洋書ファンクラブ

思春期の少女の危うさ－Go Ask Alice

作者：Anonymous (実在の少女の日記として出版されたが、最近になって心理カウンセラーのBeatrice Sparksが作者と判明）
出版日：1971年ヤングアダルト／思春期の少女の心理／日記（これについては異論あり）

大学教授の父を持つ普通の少女が、ドラッグ中毒になってゆく過程を日記に綴ったもので、1971年の発売当初は60年代後半にドラッグのオーバードースで亡くなった実存の少女のものだと信じられていた（その後心理学者でこの本の編集者であるベアトリス・スパークスのフィクションだということが分かった）。

フィクションだとしても、ドラッグはいけないことだと信じ、好きな少年と結婚するまで処女でいることを夢見ていた普通の少女がドラッグやセックスの世界にずるずると入り込んでゆく様子は、リアリスティックである。私が小学生のころに書かれたものだが、今の高校生が読んでも古さを感じないようである。
高校生の私の娘の感想は、「面白かったけれど、落ち込む本だ」というものである。現実の世界との差をたずねると、「（私が通っている）高校でもドラッグをやっている人はいるし、誰もがそれを知っているけれど、やっていない人を引き込もうとはしない。まあ、パーティに行けば別かもしれないけれど、それは行かなければすむことだし」と言う。またドラッグをしていない生徒たちのほうも、Go Ask Aliceに書かれているような「ドラッグをやっている人だから避けよう」という感じはないらしい。だが、以前取材で娘と同じ高校に通っていた男子生徒は、ドラッグを押し付けられる人間関係があり、そこから抜け出すのが大変だったことを打ち明けてくれた。
「高校生がこの本を読んだからドラッグを避けよう、と思うかな？」と娘に尋ねると、「ちょっとだけやってまだ怖さを知らない子には効果があるかも」と答えた。

●読みやすさ　★★★☆☆
先日ご紹介したThe Perks of Being a Wallflowerと同様に、日記なのでとても分かりやすい英語です。200ページ程度の薄い本なので、読了も簡単です。初心者におすすめの一冊です。

5/27/09追記：点子さんからの「スラングも多く」、「たとえもう少しややこしい言い回しや難易度の高い語彙が出てきたとしても、普通の大人向けの物語の方が」読みやすく思える、とのご指摘に同感しましたので、★をひとつ減らしました。

●アダルト度　★★★☆☆
あからさまな表現はありませんが、高校生のセックスとドラッグの話題を扱っていますから高校生が対象です。

●この本を気に入った方はこんな本も．．．

現代版の「ライ麦畑」？－The perks of being a wallflower

著者：Stephen Chbosky
出版日：
ヤングアダルト／思春期の葛藤／現代小説

現代を生きる普通の男子高校生のリアリスティックな姿

友人あての手紙の形を取った小説。
主人公のチャーリーは高校一年生の男の子。可も不可もなく、ごく普通の目立たない存在である。パーティで男の子がダンスに誘ってくれない女の子のことを「壁の花」と呼ぶが、チャーリーは男の子版の「壁の花」。内向的で、行動型ではなく分析型なのであまり目立たない。

作者は脚本家で映画監督のStephen Chbosky。　読んだ人はすぐにピンとくると思うが、これはChboskyによる現代版の「The Cather in the Rye(ライ麦畑でつかまえて)」である（内容は異なるので、ご心配なく）。
「文学作品として後世に残るか？」とたずねられたら答えは「No」である。けれども、私には「ライ麦畑」よりもずっと面白かった。というのは、主人公のチャーリーが等身大だからである。文芸作品ではないがゆえに、思春期のつらさを正直に描けているような気がする。
友人の自殺、家族や友人との人間関係、初恋、性とドラッグの初体験、と多くの葛藤が詰まっているが、あからさまに作り話に感じないのは、実際に思春期とは難しい年代だと知っているからだ。体の成長だけでなく、自分と周囲のティーンのホルモンの変化、それに伴う心身のアンバランスと人間関係のゴチャゴチャ、加えて大学進学とかいろんなことにいっぺんに対応しなければならない。わが娘がいうように「It's tough being a teenager」なのである。

●ここが魅力！
主人公のチャーリーがリアリスティックであることです。シャイで実直な彼による周囲の人々の分析や内省に同感する読者はきっと多いでしょう。異なる国で、異なる性で、異なる年代に思春期を体験していても、感じることはそう変わらないのだと実感させてくれます。主人公に感情移入しやすい作品です。

●読みやすさ　★★★★☆
手紙の形を取っているのであまり難しい単語は出てきません。しかも200ページ程度なので、すぐに読みきることができます。初心者におすすめの一冊です。

●アダルト度　★★★☆☆
あからさまな表現はありませんが、高校生のセックスとドラッグの話題を扱っていますから高校生が対象です。

●この本が気に入った方にはこんな本も．．．

現代のSFファンが選んだSFの最高作

Goodreadという読書に関するソーシャルネットワークで（現時点で）約2300人が投票している「Best science fiction books」のトップ５(といいながらボケて６つ載せてしまいました）です。

