洋書ファンクラブ

「クリスチャン・ロマンス」ってどんなロマンスなの？

ブログ読者の方からロマンス分野でよく見かける「Christian Booksとはどういうものか？」という質問をいただきましたので、ここぞとばかりに今日のテーマにさせていただきました。

ロマンスブックの定義については以前にも簡単にご説明しましたが、その中でもアメリカ合衆国独自の存在が「クリスチャン・ロマンス」です。マイナーな分野だと想像されるかもしれませんが、 Book Expo Americaに行くと、専門の大きなブースがあってびっくりします。それほど読者が多く、売れているカテゴリーなのです。この分野だけの出版社もありますし、ハーレクイーンのような大手に属するSteeple Hillといった出版社もあります。

ヒロインとヒーローが障壁を乗り越えて最後にハッピーエンドになるのは他のロマンスブックと共通していますが、「クリスチャン・ロマンス」としての特徴はだいたい次のような感じです。

１）ヒロインが男性との関係を通じて人生と自分の存在意義を見いだす。女性は純粋無垢で男性に尽くすタイプ、男性は高圧的で筋肉もりもりのマッチョが多い。（個人的には、登場人物に深みや意外性がないのがロマンスブックの最大の難点）

２）すべてのストーリーの背景にある重要なテーマ：God's Redeeming Love（神の贖罪の愛）

３）宗教的な葛藤がプロットの中心になる。多くの場合、主要人物がキリスト教の教義に基づいた愛を受け入れることで過去の罪を贖罪することができる。

４）教義に背く非道徳的な行為は文中に出てこない：例えば、婚前交渉、バイオレンス、罵り言葉（f**k、sh*t, h*ll）、ドラッグ、など。

５）ほとんど「結婚」あるいは「婚約」でハッピーエンドとなる。

６）読者は殆ど中西部に住む白人の中流階級から低所得者階級。大半はキリスト教で、特に保守的な福音主義（evangelicalism）の信者。 生まれつきの男女の役割差を信じており、「クリスチャン・ロマンス」を読むことで「自分がより良い人物になったような気分」になれると語る（The Journal of Religion and Popular Cultureの論文より）。

Francine Riversは、この分野で最もよく売れている作家のひとりらしいです。

彼女の作品に対するアマゾンの感想を読んでいると、まるで宗教的な学びのためにロマンスブックを読んでるみたいなところがあります。マジにGod's Redeeming Loveを賛美しているのですから...。
こういうの読むと、私は「ただのロマンスブックなんだから、そんな深読みせずに楽しむだけでいいじゃないの」と言いたくなりますが...。

お金を出して読む前にどんなものか試してみたい、という方にはハーレクインロマンスから無料ダウンロードしてみてください。

私はまだ読んでいませんが、 この中で「Homespun Bride」がクリスチャンロマンスに匹敵するようです。

P.S.

まったくの余談ですが、アメリカには「クリスチャンロック」のレーベルもあります。

これもファンはキリスト教福音主義の信者なのですが、このカテゴリーで人気になると大きなコンサートホールが埋まるほど売れます。知人がこれに属するロックバンドをプロデュースしているのですが、レーベルとの契約が切れる前に（違約金を払わずに）手を切る最も手っ取り早い方法はメンバーにセックス＆ドラッグのスキャンダルを起こさせることなんだそうです。するとあちらのほうから契約を切ってくれるということです。なるほど〜と思いました。

ディズニーがオンライン・デジタルブック開始。ぜひ皆さんのご意見をお聞かせください！

Disney Publishing Worldwideがオンラインでのデジタルブック購読サービスを始めました。
デジタルコンテントをダウンロードするのではなく、メンバーシップを購入して、コンピューターで読むシステムです。

日本人読者にとって魅力的なのは、読み方がわからない場所を発音してくれるところです。また、子供の読解力によりレベルが３つに別れているので、初心者レベルから入り中学生レベルの読解力まで読み進めることができるのも利点です。

この企画についてディズニーから質問を受けました。
私は私なりに思ったことを率直に伝えたのですが、先入観なしのみなさんのご意見をぜひ聞かせいただきいと思います。

なんでもけっこうですから、どうぞよろしくお願いいたします！

洋書のバーゲンブックを狙おう（２）！

以前にも洋書を安く買う方法をご紹介しましたが、読み損ねた方、または読んだけれど忘れていた方のためにもう一度お知らせしておこうと思います。

ドル安/円高のおかげで日本のAmazonでもほぼアメリカと同程度の価格で洋書を購入することができるようになっています。けれども、ペーパーバックが発売されると売れ残りのハードカバーがペーパーバックよりも安いバーゲン価格で売られるのがアメリカの面白いところ。
賢い消費者としては、いろんなルートを知っておきたいものですよね。

