洋書ファンクラブ

Book Expo America報告－ツーリスト体験

BEA 09の第一日目にプロのニューヨーカー半日体験で見事に失敗したので、二日目の土曜日は「おのぼりさんツーリスト体験」に切り替えました。私にはこっちのほうがあっていたみたいで、偏頭痛は薬なしにすっかり解消！寝不足でも元気に楽しめました。

昨日ゲットした本のひとつは本ブログで何度もしつこくお話したGraceling のprequelであるFire. これは１０月に発売予定なので、娘とその友達から感謝されること間違いなし！もうひとつ、これも彼女たちが好きな作家Libba Brayの９月発売予定の新作Going Bovineの獲得にも成功しました（こんなことで喜ぶこと自体が悲しい今年のＢＥＡです）。

さて、不況の中で各出版社が新たにエネルギーを注いでいるのがＹＡファンタジーの分野です。Twilightの影響でどこもかしこもパラノーマルロマンス。かのハーレクイーン社も新たにHarlequin Teenというセクションを設けたようです。これについてもまた後ほど詳しくお話します。

また、ふだんニューヨークタイムズ紙ベストセラーで名前をよく見かけるけれども私の好みの分野ではないので読んだことがないロマンス作家のSherrilyn Kenyonがブースでサイン会をしているのをみかけたので、「ちょうどいいや」と試してみることにしました。お話ししてみると、とっても感じの良い女性。私はけっこう作家のキャラにひかれて読む人なので、ちゃんと読んでみようと思いました。

Wiley社のブースで出会ったのがうちのダンナの知人のMark Levy。彼の本は邦訳もされています。また、Markはマジックの天才で、Wiley社のMagic for Dummies のクリエーターでもあります。

Markに、「昨夜Party Pooperになってしまったので、もう二度と誰も誘ってはくれないだろう」と話したところ、「あぁ、Cakeに行って早く帰ったっていうのは君たちのことだったのか」と悪評はすでに広まっている様子。でも心優しいMarkは、「じゃあ、Magicショーはどう？僕がクリエイトしたショーがあるのだけれど」と少数限定の「Chamber Magic」なるものに招待してくれました。

Markがクリエイトしたショーは、昔の王族、貴族が厳選した友人たちとともにChamberでマジシャンのショーを楽しんだ形式のもの。昔サウジアラビアの王子が住んでいたというThe Waldorf Towersの王宮を思わせるプライベートな部屋で少数の人々たちだけでマジックを楽しむというものです。１回のショーに入れるのは４０人まで。全員正装してくることを要求されます。タキシードやカクテルドレスでおめかしするのも楽しみのひとつ。一晩だけでも貴族の気分が味わえます。下は、CBSテレビで放映されたものです。

The Millionaires' Magicianと呼ぶだけあって、Mr. Steve Cohenのごひいきにはアラブの王族、大富豪のWarren Buffett, 映画監督／俳優のWoody Allen, モナコ王妃、と有名人がずらり。トランプのマジックを目前で見せてくれるだけでなく、心霊師のような驚くマジックも。ショーの途中でいきなり私を指さして、「そこのあなた、今日Javits Centerにいませんでしたか？」と言うのには驚きましたね。テクニックもさることながら、ユーモアたっぷりで笑いが絶えません。ゆっくり話してくれますので、英語にさほど慣れていない方にもわかりやすいと思います。

ニューヨーク市にいらしたら、ぜひぜひおめかしして体験してみてください。特別な体験ができますから。

Book Expo America中間報告－ニューヨーカー体験

Book Expo America2009年第一日目金曜日の印象は、「不況～！」。

無料で配られるARCsが最大の魅力だというのに、大手出版社も含めてほとんど無料配布をしていないのです。おおっぴらに配らないだけでなく、ふだんだったらプレスに対しては「どうぞ、どうぞ、これもお持ちください」という感じなのに、「ご希望のものがあれば、後で送りますから名刺を残してください」という慎重さ。絶対に入手してやるぞ！と決意していたThe Hunger Games の続編Catching Fireは私が到着した正午には１日分がなくなっていて、「明日来て」と言われたのですが、「それをなんとか。。。」としつこくお願いしてようやく入手しました。それも、「このサイン（表紙の鳥のマーク）は何？」というテストつき。なんとか合格しましたが、そんなのって初めてですよ！私の元義理の妹で図書館員のジェンは、「こんなにひどいＢＥＡは初めて。１日を無駄にした」と憤りが収まらない様子。

