洋書ファンクラブ

少年に人気のファンタジーシリーズ－The Ruins of Gorlan（The Ranger's Apprentice Book 1)

John Flanagan
2005年
児童書（小学校4年生から中学生）/ファンタジー

ニューヨークタイムズベストセラーで、小学校高学年から中学生の男子に大人気の「The Ranger's Apprenticeシリーズ」の第一巻

孤児のWillは幼いころから騎士になることを夢見て育ったが、警備隊（Ranger）の弟子に選ばれてしまう。謎の存在のRangerは、現在のアメリカでいうならばCIAのような機密諜報員だった。Willはそこで尊敬する師に出会い、邪悪な魔力の攻撃から王国を守るために闘う。
勧善懲悪、少年の成長物語、というクラシックなファンタジーの流れをくんでおり、苛めやそれを理解して解決してくれる師の存在など、子供たちが現実世界で「こうあってほしい」と願う世界がここにある。特に少年に人気があるのが納得できる。
映画化（２０１０年公開予定）が進んでおり、8月には第6巻が発売される予定で、出版社がキャンペーンに力を注いでいる作品。

●ここが魅力！
尊敬する師から生き方を学び、いじめっ子との友情を育て、初恋に目覚めるところなどが、小学校高学年から中学生の少年にはぴったりのファンタジーです。冒険やチャレンジも過激になり過ぎず、しかもエキサイティング。シリーズを通じて少年が成長してゆくところも良いところです。
ファンタジーのファンだけでなく、ファンタジーがどんなものか試してみたい方、冒険ものが好きな人、小学校高学年から中学校向けのヤングアダルト本を読むのにどの程度の英語力が必要かを知りたい方にぜひおすすめします。

●読みやすさ　★★★☆☆
最初の数ページはとりつきにくくても、第2章以降はすんなりと読み進めることができるでしょう。

●アダルト度　★☆☆☆☆
小学生にも安心して読ませることができる内容です。

●The Ranger's Apprenticeシリーズ

The Burning Bridge (The Ranger's Apprentice, Book 2)
The Icebound Land (Ranger's Apprentice, Book 3)
The Battle for Skandia (Ranger's Apprentice, Book 4)
The Sorcerer of the North (Ranger's Apprentice, Book 5)←プロットがないと不評の作品。
The Siege of Macindaw(Ranger's Apprentice, Book 6)-2009年8月発売予定（ARCを持っているので、発売が近づいたら書評を書きます）

児童書SFのクラシック－A Wrinkle in Time

Madeleine L'Engle
1962年
SF/児童書（9～12歳対象）

50年近く愛され続けている児童書のSF

14歳のMeg Murryは、両親が科学者だというのに学校の成績は悪く、教師からは問題児扱いされ、同級生からは馬鹿にされている。双子の弟たちは社会に受け入れられる普通の子どもだが、一番年下の弟Charles Wallace（これ全部がファーストネーム）は、発達障害があるとみなされていて嘲笑の的になっている。
けれども実はMeg もCharles Wallaceも今で言うところのGifted（天賦の才がある子）で、通常の社会にフィットしないだけだったのだ。
Megたちの父親は数年前米国政府の秘密プロジェクトtesseract（a wrinkle in time=時のゆがみを利用したある種のタイムトラベル；つまり当時流行ったコンセプトのワープと思われる)に関わっている途中姿を消した。
父親の不在が家族に暗い影を落としているとき、浮浪者のようなMrs. Whatsitが家にやってくる。どうやらMrs. Whatsitは父親の消息を知っているらしい。
MegとCharles Wallaceは、Mrs. Whatsitを探しに行った場所で同じように他人には理解されない才能を持つ14歳の少年Calvinと出会い、Mrs. Whatsitとその友人（Mrs.WhichとMrs. Who）と一緒にtesseractでMrs.Whatsitの祖国の惑星に旅する。そこから彼らはMegの父親がとらわれている惑星Camazotzに行き、その世界の統率者で悪の権化ITに立ち向かう。

ITは有名なSF、1984のBig Brotherを連想する存在で、当時共産主義がどれほど脅威を与えていたかを感じさせる。

●ここが魅力！
現代では使い古された感のあるメッセージですが、この当時にしてはリベラルな宗教観や社会にフィットしない天賦の才がある子供の例など、児童書のSFとしてはなかなか深い哲学があります。1963年のニューベリー・メダルをはじめ数多くの賞を受賞した作品で、アメリカではSFのクラシックのひとつとみなされています。天使の役割を果たすMrs. Whatsit, Mrs.Which, Mrs. Whoなど親しみのわく異星人などの面白いキャラクターたち。児童書ですが、大人でもけっこう楽しめます。

●読みやすさ　★★★☆☆
基本的には単純な英語です。でも、古典の引用などアメリカで生まれ育っていないと混乱するような引用がときおりあります。わからない部分を飛ばしても、そう困らないと思います。また、場面のチェンジが唐突で混乱する箇所があるかもしれません。
大人の本よりもは読みやすいのですが、今流行っているヤングアダルトのTwilightよりは読みにくさを感じるでしょう。薄いので、読了はしやすいと思います。

