洋書ファンクラブ

９年経ってようやく英語版が出版される「至福の味」ーGourmet Rhapsody

Muriel Barery
160ページ
2009年8月25日予定
Europa Editions
文芸小説／食・グルメ

食はフランス人にとって非常に重要な文化である。有名なレストランで食事をするのは金持ちだけではない。一般市民であっても貯金をして贅沢な味を楽しむのがあたりまえだということだ。多くのアメリカ人のようにピザやハンバーガーで腹を満たすは知性の欠如に近い.....といったことを私はPeter Mayleの作品などで学んだのだが、聞きかじりだけでなく、実際にフランス人は「食」を大切にする。二十数年前にフランス人の友人宅を訪れたとき、友人と２人で昼食にスパゲティを食べに行ったら彼の母親にがんがん叱られた。「フランスに来てイタリア料理を食べるとは何事か！」ということらしかった。
そういう国だから、有名なシェフは芸能人より有名で政治家よりも力があるとさえ言われる。だが、そのシェフの浮き沈みを決めるのは有名な料理評論家である。だからある意味では評論家のほうがシェフより権力があるのだ。
Gourmet Rhapsodyの主人公はフランスで最も有名な料理評論家で、彼は心臓病であと４８時間の命だと宣言される。３人のわが子をまったく愛さず、 美しい妻を家に残して愛人を作り、その愛人でさえ自分の好きなように利用するだけの評論家が死の床で唯一心にかけているのは、彼の記憶に深く埋もれている「あの味」である。死ぬ前にもう一度あの味を味わいたい。だが、それが何だったのか思い出せない。
彼が高級アパートメントの一室で「味」の記憶の旅に出ている間、彼に関わった人々（とペット）はそれぞれの感傷に浸る。彼についての良い思い出を持つ者もいるが、多くは彼に傷つけられ人生を破壊された者たちだ。特に妻のAnnaと子供たちは捨てたくても捨てられない愛に再び傷つけられる。
料理評論家が味を求める記憶のジャーニーはまるでミステリーだ。私はあれこれと想像したが、通常のミステリーより犯人は見つかりにくい。最後にその味がわかったときには、「え〜っ！そんな」と思った。私の想像とはちょっと異なっていたからだ。
ともあれ、自分の崇高な人生の目標のためには他人の人生を破壊しても平気な評論家にとって、最も適切な罰があるとしたら、この「至福の味」であろう。というのは、彼の人生の達成をすべて否定するようなものだからである。

●ここが魅力！
フランスでの家族旅行を計画するときに「食べること」を重要な要素として考慮した私ですから、食べ物にこだわるこの本はそれだけでも魅力です。出てくる料理のひとつひとつをまるで自分で味わっているかのように楽しませてもらいました。あの最後の味もなんとなく想像できます。そういう食いしん坊な人には、この傲慢な料理評論家の身勝手さも楽しめるかもしれません。

●読みやすさ　★★☆☆☆
フランス語の表現そのものがけっこうフォーマルだったのではないかと思います。食べ物の解説などがわざと評論家っぽく書かれており、たぶん読みにくく感じるでしょう。けれども各章はとても短くてすぐに読み切ることができます。全体でも200ページ以下で、この文体が大丈夫な方には読了しやすい本です。

●アダルト度　★★☆☆☆
セックスに関する話題もちょっと出てきますが、表現はあからさまではありません。

●その他のBarberyの作品：

世界的に有名になったThe Elegance of the Hedgehogのほうが第二作で、これが作者の第一作です。Barberyは現在日本（京都）在住で三作目を執筆中とのことです。

The Elegance of the Hedgehog「優雅なハリネズミ」

映画公開迫るーThe Lovely Bones

Alice Sebold
352 ページ
Back Bay Books
2002年6月 初版発売
文芸小説

1973年12月、14歳のSusieは近道をしようとしてトウモロコシ畑を歩いているときに隣人のHarveyからレイプされて殺害される。死んだSusieは、自分の死を完全に受け入れることができず、これまで住んでいた世界の楽しいものだけをそのまま天国に持ち込んで自分の世界をつくりあげる。Susieは、そんな天国から悲しみにくれる家族や友人たち、事件の解決にとりくむ警官、そして自分を殺害したHarveyを観察し続ける。
Susieの父母は悲嘆を異なる行動で対処しようとする。 父は犯人が残した証拠探しにやっきになり、母は逃避行動に出る。子供たちは両親から十分な注意を払ってもらえず、家族は崩壊してゆく。肉体の成長を止めたSusieだが、魂は成長（昇華）し、天と地の中間の世界から次の場所に移るときがやってくる。

The Lord of the RingsのPeter Jacksonが監督した映画が公開される（米国：2009年12月11日。日本：2010年1月29日）。映画のプレビューは公式サイトをどうぞ。

映画も良さそうだが、観る前にぜひ原作を読んでいただきたい。

●ここが魅力！
数年前話題になったときに本屋で手に取り、買うかどうか相当迷った本です。娘を持つ母親として、悪夢を観そうな気がしたからです。
でも、読んでみると内容は予想と大きく異なりました。残酷な犯罪と悲劇を扱っているのですが、Susieの語りは美しく、ユーモアも感じさせます。ミステリーでもなく、商業的な小説でも文芸的な小説でもありません。ときおりメロドラマチックで、まとまりのない展開や「思春期にやりのがしたこと」をトライする部分はかえって邪魔ですし、終盤ですべてをおさめすぎた感もあります。けれども、癒しと希望に満ちており、これまでにないオリジナルな小説のスタイルを見事に実現した特別な小説といえます。

●読みやすさ　★★★☆☆
Susieの一人称の語りですから大人向けの小説としては読みやすいほうです。
けれども、まあまあ長いのと後半にちょっとダレるのが難点です。