1. Ender’s Game
1985年に出版され、1991年に現在の政治状況に合わせるために改訂された。
未来の地球。異星人Formics（昆虫のような生物なのでBuggersとも呼ばれる）との2度の戦争をなんとか生き延びたが、将来の侵略が予想される。将来の戦争でのコマンダーを養成するために、世界中から最も優れた才能を持つ子供たちが選ばれ、幼いときから家族から引き離されて養成学校で戦いと戦略のトレーニングを受けるシステムができていた。主人公のEnderはその中でも飛びぬけて優秀であったが、それゆえに孤独を味わう。
ネビュラ賞とヒューゴ賞の両賞を受賞した作品。

読みやすさは★★と★★★の中間。文章はさほど難解ではないが、SFなので造語が多く、状況をつかみにくい可能性がある。

2. Dune
1965年出版で、ヒューゴ賞受賞。また、当時新設だったネビュラ賞の最初の受賞作でもある。
2000年後の未来、人類は宇宙に散らばり、多くの惑星に居住するようになっている。砂に覆われた惑星アラキスには、全宇宙を支配する力を持つメランジと呼ばれるスパイスがある。このスパイスをめぐる闘いと革命などここでは到底まとめられない非常に壮大なシリーズ。

読みやすさは★★。状況がつかめるまでは、読み進めるのが困難に思えるだろう。

3. The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy
1978年にBBCのラジオ番組で放送されたのがオリジナルで、その後舞台劇になり、1979年から1992年にかけて5冊のシリーズが出版され、テレビ、コンピューターゲーム、映画といろいろな形に変貌している。SFといってもコメディSFで、この種のユーモアが好きな人にはものすごく可笑しいけれど、この種のユーモアが理解できない人にはどこが良いのかわからないSFであろう。（私はダントツ面白いと思う）。

読みやすさは★★★。ただし、ジョークを理解するには英語そのものよりも文化を理解しておく必要があるだろう。

4. A Winkle in Time
児童書。時空を曲げてトラベルするというもので現在でも小学校高学年から中学生に非常に人気がある。

読みやすさはこの中でももっとも簡単で、★★★と★★★★の中間。ページ数も上記に比べると少ない。

5. 1984
1948年に書かれた「近未来もの」。"Big Brother"がコントロールする社会については、あらゆるアートで使われているのですでにここで書く必要はないと思うが、それゆえ読んだことのない人は一度目を通しておくとよいかも。

読みやすさは★★と★★★の中間。難しい単語があるというわけではなく、現代人にとってまだるっこしい文章かもしれないから。

6. Fahrenheit 451
ブラッドベリの代表作として知られている。
これも「近未来もの」。未来の社会では本を読むことも所有することも禁じられている。これも1984と同じようによく引用されたり、パロディとして使われたりするので、一度は目を通しておくとよいかも。読みやすさは★★★程度★★と★★★の中間。薄いのですぐに読める。ブラッドベリは、読みやすく簡潔。

いずれもクラシックです。私くらいの年齢のSFファンなら懐かしさに胸が熱くなる、ハインラインのStranger in Strange Landが8位、アシモフのFoundationが9位、カート・ヴォネッガットJrのSlaughterhouse Fiveが14位、アーシュラ・K・ル＝グゥインのThe Left Hand of Darknessは19位です。
それにしても、最近の作家のSFがあまり上位に見当たらず、あっても?な作品なのは、現在SFよりもファンタジーのほうが元気だということなのだと思います。それに、ボーダーラインが薄れてきているような気もします。

これまで読んだ一番ひどい本（井戸端会議編）

図書館の理事をしている同年代の友達ジャネットと、「これまで読んだ一番ひどい（許せない）本は何か？」という話題でちょっと盛り上がりました。

ジャネットのチョイスは誰でも知っているRobert James Wallerの「The Bridges of Madison County(マディソン郡の橋)」

「属しているブッククラブで読むことになったのだけれど、読んで後悔した」とジャネットが憤る第一の理由は「文章表現がひどい」こと。そして、「『一緒になることはできませんでしたが、それでもずっと愛していました』なんて筋書きは、いかにも男性に都合のよい言い訳的なロマンス」と思い出すだけでムカつくようです。（ちなみに私は、それを予測したので読んでいません）