１. Amazon.comのバーゲン本を狙う（日本への送料は１冊につき4.99ドル）

２. Barnes & Nobleのバーゲン本を狙う（送料はAmazon.comよりやや高く、5.49ドルです。5.99ドルで準速達便"Priority Mail"になります。

３．そしてこれは今回初めてのご紹介AbeBooks. 米国内もそうですが、特に欧州、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドの方におすすめです。最も安い本を検索して注文できます。そして、さらにユニークなのが希少なコレクター専門のRare Book Roomのページ。読むだけで楽しめます。

BEA報告－アメリカでは自費出版が元気になっている

昔は「自費出版」というと「できが悪くてどこの出版社も手を出さなかった作品」という見方が強かったのですが、最近は自費出版からニューヨークタイムズ紙ベストセラーになったStill AliceやAmazon Encoreの第一弾に選ばれたLegacyのような例もあり、stigmaがなくなってきました。Book Expo Americaの規模が大幅に縮小しつつあるなか、今年は史上初の自費出版Bookフェアが開催されることになっています。大手出版社にとっては寂しさが漂う今年のBEAですが、自費出版やインディ出版にとっては「これまでで最も手ごたえが良いBEA」だったようです。自費出版の世界で最も知名度が高いのは、Lisa GenovaがStill Aliceを自費出版するときに使ったiUniverseでしょう。
こんなふうに、予算やニーズにあわせていろんなパッケージから選べます。簡単明瞭なシステムでしかも透明性が高いので、日本の自費出版で問題になっている「だまされた」という苦情が発生しにくいのです。600ドル（約6万円）で本を出版でき、一番デラックスなサービスでも20万円ちょっと、というのは魅力ですよね。

そのiUniverseを使って自費出版した作家たちから次の2作をいただきましたので、「必ずちゃんと読んでAmazon.comに書評を載せます」と約束しました。特にCurrently DeadのBob Goodさんはユーモアたっぷりの好人物。この方が書いたユーモアSFということですから、期待も高まります。

Book Expo Americaからのニュース

新しい電子ブックリーダーなどBook Expo Americaからのニュースは洋書ニュースのほうに載せていますので、そちらもご覧くださいね。

WWRのホットなサイン会

Kindleの競合電子ブックリーダーを試す

BEA報告－ニューヨーク市まで行って隣人のプロジェクトを知る

ニューヨーク市のBEAでひょっこり出くわしたのは、わが家から一軒だけ離れたお隣さんのスコット（ファーストネーム）。料理がすごく上手でとってもいい人なのだけれど、いったん喋り始めると2、３時間はノンストップで話せるというちょっと恐ろしい癖があります。MIT（マサチューセッツ工科大学）出版との企画で２日間だけ来たとのこと。私が読まないユダヤ教の学術的な分野が専門の作家なのですが、彼が「今こういう本にも関わっているんだ」と見せてくれた本のPR用パンフを見てびっくり。実は私が注目していたアート本のひとつだったのです。

 

2009年9月にMIT Pressから発売予定のAsylumは、アメリカで最大規模の精神科病院の廃墟の写真を中心に、エッセイでアメリカの精神医療の歴史を振り返るものです。鳥肌が立つほどパワフルで芸術的な写真のサンプルを見て、「ぜひ入手したい」と思っていたのでした。
それを伝えると、「9月だから完成まではまだまだ。できたら持ってゆくよ」とのこと。それよりもスコットは「掘り出しものの中華料理店をみつけたから、今度一緒に行こう」とか「レキシントン公立学校の教育は私立よりもよい。うちの息子は…」といつもの話題に切り替え。ニューヨーク市のBEAでもお隣さんの井戸端会議になってしまうのでした。

Book Expo America報告－ツーリスト体験

BEA 09の第一日目にプロのニューヨーカー半日体験で見事に失敗したので、二日目の土曜日は「おのぼりさんツーリスト体験」に切り替えました。私にはこっちのほうがあっていたみたいで、偏頭痛は薬なしにすっかり解消！寝不足でも元気に楽しめました。

昨日ゲットした本のひとつは本ブログで何度もしつこくお話したGraceling のprequelであるFire. これは１０月に発売予定なので、娘とその友達から感謝されること間違いなし！もうひとつ、これも彼女たちが好きな作家Libba Brayの９月発売予定の新作Going Bovineの獲得にも成功しました（こんなことで喜ぶこと自体が悲しい今年のＢＥＡです）。

さて、不況の中で各出版社が新たにエネルギーを注いでいるのがＹＡファンタジーの分野です。Twilightの影響でどこもかしこもパラノーマルロマンス。かのハーレクイーン社も新たにHarlequin Teenというセクションを設けたようです。これについてもまた後ほど詳しくお話します。