それでもどうにかいくつかの注目作品を入手しましたので、それについては後日ゆっくりとご報告いたします。そのうちのこれは著者２人とも「日本で売れるといいね」と語りあった私ごのみの作品です。

コスモピア社が発行している「多聴多読マガジン」の大東さんというすてきな編集者にお会いしたのが、昨日のメインイベントでした。これについてもまた後ほど。

ボストン近郊の森の中で野生の鹿とターキーに囲まれて生活している田舎者の私には、ニューヨーク市の編集者たちの生活はまるでＳＦか近未来ファンタジーのようです。最近はテレビでしか味わえないその生活を半日体験させていただきましたが、その結果は悲惨でした。

午後５時くらいからうちのダンナとWiley社の編集者２人のお誘いでビールを飲み始め、そこから別のバーに移って作家が何人か合流し、何人かが加わったり離れたりして、さらにビールが…。映画に出てきそうな小さくて暗いバーでは、謎の人物が私たち７人にドリンクをおごってくれたのですが、それが誰で何が目的なのか最後まで謎のまま。もうひとつの謎は、そこが「ゲイバー」かどうか。ニューヨーカーに分からないものが私に分かるはずはありません。

ようやく午後９時から徒歩でCakeのコンサートに。深夜すぎに就寝して午前３時４５分に起床してＮＹ市に来て、ＢＥＡで歩き回ったうえにこれです。足は痛いわ、途中でものすごい偏頭痛がしてくるわで、盛り上がっている人々を後に早退宣言をし、すっかりParty Pooperになってしまいました。ダンナは「二度とつれてこない」と密かに決意したようです。

日本の編集者の方々もそうですが、みんな面白い「ここだけの話」が豊富で、夜が深まるほど元気です。お酒のんでるふりで炭酸水を飲んでいたら、「どうして飲まないの？」とおしかりを受けてしまうし、やっぱりこの仕事はタフでないとできないのだと実感しました

壁に閉ざされて忘れ去られた花園に潜む家族の謎－The Forgotten Garden

Kate Morton
Atria
2009年4月7日（米国）
文芸小説／歴史小説／ミステリー

1913年、幼い少女が英国からオーストラリアに向かう客船にひとり取り残される。小さなスーツケースのほかに何の身分証明も持たない少女はオーストラリア人夫婦にNellと名づけられ、成人するまですっかり過去を忘れ去っていた。

ブログオープン5ヶ月記念にデザインを変えてみました

ブログを開設してから5ヶ月が経ちました。ということで、ちょっと気分転換でデザインを変えてみました。ホントはオリジナルのイラストを考えていたのですが、機械オンチなものでうまくアップできなくて、後回しにしました。

今週末はニューヨーク市でのBook Expo Americaに参加してきます。ちょっとアップが遅れるかもしれませんが、来週は新情報を満載したいと思います。

お楽しみに！

感受性が強すぎる詩人の悲劇的な未来を予告するような小説－The Bell Jar

Sylvia Plath
初刊：1963年
文芸小説

ボストン近郊で生まれ育ったEstherは、夏休みの間ニューヨーク市で（1950年代の）若い女性の憧れであった雑誌社のインターンを体験する。しかし、楽しいはずの体験にEstherは違和感を覚える。貧しいEstherは文学の才能と努力で奨学金を得てきたが、マサチューセッツに戻ると望んでいた創作講座から拒絶され、小説を書こうと思うが、自分にはその体験が欠けていると感じる。
エール大学の医学生Buddyはいわゆるボーイフレンド（ほぼフィアンセ）だが、Estherは彼の精神的な裏切りに落胆して離れてゆく。だが、Estherは失恋したわけではなく、最初から自分たちの関係をどこか遠い場所から客観的に観察していたようなところがある。
周囲の若者との社会経済的な差異や、不安定な未来、自分の才能への疑問などから、Estherはだんだん病的な鬱状態になってゆき、ついに精神科に入院する。

