洋書ファンクラブ

私がみる不思議な夢を本にしたらきっと... ー Tales from Outer Suburbia

Shaun Tan
98ページ （ハードカバー）
Templar Publishing
2009/3/2
YA（小学校高学年以上）／絵本／アート本／短編集

「これを読まずして年は越せないで」賞にrumblefishさんがノミネートされた作品です。以前からShaun Tanは気になっていたのでこの機会に読んでみることにしました。

The Arrivalで世界的に注目されたオーストラリア人作家Shaun Tanは、新作Tales from Outer Suburbiaで１５のシュールリアルな物語を紹介しています。最初のストーリィは郊外の空き地に住む水牛が導きを求める子供たちに寡黙な方向を示すという象徴的なもの。そして次は台所の食品貯蔵室に住みこんだ葉っぱのような姿の「外国人留学生」のお話です。Tanの独自な雰囲気のイラストと淡々とした文章が織りなす世界は、あまりにも非現実的なのですが、奇妙な郷愁をかきたてます。
私の生い立ちとはまったく重ならない物語のどこがそんなに懐かしいのだろうと自問してはたと思い当たったのが、私がよく見る不思議な夢の数々です。

私はよくとてもリアルな夢を観るのですが、どこかで「これは夢だ」と自覚しています。リアルなようで、風景や人物に決定的に非現実的なところがあるからです。面白いのは、留学生Ericのようにあり得ない設定でも夢の中で私は平然と対応していることです。楽しいことは楽しいし、悲しいことは悲しい。笑いながら、泣きながら目覚めたあとで、「この夢は何を意味しているのだろう？」と考え込んでしまいます。変な夢にはきっと意味があるはずですが、どう解釈してみても解けない謎が残ります。そんなもどかしさも、Tanの創造する世界とそっくりです。

「変な夢」の感覚をさらに強めるのがShaun Tanのイラストです。
grandpa’s storyで新婚ほやほやの祖父母が旅立つ風景には、地面に半ば埋もれた家や家の半分ほどの巨大なテディベア、山のてっぺんに漂着している船、など奇妙なものが当たり前のように隠れています。ひきつづく８ページにわたるイラストに文章がないのも、Grandpaがフラストレーションたっぷりに語ったように「...In fact, the more I tell you, the less you will actually understand...」の感覚を見事に表現しています。

短編だけでなく、コラージュ形式のDistant Rainという詩のような作品もあります。イマジネーションをかきたてるこの作品は私が特に気に入った作品です。

学校や図書館では小学校高学年以上のヤングアダルトに仕分けされていますが、ひょっとしたら大人のほうが楽しめるのではないか、と思った芸術的な作品です。

●読みやすさ　★★★★☆

ネイティブであれば小学校高学年から読めるレベルです。
詩的な作品ですから、すぐに状況が理解できない場合もあるかもしれませんが、イラストが助けてくれるでしょう。もともと夢のようにはっきりしない作品なので「明確な理解」を目標にしないことです。

●アダルト度　★☆☆☆☆

小学生に安心して読ませることができる作品です。
低学年だとイラストのイメージが怖い可能性もありますが、それはその子の感受性次第なので身近な大人が判断してください。

●Shaun Tanの他の作品

The Arrival

ホッキョクグマに恋してしまいそうな北欧の民話の現代版—Ice

Sarah Beth Durst
320ページ
Margaret K. McElderry
2009/10/6
ヤングアダルト(12歳以上）／民話の現代バージョン／ファンタジー

幼いころに祖母が語ってくれたおとぎ話では、Cassieの母は北風の娘で、Polar Bear Kingと結婚する約束だった。だが父の命に背いて人間と結婚したためにトロールたちの住処に送り込まれてしまったのだ。だが、科学者になる夢を抱いているCassieは、それが幼い自分に母親の死を間接的に伝える方法にすぎなかったと思っている。父と共に北極の生態調査所に住んでいる彼女が情熱を抱いているのはホッキョクグマの生態調査だけだ。

１８歳の誕生日を前にして彼女は巨大なホッキョクグマに遭遇し、タグを着けるために催眠銃を撃つがなぜか失敗する。Cassieは父の命令を無視してクマを追うが、結局見失ってしまう。そして１８歳の誕生日に彼女はそのクマに再会する。
そのシロクマは人間の言葉を話し、Cassieと結婚する約束になっていると伝える。それだけでなく、Cassieの母は死んでおらず、トロールの住処に誘致されているのだと言う。Cassieは母を取り戻してくれることを条件にPolar Bear Kingとの結婚を約束する。実は彼はホッキョクグマの王ではなく、Munaqsri(死者から魂を受け取り、それを新しい命に吹き込む役割を持つ者）なのだという。

CassieはMunaqsriのBearと暮らすうちに友情と愛を育むが、彼女のある行動がきっかけでBearはトロールのプリンセスと結婚することになってしまう。魂を司るMunaqsriがトロールの城に閉じ込められてしまったためにホッキョクグマたちは絶滅の危機に瀕する。Cassieは愛するBearを救うために苦難の旅に出る。

●ここが魅力！

Iceは北欧に伝わる民話を元にした現代版のおとぎ話です。「森は生きている」の元になった北欧の民話にもいろいろバージョンがあるように、この元になった民話にもいろいろなバージョンがありますが、ノルウェイバージョンのEast of the Sun and West of the Moonが元になっているようです。

オリジナルの民話も読んでみましたが、私にとって現代バージョンのIceの一番の魅力はMunaqsriたちの存在です。
英米ではキリスト教色の強いおとぎ話が多いのですが、このIceではひとつの神ではなく、それぞれの生物にMunaqsriたちがいて、彼らが自分の種を守るために日夜働いています。ですからCassieが夫のBearを救助するのには自己中心的な目的だけでなく、ホッキョクグマの種を守るという崇高な目的もあるわけです。「美しいが貧しい女の子が素敵な王子さまにみそめられて幸せにくらしましたとさ」となりがちなおとぎ話を、女の子が自分で幸福を勝ち取るストーリーにしたところがこの現代版の良いところです。

でもそれは大人の私の見方であり、この本がターゲットにしている少女たちは優しくて愛らしいホッキョクグマのBearの虜になり「私もこんな人と結婚したい〜！」思うだけなのだと思いますが....。
また、Cassieの考え方がいかにもティーンの女の子のもので、私はときどきムッとしました。でも、ティーンエイジャーの我が娘のことを思うと、かえって信憑性のある人物描写ともいえます。そういう女の子の成長物語でもあるわけですね。

