洋書ファンクラブ

米国の金融リッチの内情を文学的に描く The Privileges

272ページ（ハードカバー）
Random House
2010/1/5発売
文芸小説／現代小説

２２歳という若さで結婚したアダムとシンシア・モレィ(Adam and Cynthia Morey)は、頭脳明晰で社交性もある恵まれた（Privileged)カップルだ。アダムはウォール街の投資銀行家として才能を発揮し、ファンド会社の社長からも特別扱いされて高収入を得るようになる。申し分のない生活に見えるが、２５歳までに２人の子供を産んだシンシアは、だんだん閉塞感と不満を覚えるようになる。一方のアダムもこの程度の成功では満足できずに、裏で違法な取引を始め、二重生活を送る。

この危機を乗り越え、アダムは自分のファンド会社を作り、シンシアは彼が儲けた金で慈善事業を始め、Morey家は全国的に有名になった。だが、満足している父母の陰で、あまりにも恵まれた環境で育った娘のエイプリル(April)と息子のジョナス(Jonas)は人生の目標を見つけられない。

●感想

わが家は毎年クリスマスはコネチカット州にある夫の家族を訪問します。そして最近では義弟夫婦が属している某カントリークラブでクリスマスの食事をする習慣になっています。このクラブに属すための手続きはこんな感じです。まずメンバーが候補のカップルをパーティ（仕出し店やウエイターを雇う正装パーティ）に招待し、他のメンバーに紹介します。このパーティの行いが良いと推薦文を書いてもらえます。その後自宅で同様の正装パーティをし、メンバーを招待します。ここでメンバーたちが家の様子などをチェックしてメンバーとしてふさわしいと感じたら、正式にクラブに属す招待状が来ます。大金を払ってメンバーになり、毎年の（私からすれば巨額の）会費を払っても正式メンバーになれるまでに３年間の執行猶予があります。この時期に何も問題を起こさなければ永久メンバーになれるというものです。

かつてのように夫の実家で夕食の準備の手伝いをして皿洗いをするよりずっと楽ですから良いのですが、このカントリークラブで食事をするたびに私たち一家は「ここに住まなくてラッキーだったよね」と語り合います。(その理由を知りたい方は、ぜひこの本をお読みください）

この本に登場するアダムとシンシアは、まさにこのカントリークラブに属している人々なので、「The Privileges」もカントリークラブでのクリスマスの夕食ほど楽しませていただきました。ここで描かれている人々は決して誇張した作り物ではないので、日本のみなさんには、そういう意味でおすすめ本です。一生懸命モノを作ったり、育てたりしない、こういう人々がアメリカならず世界を動かしてるんですから、嫌になりますよ。

ただし、私はこの世界に初対面ではないので多少の不満は残りました。たとえば、ニューヨーク市の若き金融投資家がモラルを捨てて昇り上がって行くストーリーは、昔のJay McInerneyやMichel Lewisを思い出させます。また、dysfunctional familyという意味ではJonathan Franzenあたりにも似ているところがあります。社会風刺という意味では、Tom Perrottaも。けれども、それらを超えるインパクトに欠けています。
文章はインテリジェントな表現なのですが、全体的な読後感が薄く、それが残念でした。

●読みやすさ　★★★☆☆

気取ったところがなく、すっきり簡潔な表現です。文芸小説の中では非常に読みやすいほうでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆

性的な話題は沢山ありますが、詳細の表現はありません。

●共通性のある優れた本

Brightness Falls

Liar's Porker

骨董の短刀が伝えようとしているものは何か？愛と贖罪のストーリィ — The Last Will of Moira Leahy

Therese Walsh
304ページ（ハードカバー）
Shaye Areheart Books
2009/10/13
文芸小説

２５歳のMaeve（メイヴ）は、大学で外国語を教える以外にはほとんど外の世界との交流がない孤独な生活を送っている。幼なじみでルームメイトのKit（キット）以外の友人は大学で知りあったNoel(ノエル）だけだが、そのノエルもヨーロッパに行ったきり連絡を絶っている。

９年前までメイヴは怖いもの知らずの活発な少女だった。幼い頃からサキソフォンの才能を発揮し、誰からもプロの演奏家になることを期待されていた。けれども人類学者の祖父の影響を受けたMaeveの最大の夢は、一卵性双生児の妹Moira(モイラ）と冒険に乗り出すことだった。メイヴとモイラは二人の間だけしか通じない言語を話し、言葉を交わさなくても互いの考えていることが分かるほど親密だったが、思春期を迎えてモイラは次第に華やかな姉に嫉妬心を抱き、メイヴを拒絶するようになる。
そして、ある日のできごとを境にメイヴはひとり取り残され、音楽を捨て、故郷のメインを去る。母親はメイヴの住む場所を訪問することを拒否し、メイヴは頑に故郷を避けている。故郷と母親だけでなく、親友キットの兄イアンを避け続けているのにも誰にも明かしていない深い理由がある。

ある日、メイヴは骨董のオークションでインドネシアのKerisという短刀をみかける。幼いときに失った祖父からの贈り物にそっくりのそのKerisをどうしても欲しくなったメイヴは金額が予想以上に競り上がったにもかかわらず、競り落とす。そのKerisを入手する前後から、彼女に不思議なことが起こりはじめる。頭の中で音楽や音が鳴り、Kerisが勝手に移動するのだ。そして、オークションでメイヴと競り合いをしたインドネシア人は彼女のドアに謎めいたKerisの本やメッセージを残す。kerisは人の運命を伝える神秘な剣で、彼は実はこのKerisを持ち込んだKeris作りの名人empuだったのだ。彼女はローマへ招待する彼のメッセージを無視するつもりだったが、突然訪ねて来た父親に強くすすめられてローマに出かける。ローマに到着すると、音信不通になっていたノエルが待っていた。

●ここが魅力！

神秘的な力を持つ短刀Keris（左の写真）と双子の妹モイラに関する謎がこの物語の焦点です。快活だったモイラがどうして何事にも臆病な引っ込み思案の女性になってしまったのか、その心理にも引き込まれます。

また、私は骨董が好きで、買いはしないのですがオークションにも出かけることがあります。ですからKerisというインドネシアの短刀にまつわる神秘的な逸話や骨董好きのノエルという青年（日本で言えば草食系の男性）など、私の好みです。

超常現象が混じったこの物語の雰囲気は、私が以前ご紹介したIn the Country of the Youngを少し思い出させました。どちらも作者はアイリッシュの女性なので、神秘的な伝説や若い女性の心理の描き方が似ているのかもしれません。男性読者にはこういった本は面倒に感じるかもしれませんが、The Time Traveler’s Wifeが好きだった方なら楽しめるでしょう。