また、ふだんニューヨークタイムズ紙ベストセラーで名前をよく見かけるけれども私の好みの分野ではないので読んだことがないロマンス作家のSherrilyn Kenyonがブースでサイン会をしているのをみかけたので、「ちょうどいいや」と試してみることにしました。お話ししてみると、とっても感じの良い女性。私はけっこう作家のキャラにひかれて読む人なので、ちゃんと読んでみようと思いました。

Wiley社のブースで出会ったのがうちのダンナの知人のMark Levy。彼の本は邦訳もされています。また、Markはマジックの天才で、Wiley社のMagic for Dummies のクリエーターでもあります。

Markに、「昨夜Party Pooperになってしまったので、もう二度と誰も誘ってはくれないだろう」と話したところ、「あぁ、Cakeに行って早く帰ったっていうのは君たちのことだったのか」と悪評はすでに広まっている様子。でも心優しいMarkは、「じゃあ、Magicショーはどう？僕がクリエイトしたショーがあるのだけれど」と少数限定の「Chamber Magic」なるものに招待してくれました。

Markがクリエイトしたショーは、昔の王族、貴族が厳選した友人たちとともにChamberでマジシャンのショーを楽しんだ形式のもの。昔サウジアラビアの王子が住んでいたというThe Waldorf Towersの王宮を思わせるプライベートな部屋で少数の人々たちだけでマジックを楽しむというものです。１回のショーに入れるのは４０人まで。全員正装してくることを要求されます。タキシードやカクテルドレスでおめかしするのも楽しみのひとつ。一晩だけでも貴族の気分が味わえます。下は、CBSテレビで放映されたものです。

The Millionaires' Magicianと呼ぶだけあって、Mr. Steve Cohenのごひいきにはアラブの王族、大富豪のWarren Buffett, 映画監督／俳優のWoody Allen, モナコ王妃、と有名人がずらり。トランプのマジックを目前で見せてくれるだけでなく、心霊師のような驚くマジックも。ショーの途中でいきなり私を指さして、「そこのあなた、今日Javits Centerにいませんでしたか？」と言うのには驚きましたね。テクニックもさることながら、ユーモアたっぷりで笑いが絶えません。ゆっくり話してくれますので、英語にさほど慣れていない方にもわかりやすいと思います。

ニューヨーク市にいらしたら、ぜひぜひおめかしして体験してみてください。特別な体験ができますから。

Book Expo America中間報告－ニューヨーカー体験

Book Expo America2009年第一日目金曜日の印象は、「不況～！」。

無料で配られるARCsが最大の魅力だというのに、大手出版社も含めてほとんど無料配布をしていないのです。おおっぴらに配らないだけでなく、ふだんだったらプレスに対しては「どうぞ、どうぞ、これもお持ちください」という感じなのに、「ご希望のものがあれば、後で送りますから名刺を残してください」という慎重さ。絶対に入手してやるぞ！と決意していたThe Hunger Games の続編Catching Fireは私が到着した正午には１日分がなくなっていて、「明日来て」と言われたのですが、「それをなんとか。。。」としつこくお願いしてようやく入手しました。それも、「このサイン（表紙の鳥のマーク）は何？」というテストつき。なんとか合格しましたが、そんなのって初めてですよ！私の元義理の妹で図書館員のジェンは、「こんなにひどいＢＥＡは初めて。１日を無駄にした」と憤りが収まらない様子。

それでもどうにかいくつかの注目作品を入手しましたので、それについては後日ゆっくりとご報告いたします。そのうちのこれは著者２人とも「日本で売れるといいね」と語りあった私ごのみの作品です。

コスモピア社が発行している「多聴多読マガジン」の大東さんというすてきな編集者にお会いしたのが、昨日のメインイベントでした。これについてもまた後ほど。

ボストン近郊の森の中で野生の鹿とターキーに囲まれて生活している田舎者の私には、ニューヨーク市の編集者たちの生活はまるでＳＦか近未来ファンタジーのようです。最近はテレビでしか味わえないその生活を半日体験させていただきましたが、その結果は悲惨でした。

午後５時くらいからうちのダンナとWiley社の編集者２人のお誘いでビールを飲み始め、そこから別のバーに移って作家が何人か合流し、何人かが加わったり離れたりして、さらにビールが…。映画に出てきそうな小さくて暗いバーでは、謎の人物が私たち７人にドリンクをおごってくれたのですが、それが誰で何が目的なのか最後まで謎のまま。もうひとつの謎は、そこが「ゲイバー」かどうか。ニューヨーカーに分からないものが私に分かるはずはありません。