1932年生まれのSylvia PlathとThe Bell Jarの主人公には共通点が多く、自伝的な小説とみなされている。SylviaもEstherのようにボストン郊外で生まれ、優れた文学の才能で奨学金を得てスミス大学で学んだ。同じようにニューヨーク市で有名な雑誌のインターンを体験し、社会経済的問題に直面し、精神科病院（私の友人がインターンをした病院！）に入院したこともある。
Sylviaは小説家である前に詩人であるが、優れた才能を認められていたものの出版社からは何度も拒絶された。詩人のTed Hughesと結婚し、２児を出産するが、幸福感は得られなかったようだ。家事や育児で十分な創作活動をできない焦り、出版社からの拒絶、経済的な不安、夫の不倫関係などでSylviaは精神的に追い詰められていった。

この作品はSylviaがTedと別居して子供2人とロンドンに住んでいた1963年の1月にVictoria Lucasという仮名で出版された。本人も認めるように自伝的な小説であり、Sylviaは友人に「過去から開放されるために書いた」と言っている。評論家の好意的といえる評価をSylviaはなぜか悲観的にとらえ、その翌月故郷から遠く離れたロンドンで自ら命を絶つ。Sylviaの母と元夫のTed Hughesの意向で、アメリカでは1972年まで本名のSylvia Plath名では出版されなかった。
Sylvia Plathのもっとも有名な詩集「Ariel」は彼女の死後に出版され、The Collected Poems は、彼女の死から約20年たった1982年にピューリッツアー賞を受賞した。

●この作品について思うこと
先日「大学生になるまでに読んでおきたい本アメリカ版」でご紹介したリストの中にThe Bell Jarのタイトルを見つけて複雑な心境になりました。というのは、5-6年前にこの本を読んだときに、「学生時代に読まなくてよかった」とつくづく思ったからです。

主人公のEstherにとって周囲の世界は不必要なディテールまでがあまりにも鮮明です。むき出しの感受性で世界に触れているようなものですから、生きるのに膨大なエネルギーを要します。文体からは彼女がニヒルに生きているように感じるかもしれませんが、そうではなく、強く感じすぎるから自分を離れた場所に置いているのです。
私も16歳くらいから23歳くらいまでEstherが小説の中で体験するような人間関係への違和感、未来への不安感、そういったものを痛いほど鮮明に感じました。そのくせ、Estherのように他人が体験しているような解離感で自分の体験を観察したものです。
The Bell Jarを読んでいるうちに当時の感覚が蘇ってきて、やるせなくなりました。
あのころ読んでいたら、共鳴してしまって、もっと深い鬱の世界に入り込んでいたかもしれません。ずぶとい中年になってから読んでほんとうに良かったと思いました。
「大学生になるまでに読んでおく本」のリストには入っていますが、感受性が強い思春期の少女は避けたほうが賢明です。

●読みやすさ　★★★☆☆
詩人らしく詩的で美しい表現に満ちていますが、簡潔でもあります。難解ではないのですが、よさを理解するためには単純な表現の裏に秘められた意味を考える必要があります。速読すべき本ではありません。

●アダルト度　★★★☆☆
生々しい表現はありませんが、セックスや自殺といったテーマを扱っていますので、高校生以上です。

●この作品を気に入った方は…
ぜひPlathの詩を読んでみてください。彼女の才能をひしひしと感じます。

自閉症の子の兄弟姉妹たちの意見－Autism and Me: Sibling Stories

著者：Ouisie Shapiro
出版社：Albert Whitman & Company
発売日：March 1, 2009
児童書（Amazon.comによると9~12歳用だが、私が読むかぎりでは小学校低学年向け）/写真ルポ

Amazon Vine™ Programで得た本(それについてはこちらを）。
「自閉症や難病にかかっている子供と親も大変だが、その子の健康な兄弟（姉妹）がその犠牲になることが多い。親が手のかかる子＝かわいそうな子に全力を尽くしているために、健康な兄弟たちは無視されているか常に『良い子』であることを強要される。そのために深刻な心理的・社会的問題を起こすことがある」と心理学者の友人から聞かされたことがあります。
それゆえ、Autism and Me: Sibling Stories（自閉症と私：自閉症児の兄弟姉妹の体験談）というタイトルと写真を見て「兄弟の視点で書いた本だ」と思いこんで期待していたのです。
送られた本は写真を含めてたったの32ページで、あっという間に読めたのはよいのですが、正直肩すかしをくったような気分でした。
自閉症の子とその兄弟姉妹が自然な笑顔を浮かべて仲よさそうに触れ合っている写真には頬が緩みますし、健康な兄弟姉妹からの「自閉症があるからといって僕の兄/姉/妹/弟は馬鹿ではない」、「弟がいてよかった」といったメッセージも自閉症を知らない子供にとっては役立つものですし、心温まるものです。たとえばこんな感じです。

I feel lucky to have a brother like Ford because I’m exposed to more things. One time we were at the beach, and we saw hermit crabs. Ford called them spiders, and I thought about how they did look like spiders. So he helps me see different points of view.