この表紙から受ける印象よりは、ずっと出来の良い作品です。

●読みやすさ　★★★☆☆

メイヴの一人称の語りとモイラの三人称の回想が交互に織り交ぜられていて、それを認識して読むとさほど難しくはないでしょう。ヤングアダルトよりもやや難しく、通常の文芸作品よりもは易しいレベルです。

●アダルト度　★★★☆☆

生々しい描写ではありませんが、性的なシーンは３カ所ほどあります。高校生以上が対象です。

不思議の国のアリスと作者キャロルの間に何があったのか？ーAlice I Have Been

368ページ（ハードカバー）
Melanie Benjamin
Delacorte Press
2010年１月１２日発売予定
歴史小説／文芸小説

「不思議の国のアリス」にわずかでも興味を抱いたことのある人であれば、作者のルイス・キャロルが実際は数学者のチャールズ・ドジソン(Charles Dodgson )で、アリスにも実在のモデルがいたことを知っているだろう。そして、ドジソンに「小児性愛者」の疑惑があったことも。
これまで数々の研究や小説化が試みられて来たが、それらは常にドジソンを中心にしたものだった。作者のMelanie Benjaminは、初めてアリスの立場から「不思議の国のアリス」に運命を変えられてしまった女性の人生を描いている。


８０歳になったAlice Liddell Hargreaves（アリス・リデル・ハーグリーヴス）は、夫の死後陥った経済的危機から逃れるために幼い時Charles Dodgson（ルイス・キャロル）から贈られたDodgson手書きの原稿「Alice's Adventures Under Ground（地下の国のアリスの冒険）」をオークションで売ることになる。末息子の依頼でアメリカを訪問したアリスは、人生を振り返り、運命を変えた11歳のときの「ある出来事」とついに向かい合おうとする。

アリスは英国王室の血を引く上流階級の娘で、父親はオックスフォード大学クライスト・チャーチ・カレッジの学寮長(dean)だった。召使いに囲まれる贅沢な暮らしだったが、アリスの子供らしい自由奔放なところを母親は常に叱りつけていた。美しい洋服が汚れるのを気にせずに走ったり転げ回ったりしたいというアリスの願いを理解してくれるのは、アリスたち姉妹とよく遊んでくれる数学教師のドッジソンだけだ。ドッジソンは家族の友人としてリデル家を頻繁に訪問し、姉Ina（イーナ）, 妹Edith（イーディス）を含む３姉妹を遊びに連れ出してくれた。特に姉のイーナはドッジソンを独占したがり、彼のお気に入りらしきアリスに対して嫉妬心をむき出しにしていた。
ある夏の日、ドッジソンは３姉妹をボートこぎに連れ出し、アリスという名の少女を主人公にした物語を語る。物語を気に入ったアリスは何度も彼に物語を書き留めてくれるよう求めるが、彼がそれを実行したのはずっと後になってからのことだった。
そしてある日の出来事をきっかけにドッジソンはリデル家への出入りを禁じられる。それ以来、姉や妹に比べて極端に外部との接触を制限されて育ったアリスは、ビクトリア時代の上流階級の娘としては高齢に属する年齢まで婚期を逃す。
ようやく初めての恋を経験するが、それは、ドッジソンにまつわる過去のために悲恋に終わる。


●ここが魅力！

ルイス・キャロルに「小児性愛者」疑惑があったあったことは知っていましたが、私が1981年に英国で買ったキャロル全集に載っていたアリスの写真からはそんな雰囲気を感じませんでしたし、特に調べようともしませんでした。

ですが、今回この本に載っていたアリスの写真（左）で私はすっかり見方を変えました。女性が手首やくるぶしを見せるだけでもスキャンダラスだったビクトリア時代に、英国王室の血を引く上流階級のリデル夫妻が、将来貴族との結婚が期待される娘のこんな写真を撮る許可をしたはずがありません。ということは、親が知らない場で彼がアリスとふたりきりになる機会があったということです。それにこのアリスの視線！とても７歳の少女のものとは思えません。

彼はもちろん親用にはちゃんとした写真も沢山撮っていて、右はそういう写真のひとつです。

毎日のように交流していたドッジソンとリデル家がある時を境に完全に接触を絶ったのは史実です。私が所有している１９７８年版のキャロル全集「The Illustrated Lewis Carroll」のRoy Gassonによる紹介文を読み返してみると、ドッジソンがアリスに一方的に恋しているだけであり、その恋も無垢なプラトニックなものだったというのが当時の一般的な解釈だったようです。また、ドッジソンがアリスという最もお気に入りの被写体を失った後も多くの少女の写真を撮り続け、その中にはヌード写真やイラストがあったことも書かれていますが、彼の死後に遺族が写真を処分したために現在には全く残っていないとこの本には書かれています。Gassonは「残っていないので我々に判断することはできないが」と断ったうえで「they were totally restricted and unpornographic is a certainty.（完全に制約されておりポルノグラフィックなものでなかったことは確かだ」と断言しています。けれどもその後に５つか６つ写真が見つかり、出版もされているようです。それによると、キャロルの少女愛がそれほどイノセントなものだったかどうかは怪しいもののようですね。

いろいろな説がありますが、あれほど親密だったリデル家とドッジソンを完全に引き離した原因とは何だったのでしょう？Gassonが書いているように、ドッジソンのアリスへの異常な関心を母親が案じただけなのか、それとも他の歴史研究家が書いているようにドッジソンが１１歳のアリスに求婚したからなのでしょうか？彼の遺族がドッジソンの日記からこの時期（1858年4月18日から1862年5月8日）のページを切り取って処分しているところが、さらに疑惑を誘います。また、アリスとビクトリア女王の末息子Leopoldとのロマンスが本当であったのなら、なぜ身分相当であったアリスとの結婚が成立しなかったのでしょう（Leopoldは長女をAliceと名付け、Aliceは次男にLeopoldと名付けています）？２０そこそこで結婚するのが当たり前だった時代に、家柄が良くて美人（左の写真）のアリスが２８歳まで結婚しなかったのはなぜでしょう？
アリスの人生は謎に満ちています。

Alice I Have Beenは、「不思議の国のアリス」の謎に迫る「文芸ミステリー」として楽しむことができるだけでなく、ビクトリア時代から第一次世界大戦にかけて変容した英国社会を生きた上流階級の女性の物語としても楽しめます。

この本のおかげでまたLewis Carrollの本を読み直したり、歴史を振り返ったりして、何度も楽しめたところもお得な気分でした。

●読みやすさ　★★★★☆

歴史小説は一般的にYA（ヤングアダルト）ものよりも読みにくいものですが、この作品に限って言えば、Aliceの一人称の語りのせいか、YA程度の難易度です。特に難しい表現もありません。
★３つと４つの中間程度。

●アダルト度　★☆☆☆☆

幼いアリスの立場から性的緊張感を語る部分はありますが、本人が理解していないために表現は非常にマイルドです。また、その他のロマンスの場面でもキス程度まで。ビクトリア時代の主人公を裏切らない押さえた表現です。