私の選んだワースト第一位はJames Pattersonの「Suzanne’s Diary for Nicholas」です！

「Suzanne’s Diary for Nicholas」は、出版に先立って2001年のニューヨーク・ブックエキスポにて無料で入手したものです。これまで超人気作家パターソンの本を読んだことがなかった私は、ナンタケット島のビーチを連想させる表紙（実際にはその隣の島マーサズ・ビンヤードが舞台）」につられ、ナンタケット島のビーチで読むことにしました。読み始めて数ページで、なんだかムカムカ腹が立ってきました。
Katieという女性がMattという男性と付き合っていたのですが、突然別れを告げられます。そのMattがKatieに送りつけてきたのが「スザンヌからニコラスへの日記」なのです。Mattは自分の過去を直接Katieに打ち明けるかわりに死んだ妻の日記を送ってきたのですよ！悲劇的に死んだ家族の日記で「僕ってこんなにかわいそうな人なの」とアピールするという発想に、既に私は脳の血管が切れそうでしたね。
そのうえ、文章がひどいのです。まったく努力した痕跡がありません。私はビーチタオルの上で目を閉じて横になっている夫に向かって「人気作家の作品でなかったら、絶対に出版されなかったはずのクオリティだ」とブツブツ文句を言いだしました。昼寝をたくらんでいる夫は、迷惑そうに「そんなにひどい本なら読むのをやめれば」と忠言しますが、不運なことにこれしか持ってこなかったのです。6月でまだ泳げないビーチで、読む本なしに数時間何をしたらよいというのでしょう？
「どんなにひどい本か確かめるためにも最後まで読んでやる！」と私は読み進めました。
死んだ妻のSuzanneはすばらしくて、息子のNicholasやMattを愛していて．．．．．．とくると、お定まりの悲劇が来るに決まっています。泣かせるべきところで泣かせて感動させるべきところで感動させる、というあからさまなテクニックだけで、最後まで何のツイストも驚きも用意されていなかったのですよ。
だいたい、こんなに会話が多くて説明も多い日記を書く人なんています？
これほど手抜きのロマンスが出版されるなんて、優れた作品を書いても出版できない作家に対する侮辱だと思いました。そこで出版されるのを待ってAmazon.comの読者評価を見ると、好きな人が意外と多いのですよ！それに、ベストセラーにまでなるのですから．．．．．．。
つまり、「好みはひとそれぞれ」ということです。

第二位のNicholas Sparks「Nights in Rodanthe」は、5年ほど前にバーンズ＆ノーブルのバーゲンコーナーで10冊ほど買い漁ったときの1冊です。

バーゲンだとあまり深く考えずに買ってしまうのは悪い癖です
「Suzanne’s Diary for Nicholas」ほどはひどくない（と思う）のですが、登場人物にまったく興味を抱けないのと、先が読めてしまうただのメロドラマにすっかり飽きて、薄い本ですが最後まで読まずにやめました。
でも、Amazonの読者の評価はけっこう良いよいですし、最近は映画化もされました。

読者評価が示すように「好みはひとそれぞれ」ですから、男性作家による「必ず泣ける！」ロマンスを求める方にはおすすめ本かもしれません。
読みやすさでは★★★で、どちらも短時間に読み終えることができる薄い本です。特に「Suzanne’s Diary for Nicholas」はフォントが大きいのでもっと早く読み終えることができるでしょう。

不謹慎と知りつつ気軽に読んで笑えるThe Darwin Awardsシリーズ

著者：Wendy Northcutt
出版日：2000年
ジャンル：ノンフィクション／風刺

知っている人はもう何年も前からこの存在を知っていると思いますが、そうでない人のために一応ご紹介しておきます。
世界的なベストセラーになり、邦訳もされているThe Darwin Awardsは、「われわれ人類という種の長期的存続を確実なものにするために、崇高なまでに愚かな方法で自らを遺伝子プールから抹消させた（つまり死なせた）人」を紹介し賞を与えるというものです。インターネットのサイトwww.DarwinAwards.comで有名になったものが書籍の形になり、それが大ヒットして現在まで何冊もシリーズが発売されています。

ダーウィン賞と呼んでいるのは、登場する人々が愚かな種を次世代に継続する前に自ら馬鹿げた方法で死んでいるからです。たとえば車泥棒がその車を放棄する前に中から火をつけたところドアが開かなくて焼け死んだエピソードとか、ブタを盗んだ3人の男がブタが暴れたために衝突事故を起こし、シートベルトを着用していなかった彼らは死んだけれど逃げないように縛られていたブタは生き残った話とか、実話なので不謹慎だと思うのですが、つい吹き出さずにはいられません。
一気に沢山読むよりも、疲れたときに２～３ページ読んで笑うというのに適しています。
特に小学校高学年から高校生の男の子に人気がある本です。

●ここが魅力！
まったく頭脳を使わずに読める本なので、ちょっと暇ができたときとか、軽く笑える話を読みたいときに適しています。

●読みやすさ　★★★★☆
とても簡単な英語です。
ほとんどのエピソードが半ページから1ページで短く、必ず読みきれるのが良いところ。読みにくいエピソードは飛ばして、読めるものだけを選べます。洋書初心者にはおすすめの本です。