●アダルト度　★☆☆☆☆
9－12歳対象の児童書です。宗教観などのコンセプトが理解できるようになる小学校高学年くらいからをおすすめします。

●この本を気に入った人はこんな本も．．．

A Wrinkle in Time の4部作です。一番読者に好評なのは15歳になったCharles Wallaceが主人公のA Swiftly Tilting Planetで、一番人気がないのが双子が主人公のMany Watersのようです。

その他のおすすめ児童書SF／ファンタジーのクラシック

Twilightファンにおすすめ－「City of Bones」（The Mortal Instruments シリーズ第一部）

著者：Cassandra Clare
発売日：2007年3月
ジャンル：ヤングアダルト／ファンタジー／パラノーマルロマンス

Twilightの次に何を読もうか迷っているファンタジーファンにおすすめ

女子高校生のClary は、幼馴なじみで親友のSimonと行ったナイトクラブで男女3人のティーンが少年を殺す場面に立ち会うが、Simonには彼らが見えない。魔物を退治するシャドーハンターだと名乗るJaceにClaryは詩の朗読会で再び出会う。見えないはずのシャドーハンターが見えるClaryにシャドーハンターの血が流れていることを推察したJaceは、シャドーハンターの大使館のようなInstituteに連れてゆくという。そこに母親のJocelynから携帯に「家に戻ってはいけない」という取り乱した電話がかかり、Claryが家に駆け戻ると母は姿を消していて魔物に襲われる。解毒をしないと1時間で死ぬとJaceに告げられたClaryはInstituteに行き、どうやら自分には母が知らせていない秘密の過去があるらしいことを学ぶ。ClaryとSimonは、ニューヨーク市の闇でくりひろげられているシャドーハンター対魔界の生物たちの戦いにまきこまれてゆく。

●ここが魅力！
先日お話したように、著者のClareはハリー・ポッターと指輪物語のFan Fic（二次創作）作家としてファンがつくほど有名になり、それで作家として発掘されたといういきさつがあります。
ファンタジーとしては、「Harry Potter」や「The Lord of the Rings」のように根底に深い哲学があるわけではなく、「The Name of the Wind」のように文芸作品として美しい文体を楽しむこともできません。微妙な感情表現はなく、会話もお定まりになりがちです。

けれどもClare のお得意は、読者が虜になるようなソープオペラ的な感情のローラーコースターをちゃんと用意していることです。まずは、主人公の十代のClaryは少女が感情移入しやすいキャラクターで、その恋愛対象となるJaceも女の子が虜になりそうなキャラクターです。
魔物だけでなく、バンパイア、狼人間、フェアリー（彼らは意地が悪い）、魔法使い、と盛りだくさんのパラノーマルキャラクターが登場し、バトルあり、ロマンスあり、家族の秘密あり、でTwilightのファン層に圧倒的に人気があります。いったんこの本を読み終えてしまったら、（たとえ理性が邪魔をしても）続編が読みたくなってしまうことでしょう。

●読みやすさ★★★☆☆
Twilightと同様で★★★と★★★★の中間です。感情表現や会話が（普通の高校生らしく）微妙なものではなく、直接的で、したがってあまり単語を知っている必要がない、というのは（文芸作品としては欠点であっても）読みやすさの点では長所です。
分からない単語や表現があっても、それらは造語だったり内輪にしかわからないジョークだったり、で特に大切なものではありません。無視しても大丈夫です。

●アダルト度　★★☆☆☆
これまでの時点では中学生、高校生にちょうどよいくらいのロマンスです。キスシーン程度までですが、胸ドキ度は高いようです。アクションにともなうバイオレンスもありますが、漫画的でそれほど実感がわかないのでショックは少ないでしょう。Twilightシリーズの第3作、4作に比べるとアダルト度が低いと思います。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も．．．

City of Ashes(The Mortal Instruments シリーズ第２部）

City of Glass (The Mortal Instruments シリーズ第３部）

その他のYA向けパラノーマルシリーズ

マサチューセッツ伝統校での都市伝説の元凶は？

1635年に設立されたBoston Latin Schoolは、アメリカで最も古い学校です。多くの有名人を生み出したこの由緒ある学校で、最近「人間との混血のバンパイアの生徒がいる」という奇妙な都市伝説が広まっているというのです。そこに警察が別の用件で学校を訪問したものですから、「生徒がバンパイアに噛まれた」とか「バンパイアが逮捕された」といったとんでもない噂がいっきに広まり、ついに校長が保護者と生徒へ公式通知を書く羽目になりました。でも、これが新聞沙汰にまでなったのは、吸血鬼なんか信じるとは思えない秀才が揃ったBoston Latinでの出来事だったからでしょう。
もちろんバンパイアなんているはずもなく、噂の元凶は何人かの女子生徒がgoth（ゴス、またはゴシックファッション。写真はwiki-mediaより）の女子学生を苛めるための嫌がらせだったようです。学校側は「いじめはない」と説明していますが、取材で”吸血鬼”の子たちは「青白くなるために血を抜いている」という噂を口にする生徒がいるのですから、都市伝説はすぐには消えないでしょう。

こういう都市伝説が生まれるのはアメリカでTwilightをはじめとしたバンパイア・ブームがあるからでしょう。バンパイアだけでなくパラノーマル・ファンタジーが、特にヤングアダルトとロマンスブックの分野でブームになっています。生粋のロマンスブックではファンタジーの要素はエロチックロマンスのためにこじつけられた感じなので、個人的にはそれらをファンタジーとは呼びたくないのですが……。どちらにしても、ファン層は圧倒的に女性です。今日は巷にあふれるパラノーマル小説を代表するベストセラーを（人気の順に）ご紹介します。