●読みやすさ　★★★★☆

とても読みやすい本です。

●アダルト度　★★☆☆☆

妊娠／出産のテーマが含まれていますので、中学生以下には不向きです。本の説明では「１２歳以上」ということになっていますが高校生向けだと思います。

他人の心を操ることができる美しいモンスターの苦悩—Fire

Kristin Cashore
480ページ（ハードカバー）
Dial (October 5,
2009年10月５日発売
ヤングアダルト／ファンタジー

(注：これは5月に入手したAdvanced Reader's Copyの感想です）

ベストセラーとなったデビュー作Gracelingの隣国The Dellsが舞台。時代がGracelingより前なので、いわゆる「前編」と呼ぶべきだが、物語としては完全に独立している。ただし、Gracelingを読んでいないとプロローグでつまずくことになるので、まずGracelingを読むことをお勧めする。

Gracelingとは険しい山岳を隔てているためにまったく交流がない王国The Dellsには、左右の目の色が異なるGracelingはいないが、モンスターと呼ばれる不思議な生物たちがいた。モンスターたちはその対となる動物とそっくりだが自然界にはない鮮やかな彩りであり、対の動物よりも美しく凶暴である。そしてモンスター同士の血と肉を好む特性もある。人間のモンスターは髪の色が鮮やかで、異常に美しく、他人の思考を操作する能力も備わっている。
だが、いろいろな理由で人間のモンスターはほぼ絶滅状態になり、生き残っているのは若い女性のFireだけだった。

Fireの亡き父Cansrelはモンスターの残酷さを象徴する人物で、ただの娯楽として他人の心を操り、Fireの母を含む多くの者の人生を破壊してきた。Cansrelの死後は人徳ある貴族のBrockerがFireの保護者の役割を勤め、彼の義理の息子ArcherはFireに何度も結婚を申し込んでいた。けれども、Fireが産む子は優性遺伝で必ずモンスターになる。父の犯した多くの罪を知るFireは、そんなモンスターを世に生み出さないために一生結婚も子供を産むこともしないと決意している。

The Dellsでは政治的な緊張が高まっており、Fireが住む地でもスパイが捕まり、送り手を確かめる前に殺害されてしまう。いっぽう、王国の若き王Nashは統率力に欠けており、軍事力を持つ貴族たちが謀反を企み、軍事同盟を結ぼうとしていた。Nashの弟のBriganは軍事的には兄よりも優れていたが、初対面のときからFireに激しい敵意を示す。FireとArcherははからずも内戦の危機に巻き込まれてゆく。

●ここが魅力！

Gracelingに引き続き、強くて勇気ある若い女性が主人公です。
特に今回は、見る人の心を狂わせてしまうほど美しい「モンスター」が主人公だと言うのですから興味津々。けれどもFireにとって美しさや人の心を読む才能は呪いでしかありません。彼女は呪われた自分の運命を自ら変えようとして戦います。

Fireに対して過剰ともいえる所有欲を持ちながらもいろいろな女性に手を出さずにはいられないArcherの複雑な心情、そしてそんなArcherと友情を保とうとするFireの苦悩など、普通のヤングアダルトのロマンスに比べるとずっと成熟した愛を語ろうとしています。

●読みやすさ　★★★☆☆

基本的には読みやすい本ですが、ファンタジー特有の造語が沢山あります。それと、ネーミングのひどさも気になります。弓が得意な貴族のニックネームがArcherで、これが名前として使われているのですが、その他に多くの無名の射手archerが出てきます。大文字のがアーチャーという人物で小文字が射手というのは慣れない人には混乱するかもしれません。

けれども、Twilightが読めた方でしたら難なく読めるでしょう。でもTwilightよりもやや成熟した読み方を要するかもしれません。

●アダルト度　★★★☆☆

露骨ではありませんが、性行為や避妊に言及しています。テーマからは高校生以上が対象です。中学生向けではありません。

●この作品が好きな方、あるいは興味を抱いた方はGracelingをどうぞ！

Glacelingはペーパーバックになりました！

GracelingについてはBattle of the Kids Booksでもご紹介しました

醒めない悪夢に閉じ込められたようなSFーThe Maze Runner

James Dashner
384ページ（ハードカバー）
Delacorte Books for Young Readers
2009年10月6日発売予定
YA／SF・ファンタジー（ディストピア）

作動中の箱の中で目覚めた少年Thomasは自分の名前以外の記憶をすっかり失っていた。やがて止まった箱から救い出されたThomasが到着したのは１３歳から１８歳くらいまでの少年だけが住む奇妙なコミュニティGladeだった。ThomasはGladeの住民Gladerたちにあれこれと質問するが、Thomasと同じように誰が何の目的で彼らをそこに送り込んだのか知る者はいない。唯一わかっているのは、彼らを閉じ込めているGladeの壁が日中だけ開き、その外にMaze（迷路）があるということだけだった。Mazeのパターンは毎日異なる。少年たちはMazeの謎を解けばそこから脱出して家に戻れる信じ、勇敢なMaze runnerらが日中Mazeを走り回ってパターンを記憶して戻り、マップを記録し続けていた。しかし、そこには恐ろしい怪物Grieverが潜んでおり、壁が閉じるまでにGladeに戻らないとMazeに閉じ込められGrieverに殺されることになる。

閉鎖された環境にもかかわらず、少年たちは農作業から酪農まで労働を分担し、規律ある安定した社会を作り上げていた。けれども、Thomasの到着で変化が生まれる。これまでは到着する新人は一ヶ月に一人、と決まっていたのに、Thomasの到着後すぐにまた箱が届いたのだった。
そして、その箱に入っていたのは少女だった。

珍しく映画ではなく本の予告編なるものが作製されています。なかなかの出来なのでぜひご覧ください。

THE MAZE RUNNER - Extended from Jordan Taratoot on Vimeo.