ようやく午後９時から徒歩でCakeのコンサートに。深夜すぎに就寝して午前３時４５分に起床してＮＹ市に来て、ＢＥＡで歩き回ったうえにこれです。足は痛いわ、途中でものすごい偏頭痛がしてくるわで、盛り上がっている人々を後に早退宣言をし、すっかりParty Pooperになってしまいました。ダンナは「二度とつれてこない」と密かに決意したようです。

日本の編集者の方々もそうですが、みんな面白い「ここだけの話」が豊富で、夜が深まるほど元気です。お酒のんでるふりで炭酸水を飲んでいたら、「どうして飲まないの？」とおしかりを受けてしまうし、やっぱりこの仕事はタフでないとできないのだと実感しました

Book Expo America迫る

今週の木曜日から日曜にかけて北米最大の本の見本市Book Expo Americaがニューヨーク市で開催されます。私も一応「Press & News Media(報道機関)」として参加させていただくことになっており、短期間に集めたい情報と新刊のリスト作りで忙しく嬉しい悲鳴を上げているところです。

今年は、日本人にとって読みやすいだけでなく、出版界でもっとも元気な分野のひとつでもあるヤングアダルト（YA)に特にエネルギーを注ごうと思っていますが、他にもバイオ、ビジネス、文芸小説など見逃したくない分野が多く、なかなか集中できません。

ぜひみなさんから「こんな本を探してきて欲しい」というご意見をお聞かせいただきたいと思います。私は金曜と土曜だけ参加しますが、それまで何度もチェックしますので、どうぞよろしくお願いします！

SF作家からアイディアを得る米国の防衛機関

常日頃から堅苦しい機関でも柔軟な発想を重んじるところがアメリカという国のユニークさだと思っていましたが、the Washington Postのこの記事を読んでさらにその印象を強くしました。

2009年国土安全保障科学技術ステークホールダー会議（2009 Homeland Security Science & Technology Stakeholders Conference）にSF作家たちを招き、防衛の斬新なアイディアをブレインストームしているというのです。ですが、これは目新しいことではなく、Sigmaと呼ばれるグループがリクルートした40人ほどのSF作家たちは、以前から空軍などの軍隊やNATOなどの機関に対してこのようなサービスを提供しているとのことです。
日本だと、「ふざけたことに税金を使うな！」という声が聞こえてきそうですが、作家たちはみなボランティアです。これらの機関が作家に支払うのは交通費だけ。私の夫も、ソーシャルネットワークとマーケティングの専門家として米国空軍にコンサルティングや講演のボランティアをしていて、昨日もそのボランティア出張から戻ったところ。出してもらうのは交通費だけです。自分のできる形で祖国のためにボランティアをするのはオバマ大統領が広めようとしているボランティア精神のひとつです。

Sigmaに属するのは科学分野を専攻した者だけですが、そういうSF作家が多いのもアメリカの特長です。Sigmaの創始者は米海軍のエンジニアでSF作家のArlan Andrews。また、今回の出席者のひとりCatherine Asaroは、ハーバード大学で物理学の博士号を取得し研究機関にも勤めた科学者です。私は読んだことがないのですが、代表作は邦訳もされているThe Saga of the Skolian Empire（スコーリア戦史）とのこと。冒険とロマンスSF（「ハーレクインのSF版」という意見もあり）ということで、昔はやったスペースロマンみたいですね。でも、物理学者にしかできないような発想も多いようです。

１．スコーリア戦史の第一巻（すでに廃刊）

2．Catherine Asaroの最新作（この表紙、ちょっと笑っちゃいますよね）

ワシントンポストの記事にもありますが、政府や企業のシリアスな研究開発部門にはSFやファンタジーファンが多いようです。高校生の娘やその同級生をみていても小学生のときからSFやファンタジーが好きだった子は、現在理数系が得意になっています。生まれつきそういう傾向があるのかもしれません。

ちょっとした夢の実現－AmazonのVine Program

今のところ米国と英国だけのようですが、Amazonが選んだレビューアーが発売前（または新発売）の本や品物を無料で受け取り批評をAmazonに載せるVine Programというプログラムがあります。

「マーケティング操作だ！」という批判もありますが、Vine Programで得た本や品物の評価にはCustomer review from the Amazon Vine™ Program というマークがついていますし、私がこれまで購入した本のVine Programレビューは率直で役立つものが多いと思っていました。それよりも、ずっとVine Programに選ばれたレビューアーに嫉妬していたのでした。

嫉妬の理由は「無料で読める」ということではなくて（もちろんそれもプラスですが）、「発売前に読める」ということです。シリーズの続編が出るのをずっと待っているときにVineのレビューアーが既に読んでいることを知り、何度地団太をふんだことか…。