この語り手Callieは、『良い子』であることを期待されている健康な兄弟姉妹のイメージそのものです。たぶん実生活でもとっても良い子なのでしょう。でも、きっとフラストレーションがたまること、理解してほしいことはあるはずなのです。それを乗り越えたうえで、「それでも私は弟が好き」という結論に達しているのだということが、この本のどの子のケースからもうかがえませんでした。それが残念でなりません。

私がこのように感じたのは、Amazon.comのReading Levelに9-12歳と書かれていたせいもあります。9-12歳を対象にした本であればもっと複雑な心境まで掘り下げるべきですが、どう考えてもこの本は小学校低学年対象です。そう思い直してみれば、この本を学校の図書にすれば、自閉症の兄弟姉妹がいる子が気兼ねせずに自分のケースを紹介するきっかけになりますし、差別をなくすクラスのディスカッションにも使えます。そういう意味で、ぜひ小学校の図書館において欲しい作品です。日本であれば、中学校の英語の授業に使って、英語でのディスカッションに利用すると生きた英語を学ぶことができると思います。

●読みやすさ　★★★★★
★★★★★と★★★★の中間。初心者向け。Reading Levelが9-12歳と書かれていますが、絵本より少々難しい程度です。
中学校3年生くらいの英語力で十分読めると思います。

Book Expo America迫る

今週の木曜日から日曜にかけて北米最大の本の見本市Book Expo Americaがニューヨーク市で開催されます。私も一応「Press & News Media(報道機関)」として参加させていただくことになっており、短期間に集めたい情報と新刊のリスト作りで忙しく嬉しい悲鳴を上げているところです。

今年は、日本人にとって読みやすいだけでなく、出版界でもっとも元気な分野のひとつでもあるヤングアダルト（YA)に特にエネルギーを注ごうと思っていますが、他にもバイオ、ビジネス、文芸小説など見逃したくない分野が多く、なかなか集中できません。

ぜひみなさんから「こんな本を探してきて欲しい」というご意見をお聞かせいただきたいと思います。私は金曜と土曜だけ参加しますが、それまで何度もチェックしますので、どうぞよろしくお願いします！

近未来軍事テクノスリラーe-book無料購読－Weapons of Choice

近未来軍事テクノスリラーという風変わりなジャンルのThe Axis of Time Trilogy（三部作）の第一巻、Weapons of Choiceです。今年2月に作者John Birminghamの新作が発売されたのでそのキャンペーンとして出版社と作者が過去の作品を無料提供しています。

（あらすじ）
時は近未来の2021年。国連のある戦闘グループはインドネシアでの民族浄化を止める指令を受けるが、ある実験の失敗でグループの戦闘員たちは第二次大戦中の1942年の米軍艦隊の中に飛んでしまう。米軍とともに日本の戦艦との闘いに巻き込まれるが、人種が混じり、女性もいる未来から来た戦闘グループは、白人男性優位の1942当時の米軍の軍人たちとぶつかる。

オンラインで読みたくない方は、コンピューターにPDFファイルをダウンロードしてお読みください。

14772050-Weapons-of-Choice-by-John-Birmingham-full-book.pdfをダウンロード

Weapons of Choice by John Birmingham (full book)

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本の形で読みたい方はこちらを

SF作家からアイディアを得る米国の防衛機関

常日頃から堅苦しい機関でも柔軟な発想を重んじるところがアメリカという国のユニークさだと思っていましたが、the Washington Postのこの記事を読んでさらにその印象を強くしました。