●アダルト度　★★★★☆
レイプ殺人と後半の「思春期にやりのがしたこと」の部分以外はさほど問題ではありません。けれどもテーマがテーマですので対象は高校生以上で★４つです。知人の娘は中学生のときに読んでいましたが、私はまだ早すぎると思い、娘が高校１年生のときに「みんなが読んでいるから読みたい」と言ったときに許可しました。でも好みの本じゃなかったようで、「面白くない」とすぐに投げ出しましたが。

時代に先行しすぎたために葬り去られていた小説ーAwakening

Kate Chopin
1899年初刊
文芸小説／アメリカ文学

私は子供のころ「世界名作文学」オタクで、有名な作品は高校生のころほぼ読んでいます（勉強をしなかったので時間があったのです）。でも、以前書いた「大学生になるまでに読んでおきたい本」のリストにあるKate ChopinのAwakeningは読んだことがありませんでした。
今年の夏、高校生の娘が「夏休みの間に読んでおかなくてはならないから注文しといて」と渡したリストにこのAwakeningがありましたのでこの機会に読んでみました。

●あらすじ
1899年発表の作品。
New Orleans の裕福なビジネスマンの妻 Edna Pontellierは家族と共に避暑地Grand Isleで夏を過ごしていた。Grand Isleのリゾート地では夫はビジネスや個人的な道楽に時間を費やし、放置されている彼女はリゾート地で過ごす他の人々と交流するようになっていた。その中でも彼女が親しくなったのは、Adele Ratignolleとリゾートの女主人の息子Robert Lebrunだった。Ednaは、良妻賢母の象徴のようなAdeleと比較し、夫の所有物である妻の立場や、母としての自然な愛情を実感できない自分に疑問を抱くようになる。自分と一緒に過ごすことや会話を楽しんでくれるのは、Robertだった。毎年一人の女性を選んで過剰に親しくなることで知られる若いRobertとEdnaは、その夏友人以上の感情を抱き始める。しかし、それが危険な感情だと悟ったRobertは、彼女を忘れようとしてメキシコに去る。
New Orleansに戻ってからのEdnaは、がんじがらめになっている息苦しさから抜け出そうとあがくが、夫の Léonceは良き妻としての役割を放棄しているEdnaの状態を理解せずに医師に診察させたりする。Ednaはついに家を飛び出すが、心身の自由と幸福の探求は破壊へと向かってゆく。
道徳的ではないとして酷評され、何十年も廃刊であったが、フェミニズムの台頭で再発掘されそれ以降重要なアメリカ文学として扱われるようになった作品。

●ここが魅力！
今の時代に読むと、「それがどうした？」的な感覚を得ますが、これを歴史的な背景と合わせて読むと「なるほど」と感じるようになります。女性が大統領候補になれる現代とは異なり、１９世紀のアメリカでは女性は結婚前は父親の、そして結婚後は夫の所有物でした。もちろん投票権などはありません。良き妻として夫に尽くし、子供を育てるのが女性の唯一の存在意義でした。けれども、Civil Warの後、女性には新たに多くの人権が与えられるようになり、妻や母以外の生き方も可能になってきました。Chopinがこの作品を発表したのはそんな時代です。彼女は、たぶん「新しい女性の生き方」を読者に考えさせたかったのでしょう。
第一章で夫のLéonceが日焼けしたEdnaを見る場面にそれがはっきりと描かれています。
“You are burnt beyond recognition,”he added, looking at his wife as one looks at a valuable piece of personal property which has suffered some damage.
夫は妻のそのものにはまったく無関心なのに、外観や妻としての役割に関しては非常に批判的な関心を抱きます。Ednaに共感する女性はいたはずですが、小説の中での彼女の行動（道徳心）は嵐のように批判され、従って作品も酷評されたようです。この時代にこんな小説を発表したChopinの勇気には脱帽です。

●読みやすさ　★★★☆☆
各章が短く、全体的にもページ数が少ない小説ですから読了しやすいと思います。文芸小説ですが、さほど難しい表現はありません。古い作品としてはたぶん読みやすい部類でしょう。

●アダルト度　★★☆☆☆
不倫場面はありますが、あの時代らしくディテールはありません。表現されているのはキス程度までとあとは「そういうことがあった」ことをにおわせているだけです。

どうせロマンスを読むなら、ストーリーが面白いこの本をどうぞーTea Rose

作者：Jennifer Donnelly
592 ページ
2003年3月
St. Martin's Griffin
商業的文芸小説／歴史ロマンス（１９世紀の英国とニューヨーク市）

舞台は1880年代のロンドン。貧乏なアイルランド移民が多いテームズ川沿いのWhitechapel地区で育った幼なじみのFionaとJoeは、将来店を経営する夢を抱き、一緒に貯金をしていた。だがWhitechapel地区出身で成り上がりの成功者にセールスの才能を見込まれたJoeは、そのひとり娘の策略にひかかって結婚に追い込まれる。
FionaはJoeとの将来の夢を失っただけでなく、同時期に父と母、兄妹を失う。
父の死に関係がある会社の経営者に命を狙われたFionaは、 家族のうちひとりだけ生き残った幼い弟を連れてアメリカに渡航する。

ニューヨーク市で商店を経営するMichael叔父を探しあてるが、叔父はうつで自暴自棄になっている。Fionaは持ち前のビジネスセンスと人を魅了する性格で経営困難になっていた店を大きく成功させる。
だが、ビジネスウーマンとして成功したFionaは、父の復讐を果たすために英国に戻る。そこで再会したのはJoeだった。