１．Twilightシリーズ
これは言うまでもありませんよね。
ご興味ある方は本ブログの書評をごらんください。

２．Southern Vampire Mysteriesシリーズ（第一巻　Dead Until Dark)
これは、大人のロマンスブックとミステリーが融合した作品。

あまりにも人気があるので試してみたのですが、個人的には登場人物と文章ががさつで好きにはなれない本でした。
人の心が読めるウエイトレスのSookieとバンパイア、狼人間、シェープシフターといったホットな男性たちとのロマンスにミステリーとアクションが加わったものです。1巻ずつ一応完結するミステリーの形をとっていますが、基本的には大人のロマンスブックなのだと思います。TV番組「True Blood」は本よりもさらに過激とのこと。

本格的なミステリーやゴシック作品、文学を求める方には決しておすすめできませんが、軽く読み捨てられる娯楽作品を求める方は、簡単な英語なので試してみると良いかもしれません。アダルト度は★★★★★。

３．House of Night シリーズ
ヤングアダルト向けファンタジー。このシリーズでは、バンパイアは普通の人間が遺伝的なコンディションで変化するものと設定されています。吸血鬼が出てくるダークな学園もの、といった感じです。読者層には女子中・高校生が多いようです。

４．Black Dagger Brotherhoodシリーズ
大人向けのロマンスブック。読んだことはありませんが、新しい巻が出るたびにニューヨークタイムズ紙のベストセラーリストに入るということは、ハーレクイーンロマンスの域を超える魅力があるのでしょう。

５．Mercy Thompsonシリーズ
これもSouthern Vampire Mysterieのように、吸血鬼、狼人間などいろいろなパラノーマルが登場するもののようです。読んだことはありませんが、読者評価によりますと、ロマンスよりユーモアの要素が大きいようです。これも新しい巻が出るたびにニューヨークタイムズ紙のベストセラーに入ります。

６．Dark-Hunterシリーズ
大人向けロマンスブック。私は、作品の内容説明（顔は良くないが心が美しいセックスレスの女性セックスセラピストと、呪いで本に閉じ込められたこの世で最も美しい男性とのホットなファンタジーロマンス）を読んだだけで「ぎゃーっ！」と叫んで逃げたくなるのですが、新しい巻が出るたびにニューヨークタイムズ紙のベストセラーリストに入るということは、どこか他のロマンスよりも卓越した魅力があるのでしょう。

７．その他のヤングアダルトで人気のパラノーマルシリーズ（あるいは三部作）

●Blue Bloodシリーズ

●Vampire Academyシリーズ

●Mortal Instruments三部作

ファンの苦悩－King Killer Chronicle第2作はいつ発売されるのか？

本ブログに書評を載せているThe Name of the Wind: Day One (The Kingkiller Chronicle)は、「ファンタジーなんか読まない」と決めている純文学ファンでさえ魅了する超すぐれものファンタジーです。
去年のクリスマス、アメリカ人の高校生の甥にThe Name of the Windをプレゼントしたところ、「すっごく面白かった！ありがとう」という電話がかかってきました。父親と半年以上口をきいていない彼が自分から電話をかけてくるなんて前代未聞のことです。ファンたちが待ちに待った第２作「The Wise Man’s Fear：Day Two」がちょうど今年の4月に発売される予定だったので彼の誕生日のお祝いにそれを贈ると約束したのですが、この間Amazon.comを見ると予約すらできないようになっているではありませんか！
「どうしたことなのか」と作者Rothfussのブログを読むと、まだ書き直しが終わっていないというのですよ！
完ぺき主義のRothfussは、単語ひとつでも気に入らないとそれを放っておけないタイプです。そのうえ、ディティールも気になるほうなのでどんどん長くなっている様子。（私はこの詳細が好きなのですが、日本人の読者にはあまりうけないようで残念です）
第1作でも、「こんな長い話を1日で語れるものか！」という批判があるほど長いのに、Day Twoは1日が72時間くらいになりそうです。

面白いのはRothfussのブログで見たBarns & Nobleのページ。

ただのミスなのですが出版予定日のところが2025年の4月となっているのには大笑いしてしまいました(それに既に★の評価が4.5！）。もっとも、彼が20年かけてKingkiller Chronicleを書いたことを思うと、笑いごとではないかもしれません。3部作をすべて出版するまでRothfussには長生きしてもらわないといけませんし、私も長生きしなければなりません。だから超大作にハマるのは危険なのです。

無料購読ファンタジー－His Majesty's Dragon

洋書ファンタジー無料購読のチャンスです。

ドラゴン伝説、神話、そして歴史が見事に調和されたファンタジーのTemeraireシリーズ第１作His Majesty's Dragonは、超ベストセラーで読者からの評価がとても高い上質のファンタジーです。

邦訳版は「テメレア戦記」として知られています。

期間限定なので、ぜひこの機会をお見逃しなく！

（注：本ブログでご紹介するのは、著者または出版社のキャンペーンとして無料になっているもの、あるいは著作権が消失したものです。キャンペーンが終了するとこのページでも読めなくなりますので、ご了承ください）