2009年国土安全保障科学技術ステークホールダー会議（2009 Homeland Security Science & Technology Stakeholders Conference）にSF作家たちを招き、防衛の斬新なアイディアをブレインストームしているというのです。ですが、これは目新しいことではなく、Sigmaと呼ばれるグループがリクルートした40人ほどのSF作家たちは、以前から空軍などの軍隊やNATOなどの機関に対してこのようなサービスを提供しているとのことです。
日本だと、「ふざけたことに税金を使うな！」という声が聞こえてきそうですが、作家たちはみなボランティアです。これらの機関が作家に支払うのは交通費だけ。私の夫も、ソーシャルネットワークとマーケティングの専門家として米国空軍にコンサルティングや講演のボランティアをしていて、昨日もそのボランティア出張から戻ったところ。出してもらうのは交通費だけです。自分のできる形で祖国のためにボランティアをするのはオバマ大統領が広めようとしているボランティア精神のひとつです。

Sigmaに属するのは科学分野を専攻した者だけですが、そういうSF作家が多いのもアメリカの特長です。Sigmaの創始者は米海軍のエンジニアでSF作家のArlan Andrews。また、今回の出席者のひとりCatherine Asaroは、ハーバード大学で物理学の博士号を取得し研究機関にも勤めた科学者です。私は読んだことがないのですが、代表作は邦訳もされているThe Saga of the Skolian Empire（スコーリア戦史）とのこと。冒険とロマンスSF（「ハーレクインのSF版」という意見もあり）ということで、昔はやったスペースロマンみたいですね。でも、物理学者にしかできないような発想も多いようです。

１．スコーリア戦史の第一巻（すでに廃刊）

2．Catherine Asaroの最新作（この表紙、ちょっと笑っちゃいますよね）

ワシントンポストの記事にもありますが、政府や企業のシリアスな研究開発部門にはSFやファンタジーファンが多いようです。高校生の娘やその同級生をみていても小学生のときからSFやファンタジーが好きだった子は、現在理数系が得意になっています。生まれつきそういう傾向があるのかもしれません。

お誕生日おめでとう！コナン・ドイル１５０才

今日（5月22日）は世界で最も有名な私立探偵（のひとり）シャーロック・ホームズの生みの親アーサー・コナン・ドイルの誕生日です。
「Wuthering Heights(嵐が丘)」や「Pride and Prejudice(プライドと偏見／高慢と偏見)」がそれ以降のロマンス小説に影響を与え続けているように、いまだにホームズは他のミステリーの中で生きています。
久々にホームズの作品を読むと、状況説明の場所で文章をやたら長くひっぱる傾向がありますし、回りくどい言いまわしに「この当時の人は本当にこんなに面倒くさい話し方をしたのか？」とあきれたりもしますが、そのうち「この言い回しは他の作品でパロディのように使われている」と気づいて面白くなってきます。たぶん、歴史小説や歴史ロマンスを書く作家のお手本になっているのでしょう。もちろんホームズのキャラも多くのヒーロー像に影響を与えていますから、そのあたりも興味深いところ。

楽しめそうかどうか、The Hound of the Baskervillesのサンプルでお試しください。

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Arthur Conan Doyleのその他の作品の無料ダウンロードはProject Gutenbergでどうぞ。
サンプルでお試しください。

ちょっとした夢の実現－AmazonのVine Program

今のところ米国と英国だけのようですが、Amazonが選んだレビューアーが発売前（または新発売）の本や品物を無料で受け取り批評をAmazonに載せるVine Programというプログラムがあります。

「マーケティング操作だ！」という批判もありますが、Vine Programで得た本や品物の評価にはCustomer review from the Amazon Vine™ Program というマークがついていますし、私がこれまで購入した本のVine Programレビューは率直で役立つものが多いと思っていました。それよりも、ずっとVine Programに選ばれたレビューアーに嫉妬していたのでした。

嫉妬の理由は「無料で読める」ということではなくて（もちろんそれもプラスですが）、「発売前に読める」ということです。シリーズの続編が出るのをずっと待っているときにVineのレビューアーが既に読んでいることを知り、何度地団太をふんだことか…。

これまでもARCsをBook Expoや著者（または出版社）から直接入手してきましたが、一年中新刊を発売前に入手でき、しかも選択が増えるというのは、私にとってちょっとした「夢」でした。「夢」でしかなかったのは、英語でAmazon.comに評価を載せるのには日本語の１０倍以上エネルギーが必要だからです。日本語でも誤字脱字が多いのに、英語でネイティブと勝負するなんてとんでもない話。「一生懸命書いてもとうてい無理」と思いつつぼちぼち書き続けていたら、昨日Amazonのスクリーンの右上に緑のVineがついた「As a top reviewer, we would like to invite you to join Amazon Vine...」という招待状が…。これはひとつの奇跡ですね（ただ単に沢山本を購入しているからかもしれませんが）。