●ここが魅力

記憶を失った少年たちが閉ざされた場所から脱出を試みるストーリーは、謎に満ちた設定といいアメリカで大人気になったテレビ番組の「Lost」を連想させます。また、テーマは未来のディストピアを描いたThe Hunger Gamesにも似ていますが、これらとは異なる、オリジナルな面白さがあります。
いったい誰が何の目的でこのようなMazeを作ったのか、なぜ少年たちには記憶がないのか、 そしてThomasと少女の役割は何なのか....、それらの謎に最初のページから引き込まれ、最後まで醒めない悪夢の中を走り続けているようなサスペンスが続きます。

女性作家と読者が多いYAファンタジーの分野ですが、このThe Maze RunnerはThe Hunger Gamesからロマンスの部分を取り除いた感じで、SF好きの少年が楽しめるものです。
いや、少年だけでなく、SFファンならば誰でも楽しめる作品です。

ただし、これは３部作の第１部のようです。
一つの秘密は解けますが、それよりさらに大きな秘密は次回と最終作を待たねばならないようです（ため息）。

●読みやすさ　★★★☆☆

YAものですから文章は簡単です。
架空の場所Gladeでだけ使われる造語のスラングが多発しますので、★４つでなく３にしました。わからない単語をいちいち気にしないで読み流すのがコツです。

繰り返しの表現や説明の不明瞭さなど文章力では不満なところがありましたが、あまり気にしないようにすればスムーズに読み進めることができるでしょう。

●アダルト度　★☆☆☆☆

性的な表現はないのですが、子供が死ぬという設定は低年齢の子供にはちょっとショッキングではないかと思います。ですから中学生以上をおすすめします。

●この本が好きな方におすすめの本（あるいは下記の本が好きだった方にThe Maze Runnerがおすすめです）

1. The Hunger Gamesシリーズ

The Hunger Games 

Catching Fire

  

2. Ender’s Gameシリーズ

3. The Giver

“longing”という表現がぴったりでTwilightよりも文学少女向けのラブストーリィーShiver

Maggie Stiefvater
400ページ
Scholastic Press
2009年8月1日
ヤングアダルト／ファンタジー／パラノーマルロマンス／青春小説

Kindle版

Graceは幼いとき、森に繋がる裏庭で狼の群れに襲われたことがあり、そのときに出会った黄色い目の狼のことがずっと忘れられないでいる。Graceは、黄色い目のmy wolfに再会できる冬を毎年待ちこがれている。
黄色い目の狼は、夏は人間に戻ることができるが、寒くなると狼の姿に変わってしまうwarewolf（狼人間）のSamだった。噛まれた感染でwarewolfになった彼らは、狼の姿になっている間は狼の習性そのもので人間としての思考を失ってしまう。多くの者はその運命を受け入れてしまうが、書物や音楽が好きなSamは人間性を失わずにSamでいたいとあらがっている。けれども、Samが人間の姿でいられる夏はだんだん短くなっていた。

下は作者Maggie Stiefvaterが制作したTrailer

●ここが魅力！
狼人間の少年と高校生の少女とのパラノーマルロマンス、と書くと真っ先に連想するのが爆発的に売れたTwilightシリーズです。たしかに共通点は沢山あります。けれども受ける感じは相当異なります。
まずTwilightはEdwardの謎と危険さが魅力ですが、ShiverのSamはwarewolfのくせに血が嫌いで繊細で奥手な普通の高校生といった感じです。どっちが好きかと訊ねられたら、だんぜん私はSamですね。 女子高校生たちはきっと危険な雰囲気のEdwardのほうが好みでしょうが、私はSamの純粋無垢でシャイ、Rilkeなんか引っ張りだしてギター弾いてくれるところがかわいいです。 pianoとギターだとやっぱり私は「男はギターだ！」派です。Graceにもう少し面白みがあって欲しかったところですが、TwilightのBellaに比べればしっかりした個性と行動力があって好感が持てます。
また、文章はShiverのほうが詩的です。
特にChapter oneとChapter Twoの作り上げた雰囲気がとっても好きでした。たった４ページの簡単な文章なのにSamとGraceのlongingが鮮明に伝わってきます。また、Twilightはアクションとソープオペラの要素がありますが、Shiverは争いシーンも少なく全体的にとても静かな感じです。抑圧された簡潔な表現ゆえに私はTwilightよりも好感を抱きました。
ひとことでまとめると、「Twilightはロマンスで、Shiverはラブストーリィ」といったところでしょうか。

追記：今ごろになって気づいたのですが、私が露骨なロマンスブックが苦手でYAファンタジーやゴシックロマンスなどのほうが好きなのは、ラブストーリィに求めるのがこの"longing"の感覚だからなのだと思います。Wuthuring Heightsが永遠に愛されるのは、この"longing"を見事に表現しているからでしょう。だからキャラの肉体的特長を描写したものよりも、頭の中身を描写してくれるほうがセクシーだと思うわけです。

●読みやすさ　★★★★☆
簡潔な文章でとても読みやすいと思います。
作者は２７歳なので、TV番組などのアメリカのポップカルチャーがよく出てきます。わからない部分があっても、きっとそれはローカルな話題なのだと思って飛ばしてください。物語の進行にはほとんど無関係だと思います。

●アダルト度　★★★☆☆
キスシーン程度までがほとんどですが、シーンの描写抜きで「初体験」があったことを暗示する場面があります。恋愛がテーマですから高校生以上が対象です。