●ここが魅力！
ともかく、最初から最後までとてもドラマチック。
ひとつの作品にまとめてしまうのがもったいないくらい沢山のドラマが詰め込まれています。６００ページ近いボリュームなのに全然飽きません。
FionaとJoeの恋はまるで一昔前の昼メロのように誤解あり、すれ違いあり、でメロドラマそのものですが、彼らを応援せずにはいられない、心温まるタイプのロマンスです。 また、若い女性のFionaが得意なお茶のビジネスで成功してゆくドラマとしても十分面白い作品です。 １９世紀のロンドンの下町や活気あるニューヨーク市の雰囲気、粋で明るいのに気の毒な運命のゲイの男性との友情などの詳細も楽しく、なぜか私は「NHKの連ドラ」を連想しました。
Amazon.comの読者評価平均がものすごく高い作品です。

●読みやすさ　★★★☆☆
歴史小説としては１９世紀末ですから現代に近い言い回しですし、現代的なスラングはありませんが、ロンドンの下町訛はちょっとつらいかも。でも、根本的にはわかりやすい英語です。また、退屈な描写がないので、長くても飽きることはないと思います。

●アダルト度　★★★☆☆
セックスシーンは６００ページの間に４回くらい。典型的なロマンスブックではありませんが、高校生以上。

●この本を気に入った方は、

Winter Rose
Tea Roseの続編ですが、主人公は陰の大物となって生き延びていたFionaの兄と上流階級の女性には許されない医師の職を選んだ女性。フィオナとジョーも出てきますが、「重要な脇役」といったところです。

The Northern Light

YA向けの作品ですが、クラシック文学を連想させ、なかなか読み応えがあります。私の友人は「十代の娘に読ませたい作品のトップ１０」に挙げています。
いつか詳しいレビューを書くつもりです。

Hoffman独特の寓話的な世界が癖になる－The Ice Queen

Alice Hoffman
2005年4月
Little, Brown
224ページ
文芸小説／現代小説

ニュージャージーで孤独に暮らす図書館司書の主人公は、8歳のときに怒りにまかせてした「wish（願い）」がかなったときから罪悪感にひたって暮らしてきた。30年たった今でも他人を傷つけることの恐れから対人関係を拒否し、感情を殺した冷たい氷の女王（the Ice Queen）となっている。
死の観念に縛られ、人生の偶発性を恐れてすべての冒険を避けてきたのに、ある日雷に打たれて彼女は「赤色」を見ることができなくなる。
これまで当たり前のように受け止めてきた「赤い色を見ることができる」という能力が欠けて初めて自分の人生の恩恵を知った彼女は、雷に打たれて40分間死亡して生き返ったという伝説的な存在のLazarus Jonesを捜し求める。
白だと思って買った赤いドレスが、触った者に火傷を負わせる人嫌いの男と彼よりも10歳も年上の氷の女王との風変わりな恋の始まりだった。
Jonesとの恋をきっかけに、氷の女王は、同じように雷に打たれて運命を狂わせた者や兄との人間関係を築き上げ、凍った心を溶かしてゆく。

ミニマリストかつ詩的な文体で綴られるThe Ice Queenはじんわりと癒しを感じさせる。
プロットはあるが、それを追うべき小説ではないので、読む前にそれを心得るべき。

●ここが魅力！
Alice Hoffmanの魅力は、寓話と現実の中間にある奇妙にリアルな世界を描く筆力です。
詩のように短く簡潔な文で、風景や瞬間を鮮やかに描くことも魅力です。
the Ice Queenはこんなふうに始まります。

Be careful what you wish for. I know that for a fact. Wishes are brutal, unforgiving things. They burn your tongue the moment they’re spoken and you can never take them back.

これだけですでに何が起こるのか、そして語り手がどう感じるのかずっしりときますよね。
次の表現もとてもHoffman的です。

Every fairy tale had a bloody lining. Every one had teeth and claws.

主人公がふたたびJonesに会った直後の一文です。なかなか心憎い表現です。いったんHoffmanワールドの味を知ったら癖になるかも。

●読みやすさ　★★★☆☆
単純に文法、語彙、長さで判断すると★★★と★★★★の中間レベルです。
文字が大きくて200ページちょっとですから、アメリカの小説としてはずいぶん短いほうです。センテンスが非常に短くて簡潔ですが、絵本の詩のように解釈が必要でもあります。
こういう本が好きな人には簡単な本、苦手な人には読みにくい本ですね。

●アダルト度　★★★★☆
Hoffmanらしく、どこかさめた表現ですが、ラブシーンはあります。
テーマは大人向けです。

●この本を気に入った方は…

その他のAlice Hoffmanの作品をどうぞ。

日本のAmazonはこちら

Slumdog MillionaireのLatikaよりむごい運命の少女が生きる糧にした青いノート－The Blue Notebook

James A. Levine
出版社：Spiegel & Grau
2009年7月7日発売予定（明日）
224ページ
文芸小説／児童虐待・性的奴隷
この本の収益はすべてthe International and National Centers for Missing and Exploited Children に寄付されます。

Mumbaiの15歳の娼婦Batukは、インドの農村で多くの親族に囲まれるごくふつうの子供時代を送った。特に空想好きで明るく可愛い彼女は父親の一番のお気に入りだった。だが、9歳になったばかりのとき、金に困った父から性的奴隷として売りとばされる。
逃げることが不可能な環境で、しかも危険にさらされながら働くBatukの唯一の心の糧はノートに自分の人生を書き綴ることだった。

親から売られた子やホームレスの子供たちが辿る運命は、映画Slumdog Millionaireで描かれた世界とよく似ている。SlumdogのLatikaの体験もきっとBatukのようなものだったのだろう。だが、BatukにはJamalのような王子様がいない。Batukの唯一の救いは、むごい現実を書き記しながらも現実を逃避するような童話を創作し続けることである。
私がつい涙したのは、Batukが愛していた父から売り飛ばされたシーンと、“I make sweet-cake (セックスのことを彼女は「お菓子を焼く」と表現する) and I am nothing else. I eat, breathe, and move to fulfill that role alone. Others have more complex functions.”と自己評価するところ。もともと利発で、結核の治療中に自学で読み書きを学んだほどであり、将来教師になりたいと夢見たこともあるBatukだが、9歳のときから逃げることが不可能な環境で性的奴隷になってしまったのだ。だから、「娼婦！」と呼ばれ、さげすまれ、虐待を受けてもただ受け入れることしかできないのである。
自分の人生を生きるチャンスを与えられなかった子供たちがどんなにピュアな魂を守ろうとしても、汚い大人たちが奪ってしまうのである。魂の虐待ほどひどいものはない。