これまでもARCsをBook Expoや著者（または出版社）から直接入手してきましたが、一年中新刊を発売前に入手でき、しかも選択が増えるというのは、私にとってちょっとした「夢」でした。「夢」でしかなかったのは、英語でAmazon.comに評価を載せるのには日本語の１０倍以上エネルギーが必要だからです。日本語でも誤字脱字が多いのに、英語でネイティブと勝負するなんてとんでもない話。「一生懸命書いてもとうてい無理」と思いつつぼちぼち書き続けていたら、昨日Amazonのスクリーンの右上に緑のVineがついた「As a top reviewer, we would like to invite you to join Amazon Vine...」という招待状が…。これはひとつの奇跡ですね（ただ単に沢山本を購入しているからかもしれませんが）。

理由が何にせよ、素直に喜んでます。一度に４冊まで（レビューを書き終えればまた選べるとのこと）で、つい欲張って３冊選んでしまいました（これでますます家事は後回しに…）。
特に６月２３日発売予定の次の文芸小説にはとっても期待をかけています。

ところで、私のAmazonの評価基準は、「文句なく面白く読めた」ものが★５つで、「面白く読めて、おすすめ本だけれど、完璧ではない」ものが★４つ、「読む価値はあると思うが、気になる欠陥がある」ものが★３つです。これまでは、面白くなかったものや「ひどい」と感じたものについては、「選びそこねた自分にも落ち度がある」とレビューを書かない主義でしたが、Vineで選んだ作品に関しては「マーケティング操作だ！」と言われないためにも、ちゃんと★２つ以下も載せることにします。

「一番好きなSF・ファンタジーは？」

これまで２週間にわたって特集したmuse & marketplaceもそろそろ終了。今日は雑談です。

この会の参加者は：1)作家志望者、2)ボランティア講師/パネリストの作家、3)文芸エージェント、4)出版社の編集者、5)オーガナイザー（ほとんどが作家）です。主催のGrub Streetに文芸小説重視の雰囲気があるもので、志望者にも1)－A：「元夢見る少女の文芸オバサン」と1)－B「純粋にアートを目指す、シリアスな文学青年/中年男性」が多いようです。
朝食の会場には12人ほどが座れる円テーブルが30ほどあり、複数の人が座っているテーブルはたいてい2),3),4)という顔見知りのグループです。もし1)であれば一緒に講座を受けている仲間でしょう。
隅のテーブルに陣取り、そこから人々の様子を観察するのが私の趣味です。
3)と4)のエージェントと編集者は、なるべく作家志望者から話しかけられないように固まり、背中に「近寄るな！」という雰囲気を貼り付けています。2)と5)は、いろんな人の間を行き来して、一番忙しいグループです。そしてマナーを躾けられて育っている1)-Aタイプの志望者は見知らぬ他人と目が合うとにっこり笑い、「今日はどんな講座を受けるの？」と話しかけますが、Bタイプは、「僕と君とはシリアス度が違うんだ。話しかけないでくれ～」という雰囲気を周囲に放っています。面倒な奴が自分のテーブルに来ないようにガードするのもこのタイプです。

第２日目に（空っぽのテーブルが25個ほどあるのに）私のテーブルに加わった若い女性1人と４０代前半と見られる男性１人は、なぜかAでもBでもなくここには珍しい「SF/ファンタジー作家志望者（既にネットで公開しています）」でした。

ShiraとBrianとは、即座に「一番好きなSF・ファンタジー」の話題で盛り上がりました。
私に年齢が近いBrian（といっても私より若い）がまず挙げたのがRay Bradbury とIsaac Asimov。「おおお．．．」と私は思わず身を乗り出しました。
「僕はFoundationを読んで育った」

実は私と姉もそうなのです。ファウンデーション（銀河帝国の興亡）シリーズだけでなく、翻訳されているアシモフとブラッドベリは子供のころ全部読んでるはずです。
「それからDouglas Adams」
「The Hitchhiker's Guide to the Galaxy！」思わず大きな声で答えてしまいました。
「英国の作家は米国の作家にはないよさがあるよね。たとえばNeverwhereを書いた、ほれ、あの…（名前がすぐ出てこないところが私と同年代らしいところ）」
Brianが詰まると、私とShiraは同時に「Neil Gaiman!」と合唱しました。
引き続き、Ender’s GameのOrson Scott CardやKurt Vonnegut、Arthur C. Clarke の名が挙がるところがまさに「典型的SF/ファンタジーファン」といったところでしょう。
ファウンデーションに対する感傷的な思い出がないShiraと私の共通の好みは、Patrick Rothfuss のThe Name of the Windです。
「それ何？」と怪訝な顔でたずねるBrianに私とShiraは「ファンタジーとして優れているだけでなく、文芸作品としても優れている稀な本」、「Patは面白くて、しかもよい人」と洗脳をはじめました。たぶんBrianは家にもどってからAmazonで注文したことでしょう。