●この本を気に入った方は、Maggie Stiefvaterのその他の作品をどうぞ

デビュー作 Lament: The Faerie Queen's Deception

ダークなユーモアで人生とは何かを考えさせるSF青春小説ーGoing Bovine

Libba Bray
Delacorte Books
9月22日発売予定
496 ページ
ヤングアダルト／SF／青春小説

１６歳のCameronは、野心も人気もない、その場しのぎのぐうたら男子高校生である。両親の仲は危ういし、優等生で完璧な双子の妹は兄の存在を完全に無視している。つまらない人生をなるべく努力せずに過ごすしか興味のないCameronが狂牛病（Bovine Spongiform Encephalopathy、ゆえにGoing Bovineという題名)にかかり、余命わずかと知らされる。生きることも楽しまず努力もしなかったCameronだが、致命的な病にかかって死にたくないと焦る。病院でくさっているCam（Cameronの愛称） のもとにパンクっぽい身なりの天使Dulcieが現れ、世界が滅亡に瀕していて、それを救うのがCamの使命なのだと言う。滅亡の原因は量子物理学の天才で異次元をトラベルする方法をみつけたDr. Xという人物で、彼を見つければ狂牛病を治癒してもらえるとDulcieは告げる。
そこでCamはDulcieのアドバイスに従い、ちびで神経質なゲーマーのGonzoと一緒に病院を抜け出してクレイジーな旅に出る。Camたちは伝説的なジャズトランペット奏者、クレイジーな宗教集団、そしてノームに身をやつしている北欧の神などに出会い、念願の初セックスも遂げる。これまで経験したことのないほど楽しい人生を送り始めたのだが、脳はだんだんスポンジ状態になってくる。
Libba Brayをニューヨークタイムズ紙ベストセラー作家にしたGemma Doyle三部作（Great and Terrible Beautyとその続編）とは相当様相が異なる。どちらかというと、ヴォネガット、Don Qixote、ライ麦畑、ガープの世界、などを連想させるダークなユーモアのSF（すべてが幻想だと思えば青春小説？）で、サブリミナルに生きることの意味を考えさせるシュールリアルな作品である。Gemma Doyleのファンが圧倒的に女子高校生であったのに対し、これは男子高校生が主な読者であろう。Gemma Doyle三部作とGoing Bovineの共通性は、単純なハッピーエンドを否定していることと、シニカルなユーモアのセンスである。

●ここが魅力！

実は最初のうち最後まで読み続けるかどうか悩みました。
というのは、Gemma Doyle三部作のつもりで軽く読み始めたところぜんぜんタイプが違うので「いったいこの本は何であり、どこへ行くのか」が見えてこず、「どう感じてよいのか」決めかねたからです。また「狂牛病なんて深刻な病気を笑いものにしていいのかなぁ...」とか気まずく感じたのも事実です。けれども、せっかくBrayに会ってサインまでしてもらったのだから、と最後まで読みました。そして今「読み終えてよかった」としみじみ感じています。
この本は他のYAよりも洗練された読み方を要求するものであり、その心がまえがないと失望するか飽きる可能性があります。でも、私の娘がそうですが、ある程度の年齢になると、軽い本よりも挑戦的なものを読みたくなるものです。この本は、シニカルな年頃の高校生たち（とくに男の子）に、押し付けがましくもなく、説教くさくもなく、「人生とは何なのだろう？」と考えさせてくれる本だと思います。

●ここが怖かった

怖い本じゃないのですが、ディズニーのIt’s a Small Worldのアトラクションが重要なシーンになっていて、これが私には悪夢を見るほど怖かったのです。というのは、私はディズニーのほんもののIt’s a Small Worldの途中で恐怖心がじわじわわき起こり、逃げ出したくなるのですよ。怖いくせに３度か４度入ったことがあり、この本での描写がそのときの感覚を呼び起こして読後に嫌な夢をみちゃいました。作者のBrayもこの本に使うということはある程度不気味だと思ったのでしょうね。

●読みやすさ　★★☆☆☆

通常YA本は成人の本や（ときには）児童書よりも読みやすいものですが、この本に限っては決して読みやすくはありません。実際に私の知っている図書館司書は途中で読むのを断念しています。でも、ヴォネガットあたりのSFを読む感覚で挑めば簡単に感じるでしょう。

●アダルト度　★★☆☆☆

セックスシーンはあることにはありますが、短くて軽いものです。

ただし、全体のテーマがけっこう重いので高校生以上が対象。

●この作家の別の作品

Gemma Doyle三部作

ティーンの少女に大人気のSFーUglies無料ダウンロード

Scott Westerfeldの新刊 Leviathanの発売記念プロモーションとして、Simon & Shusterがティーンの少女に大人気のSF／ファンタジーUglies（三部作の第一部）の無料ダウンロードを提供しています。
このサイトでEmailアドレスと誕生日などの情報を登録すればダウンロードできます。
Zip Code（米国の郵便番号）が必要ですが、それには私のZip Code　02420をお使いくださってけっこうです。
期間は９月上旬までですから、お早めにどうぞ。

●カテゴリー
YA（ヤングアダルト）／SF／ファンタジー

●あらすじ

未来のユートピア社会では、16歳になるとすべての子供は義務手術を受けて均等に美しい「New Pretties」になり、その後は自由に楽しむことができる。手術前の子供は「Uglies」と呼ばれ、New Prettiesたちをうらやむ。Tally YoungbloodはUgliesのままシンプルに暮らすグループThe Smokeに加わったShayという少女から誘われるが、Prettyになりたくて断った。だがオーソリティにそれを知られて、The Smokeをつきとめる手伝いをしないと永久にUglyのままにすると脅される。TallyはNew Prettyになるためにスパイをすることになる。

●読みやすさ　★★★★☆

現代っ子的なくだけた会話調でそれがかえって読みにくい方もあるかもしれませんが、文法やボキャブラリーの面では難易度が低い本です。また、スピード感ある展開でそれも読みやすさに貢献しています。
SF／ファンタジーなので造語もあります。したがってわからない単語が出てきても悩まずにどんどん飛ばして読むことをおすすめします。

また、男性作家ですから、女性だけでなく男性も楽しめると思います。

●一度読み出すと次が読みたくなるUgliesシリーズの続編

シリーズ２：Pretties

シリーズ3：Specials

シリーズ4(三部作ですが４作目）：Extras

●そして、このシリーズよりも傑作という噂の新作Leviathan

The Hunger Gamesのエキサイティングな第二巻ーCatching Fire

400ページ
Suzanne Collins
Scholastic Press
2009 年9月1日発売予定（待てない人は早めに予約しましょう！）
SF・ファンタジー／YA(ヤングアダルト）

The Hunger Gamesを読んでいない方はあらすじを飛ばしてください

（あらすじ-反転しています）
前回のThe Hunger Gamesで 悲劇の恋人を演じることで奇跡的に生き延びたKatnissとPeetaだが、Capitolにとってはそれは反逆のシンボルだった。Capitolに敵視されていることを知るKatnissとPeetaは家族たちを守るために恋人の演技を続けることを選んだが、既にほかの地方（districts)では謀反の動きが起こりつつあった。謀反に参加することよりも自分と家族が生き延びることだけを考えていたKatnissだが、Capitolは謀反を押さえるために歴史上異例のHunger gamesを企画してシンボル化しているKatnissを排除することを企む。このHunger gamesはこれまでに増して残酷なものだったが、そこにはKatnissすら知らない秘密の動きがあった。