His Majesty's Dragon by Naomi Novik (full book)

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謎解きが魅力の児童書－The Mysterious Benedict Society

作者：Trenton Lee Stewart
出版日：2007年3月
児童書（9－12歳）／ファンタジー

冒険と謎解きが好きな子供と（子供らしさを失っていない）大人におすすめ

孤児院の学校では優秀すぎて友達ができない11歳のReynieは、「gifted children（天賦の才がある子。マルチプルインテリジェンスによる定義なので日本語の天才児とは異なる）に特別な機会を与える」という新聞広告に応えてテストを受ける。だが、このテストがとても奇妙なのだ。ただ勉強ができるだけでは合格できない難関のテストに受かったReynieは、自分とは異なる才能（この作品ではマルチプルインテリジェンスが鍵のようです）を持つKate, Constance, Stickyの３人と出会う。
彼らを集めたのは、ナルコレプシーがある奇妙だけれども親しみのわくMr.Benedict。Mr.Benedictは、世界制覇をたくらむMr. Curtainの野望を阻止するために、才能がある子供たちをトレーニングしているのだった。
Reynieたちは、それぞれの特性を生かしてMr. Curtainの悪の計画を調査する。

●ここが魅力！
普通の社会にフィットインできない子供たちがそれぞれ独自の才能を生かして悪と戦う、というプロットだけでなく、ユニークな登場人物や謎解きの楽しさなどが詰まっています。ハリー・ポッターほどではありませんが、根底にちゃんとした社会哲学があります。大人のハリー・ポッターファンには物足りなさを感じるかもしれませんが、謎解きや冒険、友情などポッターファンの子供たちには喜ばれる要素がそろっています。

●読みやすさ　★★★☆☆
基本的には簡単な英語ですが、500ページ以上の長編というのが問題かもしれません。また、ストーリーだけを追いたい方には、展開がスローすぎるように思えるでしょう。でも、長いがゆえに通常の児童書よりも大人にとっては読み応えがある内容になっていることも確かです。
すでに薄い児童書やヤングアダルト（なぜかたいていYAのほうが9－12歳向け児童書よりも英語は簡単）に慣れている方で、大人の作品に移る前の段階の方におすすめです。
また、幼いお子さんと一緒に英語を勉強しているご両親におすすめの書です。
もし私の娘がまだ幼かったら、きっと私は声に出して読み、途中で「（登場人物の子供たちが）どうやって解決すると思う？」とたずねたり、「どういうシチュエーションなのかわかる？絵に描いてみようか」と提言して、彼女に能動的な参加をさせたと思います。なんせ、Kids Power!が魅力の本ですから。その後で読み進め、予測が正しかったか間違っていたかを親子で語り合えるのも楽しみになるでしょう。

●アダルト度　☆☆☆☆☆
悪人も出てきますが、ハリー・ポッターのような怖さは感じません。
ハッピーエンドですから、安心して読めます。

●この本を気に入った方にはこんな本も

軽くてユーモアがあるパラノーマルロマンス－The Mediatorシリーズ

著者：Meg Cabot
ヤングアダルト／パラノーマル／ロマンス（やや）

初心者でも簡単に読めるパラノーマル・ヤングアダルト本

今日は初心者でも気軽に読める娯楽作品をご紹介します。

The Mediatorシリーズの主人公は女子高生のSuze。彼女には幽霊が見えるだけでなく会話をする能力がある。母の再婚でニューヨーク市からカリフォルニアに移住したところ、彼女の部屋には19世紀に死んだハンサムな幽霊のJesseがすでに住み着いていた。第一話Shadowland (Book 1)では、Suzeと義理の兄弟が通う高校にボーイフレンドにふられて自殺した女子高生の幽霊が出没する。Suzeはメディエーターとして恨みから殺人や破壊をたくらんでいる幽霊に成仏するように働きかけるが、思わぬ危険が待っていた。

幽霊のJesseとのロマンスやユーモアある軽いタッチが女子中学生・高校生に人気。

この本を希望者の中から抽選で1人にプレゼントします。締め切りは3月16日（月曜日）午前0時.申し込みはこちらで。

●ここが魅力！
Princess Diaryで有名なMeg Cabotの作品はいずれも、軽くて明るく、どんどん読めるところが魅力です。1冊読みきれば、SuzeとJesseがどうなるのか知りたくてシリーズをどんどん読み続けたくなるでしょう。
（でも、読み応えのある作品を求める人には軽すぎると思います）

●読みやすさ　★★★★☆
Meg Cabotの作品の英語は、平均的な9－12歳向けの児童書よりずっと簡単です。読み進めたくなるストリー性もあり、初心者におすすめのヤングアダルト本です。

●アダルト度　★☆☆☆☆
小学生が読んでも大丈夫なロマンスです。シリーズが進んでもキス程度です。また、幽霊は出ていますが、さほど怖くありません。

●この本が気に入った方はこんな本も．．．

現代のSFファンが選んだSFの最高作

Goodreadという読書に関するソーシャルネットワークで（現時点で）約2300人が投票している「Best science fiction books」のトップ５(といいながらボケて６つ載せてしまいました）です。