家に戻ってからわが娘に「これまで読んだなかで一番好きなSF/ファンタジーは？」とたずねてみました。
「ひとつというのは難しいねえ。タイプがちがうから」
ということで、それぞれのタイプでのお気に入りを挙げてもらいました。
１）人物造型が優れていて、設定が面白く、政治的にも考えさせるところがあり、ロマンチック。
Poison Study -書評をご参考に

２）ともかく可笑しくてたまらない。背後にある反宗教的メッセージへの共感。
The Hitchhiker's Guide to the Galaxy

３）でも、ひとつだけ選ぶならば…
The Never Ending Story
原作はドイツ語ですが、私も日本語ではなく英語でしか読んでいません。娘が小学校２年生のときから「最も好きな本」として挙げる本です。

読み返してがっかりしたのはハインラインの夏への扉(The Door Into Summer)でした。たぶん、思春期に読んだからすごく好きになって、ずっと理想化していたせいでしょうね。でも初めて読む人にはおすすめです。

誰にも思い出に残る感傷的な本ってありますよね。見知らぬ同士でも好きな本があればすぐに繋がることができます。そんな本のこと、ぜひ教えてください

自費出版からニューヨークタイムズ紙ベストセラー作家へ－Still Alice

muse & marketplace特集第６回でご紹介するのは、今回講師（この会に参加する作家はすべてボランティア）として参加したLisa GenovaのStill Alice（以前にも書いたのですが、あらためて）です。

去年のmuseでパネリストとして参加した私の夫に、パネル終了後に話しかけてきたのがLisaでした。

そのときのことを思い出したのか、再会するなりLisaは「あなたのご主人はとても寛大な人」と褒め称えました。

当時自費出版の作家に過ぎなかったLisaの相談にのり、気前よくアドバイスを与え、その後彼の最新作World Wide Raveで彼女の成功談を載せたことを言っているのでしょう。

World Wide Raveにも載っているLisaのエピソードは作家志望者に希望を与えるものです。Lisa は大学で生体心理学(bio psychology)を学び、ハーバード大学で神経科学( neuroscience)の博士号を得ている科学者です。この早期発症型のアルツハイマー病を扱った小説Still Aliceを書き終えた後、すぐに出版できるレベルまで完成させていたにもかかわらず文芸エージェントの誰ひとりとして興味を示しませんでした。

拒絶にそのまま屈しないのがLisaのすごいところです。彼女はアルツハイマーのサポート協会 Alzheimer's Associationにコンタクトを取り、原稿を送りました。この協会のお墨付きを受けたLisaは、1冊の売り上げにつき1ドルを協会に寄付するという約束を交わしてオンデマンド出版のiUniverseから自費出版し、Amazon.comほかオンラインで販売を始めました。同時に協会のためにブログも書き、ウェブサイトも作って読者への直接マーケティングを行った結果、Still Aliceはアルツハイマー患者の家族の間で大人気になり、自費出版でありながらボストン・グローブ紙やテレビ・ラジオ番組で取り上げられるようになりました。

それだけ人気が出たところでようやく文芸エージェントがコンタクトを取ってきたのが去年の夏ごろのことです。大手のSimon & Schuster社がオークションで５０万ドル以上で落札し、今年の1月に発売されてすぐにニューヨークタイムズ紙ベストセラーリストの5位に躍り出ました。その後も継続的にトップセラーの地位を保ち、Amazon.comの読者評価平均もほとんど星５つという優れたものです。（日本では講談社から出版される予定です）

（あらすじ）

ハーバード大学の心理学教授Alice Howlandは、職場では同僚や学生から尊敬され、私生活でも愛する家族に恵まれていた。だが50歳の誕生日を目前にして、これまで経験したことのなかった物忘れが増え、ジョギングの途中で帰り道がわからなくなる。病院で、予期しなかった「早期発症型家族性アルツハイマー病」の診断を受けたAliceは、自殺という選択肢を考慮しつつもなるべく長い間「自分らしさ」を保とうと努力する。

子供たちは、最初はショックを受けたもののどんなに変化しても母親であるAliceをそのまま受けいれようとする。しかし、妻の鋭利さに長年無意識のうちに頼ってきた夫のJohnはそれができない。彼は自分のやり方で対処しようとするが、それは必ずしもAliceの求めることではない。予想できないようなプロットの驚きはないが、それは現実に即しているからである。現実をそのまま突きつけられる本だからこそ読む価値があある作品だ。