娘からのクリスマスプレゼントのお願い - Complete Works of Oscar Wilde

高校生の娘が「クリスマスプレゼントに悩んでいるなら、これを買って」と頼んだのがこの本、Complete Works of Oscar Wildeです。

ワイルドと言えば、私が英国で初めて書いた英語のレポートがワイルドでした。母娘ってやっぱりどこか似てるのでしょうか

ワイルドの魅力は、辛辣なユーモアに満ちた文章です。"A little sincerity is a dangerous thing, and a great deal of it is absolutely fatal."とか"Men marry because they are tired; women, because they are curious: both are disappointed."など、引用したくなる表現が１ページにいくつもあります。今年の夏、昔私がロンドンで買ったThe Picture of Dorian Grayを読んですっかり気に入った娘は、彼の作品全部を読みたくなったようです。

この本はワイルドの孫Merlin Hollandが編集したもので、唯一の小説Dorian Grayのほか、短編、戯曲、エッセイ、手紙などがぎっしり詰まっているとこのことです。娘に買ってやれば私も読めるわけですから、実にお得なクリスマスプレゼントです。

没後３２年目にようやく出版されたウラジミール・ナボコフの遺作 ー The Original of Laura

Vladimir Nabokov
304ページ（ハードカバー）
Knopf
2009年11月17日発売

文芸小説（ドラフト）

ウラジミール・ナボコフといえば、たいていの人はLolita（ロリータ）を連想する。というか、それしか思いつかない人のほうが多いだろう。ファンでない限り、それ以前に彼がロシア語で９つの小説を出版していたことや、彼が英語で書いた初めての作品がロリータだったとは知らないだろう。　（manpoiさんのご指摘でDmitriの前書きを読み直したところ、たしかに最初に英語で書いた作品がThe Real Life of Sebastian Knightと書いてあった。思い込みとは恐ろしいものである。ここで訂正とお詫びをしたい）

ロシア語から英語へのトランジションの時期に、ナボコフは重要な作品としてはロシア語で最後のprose「Volshebnik」(The Enchanter)を書いていて、これがLolitaの前駆である。ナボコフはこの作品をアメリカに移住する前のパリで友人たちに呼んで聞かせたことを記憶している。処分したか紛失したと思っていたこれが後にみつかり、妻と話し合った結果「英語で書くほうが芸術的に理にかなっている」という結論に達したという（Dmitriの前書きより）。

ずいぶん前に邦訳でロリータを読んだだけの私は、高校生の娘が英語でLolitaを読み始めたときオリジナルが英語だったかロシア語だったか記憶が定かではなかった。そこで調べたところ、Lolitaは最初に英語で書かれ、その後ナボコフ本人がロシア語に翻訳したのだった。
ロシア語、フランス語、英語を完璧に使いこなせるナボコフだが、ロシア語での創作に慣れていた彼が英語でこれほどの作品を書いたというのは驚くべきことだ。しかも、フラストレーションにかられて原稿を燃やそうとしたこともあるらしい。それを止めたのは先見の明がある彼の妻Veraだった。

ロリータを邦訳で読んでいたときにはセンセーショナルな内容にばかり気をとられて気づかなかったのだが、今回英語でLolitaを読んでみたところ、文章構成と表現の緻密さに感心した。ナボコフはどうやら相当な完璧主義者だったようなのだ。チェスのように最初の一手から最後の最後まですべてのmoveを計画して書き、完璧な文章になるまで何度も校正を繰り返したナボコフは、「ドラフトを残すなんて、素人のすることだ」と言っていたらしい。

この作品The Original of Lauraは、1974年、当時75歳だったナボコフがDying is Funというタイトルで構想を練り始め、1975年から創作に取りかかっていた。タイトルはその途中でThe Opposite of Laura そして最終的にThe Original of Lauraと変わった。本人の頭の中ではすでに完成していたようなのだが、1976年から数々の病に罹患したナボコフは作品を書き上げることなく1977年に肺炎で世を去った。彼は138枚のインデックスカードにドラフトを書き留めていたが、完成までに自分が死んだら処分するように妻のVeraに言い残していた。ナボコフがロリータの原稿を焼こうとしたときに止めたVeraは、このインデックスカードも処分することができず、一人息子のDmitriにこの遺産を残した。息子もまたこのカードの取り扱いを悩み抜き、遺作は３０年近くスイス銀行の金庫に保管されていたのである。

Amazon.comでプレオーダーしていたThe Original of Lauraが届いたとき、私は出版社Knopfの姿勢におおいに感動した。傷つかないように配慮されたビニール包装を取り去ると、ミニマリストかつ印象的な黒いカバーが現れる。

 

そのカバーをはがすと予想した黒い無地ではなく、ナボコフのドラフトがデザインになっているクロスのような手触りの表紙が現れる。タイトルも彼の自筆だ。

 

中身はご覧のように実際のドラフトの雰囲気が伝わるインデックスカードそのままで、点線で切り抜けるようにもなっている（私はしないが）。読みやすいようにその下にちゃんとプリントもされている。

だが、内容はまだ骨格の段階である。主人公の老いた神経学者は若い妻(Floraだが、Lauraという小説中の小説のモデル)と結婚しているが、彼女は愛人を作り夫をないがしろにしている。女性の若い肉体への執着と老いた男性の肉体への嫌悪、そして死への甘美な憧憬などを読み取ることはできるが、どちらかというと彼が自分自身に対して書いた覚え書きのようなものである。完成されたときにどんな小説になったのか想像するのは不可能だ。完璧主義者のナボコフが「処分してくれ」と頼んだ理由がよくわかる。

しかし、このインデックスカードの素晴らしさは、偉大な作家だったナボコフの創作の過程や思考回路を想像させてくれることである。ほとんどが鉛筆らしく、消しゴムで消した跡や待ちきれずに塗りつぶした箇所もある。「ここで彼は何を考えていたのだろう？」と想像するのもなかなか興味深い。

私は電子書籍のファンだが、この本ばかりは絶対に電子書籍にはできないし、するべきでもない。（良い紙を使っているからホントに重いし）紙媒体の良さを感じさせてくれる１冊だ。

三重の物語を読み終えたとき、あなたは何を感じるか？— The Blind Assassin

Margaret Atwood

521ページ
出版社: Anchor
文芸小説
2000ブッカー賞受賞作、カナダ総督賞最終候補作

私が差し上げたいノーベル文学賞残念賞その4

年老いた未亡人のIris Chase Griffenは、妹Lauraが第二次大戦直後の1945年に亡くなったときのことを思い出し、彼女がそのとき何を考えていたのだろうと思いを馳せる。彼女の追憶に引き続き、Lauraの死後発表された彼女の小説The Blind Assassinが始まる。裕福な女性が労働者運動家でパルプ小説家の愛人と密会するとき、彼から語り聞かされるのが残酷なディストピアを舞台にしたThe Blind AssassinというSFである。 劇中劇はけっこう存在するが、アトウッドのこの作品は、小説中の小説の中にさらにこのSF小説が存在するという複雑さだ。 つまり、「現実」「小説」「小説中の小説」と３つの世界が相互に関連し合って総合的なストーリィを作り上げているのである。