●アダルト度　★★☆☆☆
車を高速で走らせながらオールヌードでセックスしていて衝突死、というエピソードなんかもありますから、「どういう意味？」と尋ねられて困らないように小学校高学年くらいからをおすすめします。

FanFic―アメリカの二次創作の世界

ある本にぞっこん惚れ込むと読み終えてもなかなかその世界から離れなれない、それは全世界共通のファン心理です。それがこうじて二次創作をする、というのも普遍なファン心理です。
アメリカには、そんなファンたちが集まってお互いの二次創作（こちらではFan FictionまたはFan Fic）を読みあうサイトがあります。アニメやテレビ番組のカテゴリーもありますが、やっぱり本の二次創作が一番多いようです。
これは最も有名なサイトです。

投稿数を見ると、ファンが最も執着心を覚える本がすぐに分かります。
投稿数が一番多いのはHarry Potterで、現時点で約４０万です。そして二位のTwilightはそれよりもぐっと下がって6万6千、三位のThe Lord of the Ringｓは4万2千です。万単位になっているのはこれら3作だけですから、それからもこれら三シリーズの人気のすごさを感じます。

面白いのは、Fan Ficから誕生する作家がいるということです。
ヤングアダルト向けのファンタジー「City of Bones（The Mortal Instruments シリーズ第一作）」でデビューしたCassandra Clareは、ハリー・ポッターのFan Fic人気作家だったのです。彼女の作品「The Draco Trilogy（Harry PotterのFan Fic）」と「The Very Secret Diaries( The Lord of the RingsのFan Fic)」は、新聞で取り上げられるほど人気が出ました。もちろん二次創作には問題がつきものです。これらの作品ではちょっとした法的な問題に巻き込まれた彼女ですが、力量を示したことで作家として発掘されたわけです。

Clareの強みは、Fan Fic体験から「何がファンを喜ばせるか」という心理を知り尽くしているところでしょう。
バンパイアなどの闇の魔物たちを退治するシャドーハンターが主人公のThe Mortal Instruments シリーズは、お世辞にも「インスタントクラシック」になるような上等のファンタジーではありません。根底にある哲学も登場人物もハリー・ポッターや指輪物語に比べると薄っぺらな感じです。けれども、「読み始めたらやめられない」ドラマ展開に気づいたときには中毒にさせられていて、シリーズを読み続けたくなる執着心ができあがっています。

読みやすさはTwilight程度（★★★と★★★★の中間）で、とても読みやすい本です。

追記：明日（日本時間25日の夜）あたりにもう少し詳しい書評を載せます。

オンライン無料購読－歴史ファンタジーThe Patriot Witch

私が暮らしているのは、日本では村上春樹さんの「レキシントンの幽霊」の舞台として、アメリカでは「独立戦争勃発の地」として有名なマサチューセッツ州レキシントン町です。
C.C. FinlayのThe Patriot Witchは独立戦争の時代のレキシントンを舞台にした歴史ファンタジーということで、個人的に興味を抱いています。
出版社はランダムハウスに属するSFとファンタジー専門のDel Ray。ランダムハウスはアマゾンのkindleでの無料キャンペーンなど他社に比べるとオンラインでのマーケティングに力を注いでいる出版社です。
（注：本ブログは法に触れる無料e-bookやそれらを奨励するサイトはご紹介しませんので、よろしくご了承お願いいたします。ご紹介するのは、著者または出版社のキャンペーンとして無料になっているもの、あるいは著作権が消失したものです。キャンペーンが終了するとこのページでも読めなくなりますので、ご了承ください）

The Patriot Witch by C. C. Finlay

Publish at Scribd or explore others: Science Fiction & Fa eBooks free ebook

販売用ではない本のお話し－Uncorrected ProofとAdvance Reader’s Copy

アメリカでは、日本には存在しないUncorrected ProofとかAdvance Reader’s Copyと呼ばれる形の本があります。

これらは、出版の前の段階で作られた販売用ではない本のことです。評論家に渡して書評を書いてもらったり、マーケティングのために使われたりするもので、印刷の時期、装幀、数はそれぞれ異なります。通常の印刷よりも数が少ないためにけっこうコストがかかり、（有名作家のサイン入りなど）本によっては販売されたものよりもコレクションの価値が上がることもたまにあります。

Uncorrected Proofと呼ばれるのはまだ校正が初期の段階で以下のような感じが多いです。

ブックフェアなど大きな催しに間に合うようにとりあえず「今の段階」で作るというものですね。５月に催されるブックエキスポ・アメリカでは、１１月出版予定の作品がすでにこんな形で姿を表したりします。まだ校正されていないものですし、表紙もないので、コスト的には次にご紹介するものより廉価です。沢山タイポとかが見つかりますし、これから内容がずいぶん変わることもあります。 