読む前には、アルツハイマー病がテーマだということでJohn Bayleyの「Elegy for Iris」を想像していた。Bayleyの本は、愛する者が変貌してゆくことに対する、哀しみ、怒り、フラストレーション、そして自己憐憫といった生々しい伴侶の感情に付き合うので、そういった意味での感情的なエネルギーが必要だった。だが、読み始めてすぐ気づいたのは、「Still Alice」が「Elegy for Iris」とは異なる本だということだ。

まず、秀でた知性をもち尊敬される地位にある女性が、「自分らしさ」の中心だった優れた知能を失ってゆく悲劇という点ではAliceとIrisはよく似ている。しかし、「Elegy for Iris」が伴侶のJohnの視点のみだということに対し、「Still Alice」は患者であるAliceの視点から書かれている。ある意味ではStill Aliceのほうが、ずっと身につまされる。

●ここが魅力！

この小説の優れた点は、主人公のAliceに容易に感情移入できるところです。

自分を失う恐れ、意志を無視されることへの怒り、「家族の重荷になってまで生きていたくはない」という自殺願望、「愛とは頭脳（マインド）に存在するのか、それともハートなのか」という自問などは、まるで自分のことのようにずしりと重く胸に響きます。

アルツハイマー病の患者に直接関わったことがない読者でも、「私ならどうするだろう？」と自らに問いかけずにはいられないでしょう。そして次には、自らの家族を思い浮かべ「彼らは私をどんなふうに扱うのだろう？」と不安に襲われるでしょう。それは、決して居心地のよいものではありません。

けれども、アルツハイマーにかかった者やその家族には、「考えない」という選択肢はないのです。

これから老いてゆく夫婦にとっては、取り上げにくい問題を語り合うきっかけになるかもしれません。

●読みやすさ　★★★☆☆

すんなりと入り込むことができる文体です。

ただし、医療に関する知識があまりない方には、専門用語や病気の説明の部分が難しく思えるかもしれません。でも、それは日本語でも同様ですし、そこでめげずに知識を得る絶好の機会だと思って単語を調べていただければよいかと思います。

●アダルト度 ★★☆☆☆

子供が読んで困るところはありませんが、このテーマを理解できる年齢に達している必要はあるでしょう。小学校高学年から読めると思います。

日本には存在しない文芸エージェントのmyth？

muse & marketplaceには、作家志望者のための創作講座だけでなく、書いたものを「どう売るのか？」というマーケティングの講座やパネルディスカッションもあります。
特に文芸エージェントたちのパネルディスカッションには、写真のように作家志望者（ここに集まっているのは将来のベストセラー作家も可能なシリアスなレベルの人です）がびっしり。

このディスカッションの目的には「門番としての文芸エージェントに関するmyth(誤った通念)をなくす」ことも含まれていたようですが、beforeとafterでイメージの変化はなかったですね。少なくとも私にとっては。

文芸エージェントというのは日本には存在しない職業です。
日本では小説家になるための通常の門戸は出版社の新人賞です。けれどもアメリカにはそういうシステムはなく、フィクション・ノンフィクションにかかわらず、（自費出版をのぞき）出版を望む作家志望者は、まず文芸エージェント（literary agents）という代理人と契約する必要があります。出版社に直接原稿を送る人もいるようですが、出版社がそれらの原稿を読むことはまずありません。「作家志望者であればそれくらい知っているだろう」とばかりに、無情にも封筒に入ったままゴミ箱行きの運命をたどることになります。

作家志望者が原稿を送る先は、文芸エージェントなのです。
アメリカには出版社も文芸エージェントも星の数ほど存在します。そのための本も出版されていますから、どのエージェントがどんな作家を抱えているのかを調べ、自分の書いている本に合った文芸エージェントに絞って原稿を送ります。
また、いきなり原稿を全部送るのもご法度です。まずは多忙なエージェントの注意を引くような簡潔で魅力的な「query letter」なる手紙を出すのが筋なのです。これには自己紹介と本の簡単な内容、サンプル文として最初の1章から3章くらい（そのエージェントにより異なる）が含まれます。

現在有名になっている作家でも、たいていこの時点で慇懃無礼な拒絶の手紙を山ほど受け取っています。ニューヨークタイムズ紙のベストセラーになった作品が実は2年以上エージェントから拒否されたという話は決して珍しいことではありません。
だから文芸エージェントは、「門番（gate keeper）」と（作家志望者からはやや憎しみをこめて）呼ばれているのです。