IrisとLaura Chaseはカナダの裕福な家庭の娘だった。だが、姉妹の母は彼女たちが幼いときに亡くなり、父は不在でお手伝いに育てられたような幼年時代だった。第一次世界大戦後の経済恐慌、共産党狩り、労働運動が高まりなどの影響を受け、Chase家は没落の運命をたどる。その経済的危機を逃れるためにIrisの父は１８歳の彼女を３５歳の冷酷な実業家のRichard Griffenに嫁がせる。無垢で夢見がちな妹のLauraを守るためにIrisは自己を犠牲にしたが、姉妹の仲は、活動家でパルプSF作家のAlexとの関係を含め複雑なものがあった。Lauraの死後に発表されたThe Blind Assassinは、LauraとAlexの恋愛関係を描いたものだと信じられていたが、実はこれにも秘密が隠されていた。

この小説は登場人物といい小説内の小説といい、何一つ外見どおりのものはない。最後に真実が明らかになるが、その後でThe Blind Assassinというタイトルの意味を深く考え込むことだろう。

●ここが魅力！

アトウッドというとディストピアですがが、この小説ではそれが小説内の小説のまたその中に登場するという複雑さです。けれども、２０世紀初頭のカナダの歴史を描きながらもそこにディストピアが忍び込んでくるとことがアトウッドの巧みさです。
アトウッドの大ファンには非難されるかもしれませんが、この作品は私の好みではAlias Graceと１、２位を争うものです。この時代のカナダの雰囲気が綿密に描かれているのが私好みということもありますが、複雑な構成がうまく効果をあげている珍しい作品だからです。
Irisの外見の冷たさがどこから来るのか、最後にそれがわかりなんともやるせないものを感じます。

私がアトウッドに抱くmixed feelingは、この「やられた！」という率直な感服と長引くやるせなさです。

●読みやすさ　★★☆☆☆

３つの物語が交互に語られ、しかも語り手が故意に語らない真実もあります。したがって、こういった文芸小説を読み慣れていないと混乱したり、苛立ったりする可能性があります。ですが、先入観を捨て、リラックスしてアトウッドの語る物語をそのまま受け入れれば、３つの世界それぞれを楽しむことができるでしょう。そして最後にこれらがどう繋がっているのかがすうっと見えてきます。

●　アダルト度　★★★☆☆

性的執着、不倫関係、残酷なシーン、などありますが、あくまでアトウッド的。「露骨」という感じではありません。いつものように、フェミニズムのメッセージも感じます。理解できる高校生以上が対象。

●その他のMargaret Atwoodの作品

The Handmaids Tale

Alias Grace

１９世紀に起こった殺人事件を小説化した作品 ー Alias Grace

Margaret Atwood
480ページ(ペーパーバック）
Random House (Anchor)
1996年
ミステリー／心理スリラー／文学小説

1996年ギラー賞受賞作、1996年ブッカー賞およびカナダ総督賞最終候補作

私が差し上げたいノーベル文学賞残念賞その３

1848年にカナダで実際に起こったセンセーショナルな殺人事件の小説化。

アイルランドからの移民で当時１６歳だったGrace Marksは、メイドとして働いていた先の主人Thomas KinnearとKinnearの家政婦で愛人のNancy Montgomeryを殺害した罪で終身刑を言い渡された。だが、Graceは殺人に関する３つの異なるバージョンを告白しており、事件の真相は未だに謎のままである。
服役中に精神病院に入院したこともあるGraceのことを１９世紀の文筆家Susanna Moodieは策略家で狂人とみなしており、マーガレット・アトウッドもMoodieの見解で詩やテレビ番組の脚本を書いたりした。だが、後にアトウッドはGraceについて自分自身で調査を行い、事件の見方を変えたという。

小説化されたAlias Graceでは、架空の精神科医 Dr. Simon Jordanが登場し、実際に何が起こったのかを突き止めようと試みる。若い独身のJordan医師はGraceの精神状態を解明して世間から注目され、自分の施設を作ることを夢見ているのだが、無教養なGraceのほうがJordanよりも上手なところがあり、彼の求める答えを簡単に与えようとはしない。
死んだ友達が取り憑いたという主張はGraceの精神が病んでいる証しなのか、あるいは実際に記憶がないのか。 多くの者が信じているように、家政婦でありながら女主人のように威張るMontgomeryの立場に嫉妬したのが殺人の動機なのか...。読み進めるうちに読者もいつの間にかJordan医師のようにGraceの謎に翻弄されてしまうだろう。

●ここが魅力！

階級社会で抑圧された地位の女性が再びシステムの犠牲になるのはアトウッドらしいテーマですが、ミステリ小説のようにストーリー性が高く、謎ときに惹かれてつい読み急ぎたくなるところが他のアトウッドの作品とは異なります。
当時の人々の生活や丁寧に描かれ、実際にビクトリア時代に書かれた小説のような印象すら受けますが、単純なプロットや視点を与えないところがさすがにアトウッドです。語り手の信憑性を疑って読まねばならぬこの作品は、ミステリーではなく「アトウッドの作品」として読むべきでしょう。でないと、「なんだこのミステリーは！」と苛立つかもしれませんからご注意を。

最後まで読んでアトウッドに裏切られたと思うかどうか、それは読者によっておおいに異なるでしょう。
私はこの長引くモヤモヤ感こそがアトウッドの醍醐味だと思います。私が最も好きなアトウッドの作品です。

●読みやすさ　★★☆☆☆

アトウッドの作品にしてはストーリー性が高くて読みやすいと思いましたが、それでも普通の作家よりは集中力を要します。プロットがはっきりしているスピーディーな展開を求める方にはおすすめできません。

●アダルト度　★★★☆☆

アトウッドらしくテーマには性と暴力が含まれていますが、露骨ではありません。テーマを理解できる高校生以上が対象です。

アーヴィングのダイハードなファンのための新作ーLast Night in Twisted River

John Irving
576ページ
Random House
2009/10/27発売（来週火曜日）
文芸小説／現代小説

The World According to Garp (ガープの世界）で有名なアーヴィングの４年ぶりの新作。

1954年、ニューハンプシャーの木材伐採作業地にあるTwisted RiverでAngel Popeと名乗る新人の若者が事故で死ぬ。それは伐採集落の料理人 Dominic Baciagalupoの妻が事故で亡くなった川でもあった。このアクシデントが間接的にもうひとつの重大なアクシデントを招き、その結果Cookieというあだ名のDominicとその息子Dannyは逃亡者となる。
Dominicは自分の母と妻の家族が住むノース・ボストンに移り、そこでAngelの母と新しい生活を始めるが、彼の命を狙うTwisted Riverの警官に嗅ぎ付けられて、場所を移動する。父と息子は追っ手から逃れるために、ボストン、アイオワ、ヴァモント、トロント、と転々とする。幼いころから作家になることを夢見て育ったDominicの息子Dannyは、Danny Angelというペンネームで作家として成功するが、どこに逃れても運命に翻弄される。