次は出版が近いもので、表紙もできているものです。通常Advanced Reader's Copyと呼ばれるのはこのようなものです。ハードカバーのデザインがついたソフトカバーのような感じですね。たいていの作品はソフトカバーになるとデザインが変わるので、そういう意味では「レアもの」です。少数しか印刷しないので、１冊につきハードカバーよりもコストがかかります。コストがかかりますから、こんなに綺麗に作られている本は、出版社が力を入れているものだとすぐに分かります。

2012年追記：電子書籍が普及してきたので、コストがあまりかからない電子書籍でARCを配布するNetGalleyが流行っています。最近はブロガーの影響力が尊重されていますので、NetGalleyでARCを読む人も増えてきました。けれども、その出版社の利益にならないと判断されるとリクエストしても拒否されますので、ご留意ください。

こんなふうに裏側に本の情報とマーケティング戦略などが書かれています。

他にもいろいろな呼び方があり、Uncorrected Advanced Proofなんてのもあります。

 

Educating Peter－簡単にワインを学ぶ本

作者：Lettie Teaque
出版日：2007年3月
カテゴリー：ノンフィクション／ワイン

お金をかけずにワイン通のフリができるようになる本

本当のワイン通になろうと思ったら、ビンテージワインを含めて有名なワインを全部飲んでおく必要がありますし、何度も飲み比べる経験を積まなければなりません。ですから相当お金がかかります。ワインに凝るようになると貯金ができない、というのは私の義弟の過去20年の行いからも事実です。
そのようなわけで通を目指すつもりは毛頭ない私ですが、レストランでワインを注文するときなどに恥をかかない程度の知識はほしいと思ってきました。アメリカのレストランで恥をかくことはほとんどありませんが、フランスを旅行したときには高級レストランのウエイターの値踏みするような視線がちょっとつらかったです。
「お金をかけずに最低限度のワインの知識を得るためにはどうしたらよいのか？」という私の悩みに答えてくれたのが「Food & Wine」誌のワイン担当編集者のLettie TeaqueによるEducating Peterです。Teaqueに会ったのは、私の夫の大学の同窓会でのこと（こちらは家族で参加するのですよ）。彼女の友人でローリングストーン誌の映画評論家であるPeter Traversは私のように「10ドルくらいで美味しい赤ワインを教えてちょうだい」程度のワイン通で、「このワインはまずい」とか「このカバルネはメルロみたいな味だ」といった大雑把なワイン評価しかできなかったとのこと。この本は、その無知なPeterにワインを教えるために書いたというので手にしたところ、そのとおりに簡潔で読みやすい本でした。

この本を読んだからといってワイン通になることはできませんが、レストランでワインを注文するときに（無知なときと同じワインを注文するにしても）堂々と胸を張ってできるような気がしてきました。
また、即座に役立った情報は「良いワインは古くなるほど良くなるけれど、私がお店で買う程度のワインの場合は数ヶ月以内に飲まないと駄目になる」、ということです。それを読んで大慌てで何年も大事に取っておいた40ドルのワインを開けたところ、やっぱり駄目になっていました。トホホ。。。これからはすぐに飲むようにします。
それと、各国のワインの紹介も簡単で覚えやすく、旅行のときには必ず予習をして地方のワインを試そうと思いました。

●ここが魅力！
ワイン通には恥ずかしくて質問できないような基礎の基礎を学べるところです。
高みを目指していないこと、そして実際に役立つ知識だということも魅力です。
それから最後にFinal Exam（修了試験）があります。これに合格したら、あなたもワイン通！

●読みやすさ　★★★☆☆
非常に読みやすい本です。難しい単語はすべてワインに関する固有名詞か表現です。

Wicked- ミュージカルとは異なる原作

著者： Gregory Maguire
初刊：1995年9月
ジャンル：純文学／ファンタジー／SF／社会風刺

「考える」ことを強要する読書体験を求める読者におすすめ

今は人気ミュージカル「Wicked」の原作者として有名なMaguireですが、それまではさほど有名ではない児童作家で、6年前まで私の娘が通っている小学校に創作を教えに来てくれていました。彼は茶目っ気がある人物で、教え方もちょっとWickedで可笑しいのです。子供たちはMaguireが自分たちと同じ視点で語ることを肌で感じ、すっかり彼に魅了されていました。

そのようなわけで、私がWickedを読んだのはずいぶん昔のことです。一緒にボランティアで企画に関わっていた先生方はニューヨーク市までミュージカルを観に行ったのですが、私は見逃しています。ただ、観た人の話から判断すると、相当トーンが異なるようです。原作は複雑で暗く、私は、「軽い気持ちでは読めない本だけれど、読み応えがある」という感想を抱きました。私がこの本に好感を抱いたのは、それまでにMaguireの社会観に触れていたからかもしれません。この本は、彼のように取り付きやすい外面にもかかわらず、中身が非常に複雑なのです。