1. Ender’s Game
1985年に出版され、1991年に現在の政治状況に合わせるために改訂された。
未来の地球。異星人Formics（昆虫のような生物なのでBuggersとも呼ばれる）との2度の戦争をなんとか生き延びたが、将来の侵略が予想される。将来の戦争でのコマンダーを養成するために、世界中から最も優れた才能を持つ子供たちが選ばれ、幼いときから家族から引き離されて養成学校で戦いと戦略のトレーニングを受けるシステムができていた。主人公のEnderはその中でも飛びぬけて優秀であったが、それゆえに孤独を味わう。
ネビュラ賞とヒューゴ賞の両賞を受賞した作品。

読みやすさは★★と★★★の中間。文章はさほど難解ではないが、SFなので造語が多く、状況をつかみにくい可能性がある。

2. Dune
1965年出版で、ヒューゴ賞受賞。また、当時新設だったネビュラ賞の最初の受賞作でもある。
2000年後の未来、人類は宇宙に散らばり、多くの惑星に居住するようになっている。砂に覆われた惑星アラキスには、全宇宙を支配する力を持つメランジと呼ばれるスパイスがある。このスパイスをめぐる闘いと革命などここでは到底まとめられない非常に壮大なシリーズ。

読みやすさは★★。状況がつかめるまでは、読み進めるのが困難に思えるだろう。

3. The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy
1978年にBBCのラジオ番組で放送されたのがオリジナルで、その後舞台劇になり、1979年から1992年にかけて5冊のシリーズが出版され、テレビ、コンピューターゲーム、映画といろいろな形に変貌している。SFといってもコメディSFで、この種のユーモアが好きな人にはものすごく可笑しいけれど、この種のユーモアが理解できない人にはどこが良いのかわからないSFであろう。（私はダントツ面白いと思う）。

読みやすさは★★★。ただし、ジョークを理解するには英語そのものよりも文化を理解しておく必要があるだろう。

4. A Winkle in Time
児童書。時空を曲げてトラベルするというもので現在でも小学校高学年から中学生に非常に人気がある。

読みやすさはこの中でももっとも簡単で、★★★と★★★★の中間。ページ数も上記に比べると少ない。

5. 1984
1948年に書かれた「近未来もの」。"Big Brother"がコントロールする社会については、あらゆるアートで使われているのですでにここで書く必要はないと思うが、それゆえ読んだことのない人は一度目を通しておくとよいかも。

読みやすさは★★と★★★の中間。難しい単語があるというわけではなく、現代人にとってまだるっこしい文章かもしれないから。

6. Fahrenheit 451
ブラッドベリの代表作として知られている。
これも「近未来もの」。未来の社会では本を読むことも所有することも禁じられている。これも1984と同じようによく引用されたり、パロディとして使われたりするので、一度は目を通しておくとよいかも。読みやすさは★★★程度★★と★★★の中間。薄いのですぐに読める。ブラッドベリは、読みやすく簡潔。

いずれもクラシックです。私くらいの年齢のSFファンなら懐かしさに胸が熱くなる、ハインラインのStranger in Strange Landが8位、アシモフのFoundationが9位、カート・ヴォネッガットJrのSlaughterhouse Fiveが14位、アーシュラ・K・ル＝グゥインのThe Left Hand of Darknessは19位です。
それにしても、最近の作家のSFがあまり上位に見当たらず、あっても?な作品なのは、現在SFよりもファンタジーのほうが元気だということなのだと思います。それに、ボーダーラインが薄れてきているような気もします。

FanFic―アメリカの二次創作の世界

ある本にぞっこん惚れ込むと読み終えてもなかなかその世界から離れなれない、それは全世界共通のファン心理です。それがこうじて二次創作をする、というのも普遍なファン心理です。
アメリカには、そんなファンたちが集まってお互いの二次創作（こちらではFan FictionまたはFan Fic）を読みあうサイトがあります。アニメやテレビ番組のカテゴリーもありますが、やっぱり本の二次創作が一番多いようです。
これは最も有名なサイトです。

投稿数を見ると、ファンが最も執着心を覚える本がすぐに分かります。
投稿数が一番多いのはHarry Potterで、現時点で約４０万です。そして二位のTwilightはそれよりもぐっと下がって6万6千、三位のThe Lord of the Ringｓは4万2千です。万単位になっているのはこれら3作だけですから、それからもこれら三シリーズの人気のすごさを感じます。

面白いのは、Fan Ficから誕生する作家がいるということです。
ヤングアダルト向けのファンタジー「City of Bones（The Mortal Instruments シリーズ第一作）」でデビューしたCassandra Clareは、ハリー・ポッターのFan Fic人気作家だったのです。彼女の作品「The Draco Trilogy（Harry PotterのFan Fic）」と「The Very Secret Diaries( The Lord of the RingsのFan Fic)」は、新聞で取り上げられるほど人気が出ました。もちろん二次創作には問題がつきものです。これらの作品ではちょっとした法的な問題に巻き込まれた彼女ですが、力量を示したことで作家として発掘されたわけです。

Clareの強みは、Fan Fic体験から「何がファンを喜ばせるか」という心理を知り尽くしているところでしょう。
バンパイアなどの闇の魔物たちを退治するシャドーハンターが主人公のThe Mortal Instruments シリーズは、お世辞にも「インスタントクラシック」になるような上等のファンタジーではありません。根底にある哲学も登場人物もハリー・ポッターや指輪物語に比べると薄っぺらな感じです。けれども、「読み始めたらやめられない」ドラマ展開に気づいたときには中毒にさせられていて、シリーズを読み続けたくなる執着心ができあがっています。