作者のJames A. LevineはMayo Clinicに勤める英国人医師で、この物語はクリニックの調査で彼がMumbaiのホームレスの子供たちを取材した経験から生まれた。Street of Cages と呼ばれるMumbaiで最も悪名高い売春地区で取材をしているときに、Levine医師はそのcage（娼婦の部屋）の前で若い女性が一生懸命ノートに書き込みをしているのを見かけた。Levineは彼女に興味を抱いて取材し、そこからこの物語を書いたのである。
取材に基づいているだけあって、英国人の中年男性が書いたものとは思えないほどリアルである。
また、あまりにも虐待がリアルで、気分が悪くなったところも多々ある。
こんなふうに売春に反対することを書くと、日本では堅苦しい奴だと煙たがられる風潮がある。だが、私は性の自由や表現の自由に反対しているのではない。この産業が嫌いなのは、選ぶ権利を持たないBatukのような犠牲者を生むからである。
The Blue Notebookを読むことでもっと多くの人が児童買春や性的奴隷の非人道性に気づいてくれ、どんな形でも加担したり許容したりしないようになってくれれば嬉しい。

私が受け取ったARCには、13カ国での翻訳が決まっていると記されていたが、日本はその中に含まれていなかった。できれば多くの人に読んでいただきたい本である。

●読みやすさ　★★☆☆☆
200ページちょっとの薄さで、読了しやすい本です。
15歳の教育を受けていない娼婦が書いたことになっていますが、作者がインテリなので難しい単語がけっこう出てきます。文法は簡単です。
まるでインド人が書いたような寓話的な表現が多く、それゆえ読みやすく感じる人とかえって理解しにくい人とがいるでしょう。

●アダルト度　★★★★★
ショッキングなシーンが多いのでご注意ください。

●この本と一緒に観てほしい映画。

ニューヨーク市を描いた文学賞の予感がする新刊－Let the Great World Spin

Colum McCann
Random House
2009年6月23日（明日)発売 ！
368ページ
文芸小説／現代文学／ニューヨーク

1974年8月、ベトナム戦争のさなかにある男がニューヨーク市の世界貿易センターのツインビルの間をワイヤーで綱渡りした。フランス人の綱渡り芸人Philippe Petitのこの快挙は本や映画「Man on Wire」で知られているが、このLet the Great World Spinでは、Petitは登場人物たちをつなぐ材料でしかない。
登場するのは、アイルランド人の牧師、娼婦の母娘、ベトナム戦争で息子を失った金持ちの主婦、判事、南部出身の黒人女性、…など普通であれば接点がないはずのニューヨーカーたち。彼らが、運命の不思議なめぐり合わせで繋がってゆく。
通常の小説ではなく、異なる登場人物を主人公にした短編でひとつの小説に作り上げている。白人男性のMcCannが娼婦だけでなく、上流階級の白人女性から黒人と白人のハーフの若い女性の内なる声をリアルに描いていることに感心する。
どの登場人物も悲劇と不運を体験しているが、それぞれに意味のある人生を生きるためにささやかな闘いをくりひろげている。他者から見れば、意味がないような人生かもしれないが、作者はとても暖かな目でみつめている。最後の短編ですべての登場人物の人生がひとつに繋がり、それらの意味をふたたび考えさせてくれる。

ニューヨーク市で起こったイベントを通じて、神への疑問、人生の不条理、社会批判、などを表現するとしたら、たぶん真っ先に思いつくのが2001年の同時テロであろう。だが、McCannはわざとPetitの綱渡りを使っている。彼が言うように、あの当時と同時テロ後の
ニューヨーク市には共通点が沢山ある。今はもう存在しないツインビルの間の綱渡りを読むと、同時テロを題材にしたものよりもかえってその意味を思って鳥肌が立った。
文学賞を狙える作品である。
Oprahが今夏のOprah’s Book Clubに選んだ作品

●読みやすさ　★☆☆☆☆
リリカルで美しい文芸小説ですが、気取ったところがなくて読みやすい文です。しかしながら、意味を考えながら読まなければならないことと、歴史や文化を多少知っていないと理解できないことが多いので読みやすさを★ひとつにしました。

小説ですが、今年ピューリッツアー賞を受賞したOlive Kitteridgeのように異なる登場人物をメインにした短編でひとつの小説を構成しています。それをわきまえて読まないと、混乱するかもしれません。

●アダルト度　★★★☆☆
母娘の娼婦が重要な登場人物になっていますし、性的なテンションを語る場面はありますが、ごくドライでマイルドです。ただし、少なくとも大学生か社会人にならないとこの小説のよさはわからないでしょう。

村上春樹を英語で読んでみよう－Hard-boiled wonderland and the end of the world

私が一番好きな村上春樹の作品は「世界の終りとハードボイルド・ワンダーランド」です。

でもこれを読んだのはけっこう遅くて、アメリカに移住してからのことでした。今は移動してしまったケンブリッジの「流石書店」に上巻しかなく、下巻を注文して読み始めたところ下巻が来るのを待てなくなってしまいました。どうしても最後まで読みたくて、翌日ふたたび「流石書店」に舞い戻り、英訳版を買いました。面白いのはタイトルがHard-boiled wonderland and the end of the world と順番が逆さまになっているところです。

さて、下巻も届いたので、それから日本語で再び読み直したところ、なんだか４つの世界ができてしまったような奇妙な気分になりました。この不可思議な感覚、おすそわけしたいなぁ、とずっと思っていました。