ようやく文芸エージェントと契約できても、必ず出版社と契約できるという保障はありません。けれども、エージェントはコミッション制で本が売れないかぎりは収入がありませんから、いったん契約を結んだら売れるための努力はしてくれます。
アメリカでは、文芸エージェントがまず作品の編集や書き直しの提案といった日本の編集者のような仕事もします。そのうえで、契約後はまた出版社の編集者が同じような手直しを求めます。ですから出版される作品の完成度は日本よりも高いと私は感じています。

それはさておき、文芸エージェントのイメージの話題です。
文芸エージェントになる人は、その前に出版社に勤めていたり、大学で創作を教えていたり、と文章にかけてのプロが大部分です。ですから優れた文章を判定する能力はある人々です。でも、出版業界は古い世界で、ベテラン文芸エージェントには古くさい考え方から抜けきらない人が多い、というのが私の抱いていた先入観でした。このパネルディスカッションでその先入観が覆されることはなく、かえって確信を持ってしまいました。
なんせ、「Eメールは嫌い。query letterを僕に読んでほしかったら手紙（snail mail）にして。それ以外は読まない」と堂々と言い切るエージェントがいるのです。彼は、本ブログでもご紹介したPride and Prejudice and ZombieとTwilightについて、「オースティンと吸血鬼を組み合わせた作品を考えていたのだけれど、例のZombieに先を越されちゃうし、Twilightは爆発的に売れちゃうし．．．。僕はオースティンの大ファンで、過去10年間妹は吸血鬼ものばかり読んでいたのに、なぜもっと早く考えつかなかったのかなぁ！」とぼやき、作家が彼に「ぜひ」とアプローチしてきた作品には潜在性があったけれど手直しが相当必要で、それが面倒だから断ったら別のエージェントが担当してベストセラーになった、とかいう逸話を得意そうに話すのです。彼はオースティンと吸血鬼ものを来年出すそうですが、そのころには世界はすでに変化していると思います。Eメールすら拒否する彼が現在の読者を理解しているとは思えないので、きっとまた素敵なアイディアと作家を逃すことでしょう。

また別のエージェントは、「長く複雑な作品をquery letterのような短いものにまとめて説明するのは難しいが、どうすればよいのか」という質問に、「私たちは忙しい。作家だったら、私たちを説得するような文章を書けて当然」といった回答。「出版社は忙しいから、作家本人がマーケティングをする覚悟がないと駄目」云々．．．理にかなっていますが、そこまで高飛車になる必要はあるのかしら？という感じでした。去年彼女たちが相手にもしなかった出席者のひとり（Still AliceのLisa Genova）が今年はニューヨークタイムズ紙ベストセラー作家になって講師として出席しているのに．．．。
「忙しいからフレンドリーな態度をとって作家志望者につけこまれたら困る」といった守りの姿勢なのかもしれませんが、私には「あなたが偉くなるまで私は対等には扱わないわよ」というふうに見えました。偉い人とそうでない人に対する態度に差がある人には反感を覚えずにはいられません。

でも、写真に写っている女性（左側の方）からは、「新しい才能を見出したい」という熱意を感じました。ですから私も文芸エージェント差別をしてはいけませんよね

洋書のバーゲンブックを狙おう！

Amazon.co.jpのおかげで最近は日本でもけっこう廉価で洋書が入手できるようになったようですね。アメリカの価格とそう変わらないものが多いようで驚きます。

でも、アメリカのAmazon.comを使った安い洋書の入手方法もあるのですよ。

それは、バーゲン価格に値下げした本を注文することです。Amazon.comのバーゲン価格のページはこちらです。

日本のアマゾンからアメリカに注文すると送料が3000円ほどかかるのでなかなか思い切って注文できませんが、アメリカのアマゾンから日本へはたったの4.99ドルで送ってもらえます。

でも、バーゲン本の在庫の多さではBurns & Nobleにはかないません。Burns & Nobleのバーゲンページを見て下さい。ただし、送料はAmazon.comよりやや高く、5.49ドルです。5.99ドルで準速達便（Priority Mail)になります。私はBurns & Nobleのオンラインを利用したことがないので、それについては評価できません。

バーゲン価格になっているものにはけっこう過去のベストセラーが多いので、それが魅力です。ペーパーバックが発売されるとハードカバーが売れ残るので、バーゲンでハードカバーを処分するのがよくあるパターンです。特にアートや料理の本など、ハードカバーである必要がある本を希望される方は日本のアマゾンで購入するよりも安くなる可能性が高いので、ぜひお試しください。

アメリカにお住まいの方はBurns & Nobleのバーゲン本コーナーをぜひお試しください。特に、ボストン周辺でしたらBurlingtonのBurns & Nobleです。ここは、全国でもバーゲン本の在庫が最も多い書店のひとつとして知られています（B & Nから直接得た情報）。私はしょっちゅうここで5ドル以下のハードカバーを漁っています。