理由が何にせよ、素直に喜んでます。一度に４冊まで（レビューを書き終えればまた選べるとのこと）で、つい欲張って３冊選んでしまいました（これでますます家事は後回しに…）。
特に６月２３日発売予定の次の文芸小説にはとっても期待をかけています。

ところで、私のAmazonの評価基準は、「文句なく面白く読めた」ものが★５つで、「面白く読めて、おすすめ本だけれど、完璧ではない」ものが★４つ、「読む価値はあると思うが、気になる欠陥がある」ものが★３つです。これまでは、面白くなかったものや「ひどい」と感じたものについては、「選びそこねた自分にも落ち度がある」とレビューを書かない主義でしたが、Vineで選んだ作品に関しては「マーケティング操作だ！」と言われないためにも、ちゃんと★２つ以下も載せることにします。

今注目の11歳の少女が主人公のミステリー－The Sweetness at the Bottom of the Pie

Alan Bradley
2009年4月
ミステリー(1950年英国が舞台)

むかしの英国が舞台のミステリーって、必ずといっていいほど紅茶とお菓子が出てきますよね。私が英国ものに弱いのは、そのせいもあるかもしれません。この本にFortnum and Masonのアッサムティーの温めなおしをInspectorに出すシーンがあるので、私もTaylors of Harrogateのアッサムティーの温めなおしを飲みながら書くことにします。

（あらすじ）
第二次世界大戦後の1950年の英国の小さな村Bishop Laceyが舞台。この地方の旧家de Luceの11歳の末娘Flaviaは、エキセントリックな大叔父と亡くなった母親が残した化学の実験室で毒の実験をするのが趣味だ。愛する妻を失ったFlaviaの父は切手蒐集の趣味に没頭し、17歳と13歳の姉たちは異性や本の世界に心を奪われていて誰も彼女の相手をしてくれない。ひとりだけFlaviaを気にかけてくれるのは戦時中に父の部隊で一緒に闘った庭師のDoggerだが、彼はトラウマの後遺症でときどき奇妙な言動を取る。
ある日、屋敷にくちばしに1ペニー切手をつけた死んだJack snipe（シギの一種）が届き、Flaviaの父は青ざめる。Flaviaはその日父を尋ねた謎の人物が翌朝庭で息を引き取る場面に立ち会う。殺人罪で逮捕された父のぬれ衣をはらすために、Flaviaはひとりで探偵を始める。
どうやらこの殺人には過去にある切手をめぐって起こった殺人がからんでいるようだった。
利発で恐れを知らぬ大胆な主人公のFlaviaは、漫画の主人公にするとウケそうな気がする。
これはデビュー作だが、変人が揃ったde Luce家の先祖や亡くなった母親Harrietの謎など、今後のシリーズでだんだん明らかになってきそう。
カナダのCrime Writers’ Association Debut Dagger Award受賞作。

●ここが魅力！
私の娘はバイオレンスとホラーが苦手。その彼女がアガサ・クリスティのミス・マープルの大ファンなのは、殺人がbloodyではなくて昔の英国のゆったりペースで謎解きを楽しめるところです。このミステリーの主人公は上品な老女のミス・マープルではなくて、化学実験（特に毒）と悪戯が好きな11歳の少女Flaviaですが、どちらも好奇心旺盛な女性で他人の秘密に興味しんしんなところがよく似ています。
先が読めてしまうところがあり、ミステリーとしては物足りないものがありましたが、どこでも自転車で走り回る活発なFlaviaと一緒に冒険を楽しませていただきました。

●読みやすさ★★☆☆☆
イギリス英語に慣れている方はさほど難しく感じないかもしれませんが、アメリカのYAなどに慣れている方には読み難いのではないかと思います。Flaviaの一人称ですが、天才的な少女ということになっているので、もったいぶった表現が多く、従って単語もやや難しいものが使われています。

●アダルト度　★☆☆☆☆
殺人以外にはとくに子供に読ませて困るようなところはありません。
探偵ものが好きな子であれば中学生くらいから楽しめるでしょう。

スティーブン・キングが選んだ「この夏の推薦書7冊」

「この夏何を読もうか？」と迷っている方のために、スティーブン・キングがエンターテイメント・ウィークリーでおすすめ本を7冊挙げています。ディケンズの古典も１冊含まれていて、バラエティに富んでいます。