この作品にも、おなじみのニューイングランド、熊、アクシデント、レスリング、アイオワ、そして若い男性と年上の女性との性関係、切り取られた身体部分、などが登場する。また、作家のDanny Angelがアーヴィングと同じ私立高校で学び、ヴォネガットに指導を受け、自伝的な要素のある小説を書く、というのもアーヴィングらしい。

アーヴィングの面白さ（少なくとも私にとって）は、過剰とも言えるディテールにある。金曜日には肉を食べないカトリックのフレンチカナディアンと彼らとは相容れない英語圏の木材伐採労働者のためにDominicが別々に作る料理、スクエアダンスのムーブメントDo-si-do（Dannyはこれに別の意味もつけている）、イタリア系移民が多いノースボストンに住む孤独なアイルランド系の教師の妄想、ピザに加える蜂蜜の秘訣、など、面白い部分は山ほどあるのだが、途中でだんだんアーヴィンの口調が鼻につき始めてきた。

突拍子のないキャラクターは「ガープの世界」では楽しませていただいたが、Last Night in Twisted Riverではありきたりで滑稽にさえ感じるのである。特に女性の登場人物がひどい。小柄で青い目のとても美しい女性か、男性よりも長身で逞しいか、300ポンド（136kg)もある巨大な女しか出てこない。それも皆そろって男性を誘惑し、襲い、ぽいと捨てられても平気だ。日本人が読むと米国にはこんな女たちしかいないと勘違いされそうだが、アイオワでDannyたちが関わるアジア系の女たちを読めばそうではないことがわかるだろう。中国、韓国、日本人と出てくるのだが、誰もそれらしくない。アジアの女性とちゃんとつき合ったことがないのが原因なのか、単なる女嫌いなのか、そこのところはよくわからない。女性の登場人物に限って言えば、米国の田舎を突っ切るハイウエイに並んだファーストフードの看板を読んでいるのをさほど変わらない。
ベトナム戦争や同時テロ、2000年と2004年の大統領選挙についても書いているが、（私と彼の政治的立場は似ているものの）文学的な表現としては失敗していると思った。

「良い作家というものは距離を置くべきである」というのがアーヴィングの持論のようである。だが小説の中でそれを説教されるこっちはたまったものではない。そのくせさほど距離を置いているようにも感じない。「そんなに優れた作家であるならば、私の鼻につかない方法でそれを実現してください」とお願いしたくなった。

1999年にカナダのテレビ番組でアーヴィングは A Man in Fullを出版したばかりのトム・ウルフのことを"I can't read him because he's such a bad writer,"と酷評したらしいが、当時A Man in Fullを読んだ者として言わせていただければ、A Man in FullのほうがLast Night in Twisted Riverよりもずっと面白かった。少なくともウルフは毎回異なるテーマにチャレンジするし、小説の中にエゴを出さない。そういう意味ではアーヴィングよりもよほど距離を置いている。また、簡潔なウルフの文章のほうが、括弧つきでいちいち説明する癖のあるアーヴィングよりも潔さを感じる。だが、もちろん、私はアーヴィングが軽蔑する類いのブンガクを知らない読者にすぎないのであろう。

Last Night in Twisted Riverは、ダイハードなアーヴィングファンであれば「これぞアーヴィング！」と歓迎する作品である。だが、そうでない人の反応はまったく予想できない。私と異なる読み方をする人は必ずいるはずだから「自分で読んで結論を出してください」というのが、私からの正直なアドバイスである。

●読みやすさ　★☆☆☆☆

文章が難解だというわけではありません。
話があちこちに飛ぶのと、長いことが難点です。
そして中盤で流れが滞るのも問題です。それを越すと、ストーリー展開が早くなってまた読みやすくなります。

●アダルト度　★★★★☆

アーヴィングですからセックスの話は沢山出てきます。全部ドライといえばドライですが。

マーガレット・アトウッドが国際的な作家としての地位を確立した代表作ーThe Handmaid’s Tale

Margaret Atwood
320ページ（ペーパーバック）
Anchor
1985年初版
文芸作品／SF（アトウッド本人はScience FictionではなくSpeculative Fictionと呼んでいる）


1987年アーサーC.クラーク賞受賞作、1985年カナダ総督賞受賞作、1986年ブッカー賞最終候補

私が差し上げたいノーベル文学賞残念賞その２

男性優位主義、神権主義、懐古主義、人種差別者の武力グループが大統領と議会全員を同時殺害するクーデターを起こし、かつてのアメリカ合衆国は、Republic of Gileadという神権国家となる。
Gileadでは女性は劣った性とみなされ、人権はおろか、文字を読み書きすることも禁じられる。女性はカテゴリーによって色わけされている。女性にとって最も高い地位は軍隊の司令官の妻で青いドレス、上流階級の娘たちは次に高い地位で白いドレスを着ている。身体の線がまったく見えない赤いドレスに視界を覆う帽子をかぶらされているのはHandmaidと呼ばれる「出産」が専業の若い女性たちである。

環境汚染などの理由で出産率が激減しているGileadでは、子を持つことは司令官夫婦だけの特権である。子宝に恵まれない夫婦が多いのだが、男性優位主義で懐古主義のGileadでは、それは自動的に妻が原因とみなされる。そこで、これまでに子供を産んだことのある女性が種々の理由で逮捕され、司令官夫婦にHandmaidとして支給される。

The Handmaid’s Taleの語り手Offredの名は本名ではない。自分の本名を持つ権利すら奪われたhandmaidの彼女は、Fredという司令官の持ち物である現在のみ「of Fred」、つまり「フレッドの」侍女と呼ばれるのである。Offredにはかつて夫と娘がいたが、夫のLukeがGileadでは違法の離婚経験があるために娘は上流階級の養女にするために連れ去られ、Lukeの消息は不明になっている。
司令官の妻Serena Joyは、クーデター前には女性が外で働くことを激しく批判してきた有名なテレビ伝道師であるが、自分が無名の妻になった現況には不満を抱いている。handmaidには選択の余地がないと知っているくせに、夫の子供を産むために夫に与えられたOffredへの憎しみを隠そうともしない。法では純粋生殖のための行為のみが認められており、それは儀式として妻同席のもとに行われる。司令官とHandmaidの間のプライベートな接触は法で厳く禁じられているというのに、司令官は妻に内緒でOffredに密会を命じる。彼の命令に背いても、応じたことが明るみに出ても、結果は死に結びつく。Offredは、かつての自由な立場と愛情を恋しがりつつも最も生き延びる可能性が高い選択をし続ける。