●ここが魅力！
ともかくYA（ヤングアダルト）ものとして扱うのはもったいないファンタジーです。
第１巻のHunger Gamesもすごいと思いましたが、第２巻のCatching Fireもそれに負けない作品です。
オーウェルの1984,　ローリーのThe Giver,　といったクラシックなSFを連想させるテーマですが、それに加えて鋭い現代風刺があり、しかも手に汗を握る展開です。
Katniss, Peeta, Galeのロマンスも、他のYAに出てくるロマンスとは異なり、この三部作が扱う社会問題や人間性といったテーマに深く関わっています。

今年５月のBook Expo AmericaでAdvanced Readers’ Copy(ARC)を入手して喜んでいたのですが、「ええええ〜っ！」という場面で「次回に続く」となり、娘に「他の人よりも次の本を待つ時間が長くなっちゃったじゃないの！」と責められました。まあ、それほど面白いということです。まだThe Hunger Games を読んでいない方はぜひそこからはじめてください。

●読みやすさ　★★★☆☆
YAですから大人用の本よりも難しい単語が少なく、読みやすいです。400ページというと分厚く感じますが、フォントが大きいので200ページ程度の大人用の本と同じくらいです。読むのが速い人であれば１日以内に読み切ることができます。

●アダルト度　★★★☆☆
YAの（ロマンスが含まれている）本の中では性的表現はキス程度まででごく少ないほうですが、人が殺し合うというバイオレンスの点で★の数が多くなっています。テーマを理解しないとただバイオレンスになってしまうので、中学生以上がおすすめです。

14歳の少女が書きAmazonが新ビジネス第一弾に選んだファンタジー－Legacy

Cayla Kluver
2008年4月自費出版（AmazonEncoreの第一弾に決定すると同時に、このバージョンの発売は停止されました）
ファンタジー／ヤングアダルト／ロマンス（やや）

AmazonがAmazonEncoreという出版ビジネスを始めるという記事を読み、その第一作として選んだ作品名を見て、びっくり仰天しました。
それは、昨年の春に私がファンタジー好きのわが娘と友人のために買った自費出版の作品だったのです。三部作の第一部のLegacyが爆発的に売れている様子はなく、「このままお蔵入りになったら続編はどうしてくれるのだ？」と心配していたところでした。
Caylaによると、すでに完結編の校正に入っているとのことで、Amazonのおかげでちゃんと完結編まで出版することができるようです。

この作品に興味を抱いたのは、私の娘の1学年上でしかない少女の書いた作品がClarion review（料金を払って文芸批評してもらうシステムですが、由緒あるものです）で星５つの評価を得たということです。この目で確かめるために読んだところ、本当に14歳（現在は16歳）が書いたとは思えないできばえでした。もちろん、大人が書いたものに比べると、洞察が足りないと思う部分はあります。けれども、14年間の人生経験（！）で人間関係や社会構造の何が洞察できるというのでしょう？だからそこにけちをつける気にはなりません。
「実際に彼女が書いたのか？」という疑問を抱く人もいるでしょう。でも、私は実際にCaylaが書いたと信じています。幼いころから本の虫で、作家になることだけを夢見て書き続けてきた子なのです。14歳が書いたことを実感するのは主人公のプリンセスAleraとその他の貴族の少女たちの会話です。まるで現代の少女のゴシップそのものです。ファンタジーの形をとっていますが、青春小説（ロマンス）なのです。

私がひとりの「お母さん」としてCaylaのために祈るのは、普通の女の子の人生をちゃんと生きてくれることです。
早くに才能を認められた子供たちが、大人になってもっと豊かな人生を送る例は残念ながらあまり多くありません。
大学に行って大学生らしい恋と失恋をして、就職に苦労して、上司や同僚との人間関係に悩み、またも恋と失恋、希望と絶望を繰り返し、ようやく面白いストーリーが書けるようになると私は思うのです。だから、Caylaの成功には心の底から「おめでとう！」と言い切れない複雑な思いもあります。

（あらすじ）
Hytanica国の王妃16歳のAleraは、国家を継承するために父親である王の選んだ相手と結婚しなければならない。しかし、Aleraは王が選んだ高慢なSteldorに反感を抱き、敵国Cokyriから来た謎に満ちた少年Narianと恋におちる。Narianの過去が明らかになるにつれて、Aleraは国と家族への忠誠心に疑問を抱き、自分の選ぶべき道について悩む。ティーンらしい胸のときめきとハートブレイクを象徴するAleraとNarianの恋には感情移入せずにはいられないだろう。会話とアクションにスピード感があり、思春期の少女を虜にしそうなファンタジーである。

●読みやすさ　★★★☆☆
14歳の少女が書いたものですから、難しい単語もありませんし、難解でもありません。
けれども、ファンタジーに慣れていない人には、造語の名前や地名がややこしくて馴染みにくく、覚えにくく感じるでしょう。また、物語の進行がスムーズではないところもあります。Amazon版で改訂されている可能性はあります。

●アダルト度　★★☆☆☆
14歳の子が書いたものですが、読者層はそれ以上と考えてください。ロマンスはキス程度までですが、結婚のテーマもあります。

Battle of the (Kids') Books 決勝戦！

いよいよバトルの決勝戦です。ここから入った方はこちらを。バトルのサイトはこちら。

決勝戦に残ったのはどちらも「児童書」のステレオタイプから外れた作品。
The Astonishing Life of Octavian Nothingは典型的な人種差別ではなく、さらに深い人間の心の闇も描いた問題作です。黒人少年Octavianは、独立戦争時代のボストンで裕福な知識人に育てられますが、実は自分が実験材料であり囚われの身であることを悟ります。天然痘の予防的種痘のThe Pox Partyでアフリカのプリンセスであった母が亡くなり逃亡するものの、捕らえられて鉄の仮面をかぶらされます。そこからの逃亡を描いた第一巻The Pox Partyは2006年にNational Book Awardを受賞し、読者層は大人まで広がりました。
そして、今回候補になった第二巻・完結編のThe Kingdom on the Wavesでは、Octavianは奴隷の地位から開放されるためにアメリカ独立軍ではなく、英国軍のために闘います。黒人に人権を約束したのはアメリカ軍ではなく英国軍だったというのは、私が直接黒人の知人から聞いた歴史的事実なのです。
The Hunger Gamesのほうは昨日書評を書きましたので、そちらをごらんください。