読みやすさはTwilight程度（★★★と★★★★の中間）で、とても読みやすい本です。

追記：明日（日本時間25日の夜）あたりにもう少し詳しい書評を載せます。

オンライン無料購読－歴史ファンタジーThe Patriot Witch

私が暮らしているのは、日本では村上春樹さんの「レキシントンの幽霊」の舞台として、アメリカでは「独立戦争勃発の地」として有名なマサチューセッツ州レキシントン町です。
C.C. FinlayのThe Patriot Witchは独立戦争の時代のレキシントンを舞台にした歴史ファンタジーということで、個人的に興味を抱いています。
出版社はランダムハウスに属するSFとファンタジー専門のDel Ray。ランダムハウスはアマゾンのkindleでの無料キャンペーンなど他社に比べるとオンラインでのマーケティングに力を注いでいる出版社です。
（注：本ブログは法に触れる無料e-bookやそれらを奨励するサイトはご紹介しませんので、よろしくご了承お願いいたします。ご紹介するのは、著者または出版社のキャンペーンとして無料になっているもの、あるいは著作権が消失したものです。キャンペーンが終了するとこのページでも読めなくなりますので、ご了承ください）

The Patriot Witch by C. C. Finlay

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Wicked- ミュージカルとは異なる原作

著者： Gregory Maguire
初刊：1995年9月
ジャンル：純文学／ファンタジー／SF／社会風刺

「考える」ことを強要する読書体験を求める読者におすすめ

今は人気ミュージカル「Wicked」の原作者として有名なMaguireですが、それまではさほど有名ではない児童作家で、6年前まで私の娘が通っている小学校に創作を教えに来てくれていました。彼は茶目っ気がある人物で、教え方もちょっとWickedで可笑しいのです。子供たちはMaguireが自分たちと同じ視点で語ることを肌で感じ、すっかり彼に魅了されていました。

そのようなわけで、私がWickedを読んだのはずいぶん昔のことです。一緒にボランティアで企画に関わっていた先生方はニューヨーク市までミュージカルを観に行ったのですが、私は見逃しています。ただ、観た人の話から判断すると、相当トーンが異なるようです。原作は複雑で暗く、私は、「軽い気持ちでは読めない本だけれど、読み応えがある」という感想を抱きました。私がこの本に好感を抱いたのは、それまでにMaguireの社会観に触れていたからかもしれません。この本は、彼のように取り付きやすい外面にもかかわらず、中身が非常に複雑なのです。

まず、これは誰でも知っている「オズの魔法使い」をドロシーではなく、彼女が殺すことになったWickedな西の魔女Elphabaが主人公の物語です。これだけの説明だと「あら、面白そう」と軽く読めそうな気になりますが、そうはいきません。緑の肌と鋭い牙を持つ危険な赤ん坊のElphabaが学問好きでシリアスな少女に育ち、そしてアンダーグラウンドの革命家や動物の人権運動家になり、ついにWickedな統率者として死を迎えるまでの人生を、相当複雑な宗教・社会・政治的観点から描いています。簡単にElphabを善か悪のカテゴリーに入れることはできないので、それも読者にとってはチャレンジです。
この物語を嫌う読者の心情も容易に想像できます。
主人公のElphabaに同情を覚える読者はいるかもしれませんが、感情移入は困難です。また、読後に暖かい気分になれる「feel good」なストーリーでもありません。
けれども、もし私がこれを学生時代に読んでいたら、「これほどすばらしい本を読んだことはない」と言ったと思うのです。

ミュージカルの原作、という先入観で読むとがっかりするかもしれないので、それとは異なる作品として読んでいただきたいと思います。

●ここが魅力！
単純なハッピーエンドや勧善懲悪、倫理観を押し付ける作品、などに辟易している方にとっては非常に面白く感じる娯楽作品でしょう。
ゲイで、パートナーとともに多くの子供を外国から養子に迎えているMaguireだからこそ描ける複雑な社会観を感じます。ともかく、いろいろと考えさせられる本です。

●読みやすさ　★☆☆☆☆
ざっと読み飛ばすことはできませんし、読み飛ばすと良いところが失われます。
最初の展開がスローなので、入り込みにくく感じるかと思います。また、長編で、しかも登場人物が多く、名前も覚えにくいのが難点です。
ネイティブでも最後まで読みきることができずに投げ出す者がけっこういるようです。

●アダルト度　★★★☆☆

セックスシーンはありますが、Twilightシリーズと比べるとさほどでもないという感じです。ただし、政治・宗教など複雑なコンセプトは小学生や中学生にはなかなか理解できないし、面白くもないと思います。高校生以上が対象です。

Graceling－ヤングアダルトのファンタジーファンに大人気

著者： Kristin Cashore
発売日：2008年10月1日
ジャンル：ファンタジー／ヤングアダルト／ロマンス（やや）

強くて美しく、けれども非社交的で怒りっぽいヒロインの自分探しの冒険

中世を思わせる架空の王国では、右と左の目の色が異なる「Graceling」にはある特定の才能がある。青い目と緑の目を持つKatsaの才能は「殺し」。幼いときに自己防衛で叔父を殺して以来、王子であるいとこ以外に友と呼べる者も心を許せる者もいない。この才能ゆえに王から脅しの使徒として使われているKatsaは、命令に背く選択が許されない立場とはいえ自分の行動を恥じ、平和のための秘密組織を運営している。
隣国の王の年老いた父が誘拐されるが、どの国の王が命じたことなのか誰にもわからない。その国の末っ子の王子で金と銀の目を持つGracelingのPoとKatsaは、この謎を解くために危険な旅に出る。