●ここが魅力！

この物語を最初に読んだのはずいぶん昔のことなので、なんだかず〜んと落ち込んだことしか覚えていませんでした。そこで最近読み返してみたところ、あのとき見逃した素晴らしさをしみじみと感じました。年齢により本の読み方が異なるという良い例かもしれません。

The Handmaid’s Taleは極端な男性優位主義と神権主義のディストピア(ユートピアの反対で暗黒郷とも呼ばれる）を描いており、そのために、アトウッドは多くの人（特に男性）から「フェミニスト作家」と敬遠されているところがあります。私の夫もそのひとりです。ひどい男性像ばかりですから糾弾されているように感じるのかもしれません。けれども、よく読むと、男性を声高に糾弾するタイプの本ではありません。風刺の対象は、福音主義のテレビ伝道師Tammy Fayeのように自分はテレビに出演して好き勝手なことをしていながら「女性の仕事は子供を産み、夫に尽くすこと」と働く女を攻撃する女性たちでもあります。


Atwoodに感心するのはシンプルに見えて奥が深いOffredの内なる声です。司令官とOffredが禁じられた文字を使ってScrabbleというボードゲームをする場面に込められたいくつもの意味に、思わずため息が漏れました。この場面だけでもブッククラブで２時間くらい話し合いができそうです。


私がよく「アトウッドに対してはmixed feeling」と言うのは、残酷な物語を美しい叙情詩のように語る卓越した腕に騙されて最後まで読んでしまい、読後に落ち込むからです。ハッピーエンドが好きな方は、最後に突き放されることを覚悟してアトウッドをお読みください。

●読みやすさ　★★☆☆☆

ニュアンスを読み取らなければならないので、文芸作品をある程度読み慣れている方におすすめします。けれども、一人称なのでアトウッドの代表作の中では入り込みやすく、理解しやすい作品です。
アトウッド初心者の方は、最近の作品よりもこれから始めることをお勧めします。

●アダルト度　★★★☆☆

生々しい表現や詳細はありませんが、出産の道具としてのhandmaidsが主人公ですからセックスの話題は沢山出てきます。対象は高校生以上です。かえって高校生にとってはいろいろと考えるきっかけになる良い本だと思います。

●その他のアトウッドの作品はこちら

私が差し上げたいノーベル文学賞残念賞ーMargaret Atwood

実は私、Margaret Atwood（マーガレット・アトウッド）が2009年のノーベル文学賞を受賞するとけっこう本気で信じていました。ギャンブラーだったらオンラインカジノで賭けてたかも...。「そろそろ北米と女性の番」だというのが単純な理由です。ノーベル文学賞の選考委員たちは米国の文学シーンが嫌いだけれどカナダなら許せるだろうと。その基準を満たしている作家の中では政治的メッセージの強い作品を書き続けているアトウッドが一番近いのではないかと思ったのです。実際に多くの評論家が強力な「穴馬」とみなしていました。

そういう見方だけでなく、Margaret Atwoodは、コンスタントに生み出す作品が文学賞候補になり、しかもベストセラーになる人気作家です。ブンガクなのに売れるというところが村上春樹に似た存在ですね。もうじき70歳という年齢ながらTwitterを軽くこなしてしまう好奇心と実行力も私の尊敬するところです。（写真はLos Angeles Timesの記事より）

The Year of the Floodが出版された2009年は、アトウッドにとってはノーベル文学賞だけでなくカナダで最も権威ある文学賞のGiller Prize（ギラー賞）受賞の当たり年とみなされていましたが、Giller Prizeで最終候補に漏れ、数日後にノーベル文学賞も逃してしまいました。

せっかく私の中でノーベル文学賞が盛り上がっていたので、勝手ながらアトウッドの残念賞特集といたします。

初日の今日はまずAtwoodの代表作のご紹介です。
後ほど、１冊ずつご紹介しますね（読んでないCat’s Eyeを除く）
詩集やエッセイを含めて作品数が非常に多い作家ですので、全作をご覧になりたい方はThe Margaret Atwood SocietyのBibliograpyをご参照ください。

Atwoodの代表作

The Handmaid’s Tale（邦訳タイトル「侍女の物語 」）
　1987年アーサーC.クラーク賞受賞作、1985年カナダ総督賞受賞作、1986年ブッカー賞最終候補
　アトウッドが現在の地位を築くきっかけとなった代表作。彼女がフェミニスト作家とみなされる理由でもある。

Cat’s Eye  

1989年ブッカー賞受賞作、1988年カナダ総督賞最終候補作。
実存のアバンギャルド画家Elaine Risleyの生い立ちを自伝風に語った物語

Alias Grace（またの名をグレイス） 　
1996年ギラー賞受賞作、1996年ブッカー賞とカナダ総督賞最終候補作

The Blind Assassin（昏き目の暗殺者）
2000ブッカー賞受賞作、カナダ総督賞最終候補作

Oryx and Crake

2003年カナダ総督賞受賞作、ブッカー賞最終候補

The Year of the Flood

2003年に出版されたOryx and Crakeと同じ世界が舞台。この作品発売後にアトウッドはこれらが三部作になることを発表した。

「音楽と愛における理想と現実の狭間」を描くカズオ・イシグロの短編集 ー Nocturnes

Kazuo Ishiguro
240ページ
Faber and Fabe
英国では2008年5月7日発売。米国では2009年
文芸小説／短編集

主人に仕えることを優先したために唯一の恋を成就しなかった昔気質の執事が主人公の「The Remains of the Day」のことをご存知の方は多いと思います。映画化もされましたので、映画だけをご覧になった方もいらっしゃるかもしれません。ところが、長崎生まれの日系英国人作家のKazuo Ishiguroがその後に発表した長編のWhen We Were OrphansやNever Let Me Goはまったく異なるジャンルでした。そこで戸惑いを覚えた読者もまた多いのではないかと思います。

図書館の理事をしている友人と私の間では「カズオ・イシグロは２度目がおいしい」ということで意見が一致しています。つまり一度目でしっくりこなくても二度目に読むとその良さがとてもよくわかる文章なのですね。

Never Let Me Goも発売直後に購入したのですが、先に渡した姑が友人に貸してそれきり戻ってこなかったのでいまだに読んでいません。ですからそれとは比較できませんが、短編集のNocturnesにはThe Remains of the Dayに似た雰囲気が漂っています。