決勝の審判も傑作です。なんたって、あの児童書界の重鎮Lois Lowryなんですから。

児童書作家というとふつうSara Pennypackerのような優しくて暖かいタイプを想像しますよね。そんな心構えでLowry本人に会うと、彼女のドライでシニカルなユーモアのセンスにびっくりします。子供はみんな愛らしくて、天使のように純粋、とは思っていないのです。そういう彼女だからこそ面白い児童書が書けるのでしょう（また、小学校の教師にもくだらない奴が多いと思っている様子）。

Lowryのバトル評価がまた傑作です。全部訳して差し上げられないのが残念なくらい。ぜひ原文をお読みください。
まずはバトルにノミネートされたすべての本をGoldでWinnerだと普通に褒めたうえで、「これらの本全部について書いたのが自分だったらよかったのに、と思った。私の本が候補に入っていないのはムカつくし（pissed）、候補の作家全員に猛烈に嫉妬している」と彼女らしい屈折した賞賛の言葉を与えています。
どうせ選択基準がないBattle of the (Kids') Booksなのだから、とLowryは判定基準についてこのように述べています。「Maturely, I am basing my decision solely on petulance, vengeance, reverse nepotism, and payola（円熟した大人として、私は純粋に憤懣、復讐心、逆びいき、賄賂に基づいて判定することにする）.」

まずの憤懣の点では、Tender Morselsが早々に敗退してしまったことに「この2週間ずっとくさっていた」と告白し、逆びいきの点では、Octavianの作者M.T. Andersonについて「M.T. Andersonは背が高くて、痩せていて、感じの良い人。もし彼が背が低くて、ずんぐりで、馬鹿で、気に障る奴だったら、慈善として賞を与えただろう」、そして「もしくは、価値のあるものをくれていたら賞をやったかもしれないが、一度中華料理店の前でばったり出会ったときに、フォーチューン・クッキーのひとつもくれなかった」とぼやいています。

ともあれどれもLowryならではのシニカルなユーモア。結論は、「Any book that starts out with 24 children and ends up with 22 of them dead----(one of them eaten alive by canines. I bet he was a very, ah, Tender Morsel)---that’s tough to beat」ということで、

School Library Journalによる2008年に出版された最も優れた児童書を決めるBattle of the (Kids') Booksの勝者はこれ、

The Hunger Games！

いったん読み始めたらやめられない世紀末後の殺しのゲーム－The Hunger Games

Susanne Collins
2008年9月
SF/ファンタジー/スリラー/アクション/ヤングアダルト

明日はいよいよ2008年に出版された最高の児童書（中学生から高校生対象）を選ぶBattle of the Kids Booksの決勝戦です。
決勝に残った本のひとつで、読者投票ではダントツ１位の本がこれ、The Hunger Gamesです。私はホラーとバイオレンスが苦手なもので残酷そうなこの本を避けてきたのですが、読んでびっくり。良い意味で予想を裏切る優れたSF/ファンタジーでした。

まずはあらすじを。

世紀末後のアメリカ合衆国は、残酷な支配者層が住むthe Capitolと労働者層が住む12の地区で成り立っている。過去に反逆を試みた労働者層への見せしめとして、Capitolは毎年各地域から男女2人の子供（12歳から18歳）を選出させ、「The Hunger Games」というゲームを戦わせる。計24人の子供たちは、コントロールされた森に放たれ、そこで互いを殺しあう。最後に勝ち残った者は一生困らないだけの富を与えられるが、あとの23人の運命は死である。
炭鉱専門の第12地区に住む16歳のKatnissは、事故で父が亡くなって以来違法の狩りで母と妹を養ってきた。そして、12歳の妹が籤に当たったために代役を買って出る。もう一人第１２地区から選出されたのは、父の死後飢えていたKatnissに体罰を覚悟でパンを与えてくれたパン屋の少年Peetaだった。

「The Hunger Games」は、TVで全国に放映されているTVショーでもある。ゲーム参加者の行動はすべてTVで放映されており、パフォーマンス次第でスポンサーがつき、必要なもの（食べ物や薬）を得ることができる。貧しい地区出身のKatnissがスポンサーを得るためには、視聴者が求めるイメージを作り上げなくてはならないKatnissはPeetaと親しいふりをするように指導される。
Peetaは、Capitolの残忍さに屈してゲームの駒になり、その結果人間性を失うことは拒否したいと打ち明けるが、それはKatnissの弱みにつけこむ戦略なのか？生き残るのが一人だけという状況になったら、Katnissは故郷に残してきた妹を思い出させる12歳の少女Rueを殺せるのか？

●ここが魅力！
残酷な新社会は1984年、Brave New World、The GiverといったSFのクラシックを連想させますが、今流行のSurvivorといったリアリティTVショーの痛烈な風刺はとても現代的です。
サバイバルの才能がある少女Katnissは、心優しいところはありますが、簡単に他人を信用せず、感傷的な判断をしないタフなヒロインです。PeetaやGaleに対する自分の感情を見極められずに戸惑うところがかえって真実味があり、作品に好感を抱かせるところです。
SFやファンタジーとして優れているだけでなく、心理スリラーや冒険小説の要素、そして（ホラーではないものの）スティーブン・キングを連想させる怖さもあります。いったんゲームが始まったら、最後まで手に汗を握って猛スピードで読み終えてしまうことでしょう。
ヤングアダルト向けとはいえ、あなどることなかれ。SFファンの大人が読んでも十分満足できます。

●読みやすさ　★★★☆☆
Katnissの一人称の語りなので、入り込みやすく、読みやすく感じるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
性的表現はキスまで。けれども、子供同士が殺しあう内容ですから、小学生向けではありません。読後に私は悪夢をみましたから、その点ご注意ください。

●この本の続編Catching Fireは2009年9月発売予定です。
今月末開催されるBook Expo AmericaでAdvanced Readers Copy（ARC）を入手するつもりです。お楽しみに！

追記：Catching Fireの書評upしました

児童書界の重鎮－Lois Lowry

muse & marketplace特集第７回は、Battle of the (Kids') Booksの決勝戦の審判、Lois Lowryです。（二つの特集が重なるなんて素敵な偶然だと思いません？）
Lois Lowryは、ヤングアダルト向け児童書としてより優れたSFとみなされているThe Giverの作者で、これまで数え切れないほど多くの作品を書いています。また、彼女はmuseのボランティア講師の常連でもあり、作家志望者に児童書のコツを指導しています。