昨日Google Booksにembedする新機能が発表されてそれをチェックしてみると、出版社のRandom HouseがHard-boiled wonderland and the end of the world一部を無料試し読み許可しているではありませんか！「一部」ということですが、けっこうな量を試し読みできます。

英語で読むと、アメリカ人だけでなくユダヤ人などが「ハルキ・ムラカミがすごい」と言う感覚をちょっと想像することができます。ぜひこの機会にお試しください。

簡潔で非常に読みやすい英文です。読みやすさは★★★★に近い★★★です。

お気に入りいただいたら、ぜひ最後まで読んで「あれ、ここが日本語とちがうぞ」とチェックしたりして楽しんでください。英語への翻訳ではこれほど優れた作品はなかなかないと思います。ここまで出版社に対して意志を貫ける立場にある日本人作家（アメリカ人でも）は他にはいないでしょう。さすが村上春樹、という感じですね。

時をかける彼と戻りを待つ彼女の時を超えて続くラブストーリー－The Time Traveler’s Wife

Audrey Niffenegger
Mariner Books
2004年5月発売
560 pages
SF／商業的文芸小説／ラブストーリー

図書館司書のHenryは、"Chrono Displacement"症候群という架空の疾患に侵されていているために、予期しないときに予期しない時間と場所に突然タイムトラベルをしてしまう。飛んでゆく時は、未来の場合もあり、過去の場合もあり、予測はできないが、たいていは彼にとって重要な意味を持つ時である。
問題は、タイムトラベルの際に肉体以外は移動できないこと。だから別の時間に出現するHenryは全裸で、きわどいトラブルに巻き込まれる。何度も危機に瀕した彼は問題を解決するために一定のスキルを身につけるようになった。
また、タイムトラベルがHenryにもたらしたのは、ラブストーリーのパラドックスである。
Henryは28歳のときに初めて20歳のClareに出会うが、Clareは彼のことをずっと知っていると言う。実はClareは6歳のときに40代のHenryに出会い、彼が28歳になるまでに何度も会っていたのだ。

図書館での出会いから時間は過去と未来に飛びつつ進行する。現在、過去、未来のHenryとClareの視点を交えるうちに、しだいに過去と未来のタイムトラベルが重なり合ってくる。
現在にとどまってClareと普通の幸福をつかみたいHenryのフラストレーションと、いつ消えていつ戻ってくるのかわからない夫を待つClareの不安を、SFというよりもは、純文学のようにリリカルに、切なく、情熱的に描いている。
HenryとClareの性格をまるごと愛せない読者や、タイムトラベルのパラドックス（特にお金儲けの手段）が気になる人はいると思うが、時を越える運命的なラブストーリーにはつい涙せずにはいられないだろう。
コンセプトはSFだが、内容は純粋にラブストーリーである。

●ここが魅力！
なんといっても、クレバーな設定とストーリー展開です。
Clareにとっては6歳のときに出会った40歳のHenryが初対面で、Henryにとっては28歳のときに出会った20歳のClareが初対面。ClareにはHenryの未来との思い出があるけれども、結婚後にHenryが体験してゆくのはClareとの過去です。ClareとHenryがいろいろな年齢の組み合わせで会う場面を想像すると眩暈がしそうですが、同時に感動的でもあります。
「これはSFじゃないぞー」と頭の隅で文句を言いながらも、ついどっぷりはまってしまい、不覚にも涙した巧みなラブストーリーです。

●読みやすさ　★★★☆☆
560ページとけっこう厚いし、語り手がHenryとClareで入れ替わりますし、時間も飛びますし、決して読みやすいとはいえません。でも、文法は簡単ですし、難解な表現もありません。ラブストーリーなのでかえって児童書よりも読みやすく感じる方がいらっしゃると思います。Amazon.comの「Look Inside」でいくつかページを読んでみて、読めそうかどうか試すことをおすすめします。

●アダルト度　★★★★☆
さほど生々しい表現はありませんが、ラブシーンはけっこうあります。
高校生で読んでる子はけっこういるようです。

●この本を気に入った方にはこんな本も…
映画化されたタイムトラベルロマンス

追記：アメリカでは2009年8月14日に映画公開になります。
トレイラーは映画の公式サイトでどうぞ。

イノセントに無知を決めこむ英米社会への重い問いかけ－Burnt Shadows

Kamila Shamsie
2009年4月28日発売
Picador
384ページ
文芸小説／戦争・歴史

Amazon Vine™ Programで得た本(それについてはこちらを）English Review

（あらすじ）
１945年、長崎に住む田中ひろこ（Hiroko Tanaka）は、東西の文化が調和を持って暮らすことを夢見る研究者でアーティストのドイツ人Konradと結婚の約束をするが、Konradは原爆でただの岩に残った影となり、Hirokoの背中にはそのときに羽織っていた着物の鶴が火傷として残る。日本で被爆者として扱われることに耐えられなくなったHirokoはインドのDelhiに渡り、Konradの異母姉Elizabeth(Ilse) Burtonを訪ねる。ElizabethはHirokoに深い親しみを覚えてずっと手元におきたいと思うが、弁護士の夫Jamesの元で働くムスリムの現地人Sajjad Ashrafに競争心と嫉妬を覚える。一連の出来事の結果、SajjadはBurton一家と決別し、Hirokoとともに1947年に新たに誕生したパキスタンに住み着くことになる。
長崎の原爆投下を起点に、パキスタン誕生、旧ソビエト連邦のアフガニスタン侵攻、2001年同時テロ、といった人類の争いと死の歴史を、Burton家が代表する西洋文化に対して、Tanaka/ Ashraf家が代表する東洋文化の立場から小説の形で鋭く問いかける。