優れた才能に恵まれながらも仕事のない中年のサキソフォン奏者が、売れるルックスにすれば成功すると主張する元妻の勧めで整形手術を受ける短編”Nocturne”は、滑稽で笑いをさそう展開ですが、読者の心の奥底に潜む苦い後悔を浮かび上がらせるくせ者です。自覚したくない後悔といえば、もっと苦いのが、著名なチェロ奏者のふりをしてハンガリー人の若いチェロ奏者に演奏指導をするアメリカ女性のストーリー"Cellists"です。「才能を発揮する機会がなければ、成功は可能性のまま保てる」という論理は馬鹿げていますが、笑い飛ばせないところに人間の哀しい性を感じてしまいます。

５つの短編の舞台はイタリア、英国、ハリウッドと様々ですが、共通するのは、逃した機会への悔い、 そして音楽と愛における理想と現実のギャップです。読後も長く余韻が残るThe Remains of the Dayを期待した読者がネガティブな評価をされているようですが、Nocturnesは短編集なので長編とは読み方も異なります。短編集としては、十分満足できる本だと思います。それだけでなく、これは「一度目からおいしい」カズオ・イシグロです。

●読みやすさ　★★★☆☆

Kazuo Ishiguroの長編に比べて、入り込みやすく、読み進めやすいでしょう。 彼の長編で挫折したことのある方には特におすすめします。

●アダルト度　★☆☆☆☆

ある程度人生経験（挫折経験？）がある大人でないと良さがわからない類いの短編集ですから、そういう意味では大人向けです。けれども、慎み深い表現ですから★ひとつ。

●その他のカズオ・イシグロの作品

The Remains of the Day

When We Were Orphans

Never Let Me Go

わかる人にはわかるエンディングが絶妙のゴシックミステリー—The Little Stranger

Sarah Waters
480 ページ（ハードカバー）
Riverhead Hardcover; First Edition edition
2009年4月30日発売
ゴシックミステリー／ホラー（やや）／文芸小説／2009年ブッカー賞候補作

二度の世界大戦を経て英国の階級社会は崩壊し、社会民主主義国家に急変しつつあった。


独身の中年医師Faradayは、１０歳のときにメイドの母に連れられて大地主Ayres家の屋敷Hundreds Hallを訪れたことがある。それから３０年後、住み込みのメイドを診るために屋敷に往診したFaradayは、家庭医として家族を訪問するようになる。

過去には豪華な建築物だったHundreds Hallは激しく老朽化していた。それだけでなく、メイドのBettyが最初の往診で訴えたように、まるで邪悪な存在が家を破壊しようとしているようなのだ。未亡人のAyres夫人、娘のCaroline、息子のRoderickたちはFaradayに頼るようになるが、彼は医師らしく幽霊説を頭から否定して解決策を提供する。だが、幽霊に怯えるAyres一家の異常な言動をストレスによる精神的な病と診断するFaraday自身も、しだいにHundreds Hallの邪悪な気配を感じるようになる。

Hundreds Hallに取り憑き住人たちを襲うThe Little Strangerとは、姉弟が生まれる前に死んだ長女の幽霊なのか、それとも家そのものの霊なのか、またはまったく 異なる存在なのか......。

The Little Strangerの正体が途中から見えてくる人には最後まで読まなくてもわかるし、見えない人には最後まで読んでもわからない。そんなエンディングがかえって粋なゴシックミステリーだ。

●ここが魅力！

今年のThe Man Booker Prizeの候補作の中では、Hilary MantelのWolf Hall とSarah WatersのThe Little Strangerの２作が本命視されています。オンラインカジノではWolf Hallが本命ですが、 ダントツ売れているのはThe Little Strangerです。
Wolf Hallをまだ読んでいないので比較はできませんが、The Little Strangerはなかなかの読み応えでした。

英国の古いお屋敷で超常現象が次々と起こるという筋書きは使い古された感があります。けれどもSarah Watersは、まるで古い時代に書かれた作品のように押さえた筆使いで朽ちてゆく屋敷の雰囲気と社会の急速な変化に戸惑う人々の葛藤を巧みに描いており、古くて新しい微妙な世界を作り上げています。邪悪な存在であるThe Little Strangerのやり口が変貌してくるにつれて怖さもじわじわと増してきます。

超常現象を扱ったゴシックロマンですが、チープなゴシックロマンと異なるのは、魅力的な登場人物や胸躍るロマンスの故意ともいえる不在です。孤独で実直な医師Faradayの、憐憫、嫌悪、欺瞞、羨望を覆い隠した語り口は巧妙で、人間の深層心理を描いた心理ミステリー／文芸小説としても楽しめます。

エンディングについてここではばらせないので、ディスカッションしたいかたは、ぜひメールをくださいね。

●読みやすさ　★★☆☆☆

オールドファッションな雰囲気の本ですが、文章は古めかしくなく、さほど難しい単語や言い回しは使っていません。そういう意味ではスラングが多い現代の本よりも読みやすいでしょう。

ただし、プロットを追う類いのではなく、心理的なサスペンスや雰囲気を楽しむ本です。これまでにある程度の本を読みこなしていないと、この本の良さを感じるのは難しいでしょうし、エンディングが理解できないと思います。ネイティブの読者でも読みのがす人がけっこういるようですから。そういう意味で★２つです。

●アダルト度　★☆☆☆☆

ラブシーン的な箇所は１カ所のみでそれも非常にマイルドなシチュエーションです。

●「英国の古いお屋敷に潜む謎」に弱い方へのおすすめ作品

The Thirteenth tales

The Forgotten Garden

The House at Riverton

最終ページの衝撃が忘れられないラブストーリィーThe Last Time They Met

Anita Shreve
352ページ
Back Bay Books
2001年4月初版発売
文芸小説／現代小説／恋愛小説（ロマンスブックではない）

詩人のThomas JanesとLinda Fallonはカナダでの文学カンファレンスで偶然に再会する。５２歳になった現在、Lindaは愛する夫と死別し、Thomasは幼い娘を亡くす悲劇と２度の離婚を体験して孤独な生活を送っていた。
これまで別々の道を歩んできたThomasとLindaは、たった２度だけの出会いを思い返す。

最初はふたりが１７歳で高校生のときだった。恵まれない家庭で育った問題児のThomasに心のよりどころを与えた最初の人物がLindaだった。
そして、２度目はふたりが２６歳でケニヤでのことだった。
Lindaは Peace Corpsに加わり、Thomasの妻Reginaはユニセフに勤めていた。
お互いにすでに愛する伴侶がいたにも関わらず、ケニアでのふたりは罪悪感に責められつつも情熱的な情事を展開する。

利己的な主人公たちの情事は通常であれば安物のメロドラマになりかねないテーマである。だが、Shreveは、理性が抵抗できない情熱と執着心、罪悪感、 愛する者がいても満たされることのない内面の孤独、それらに操られる人間の哀しさを見事に表現して、作品を芸術の粋に高めている。
longingとregretがこの作品のテーマである。

この作品の独自のスタイルは、５２歳の現在から１７歳の過去へ物語が逆行することである。
眉唾で読んだ私だが、最後の１ページを読み終えた後、しばし呆然とその場に座り込んでしまった。