まず、これは誰でも知っている「オズの魔法使い」をドロシーではなく、彼女が殺すことになったWickedな西の魔女Elphabaが主人公の物語です。これだけの説明だと「あら、面白そう」と軽く読めそうな気になりますが、そうはいきません。緑の肌と鋭い牙を持つ危険な赤ん坊のElphabaが学問好きでシリアスな少女に育ち、そしてアンダーグラウンドの革命家や動物の人権運動家になり、ついにWickedな統率者として死を迎えるまでの人生を、相当複雑な宗教・社会・政治的観点から描いています。簡単にElphabを善か悪のカテゴリーに入れることはできないので、それも読者にとってはチャレンジです。
この物語を嫌う読者の心情も容易に想像できます。
主人公のElphabaに同情を覚える読者はいるかもしれませんが、感情移入は困難です。また、読後に暖かい気分になれる「feel good」なストーリーでもありません。
けれども、もし私がこれを学生時代に読んでいたら、「これほどすばらしい本を読んだことはない」と言ったと思うのです。

ミュージカルの原作、という先入観で読むとがっかりするかもしれないので、それとは異なる作品として読んでいただきたいと思います。

●ここが魅力！
単純なハッピーエンドや勧善懲悪、倫理観を押し付ける作品、などに辟易している方にとっては非常に面白く感じる娯楽作品でしょう。
ゲイで、パートナーとともに多くの子供を外国から養子に迎えているMaguireだからこそ描ける複雑な社会観を感じます。ともかく、いろいろと考えさせられる本です。

●読みやすさ　★☆☆☆☆
ざっと読み飛ばすことはできませんし、読み飛ばすと良いところが失われます。
最初の展開がスローなので、入り込みにくく感じるかと思います。また、長編で、しかも登場人物が多く、名前も覚えにくいのが難点です。
ネイティブでも最後まで読みきることができずに投げ出す者がけっこういるようです。

●アダルト度　★★★☆☆

セックスシーンはありますが、Twilightシリーズと比べるとさほどでもないという感じです。ただし、政治・宗教など複雑なコンセプトは小学生や中学生にはなかなか理解できないし、面白くもないと思います。高校生以上が対象です。

Graceling－ヤングアダルトのファンタジーファンに大人気

著者： Kristin Cashore
発売日：2008年10月1日
ジャンル：ファンタジー／ヤングアダルト／ロマンス（やや）

強くて美しく、けれども非社交的で怒りっぽいヒロインの自分探しの冒険

中世を思わせる架空の王国では、右と左の目の色が異なる「Graceling」にはある特定の才能がある。青い目と緑の目を持つKatsaの才能は「殺し」。幼いときに自己防衛で叔父を殺して以来、王子であるいとこ以外に友と呼べる者も心を許せる者もいない。この才能ゆえに王から脅しの使徒として使われているKatsaは、命令に背く選択が許されない立場とはいえ自分の行動を恥じ、平和のための秘密組織を運営している。
隣国の王の年老いた父が誘拐されるが、どの国の王が命じたことなのか誰にもわからない。その国の末っ子の王子で金と銀の目を持つGracelingのPoとKatsaは、この謎を解くために危険な旅に出る。

ヒロインのKatsaは他人の怠慢や弱音が我慢ならず、すぐに苛立ち、けんか腰になる癖がある。心の奥底では友人や友情を求めているくせに、それを得るためにどうしたらよいのかは分からない。そもそも他人の心境を理解することができないし、したいとも思わないのだ。こういうところは、アスペルガー患者の回想記を読んでいるような感じがしないでもない。
彼女に他人を信頼することを教えたのが、Poである。Poのキャラクターは、たぶん娘や彼女の友人たちの理想の男性像に近いだろう。強い戦士だが、女性のKatsaに劣ることは平然と認めるし、欠陥だらけのヒロインを受け入れる懐の深さがある。つまり、真に自信がある男性なのだ。唯一困った特徴は彼のGracelingとしての才能である（これは内緒）。

私の娘やその友達、そしてAmazon.comの読者の評価からは、女子中学生から高校生に長く愛されるロングセラーになることが予測される良質のファンタジーである。

●ここが魅力！
これも高校生の娘とその友人たちのために探してきたヤングアダルト向けのファンタジー＋ロマンス本です。ロマンスの要素はあるのですが、普通のロマンスと異なるのはヒロイン自身が普通のロマンスを拒否するところです。つまり、王子様に愛されて、結婚して、めでたし、めでたし、というエンディングではなく、ヒロインが自分を見失わずに成長する物語なのです。
娘とその友人たちのお気に入りの本のひとつになりました。
また、本を読んだ後で母娘であれこれ感想を話し合えるのもよいところです。

●読みやすさ　★★★☆☆
ファンタジー特有の造語が多いために読みにくい印象を受けるかもしれませんが、基本的には簡潔で読みやすい文です。Twilightが読めた人であれば難なく読めるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
マイルドですがセックスシーンがありますので、小学生向けではありません。
１４歳以上のヤングアダルトが対象です。