１．Shatter

オーストラリアのNed Kelly賞受賞作品。心理スリラーで、バイオレンス、アクション、そしてぞっとする怖さがあるようです。私は怖いの苦手なんで、どうしようかなぁ…

２．Quicksilver

冒険、魔法、科学、歴史、ロマンス…と盛りだくさんのバロック大河小説Baroque Cycleシリーズの第一弾です。これは、私がKindleに入れたまま「緊急に読みたい本」が出てきて後回しになっていたもの。キングのリストを見て「そういや、Kindleに入れていた」と思い出して、昨日からトレッドミル用として読み始めました。なかなか詩的で、暗く不穏な雰囲気が漂う作品です。ただし、英語は中級レベルでも読みにくいと思います。

３．The Tourist

俳優のジョージ・クルーニーが映画オプション権を購入したスパイスリラー。クルーニー本人が主人公のMilo Weaverを演じるつもりのようです。

４．Drood

ディケンズの未完の作品The Mystery of Edwin Droodの続編の形をとった、不気味な雰囲気のスリラーということ。怖い雰囲気の本がお好きな方におすすめです。怖い本が苦手な私もディケンズ本人が出てくるというから読みたくなってきます

５．Little Dorrit

ディケンズは巧みなストーリーテラーで、ことにこの作品はチャーミングとキングは言います。中学生から高校生にかけて私はディケンズに相当はまっていました。これも読んだはずですが、内容をすっかり忘れているので、iPhoneのStanzaで無料ダウンロードしました。Project Gutenbergでコンピューターに無料ダウンロードすることもできます。

６．Dog On It

私がこの本をどれほど好きかはここに書いていますからそれをご参考に。

７．Handle With Care

Jodi Picoultは私が好きな作家ですが、ちょっと「Picoult飽食」状態なので、この新作にはまだ手を出していません。Picoult初心者の方は、ペーパーバックになっている廉価なMy Sister's Keeperなど古い作品をおすすめします。

14歳の少女が書きAmazonが新ビジネス第一弾に選んだファンタジー－Legacy

Cayla Kluver
2008年4月自費出版（AmazonEncoreの第一弾に決定すると同時に、このバージョンの発売は停止されました）
ファンタジー／ヤングアダルト／ロマンス（やや）

AmazonがAmazonEncoreという出版ビジネスを始めるという記事を読み、その第一作として選んだ作品名を見て、びっくり仰天しました。
それは、昨年の春に私がファンタジー好きのわが娘と友人のために買った自費出版の作品だったのです。三部作の第一部のLegacyが爆発的に売れている様子はなく、「このままお蔵入りになったら続編はどうしてくれるのだ？」と心配していたところでした。
Caylaによると、すでに完結編の校正に入っているとのことで、Amazonのおかげでちゃんと完結編まで出版することができるようです。

この作品に興味を抱いたのは、私の娘の1学年上でしかない少女の書いた作品がClarion review（料金を払って文芸批評してもらうシステムですが、由緒あるものです）で星５つの評価を得たということです。この目で確かめるために読んだところ、本当に14歳（現在は16歳）が書いたとは思えないできばえでした。もちろん、大人が書いたものに比べると、洞察が足りないと思う部分はあります。けれども、14年間の人生経験（！）で人間関係や社会構造の何が洞察できるというのでしょう？だからそこにけちをつける気にはなりません。
「実際に彼女が書いたのか？」という疑問を抱く人もいるでしょう。でも、私は実際にCaylaが書いたと信じています。幼いころから本の虫で、作家になることだけを夢見て書き続けてきた子なのです。14歳が書いたことを実感するのは主人公のプリンセスAleraとその他の貴族の少女たちの会話です。まるで現代の少女のゴシップそのものです。ファンタジーの形をとっていますが、青春小説（ロマンス）なのです。

私がひとりの「お母さん」としてCaylaのために祈るのは、普通の女の子の人生をちゃんと生きてくれることです。
早くに才能を認められた子供たちが、大人になってもっと豊かな人生を送る例は残念ながらあまり多くありません。
大学に行って大学生らしい恋と失恋をして、就職に苦労して、上司や同僚との人間関係に悩み、またも恋と失恋、希望と絶望を繰り返し、ようやく面白いストーリーが書けるようになると私は思うのです。だから、Caylaの成功には心の底から「おめでとう！」と言い切れない複雑な思いもあります。