●ここが魅力！

このあたりで、廉価に入手できるペーパーバックのご紹介です。
Anita Shreveは長い間読まず嫌いで避けていたのですが、数年前にバーゲンコーナーでめちゃ安になっていたこの本を見かけて「この価格を無視すると申し訳ないな」と購入したのです。

「昔の恋人に今再会したとしたら...」、「あの人と結婚していたら、どんな人生だっただろう...」そんなことをときおり想像する人は多いでしょう。特にこの作品の主人公Thomasのように悲劇的な過去を持ち、二度も離婚を繰り返している孤独な男性は、若かりしころの情熱的な恋愛を忘れられないかもしれません。
この物語は、かつて恋人だったThomasとLindaが中年になって偶然に再会するところから過去に逆行してゆく愛の歴史です。

主人公のThomasとLindaは私とは思考回路がずいぶん違うので言動に苛立つこともありましたが、叙情詩的な文章とlonging, loneliness, regretの見事な表現のおかげで、すんなりと彼らの複雑に絡んだ愛の記録に没頭することができました。特に灼熱の風を肌に感じるようなケニアのシーンが醍醐味です。そしてエンディングのが〜んと頭を殴られるような衝撃。なんと巧みな作家なのか！と舌を巻き、これをきっかけに数冊続けて読みました。
けれども未だにこれが彼女の最高作品だと思います。
ですからAnita Shreve初心者で、一冊だけ読むとしたらこれをおすすめします。

●読みやすさ　★★★☆☆

叙情詩的ですが、巧みな文章ゆえにかえって努力せずにすんなりと物語に引き込んでくれるでしょう。
そういう意味では読みやすい本です。
けれども１行づつ意味を考えなければならない初心者や中級レベルの人にはあまり楽しめないと思います。
これまでにYAレベル以上の本を数冊読みこなしている必要があります。

●アダルト度　★★★★☆

情事のシーンはホットですが、ロマンスブックやTwilightの４巻のように執拗にそればっかりというのではありません。あくまで、心理的なlongingが主です。
The Time Traveler’s Wife程度で、高校生以上向けです。

●　Anita Shreveの作品

１．The Weight of Water

この作品に出てくるThomasが主人公の（ショーン・ペンがThomas役で映画化されている）

２．The Pilot's Wife

Oprahがブッククラブに選んで大ヒットした作品

３．The Testimony

最新作（次の最新作は今月22日発売予定）で私立名門高校を舞台にした心理サスペンス

Nantucket島で読むBeach Read - The Castaways

Elin Hilderbrand
368 ページ
Little, Brown and Company
2009年7月7日
商業的文芸小説／現代小説

Nantucket島のわが家の本棚について先日お話ししましたが、今日はそのなかでも毎年必ず現れるBeach Readsについてです。

Beach Readsの定義はAbout.comによると、「 A good beach book is engaging and a quick enough read that you can finish most of it on the beach before your sunscreen wears off. A beach book isn't necessarily literature, but a beach book will entertain.」だそうです。
つまり、ビーチで寝転んで軽く読み切るための、とっつきやすくてあまり脳みそパワーを使わずにすむ本。そして、読み終えたら心置きなく置き去りにできる本です。だからBeach Readsというと男性の場合はミステリー、女性の場合はロマンスが多かったりします。
でもそのBeach Readの中で明らかに「Beach Readにどうぞ！」とマーケティングしているのが先日ご紹介したような本の数々です。

今年本棚に残されていたBeach Readsの中からせっかくですからNantucket島に住む作家Elin Hilderbrandの最新作The Castawaysを選んでみました。

人の心の痛みの間違った治療法ーRemedies

Kate Ledger
384 ページ
Putnam
2009年8月20日発売
文芸小説／現代文学

ワシントンDC地区に住むSimon Bearは疼痛専門医でその妻のEmilyは大手PR会社（アメリカではPRはテレビコマーシャルではなく、広報を意味する）の重役をつとめており、いわゆる「成功者」である。豪華な邸宅に住み、Simonはその邸宅に直結した美しいクリニックで治療する有名医である。

Simonのクリニックを訪れるのは他の医療機関では満足を覚えなかった、あるいは治療を断られた重傷あるいは慢性の疼痛患者である。Simonは疼痛患者を治療し、Emilyは情報をスピンすることでスキャンダルを起こした有名人や会社を救うことに長けている。どちらもRemediesのプロである。だが、どちらも自分たちの関係に深い傷を残している「長男の死」という体験に対して正しいRemediesを見つけられず、どんどん傷を深める。

疼痛のために暗い生活を送る患者に解決策を与える自分の能力と勇気にSimonは誇りを抱いているが、彼が新たに雇用した新人看護師は、Simonの治療法に強く反論する。看護師の疑問に耳を傾けず頑に自分の正当性を押し通すSimonだが、両親を訪問した先で偶然発見した新薬の試験をきっかけに深刻な問題に巻き込まれる。

妻のEmilyは昔の恋人に再会して夫や娘との関係にさらに強い疑問と不満を抱くようになり、そこからの脱出を夢見る。一人娘のJamieもまた、両親に内緒で自分の心の痛みから逃れようとしていた。

●ここが魅力！
タイトルにも書いたように、熟練した文章力と人物描写がRemedies最大の魅力です。
とくに主人公の医師とその妻が実存する人物のように見事に描かれています。どちらも自己愛が強く、自己中心的で、読者は不愉快な気分を覚えるかもしれませんが、彼らの（自己正当化の）視点から描きつつも読者に不快感をじわじわ抱かせるところがLedgerの手腕なのです。新人でこれを完璧に実現したLedgerには脱帽しました。
unlikable characterですがそれを描ききっているために傑作、という意味でアップダイクのRabbitをちょっと思い出しました。

疼痛治療に関しては東西（米国と日本）とではアプローチの方法が非常に異なります。米国では（発熱もそうですが）すぐに疼痛解熱剤を与えるように指示が出ますが、日本ではウィルスを殺す役割を果たす熱をすぐには下げません。疼痛でもこちらではちょっとした手術で麻薬性鎮痛剤をすぐに処方しますが、日本ではこのように依存性が高い薬剤はめったに使いません。
SimonとEmily夫婦の関係も疼痛治療のように東西差がはっきり出ていて、日本人の方には別の意味で興味深く読めるかもしれません。

ひとつだけ難を言わせていただくならば結末。でもその理由はここでは内緒。
読んだ方とは意見を交換してみたいです。

●読みやすさ　★★★☆☆
決して難しい文章ではありません。
すんなりと入り込むことができるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
セックスシーンはありますが、ほんのわずかで、しかも生々しい描写ではありません。
それよりも、結婚、仕事、子育て、人生への失望感などをテーマにしているために子供が読んでもちっとも面白くないと思います。
そういう意味で大人向け（中年向け？）の小説です。