あのサルマン・ラシュディが”Burnt Shadows is an absorbing novel that commands, in the reader, a powerful emotional and intellectual response.”と寄稿している。
作者は米国在住のパキスタン人作家で、この作品は英国Orange Prizeの2009年のファイナリストになった。

●ここが魅力！
まず、主人公が被爆者の日本人女性であり、彼女の視点から西洋文化の「戦争と平和」の観念に疑問を投げかける試みに魅かれました。
実は、読む前にはパキスタン人作家が被爆者の日本人女性を主人公にした小説を書いたことに「どうせステレオタイプだろう」と先入観を持っていました。けれども、Burnt ShadowsのHirokoは、登場人物の誰よりも合理的でタフ、しかも不思議な魅力を持つユニークな存在として描かれています。

この本を読んで真っ先に思い出したのは私と姑の関係です。
アングロサクソンの家系を誇りにしている彼女が、ほぼ20年前に東洋人の私と長男との結婚をすんなりと受け入れてくれたことには深い尊敬の念を抱いています。けれども、彼女が何気なく、けれども迷いも罪悪感もなく言い放った「原爆投下はアメリカ人の生命を救うために必要だった」という言葉に、精神的な深い隔たりを実感しました。
これは、Burnt Shadowsの中で被爆者のHirokoが繰り返し憤りを覚えるアメリカ人の一般的な原爆への態度です。もっと深刻な事実は、Burnt Shadowsに登場する西洋人たちのように、彼らが自分の発言の意味に気づいていないことです。意識下で「アメリカ人（西洋人）の生命のほうが、日本人やムスリム教徒の生命よりも尊い」ことを普遍的な常識と信じているために、自分の発言が暴露した根深い差別感に気づかないのです。
Burnt Shadows に登場するElizabeth, Harry, Kim という3世代のBurtonたちは、日本人のHirokoやムスリムのSajjadを友人として深く愛することができるにもかかわらず、最も肝心な場面で西洋文化優先主義の本音を晒してしまいます。そして、本人たちはそれに気づいていないのです。私が「イノセントに無知を決め込む」と呼ぶ理由はそこにあります。
この小説がOprahのBook Clubに選ばれてアメリカ人たちがそのあたりのことを話し合ってくれることを願っています。

着物の鳥の色や話の辻褄など疑問や欠陥はありますが、非常に野心的で読む価値がある作品です。

●読みやすさ　★★☆☆☆
難解な文章ではありませんが、不条理な展開や多くの死に読み進めるのがつらくなるかもしれません。
ですが、1945年から2002年をカバーしながらも展開はスピーディーです。

●アダルト度　★★☆☆☆

ラブシーンはほのめかし程度で生々しい表現はほとんどありませんが、死を多く扱っています。高校生以上が対象。

●こんな本も

作者のKamila Shamsieが参考図書として挙げた「はだしのゲン」がBarefoot Genとして英語版で発表されることが決定したそうです。

壁に閉ざされて忘れ去られた花園に潜む家族の謎－The Forgotten Garden

Kate Morton
Atria
2009年4月7日（米国）
文芸小説／歴史小説／ミステリー

1913年、幼い少女が英国からオーストラリアに向かう客船にひとり取り残される。小さなスーツケースのほかに何の身分証明も持たない少女はオーストラリア人夫婦にNellと名づけられ、成人するまですっかり過去を忘れ去っていた。

感受性が強すぎる詩人の悲劇的な未来を予告するような小説－The Bell Jar

Sylvia Plath
初刊：1963年
文芸小説

ボストン近郊で生まれ育ったEstherは、夏休みの間ニューヨーク市で（1950年代の）若い女性の憧れであった雑誌社のインターンを体験する。しかし、楽しいはずの体験にEstherは違和感を覚える。貧しいEstherは文学の才能と努力で奨学金を得てきたが、マサチューセッツに戻ると望んでいた創作講座から拒絶され、小説を書こうと思うが、自分にはその体験が欠けていると感じる。
エール大学の医学生Buddyはいわゆるボーイフレンド（ほぼフィアンセ）だが、Estherは彼の精神的な裏切りに落胆して離れてゆく。だが、Estherは失恋したわけではなく、最初から自分たちの関係をどこか遠い場所から客観的に観察していたようなところがある。
周囲の若者との社会経済的な差異や、不安定な未来、自分の才能への疑問などから、Estherはだんだん病的な鬱状態になってゆき、ついに精神科に入院する。

1932年生まれのSylvia PlathとThe Bell Jarの主人公には共通点が多く、自伝的な小説とみなされている。SylviaもEstherのようにボストン郊外で生まれ、優れた文学の才能で奨学金を得てスミス大学で学んだ。同じようにニューヨーク市で有名な雑誌のインターンを体験し、社会経済的問題に直面し、精神科病院（私の友人がインターンをした病院！）に入院したこともある。
Sylviaは小説家である前に詩人であるが、優れた才能を認められていたものの出版社からは何度も拒絶された。詩人のTed Hughesと結婚し、２児を出産するが、幸福感は得られなかったようだ。家事や育児で十分な創作活動をできない焦り、出版社からの拒絶、経済的な不安、夫の不倫関係などでSylviaは精神的に追い詰められていった。

この作品はSylviaがTedと別居して子供2人とロンドンに住んでいた1963年の1月にVictoria Lucasという仮名で出版された。本人も認めるように自伝的な小説であり、Sylviaは友人に「過去から開放されるために書いた」と言っている。評論家の好意的といえる評価をSylviaはなぜか悲観的にとらえ、その翌月故郷から遠く離れたロンドンで自ら命を絶つ。Sylviaの母と元夫のTed Hughesの意向で、アメリカでは1972年まで本名のSylvia Plath名では出版されなかった。
Sylvia Plathのもっとも有名な詩集「Ariel」は彼女の死後に出版され、The Collected Poems は、彼女の死から約20年たった1982年にピューリッツアー賞を受賞した。