●これが気に入った方はぜひ続編（前編）Fireをどうぞ

Dog On It-もし犬がミステリーを書いたとしたら…

著者：Spencer Quinn
発売日：2009年2月10日
カテゴリー：ミステリー／サスペンス

犬好きによる犬好きのためのミステリー登場！

 

ナレーターのChetは跳躍力にかけては誰にも負けない大型の雑種犬。警察犬学校の卒業寸前にその跳躍力（と彼が敵視する猫）のおかげでとある“事故（これについては謎のまま）”を起こし、警察犬になれなかったという過去がある。Chetが誰よりも愛するご主人のBernieも、エリート陸軍士官学校のWest Pointを卒業したにもかかわらずさえない私立探偵で、離婚した元妻からの嫌がらせに耐えつつ、大嫌いな浮気、離婚ケースを引き受けている。そんなとき、彼らは女子高校生の失跡事件の捜査を依頼される。これがまた、失跡なのか失跡でないのか、誘拐なのか家出なのかはっきりわからない。だが、少なくともこれは浮気や離婚ケースではない。本物の探偵業だ。

犬がナレーターなもので、人間の会話の言い回しがわからなくて混乱したり、テーブルの下に落ちている食べ物に気が散ったり、突然穴を掘り始めたり、普通のミステリーのようなわけにはゆかない。そこがまたリアルで面白い。ときに腹を抱えて笑い、ときにしんみりし、気がついたらChetさえ無事でハッピーであれば消えた少女やその両親なんかどうでもいい、と思っている。ミステリーを求める人はプロットに不満を抱くかもしれないが、犬がミステリーを書いたとしたら、これ以上の傑作はない。シリーズになることが期待される。
なお、この本に関するブログもChetが書いている。

●ここが魅力！
これまで動物がナレーターの映画や本は沢山ありましたが、動物の姿を借りているだけで、人間の思考回路を離れることができないものばかり。それ（特にディズニーの子供向け映画）に辟易してきた方はDog On Itに拍手喝采することでしょう。
ともかくChetの思考回路が犬らしくて面白いのです。犬といっても、チワワのようなペットではなく、警察犬としてトレーニングされてきたエネルギーレベルの高い大型犬ですから、気に入らない状況になると吠えたり、牙をむいたりします。犬が苦手な人間をすぐに見抜いて見下げるところもあれば、おやつをくれる人に即座に好意を抱く単純さもあります。Chetの思考を追うだけでも十分読む価値がある楽しい本です。

●読みやすさ　中〜やや簡単
犬がナレーターですから、難しい言葉はあまり出てきません。
高校生レベルの英語で十分理解できるでしょう。
どの程度の英語かを試すには、Chetが書いているブログを読むと良いかもしれません。

シリーズ第２作Thereby Hangs a Tail も好調！

第３作 To Fetch a Thiefのレビューはこちら

ロマンスのカテゴリーには入れたくないラブ・ストーリー

「ロマンス」と呼ぶと、フォーミュラに沿って書かれたハーレクイーンロマンスを連想されてしまいそうなので、ときどきちょっとカテゴリー分けに悩むことがあります。ハーレクイーンロマンスは、「escape read（現実から離れて楽しむための本）としては、展開に裏切りがなくてそれを求める読者には良いと思います。けれども、独自の世界を持ち、読後に余韻を残すラブストーリーをそれと一緒にするわけにはゆきません。でも、他にカテゴリーの表現方法がないので、ロマンスのカテゴリーに入れている作品があります。

というわけで、次のリストは、ロマンスのカテゴリーには入れていますが、それ以外の要素が強いラブストーリーです。Twilightを読み終えて、「次は何を読もう？」と思っている方、「Twilightなんて甘いロマンスは読みたくない」、という方、どちらにもおすすめです。

ロマンスのカテゴリーに入れたくないラブストーリー

読みやすさとしては、★★★から★★のレベルです。

もっとも読みやすいのを「Twilight」と設定して、次がThe China Garden, Poison Study,Ferney, Time Traveler's Wife, Outlander（これは長編ですが、とても読みやすい文です）, Silent in the Grave, The Last Time They Met, In the County of the Youngという順番です。この中で「ロマンス」のカテゴリーに属しているのはOutlanderのみで、それ以外はそれぞれ、青春小説、ファンタジー、純文学、パラノーマル、ミステリーなどです。Outlanderとタイムトラベルのテーマと表現の生々しさという点で共通しているTime Traveler's WifeがＳＦ，ファンタジー、純文学のカテゴリーで、Outlanderが歴史ロマンスというのは私にはちょっと？ですが。