ヒロインのKatsaは他人の怠慢や弱音が我慢ならず、すぐに苛立ち、けんか腰になる癖がある。心の奥底では友人や友情を求めているくせに、それを得るためにどうしたらよいのかは分からない。そもそも他人の心境を理解することができないし、したいとも思わないのだ。こういうところは、アスペルガー患者の回想記を読んでいるような感じがしないでもない。
彼女に他人を信頼することを教えたのが、Poである。Poのキャラクターは、たぶん娘や彼女の友人たちの理想の男性像に近いだろう。強い戦士だが、女性のKatsaに劣ることは平然と認めるし、欠陥だらけのヒロインを受け入れる懐の深さがある。つまり、真に自信がある男性なのだ。唯一困った特徴は彼のGracelingとしての才能である（これは内緒）。

私の娘やその友達、そしてAmazon.comの読者の評価からは、女子中学生から高校生に長く愛されるロングセラーになることが予測される良質のファンタジーである。

●ここが魅力！
これも高校生の娘とその友人たちのために探してきたヤングアダルト向けのファンタジー＋ロマンス本です。ロマンスの要素はあるのですが、普通のロマンスと異なるのはヒロイン自身が普通のロマンスを拒否するところです。つまり、王子様に愛されて、結婚して、めでたし、めでたし、というエンディングではなく、ヒロインが自分を見失わずに成長する物語なのです。
娘とその友人たちのお気に入りの本のひとつになりました。
また、本を読んだ後で母娘であれこれ感想を話し合えるのもよいところです。

●読みやすさ　★★★☆☆
ファンタジー特有の造語が多いために読みにくい印象を受けるかもしれませんが、基本的には簡潔で読みやすい文です。Twilightが読めた人であれば難なく読めるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
マイルドですがセックスシーンがありますので、小学生向けではありません。
１４歳以上のヤングアダルトが対象です。

●これが気に入った方はぜひ続編（前編）Fireをどうぞ

Kindleでしか読めないキングの新作UR

Kindleが買えないためにURが読めない日本のキングファンのみなさん、読み逃しても後悔するような作品ではありませんからご心配なく。

AmazonのStephen Kingのページ

Kindle発表記念の作品だからかもしれませんが、あまり怖くなく、軽く読めて、ハッピーエンドです。この物語には、「好きな作家の作品をもっと読みたい」というファン心理が反映しています。それをキングがよくわかっているのは面白いところです。
私が個人的に吹き出したのはKindleを読んでいる主人公とそれに気づいたウエイトレスの会話です。

「それ、Kindleでしょう？」ウエイトレスが尋ねた。「私もクリスマスにもらったんだけれど、とっても気に入ってるわ。Jodi Picoult（作品数が多いので有名）の作品はもうほとんど読みつくしちゃった」
「全部ってことはないと思うな」（この理由はストーリーに関係あり）
「えー。どうしてよ？」
「たぶんもう次の作品ができてるだろうなって、そういう意味だよ」
「それをいうなら、ジェームズ・パターソンは今朝おきてからもう一冊書き終わっているわよね」そう言って彼女はケラケラ笑いながら立ち去った。

私ならここにJoyce Carol Oatesも加えますが。

あらすじはこんな感じです（ネタばれです）。

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ケンタッキー州のぱっとしない大学で英文学を教えているWesley Smithは、最近本に対する態度の差が原因で、バスケットボール部のコーチをしているEllen Silverman（私の友達と同姓同名！）と仲たがいする。それがひとつの原因になって、これまで「コンピューターで本を読む」ことに大反対だったWesleyはKindleを購入する。
Wesleyが注文したKindleが届くと、それはピンクだった。Kindleは白しかなかった筈だが．．．といぶかしがるWesleyは、このKindleには他のKindleにはない機能があることを発見する。
Kindleのメニューにはexperimentalという新しい機能を試す選択がある。そこでWesleyが見つけたのは、Amazon.comだけでなくURから本をダウンロードできるという機能だ。彼がヘミングウェイを検索してみると、間違っていることが明らかな情報があふれている。それだけでなく、ヘミングウェイが書いていないことが明らかな小説もある。好奇心でそのひとつをダウンロードしたWesleyは、文体がヘミングウェイそのものであることにショックを受ける。他の作家でもそうだった。一睡もせずにそれらの作品を読み漁っていたWesleyは自分の頭がおかしくなっていないことを確かめるためにひとりの学生と同僚にKindleを見せる。Wesleyと同じようにこのKindleの虜になった2人と一緒に、彼は他のexperimental機能も試してみる。
URでニューヨークタイムズ紙の過去の記事をいくつかダウンロードしてみると、ヒラリー・クリントンやミット・ロムニーが大統領になっている。それより恐ろしいのは、ローカルニュースだった。町の地方新聞の記事は未来のものしかダウンロードできないし、しかも「パラドックス法が適用される」というのだ。
Wesleyがそこで読んだのは、仲たがいしているがまだ愛しているEllenとバスケットボール部の部員たちが試合後のバスの事故で死亡するという記事だった。バスケットボール部にガールフレンドがいる学生とともに、Wesleyはこの事故を阻止しようとする。しかし、それは「パラドックス法」に違反することではないのか？