今日は多くのLowryの作品の中から２つの異なる未来を描いたSFをご紹介します。

１．The Giver

理想郷の近未来では、すべてが同じであり平等である。色の差もなく、土地や天候にもバラエティはなく、人々の感情にも起伏はない。”Council of elders”が人々に職を任命し、結婚相手も決める。子供たちは”birthmothers” から生まれて、希望する夫婦に与えられる。選択の自由はないが、何の心配もない「理想的」な社会である。理解できない感情が生まれると、すぐに薬を飲むのでそれもおさまる。
この社会では子供が12歳になると適正に沿って職が与えられる。Jonasが与えられた職は、歴史を伝道する「Receiver of Memory」という役割だった。Jonas はThe Giverという指導者から、愛や喜び、悲しみ、苦しみ、など知らなかった感情も学び、ある決意をする。

多くの小学校や中学校が授業などで使っているようで、私の周囲ではどの子（親）も知っている作品。未来の理想郷を描いたSFなのでジョージ・オゥエルの1984年、あるいはレイ・ブラッドベリのFahrenheit 451とよく比較され、「最も感動した作品」という者も少なくない。学校では「理想的な社会とは何か？」というディスカッションに使われる。
読者に考えさせるための効果を狙ったのかもしれないが終わり方が唐突であり、それが残念である。

２．The Gathering Blue

The Giverとは逆の文明が破壊された未来。
Ruinという歴史的出来事により人類は原始的な社会に戻っている。この未来社会では、社会に貢献できない者は抹殺されるのが慣例となっている。少女Kiraは生まれつき足に障害があり、本来であれば新生児のときに殺されている筈だったのだが、母が彼女を守って生き延び、紡ぎで才能を発揮するようになる。だが、父は彼女が生まれる前に狩りのさなかに野獣に襲われて死に、ついに母も病で亡くなった後、村の女たちは力仕事ができないKiraを村から追放して野獣の餌食にしようとたくらむ。
Kiraは村の紡ぎの才能を認められて生き延びることができたが、ようやく手に入れた平穏な生活の陰には驚く真実が隠されていた。
これも「理想的な社会とは何か？」と問いかける作品で、終わりがやや唐突なのもThe Giverとの共通点。

●読みやすさ　★★★★☆
カテゴリーはヤングアダルト向けですが、小学校高学年から中学生が対象です。どちらも200ページちょっとで、読了しやすいと思います。

●アダルト度　★☆☆☆☆
ヤングアダルトのカテゴリーに入れられていますが、実際には小学校高学年で読む子が多いようです。いずれも「理想的な社会とは？」と問いかける作品なので小学校低学年ではあまり楽しめないと思います。特にThe Giverのほうは、愛とか出産というテーマも扱っていますので、小学校高学年以上。

Battle of the (Kids') Books 準決勝第二マッチ

引き続きバトルの中間報告です。ここから入った方はこちらを。バトルのサイトはこちら。審判は邦訳もされているホエール・トークなどスポーツ、人種差別、児童虐待を扱う青春小説の第一人者Chris Crutcherです。

いよいよ決勝に勝ち残る最後の本が決まる準決勝第二マッチです。それぞれの本についてはThe Hunger Gamesの第一ラウンド、第二ラウンドの取り組みと、The Lincolnsの第一ラウンド、第二ラウンドの取り組みを参考にしてください。

ジャンルが異なるから正確に比較できないことを英語で"comparing apples and oranges"とか "apples to oranges"といいます。でも、審判のCrutcherはりんごとオレンジは少なくともフルーツだ、とファンタジーと歴史ノンフィクションの比較の難しさをぼやいています。

これまでの審判誰もが認めるように、The Lincolnsはすべての子供に読ませたい、読ませるべき本という感じです。ふだんファンタジーを読まないCrutcherにとってThe Hunger Gamesという「ファンタジーを読まねばならない」という義務は負担だったようですが、読後の感想は、「（主人公の）Katnisの語りは完璧。人物描写とアクションのバランスも完璧。人間関係は複雑で説得力があり、常にストーリーを前に進めてゆく。まさにずば抜けた冒険小説」と激賞しています。
興味深いのは、Crutcherが「われわれ作家の仕事は、子供に本を読ませること。The Hunger Gamesは多くの子供に本をよませるだろう」と、児童書と作家について先日の審判とは根本的に異なる姿勢を持っていることです。
社会問題を多く取り入れた作品を書くCrutcherだからこそ、この言葉には重みがあります。

ということで決勝戦に進出したのはこれ（優勝の本命なので決勝戦までに読み終えます）．．．。

決勝はThe Astonishing Life of Octavian Nothing第二巻とThe Hunger Gamesです。読者の人気と面白さから判定すれば間違いなくThe Hunger Gamesですが、それは審判しだい。審判は、私が先週末に会った児童書作家の女王Lois Lowryです。
来週はLowryの作品もご紹介します。お楽しみに。

Battle of the (Kids') Books 準決勝第一マッチ

引き続きバトルの中間報告です。ここから入った方はこちらを。バトルのサイトはこちら。

審判は、日本軍占領下の韓国での幼い兄妹の生活を描いた児童書「When My Name Was Keoko」の作者Linda Sue Parkです。

今日の取り組みはなかなか良い組み合わせです。歴史小説、米国の独立戦争時、黒人が主人公、語りが第一人称と共通点が沢山あります。
ParkはThe Astonishing Life of Octavian Nothingの第一巻The Pox Partyが2006年にNational Book Awardを受賞したときの審判を務めていますが、通常続編が期待はずれに終わることを考慮すると、第二巻のThe Kingdom on the Wavesをひいき目に見ることはないと公平な立場を説明しています。

どちらも第一人称で書かれていますが、ParkはChainsの主人公Isabelに最初のうちなかなか感情移入することがなかなかできなかったようです。最終的にはそれができたにせよ、即座に引き込まれたOctavian Nothingとの比較にはならなかったようです。
人気という点では、Chainsのほうが多くの読者にアピールするだろうとParkも認めています。けれども、Parkは文学的に優れており、読後に長く心に残る本を重視するようです。
面白いことに、彼女はこのバトルのリストの中でOctavian Nothingのレベルに達する本は前ラウンドでChainsが破ったTender Morselsだけだと言います（審判によって重視する点が違うということがよくわかります）。
Octavian Nothingはこれまで多くの審判が指摘したように、すべての子供向けではなく、感情的に大人のような成熟度が要求されるへビィな本のようです（何人もの審判にそういうことを言われると、読みたくなってきますよね）。