（あらすじ）
Hytanica国の王妃16歳のAleraは、国家を継承するために父親である王の選んだ相手と結婚しなければならない。しかし、Aleraは王が選んだ高慢なSteldorに反感を抱き、敵国Cokyriから来た謎に満ちた少年Narianと恋におちる。Narianの過去が明らかになるにつれて、Aleraは国と家族への忠誠心に疑問を抱き、自分の選ぶべき道について悩む。ティーンらしい胸のときめきとハートブレイクを象徴するAleraとNarianの恋には感情移入せずにはいられないだろう。会話とアクションにスピード感があり、思春期の少女を虜にしそうなファンタジーである。

●読みやすさ　★★★☆☆
14歳の少女が書いたものですから、難しい単語もありませんし、難解でもありません。
けれども、ファンタジーに慣れていない人には、造語の名前や地名がややこしくて馴染みにくく、覚えにくく感じるでしょう。また、物語の進行がスムーズではないところもあります。Amazon版で改訂されている可能性はあります。

●アダルト度　★★☆☆☆
14歳の子が書いたものですが、読者層はそれ以上と考えてください。ロマンスはキス程度までですが、結婚のテーマもあります。

2009年ピューリッツアー賞受賞作－Olive Kitteridge

Elizabeth Strout
2008年3月発売
文芸小説／短編集

米国北東部メイン州の沿岸の小さな町Crosbyを舞台に、数学教師Olive Kitteridgeを軸に繋がる１３の短編集。
大柄のOliveは、町の住民たちから気性が激しく、寛容がなく、頑固で批判的だと思われている。町の小さな薬局を経営する薬剤師の夫Henryは温厚な人物として誰からも親しまれているが、夫の善人ぶりはかえってOliveを苛立たせるだけだ。最初の短編「Pharmacy」では、中年にさしかかったOliveとHenryが別の異性に惹かれる微妙な心理を描いており、読者はHenryに同情心を覚えずにはいられないだろう。だが、OliveとHenry以外のCrosbyの住人を主人公とする短編で脇役として登場するOliveからは異なる人物像が浮かんでくる。現実世界では人とはそういう複雑なものである。読み進むうちに彼女の毅然とした批判精神に対して反感と同時に尊敬も抱くようになり、老齢に達した孤独なOliveのほのかな恋を描いた最後の短編「River」では、（たぶんOliveのひとり息子が感じているように）彼女の欠陥をすべて受け入れたうえで幸運を祈らずにはいられないだろう。
鬱、自殺、親子関係、不倫関係、老化といったテーマを扱った短編はそれぞれが独立したストーリーで、Stroutの卓越した語りに吹き出したり涙ぐんだりしながら、いつのまにか、これまで会った人々を思い出し、自らの人生を振り返っていた。熟練した文芸作品でありながら気取ったところがなく、深い人間理解に基づく優れた短編集である。

●ここが魅力！

有名な賞の受賞作は疑ってかかる癖があるのですが、久々に心底「これは受賞に値する！」と同感した作品です。3日間連続で睡眠時間5時間以下の寝不足だったにも関わらず深夜まで読みふけってしまいました。
最初にこの本でOliveに出会ったとき、あまりにも好感が抱けなくて「え～、これが主人公！」とがっかりしましたが、読み進めるうちにしだいに彼女に興味を抱くようになりました。Oliveだけでなく、わずかな希望や愛を求める普通の人々の悲喜劇に同情し、最後にはOliveに友達として電話をかけてあげたくなりました。
こういうことを感じさせてくれる文芸作品がPulitzer Prize（ピューリッツアー賞）を受賞したことを嬉しく思います。

●読みやすさ　★★☆☆☆
文章そのものは簡潔で難解ではありません。
ただし、アメリカの文化や英語の言い回しを知らないと意図がつかめず、面白さが理解できない箇所があります。そのため初心者向けではありません。

●アダルト度　★★☆☆☆
生々しい表現はありませんが、これらの人間関係を理解し、作品の真の良さを理解するのにはけっこう人生経験を積んでいる必要があります。たぶん高校生は読んでも面白くないでしょう。そういった意味では大人向けです。