●この作品について思うこと
先日「大学生になるまでに読んでおきたい本アメリカ版」でご紹介したリストの中にThe Bell Jarのタイトルを見つけて複雑な心境になりました。というのは、5-6年前にこの本を読んだときに、「学生時代に読まなくてよかった」とつくづく思ったからです。

主人公のEstherにとって周囲の世界は不必要なディテールまでがあまりにも鮮明です。むき出しの感受性で世界に触れているようなものですから、生きるのに膨大なエネルギーを要します。文体からは彼女がニヒルに生きているように感じるかもしれませんが、そうではなく、強く感じすぎるから自分を離れた場所に置いているのです。
私も16歳くらいから23歳くらいまでEstherが小説の中で体験するような人間関係への違和感、未来への不安感、そういったものを痛いほど鮮明に感じました。そのくせ、Estherのように他人が体験しているような解離感で自分の体験を観察したものです。
The Bell Jarを読んでいるうちに当時の感覚が蘇ってきて、やるせなくなりました。
あのころ読んでいたら、共鳴してしまって、もっと深い鬱の世界に入り込んでいたかもしれません。ずぶとい中年になってから読んでほんとうに良かったと思いました。
「大学生になるまでに読んでおく本」のリストには入っていますが、感受性が強い思春期の少女は避けたほうが賢明です。

●読みやすさ　★★★☆☆
詩人らしく詩的で美しい表現に満ちていますが、簡潔でもあります。難解ではないのですが、よさを理解するためには単純な表現の裏に秘められた意味を考える必要があります。速読すべき本ではありません。

●アダルト度　★★★☆☆
生々しい表現はありませんが、セックスや自殺といったテーマを扱っていますので、高校生以上です。

●この作品を気に入った方は…
ぜひPlathの詩を読んでみてください。彼女の才能をひしひしと感じます。

2009年ピューリッツアー賞受賞作－Olive Kitteridge

Elizabeth Strout
2008年3月発売
文芸小説／短編集

米国北東部メイン州の沿岸の小さな町Crosbyを舞台に、数学教師Olive Kitteridgeを軸に繋がる１３の短編集。
大柄のOliveは、町の住民たちから気性が激しく、寛容がなく、頑固で批判的だと思われている。町の小さな薬局を経営する薬剤師の夫Henryは温厚な人物として誰からも親しまれているが、夫の善人ぶりはかえってOliveを苛立たせるだけだ。最初の短編「Pharmacy」では、中年にさしかかったOliveとHenryが別の異性に惹かれる微妙な心理を描いており、読者はHenryに同情心を覚えずにはいられないだろう。だが、OliveとHenry以外のCrosbyの住人を主人公とする短編で脇役として登場するOliveからは異なる人物像が浮かんでくる。現実世界では人とはそういう複雑なものである。読み進むうちに彼女の毅然とした批判精神に対して反感と同時に尊敬も抱くようになり、老齢に達した孤独なOliveのほのかな恋を描いた最後の短編「River」では、（たぶんOliveのひとり息子が感じているように）彼女の欠陥をすべて受け入れたうえで幸運を祈らずにはいられないだろう。
鬱、自殺、親子関係、不倫関係、老化といったテーマを扱った短編はそれぞれが独立したストーリーで、Stroutの卓越した語りに吹き出したり涙ぐんだりしながら、いつのまにか、これまで会った人々を思い出し、自らの人生を振り返っていた。熟練した文芸作品でありながら気取ったところがなく、深い人間理解に基づく優れた短編集である。

●ここが魅力！

有名な賞の受賞作は疑ってかかる癖があるのですが、久々に心底「これは受賞に値する！」と同感した作品です。3日間連続で睡眠時間5時間以下の寝不足だったにも関わらず深夜まで読みふけってしまいました。
最初にこの本でOliveに出会ったとき、あまりにも好感が抱けなくて「え～、これが主人公！」とがっかりしましたが、読み進めるうちにしだいに彼女に興味を抱くようになりました。Oliveだけでなく、わずかな希望や愛を求める普通の人々の悲喜劇に同情し、最後にはOliveに友達として電話をかけてあげたくなりました。
こういうことを感じさせてくれる文芸作品がPulitzer Prize（ピューリッツアー賞）を受賞したことを嬉しく思います。

●読みやすさ　★★☆☆☆
文章そのものは簡潔で難解ではありません。
ただし、アメリカの文化や英語の言い回しを知らないと意図がつかめず、面白さが理解できない箇所があります。そのため初心者向けではありません。

●アダルト度　★★☆☆☆
生々しい表現はありませんが、これらの人間関係を理解し、作品の真の良さを理解するのにはけっこう人生経験を積んでいる必要があります。たぶん高校生は読んでも面白くないでしょう。そういった意味では大人向けです。

hauntingという形容詞がぴったりくるThe House of Riverton

Kate Morton
2008年4月（米国）
歴史小説／文芸小説

若き詩人R.S. Hunter の悲劇的な自殺を描く映画の製作者が、現場にいた者のなかで唯一の生存者である98歳のGraceに接触してくる。それをきっかけにGraceは忘れたかったRiverton Houseのことを思い出す。
第一世界大戦前の1914年の英国。母子家庭で育った14歳のGraceは、母が以前奉公していたRiverton Houseで住み込みのメイドになる。上流階級の者は使用人を人間として考慮しないのでGraceは透明人間のように家族の多くの秘密を目撃するようになる。無口な母との孤独な生活に慣れていたGraceが強く惹かれたのは、館の主Lord Ashburyを訪問していた孫のDavid, Hannah, Emmelineと彼らの秘密の遊び「The Game」だった。Hannahと同い年のGraceは、使用人の立場は超えないもののHannahの秘密の守り人として特別な親密さを与えてもらう。
Davidの高校の友人Robbie Hunterの訪問をきっかけに3人の兄妹の関係にひびが入り、その後の第一次世界大戦により、それまで安定していたRiverton Houseのupstairs(上流階級の家族)と downstairs（使用人たち）の世界はどちらも大きく変貌する。
GraceはHannahへの忠誠心のために自分自身の個人的な幸福をあきらめるが、彼女の犠牲は悲劇的な結末を止めることができなかった。