Breaking Dawn(Twilight Saga, Book 4 )

著者：Stephenie Meyer

2008年刊

ジャンル：ロマンス／パラノーマル／ファンタジー

ハッピーエンドを望む読者のための完結編

ロマンスはお菓子のようなものです。

安物のチョコレート菓子が好きな人もいれば、英国のハイティーやフランス料理のデザートチョコレートムースでないと口にしない人もいます。

Stephenie MeyerのTwilightはフレッシュな果物を使ったフルーツタルトのようにイノセントな甘酸っぱさを保ち、砂糖とクリームの取りすぎで気分が悪くなるようなロマンスではありませんでした。図書館の理事をしている友人はふだんこの手のロマンスが苦手なのですが、Twilightの読書体験を「アイスクリームを食べたときと同じ」で「栄養素のないカロリー摂取（エンプティカロリー）だけれど、食べ終わるまでは楽しかった」と例えました。これは、ストリーテラー（シェフ）としてのMeyerの腕前によるものです。

それなのに、第４作の「Breaking Dawn」は突然Hershey’sチョコレートになってしまったのです。

発売日の深夜にバーンズ＆ノーブル書店で開かれたバンパイア・プロムパーティには高校生の娘と友人3人組をつれて行ってあげたくらい応援していたのです。でも、読み終えた私が高校生の娘に伝えた感想は「Terrible!」のひとことでした。

Twilightの熱烈ファンは気を悪くするかもしれませんが、新鮮でイノセントな甘酸っぱさに惹かれてタルトを食べ始めた者にとっては、締めくくりに、チョコレートとは名ばかりのHershey’sを出されたら文句を言わずにはいられません。

あまりにも多くの点に「ああああああああ。。。。。。。。。。。。」と叫びたくなったのですが、その理由をなるべく冷静に整理してみました。

１．ふつうの人が「幸福」と誤解して求める即物的な理想（たとえば並外れた美しさと強さ、不老不死、好きな人と結婚する、これも不老不死のわが子、富、その世界でのステイタス、エトセトラ）がすべて実現してしまう。そして、主人公（とそれより問題なのは作者）がそれに疑問を持たない。

２．登場人物の性格がこれまでの作品とは大きくことなる。（エドワードのカリスマ性はどこに行ってしまったのか？）

３．中年の読者でもすんなりと17歳に戻ることができるのが魅力だったのに、この本のベラとエドワードはまるで適齢期を逃しかけた30歳くらいの夫婦のような言動をとる。魅力だったイノセントさが完璧に失われている。

４．ハッピーエンドには必ずしも必要ではないセックスと妊娠。ヤングアダルト本で、しかもファンタジーなのに、これらにあまりにも重点を置き、ページも割きすぎている。愛イコールこの２つだといわんばかりの「Breaking Dawn」は、良質のロマンスとしては失格。

５．不要に都合が良すぎるストーリー展開

このような作品になってしまった理由を私なりに推察してみました。

ファンからのハッピーエンドを求めるプレッシャーもあったと思いますが、私は彼女のモルモン教徒としての道徳観がついに邪魔をしたのではないかと疑っています。

私の少ない知識に基づくと、彼らは結婚するまでのセックスはいけないことと教えています。Meyerの大人向けのSF「Host」でも主人公の男性はエドワードのように「結婚までは駄目」という態度を貫きます。そのくせ、年上の男性とはるかに年下の女性の組み合わせに対しては違和感を覚えないようです（ネタばれになるので詳細は省きます）。作品中のこれらの共通点は、最近まで幼い少女を年上の男性に嫁がせる一夫多妻の慣習（現在は違法）があり、結婚したら子供を産むことを奨励されるモルモン教の特性とも合致しているようです。また、カトリックと異なり経済的な成功が奨励されています。

作者の宗教観が影響を与えたと思うのは考えすぎでしょうか。

ベラとエドワードのハッピーエンドを切実に求めるタイプのTwilightファンは安心して楽しめるでしょう。わが娘は後日冷静になってから「まるでFanfic（ファンフィクション：二次創作）」と批判しましたが、最初に読んだときは「ハッピーエンドでよかった」と喜んでいたのですから。ロマンスがさほど好きでないファンタジーファンの高校生の少女は、「この巻はいろんな面でグロテスク」と批判しましたが、それは少数派のようです。

●読みやすさ　★★★☆☆

Twilightよりもははるかに複雑になっていますし、長くもなっています。けれども基本的には簡単で読みやすく、★★★★に近い★★★です。

●ここが魅力！

手に汗を握るシーン、涙をさそうシーン、スプラッター、など息をつく暇もなくスピーディーに展開します。娯楽作品としては最後まで飽きないでしょう。

●アダルト度 ★★★★☆

セックスシーンをきわどい場面でそらす、という技法的な努力はしていますが、セックスのことばかり考えている（それを愛と混同しているきらいがある）ティーンの主人公はヤングアダルト本にはどうかな？という感想です。

●この本を気に入った方にはこんな本も．．．

Twilightを参照してください。