このリストに載っている作品については4月中に個々の書評を載せるつもりですので、また後日チェックしてくださいね。

Kindleでしか読めないキングの新作UR

Kindleが買えないためにURが読めない日本のキングファンのみなさん、読み逃しても後悔するような作品ではありませんからご心配なく。

AmazonのStephen Kingのページ

Kindle発表記念の作品だからかもしれませんが、あまり怖くなく、軽く読めて、ハッピーエンドです。この物語には、「好きな作家の作品をもっと読みたい」というファン心理が反映しています。それをキングがよくわかっているのは面白いところです。
私が個人的に吹き出したのはKindleを読んでいる主人公とそれに気づいたウエイトレスの会話です。

「それ、Kindleでしょう？」ウエイトレスが尋ねた。「私もクリスマスにもらったんだけれど、とっても気に入ってるわ。Jodi Picoult（作品数が多いので有名）の作品はもうほとんど読みつくしちゃった」
「全部ってことはないと思うな」（この理由はストーリーに関係あり）
「えー。どうしてよ？」
「たぶんもう次の作品ができてるだろうなって、そういう意味だよ」
「それをいうなら、ジェームズ・パターソンは今朝おきてからもう一冊書き終わっているわよね」そう言って彼女はケラケラ笑いながら立ち去った。

私ならここにJoyce Carol Oatesも加えますが。

あらすじはこんな感じです（ネタばれです）。

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ケンタッキー州のぱっとしない大学で英文学を教えているWesley Smithは、最近本に対する態度の差が原因で、バスケットボール部のコーチをしているEllen Silverman（私の友達と同姓同名！）と仲たがいする。それがひとつの原因になって、これまで「コンピューターで本を読む」ことに大反対だったWesleyはKindleを購入する。
Wesleyが注文したKindleが届くと、それはピンクだった。Kindleは白しかなかった筈だが．．．といぶかしがるWesleyは、このKindleには他のKindleにはない機能があることを発見する。
Kindleのメニューにはexperimentalという新しい機能を試す選択がある。そこでWesleyが見つけたのは、Amazon.comだけでなくURから本をダウンロードできるという機能だ。彼がヘミングウェイを検索してみると、間違っていることが明らかな情報があふれている。それだけでなく、ヘミングウェイが書いていないことが明らかな小説もある。好奇心でそのひとつをダウンロードしたWesleyは、文体がヘミングウェイそのものであることにショックを受ける。他の作家でもそうだった。一睡もせずにそれらの作品を読み漁っていたWesleyは自分の頭がおかしくなっていないことを確かめるためにひとりの学生と同僚にKindleを見せる。Wesleyと同じようにこのKindleの虜になった2人と一緒に、彼は他のexperimental機能も試してみる。
URでニューヨークタイムズ紙の過去の記事をいくつかダウンロードしてみると、ヒラリー・クリントンやミット・ロムニーが大統領になっている。それより恐ろしいのは、ローカルニュースだった。町の地方新聞の記事は未来のものしかダウンロードできないし、しかも「パラドックス法が適用される」というのだ。
Wesleyがそこで読んだのは、仲たがいしているがまだ愛しているEllenとバスケットボール部の部員たちが試合後のバスの事故で死亡するという記事だった。バスケットボール部にガールフレンドがいる学生とともに、Wesleyはこの事故を阻止しようとする。しかし、それは「パラドックス法」に違反することではないのか？

Beautiful Liesの驚きの嘘があばかれる続編 Sliver of Truth

著者：Lisa Unger
2007年2月初刊
ジャンル：サスペンス

前作Beautiful Lies の真実をさらに裏切るどんでん返し

前作のエンディングで「めでたし、めでたし」と思っていた人は、この続編を読んで驚くに違いない。なんせ、リドリーがようやく突き止めた真実が実は嘘で固められていたと知らされるのだから。
ジェイクとの仲が壊れつつあるときにFBIがやってきてマックス叔父がまだ生きていることをリドリーに伝える。マックスは彼女の父なのか、誰もが言うように恐ろしい悪人なのか、記憶に残る優しいマックスはただの幻なのか。リドリーの理性はマックスのことを忘れるべきだと理解しているが、捜し求めずにはいられない。再会したときにどうしたいのか自分でも決められないまま彼女はマックスを追い始める。FBIの捜査、誘拐、逃亡者生活、ジェイクの秘密、とドラマチックな要素が満載で、読んでいるこちらはほっとする暇もない。リドリーの反応と行動がドラマチックすぎるという読者の批判もわかるが、そこが娯楽作品の良いところでもある。
感情のローラーコースターという点では、今回のSliver of Truthのほうがテンションが高く、リドリーの心の痛みを肌で感じるかもしれない。

これはまだ邦訳が出ていないようです。

●ここが魅力！
キャラクターの魅力、ドラマチックな展開、と読者を決して飽きさせないミステリーです。この本でもトレッドミルで2時間走れたので、私は大満足でした。

●読みやすさ　★★★☆☆　
YA程度の英語です。難しい単語はほとんどありませんし、たとえ分からない単語があってもストーリーにはついてゆけると思います。

●アダルト度 ★★★☆☆
ホットなセックスシーンもありますが★３つ半といったところでしょう。