Rivertonという架空の屋敷での悲劇的なラブストーリーとともに、戦争により変化を余儀なくされた英国の貴族社会の終焉をメランコリックに描いている。だが大げさにメロドラマチックなところはなく、enthralling, hauntingという形容詞がぴったりくる。作者が住んでいるオーストラリアと英国で大ヒットした作品。

●ここが魅力！
ともかく完璧に私好みの世界！
兄妹たちの秘密の遊び「The Game」は、私が幼いころに姉と妹と遊んだ空想遊びによく似ていて、メランコリックになってしまいました。メンバーは3人だけで他の誰とも共有してはならない世界。だからここでも話しません。
Riverton Houseは私が姉や妹たちと空想で遊んだ世界にぴったり。ページを開くと、すぐさま現実の世界を離れて広い庭や池がある英国の田舎のお屋敷にテレポートすることができ、物語りが終わった後もこの世界を離れたくありませんでした。
また、戦争が英国の上流社会のupstairs(上流階級の家族)と downstairs（使用人たち）の生活をいかに変えたのかを描いているところも私にとっては興味深いところでした。

●読みやすさ　★★☆☆☆
長い作品（500ページ弱）ですし、最初のうち緩慢で入り込みにくく感じるかもしれませんが、いったん兄妹たちがストーリーに加われば、あとはページをめくるスピードが上がってくるでしょう。
決して難しい英語ではありませんが、英国のこの時代を描いた作品を読んだことのない人には状況が分かりにくいでしょう。それゆえに★★です。

●アダルト度　★☆☆☆☆
情事を扱っていますが、生々しい表現はまったくありません。
でも、この本のよさが分かるのは高校生くらいからでしょう。

●この本が気に入った方は…
１．Kate Mortonの最新作　The Forgotten Garden

2. The Thirteenth Tale

ゲイ中年男性のあがきと社会風刺が可笑しい－Alternatives to Sex

muse & marketplace特集第８回でご紹介するのは、ボランティア講師のStephen McCauleyです。

アメリカでは、文芸評論家も重視するのが人物造型（Character development）です。人物描写ではなく、それ以前に登場人物そのものをまるで生きている人のようにちゃんと作り上げることがCharacter developmentで、それを描写するのはまた別のテクということになります。
人物造型と人物描写のどちらにも卓越していて、それだけでも本1冊楽しめるのが、Stephen McCauleyの作品です。
ジェニファー・アニストン主演の映画The Object of My Affection（邦題「私の愛の対象」）をご存知の方はいらっしゃると思いますが、その原作を書いたのがMcCauleyです。ゲイの男性と同居している妊娠中の女性が、親友だった彼に恋してしまうという切なくて可笑しいこのコメディはアメリカではベストセラーになった作品です。てっきり邦訳されていると思い込んでいたら、「ところが私の作品は日本語には訳されていないのよ。手伝ってくれなくっちゃ！」とチャーミングにせがまれて、びっくり。
McCauleyの作品は日本人が楽しめそうなものばかりなので、邦訳されていないのは、本当に不思議です。

Alternatives to Sex

Stephen McCauley
風刺小説／現代小説

同時テロ直後アメリカ全体がある意味での“心的外傷後障害（PTSD）”にかかり、人々は過食や浪費などの衝動的で強迫神経症的な行動を取るようになっていた。50歳を目前にしたゲイのWilliamの"posttraumatic self-indulgence"は、インターネットのアメリカ版出会い系サイトで匿名の相手と会い、毎晩のように行きずりのセックスをする依存症だった。Williamはこの依存状態から抜け出すために禁欲を決め、それに代わる依存行動（たとえばアイロンがけ）を始める。おろそかになっていた不動産セールスの仕事でも心を入れ替えて力を注ぐようになるが、禁欲の誓いは守れないし、友人Edwardとの関係はややこしくなってくる。Williamは自己中心的で、浅はかで、嘘つきだけれど、本物の愛を求めるがためにそれから逃げているのがわかっているから憎めない。

●ここが魅力！
作者がゲイということもあって、長期的な恋愛関係への恐れ、匿名の出会い系のデートのルール、ヘテロに対する視線．．．などゲイの人間関係や友情関係がリアルでユーモアたっぷりに描かれています。同時テロ後のアメリカ国民の異常行動も風刺がきいています。
「クミコ」という匿名を使っている（日本人ではなくてユダヤ人らしき）受動攻撃性性格の賃借人とか、高所恐怖症のゲイの航空機客室乗務員など風変わりな登場人物が揃っていて、彼らの行動の描写がまた可笑しくてたまりません。
プロットらしいプロットはないのですが、Williamの知的で飄々とした人間観察と自嘲と登場人物の交流を読むだけで、十分満足できます。でも、「It’s always good to take a stand in life, even a completely meaningless one」といった面白い文がありすぎて、いちいち「これは面白い！」と感心していたらなかなか先に進めなくて困りました。

●読みやすさ　★★★☆☆
文章そのものは簡単です。けれども、ニュアンスを理解するためには、ある程度アメリカ文化や英語に馴染んでいる必要があります。そういう意味では、英語力よりも文化的な知識を要する本です。

●アダルト度　★★★★☆
セックスの話題を扱っていますし、性器の名称も出てきますが、まったく生々しさはありません（Twilightの第４巻のほうがずっと生々しい）。それでも子供向けの本ではありません。

●この本が気に入った方は．．．
映画化されたThe Object of My Affectionはユーモアがあるだけでなく、切なさを描いていて読者には一番人気があります。