というわけで、来週の決勝戦に進んだ今日の勝者は．．．

ハリー・ポッターファンにおすすめ－Percy Jackson & the Olympiansシリーズ

そろそろ男の子向けのヤングアダルト本のご紹介を。この分野ははSF、 ファンタジー、冒険ものが多く、9-12歳向けの児童書とヤングアダルトの区分がつけにくいようです。同じ本でも異なる町の図書館で児童書扱いされていたり、YA扱いされていたりとばらばらです。また大人の読者が多いのにYA扱いされているものや、その逆もあります。
今日ご紹介するPercy Jackson & the Olympiansシリーズもそんな本のひとつです。ハリー・ポッターのように小学生から高校生くらいまで幅広い年齢層の少年に大人気で、すでに映画化（米国では2010年2月に上映予定）が進んでいます。シリーズ完結編の5巻が今年5月に発売されますので、今からスタートすれば上映までに全部読みきることができるでしょう。

Percy Jacksonの父は彼が生まれる前に姿を消し、優しくて完璧な母親はなぜかろくでなしの男と結婚している。ADHD（注意欠陥・多動性障害）と学習障害がある彼は問題を起こしては転校を繰り返し、ついに問題児が集まる寄宿制の学校に入学して親友と尊敬するラテン語の教師に出会う。しかし、ここでも問題を起こして退学になる。
実はPercyがADHDでしかも学校を転々としていたのにはちゃんとした理由があった。Percyは、ギリシャ神話の神と人間との間に生まれたdemigodだったのだ。

作者Rick Riordanの息子にはADHDと学習障害があり、幼いころにその子が深い興味を抱いたのがギリシャ神話だった。ギリシャ神話の神にはADHDなところがある。その神と人間の間に生まれたdemigod（半神半人、ギリシャ神話に出てくるヘラクレスのようなヒーロー）にADHDがあるのは当然で、しかもそれは利点なのだ。そんな発想で息子のために物語を語り聞かせたのがPercy Jackson & the Olympiansシリーズのきっかけだった。

demigodが集まるCamp Half-Bloodなどハリー・ポッターに似た箇所は多いが、物語そのものはオリジナルなので気にはならないだろう。Harry Potterのほうが哲学的で大人にもアピールする深さがあるが、Percy Jacksonは子供がすんなりと親しめる冒険に満ちたファンタジーで、魔法の代わりにギリシャ神話の神々について知りたくなる子供が続出することが容易に想像できる。また、Harry PotterとPercy Jacksonの第一巻を比べると、Percy Jacksonのほうががぜん入り込みやすいし、読みやすい。
Harry Potterシリーズのレベルを期待せずに読めば、十分複雑で面白いシリーズである。

2009年Rebecca Caudill賞受賞作品。

●読みやすさ　★★★★☆
★★★と★★★★の中間です。Harry Potterよりも読みやすいレベルです。
サイトに行けば登場人物について読むこともできます。
邦訳版にもサイトがありますが、せっかくですからぜひ原書で。

●アダルト度　★☆☆☆☆
小学校低学年でも親が読んでやれば十分理解もできますし、困るところもありません。闘いの場面は多いのですが、Harry Potterほど子供を深刻に動揺させることはないでしょう。

●登場人物の情報

　Olympianシリーズには登場人物が沢山出てきます。そこで分かりやすいように登場人物を紹介したいと思っていたのですが、私は名前を覚えられなかったり、ごっちゃにしたり、創作したりするので、あまり適任者ではないのです。AnnabethのことをAnnabellと連呼していた私に注意してくれたのが、読書プログラム参加者 で小学校３年生のMoeさん。

Moeさんが私のような人のために「登場人物」についてまとめを書いてくださいました。とってもよくできていますので、ぜひ参考にしてください。

ペルセウス（パーシー）・ジャクソン　Percy Jackson
デミゴッド
親：ポセイドン（海の神）　
友：アナベス、グローバー
武器：リプタイド、腕時計の盾
敵：アレスとその家族、タイタンたち、ルークなど
性格：明るい、（たまに）賢い、勇気盛りだくさん
 
アナベス・チェイス　Annabeth Chase
デミゴッド
親：アテナ（戦いと知恵の女神）
友：パーシー、グローバー
武器：ナイフ、透明になれるヤンキーズのキャップ、ビデオ盾
敵：パーシーとほぼ同じ
性格：たまにいらいらさせられる、賢い、頭の回転が速い
 
グローバー・アンダーウッド　Grover Underwood
Satyr(サテュロス）親：サテュロス（上半身人間、下半身ヤギ）
友：パーシー、アナベス
武器：リードパイプ
敵：パーシーとほぼ同じ
性格：ちょっとドジ、優しい、友だち思い

ニコ　Nico
デミゴッド
親：ハデス（死の国の神）
友：死
武器：死を呼ぶ力
敵：？
性格：暗い、かっこいい?!
 
タイソン　Tyson
Cyclops(キュクロプス:英語ではサイクロプスと発音。一つ目巨人）
親：ポセイドン
友：パーシー、アナベス、グローバー
敵：パーシーと同じ
性格：優しい、賢い、子供っぽい
 
カイロン（英語の発音）　Chiron
Centaurs(ケンタウロス：英語ではセンタゥアーに近い発音）のケイローン
親：クロノス（神々の親）
友：サテラスたち
武器：弓矢
性格：優しい、賢い、元気づけられる、にこやか
豆知識：ケイロンは英雄の先生（ヘラクレス、ペルセウス、etc.）
 
ルーク　Luke
デミゴッド
親：ヘルメス（泥棒、旅人、メッセージの神）
友：アナベス
武器：ブラックバイター
敵：パーシーたち
性格：裏切り者、でも本当は優しい
 
クラリス　Clarisse
デミゴッド
親：アレス（戦いの神）
友：アレスの娘、息子
武器：電動やり
敵：パーシーたち
性格：怒ると怖い、少し優しい、勇敢

*映画のトレーラーです。

Percy Jackson & the Olympiansシリーズ

１．Lightning Thief

２．The Sea of Monsters

３．The Titan's Curse

４．The Battle of the Labyrinth

５．The Last Olympian（完結編）

2009年5月5日発売予定