洋書ファンクラブ

Hoffman独特の寓話的な世界が癖になる－The Ice Queen

Alice Hoffman
2005年4月
Little, Brown
224ページ
文芸小説／現代小説

ニュージャージーで孤独に暮らす図書館司書の主人公は、8歳のときに怒りにまかせてした「wish（願い）」がかなったときから罪悪感にひたって暮らしてきた。30年たった今でも他人を傷つけることの恐れから対人関係を拒否し、感情を殺した冷たい氷の女王（the Ice Queen）となっている。
死の観念に縛られ、人生の偶発性を恐れてすべての冒険を避けてきたのに、ある日雷に打たれて彼女は「赤色」を見ることができなくなる。
これまで当たり前のように受け止めてきた「赤い色を見ることができる」という能力が欠けて初めて自分の人生の恩恵を知った彼女は、雷に打たれて40分間死亡して生き返ったという伝説的な存在のLazarus Jonesを捜し求める。
白だと思って買った赤いドレスが、触った者に火傷を負わせる人嫌いの男と彼よりも10歳も年上の氷の女王との風変わりな恋の始まりだった。
Jonesとの恋をきっかけに、氷の女王は、同じように雷に打たれて運命を狂わせた者や兄との人間関係を築き上げ、凍った心を溶かしてゆく。

ミニマリストかつ詩的な文体で綴られるThe Ice Queenはじんわりと癒しを感じさせる。
プロットはあるが、それを追うべき小説ではないので、読む前にそれを心得るべき。

●ここが魅力！
Alice Hoffmanの魅力は、寓話と現実の中間にある奇妙にリアルな世界を描く筆力です。
詩のように短く簡潔な文で、風景や瞬間を鮮やかに描くことも魅力です。
the Ice Queenはこんなふうに始まります。

Be careful what you wish for. I know that for a fact. Wishes are brutal, unforgiving things. They burn your tongue the moment they’re spoken and you can never take them back.

これだけですでに何が起こるのか、そして語り手がどう感じるのかずっしりときますよね。
次の表現もとてもHoffman的です。

Every fairy tale had a bloody lining. Every one had teeth and claws.

主人公がふたたびJonesに会った直後の一文です。なかなか心憎い表現です。いったんHoffmanワールドの味を知ったら癖になるかも。

●読みやすさ　★★★☆☆
単純に文法、語彙、長さで判断すると★★★と★★★★の中間レベルです。
文字が大きくて200ページちょっとですから、アメリカの小説としてはずいぶん短いほうです。センテンスが非常に短くて簡潔ですが、絵本の詩のように解釈が必要でもあります。
こういう本が好きな人には簡単な本、苦手な人には読みにくい本ですね。

●アダルト度　★★★★☆
Hoffmanらしく、どこかさめた表現ですが、ラブシーンはあります。
テーマは大人向けです。

●この本を気に入った方は…

その他のAlice Hoffmanの作品をどうぞ。

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盗用疑惑になったChris Andersonの最新刊Freeの改訂ebook版を無料で読めます！

洋書ニュースで話題にとりあげたChris Andersonの最新刊Freeが限定期間中無料で読めます。問題になったWikipediaからの盗用は、改訂版では"As the Wikipedia entry...."と付け加えるなどして引用として記述されています。付け加えることで必要になった書き直しはありますが、基本的にはこれらの記述なしであったと想像してください。

作者のサイトからはオーディオ版も無料でダウンロードできます。

FREE (full book) by Chris Anderson

米国でもっともスマートな雑誌－The New Yorker

インテリでスタイリッシュであることを自覚し、誇りにしている（ここが大切）しているアメリカ人が読むのがThe New Yorker。ニューヨーク周辺に住む人だけでなく、全国に読者は分布しています。

また、この雑誌が取り扱う本は、ニューヨークタイムズ紙ベストセラーと異なり、人前で見せびらかせること間違いなしのインテリジェントでスタイリッシュな文芸小説やアート本。ここ出身のベストセラー作家は数え切れないほどです。

このThe New Yorkerの最新版Digital Editionを、日本にいながら無料で読む試し読みの機会があります。申し込みから4週間、毎週月曜にemailで最新号がやってきます。

雑誌は文法が簡単でひとつの記事が短く、けれども語彙が多いので、沢山読むとどんどんボキャブラリが増えます。オンラインで読みにくいのであれば印刷することもできますし、とっても嬉しいサンプルです。ぜひこの機会に、The New Yorker Free Digital Previewを試してみてください。（私は不思議なことに、4 issuesだけでなくずっと受け取ってますが、文句は言ってません）

Slumdog MillionaireのLatikaよりむごい運命の少女が生きる糧にした青いノート－The Blue Notebook

James A. Levine
出版社：Spiegel & Grau
2009年7月7日発売予定（明日）
224ページ
文芸小説／児童虐待・性的奴隷
この本の収益はすべてthe International and National Centers for Missing and Exploited Children に寄付されます。

Mumbaiの15歳の娼婦Batukは、インドの農村で多くの親族に囲まれるごくふつうの子供時代を送った。特に空想好きで明るく可愛い彼女は父親の一番のお気に入りだった。だが、9歳になったばかりのとき、金に困った父から性的奴隷として売りとばされる。
逃げることが不可能な環境で、しかも危険にさらされながら働くBatukの唯一の心の糧はノートに自分の人生を書き綴ることだった。

親から売られた子やホームレスの子供たちが辿る運命は、映画Slumdog Millionaireで描かれた世界とよく似ている。SlumdogのLatikaの体験もきっとBatukのようなものだったのだろう。だが、BatukにはJamalのような王子様がいない。Batukの唯一の救いは、むごい現実を書き記しながらも現実を逃避するような童話を創作し続けることである。
私がつい涙したのは、Batukが愛していた父から売り飛ばされたシーンと、“I make sweet-cake (セックスのことを彼女は「お菓子を焼く」と表現する) and I am nothing else. I eat, breathe, and move to fulfill that role alone. Others have more complex functions.”と自己評価するところ。もともと利発で、結核の治療中に自学で読み書きを学んだほどであり、将来教師になりたいと夢見たこともあるBatukだが、9歳のときから逃げることが不可能な環境で性的奴隷になってしまったのだ。だから、「娼婦！」と呼ばれ、さげすまれ、虐待を受けてもただ受け入れることしかできないのである。
自分の人生を生きるチャンスを与えられなかった子供たちがどんなにピュアな魂を守ろうとしても、汚い大人たちが奪ってしまうのである。魂の虐待ほどひどいものはない。

作者のJames A. LevineはMayo Clinicに勤める英国人医師で、この物語はクリニックの調査で彼がMumbaiのホームレスの子供たちを取材した経験から生まれた。Street of Cages と呼ばれるMumbaiで最も悪名高い売春地区で取材をしているときに、Levine医師はそのcage（娼婦の部屋）の前で若い女性が一生懸命ノートに書き込みをしているのを見かけた。Levineは彼女に興味を抱いて取材し、そこからこの物語を書いたのである。
取材に基づいているだけあって、英国人の中年男性が書いたものとは思えないほどリアルである。
また、あまりにも虐待がリアルで、気分が悪くなったところも多々ある。
こんなふうに売春に反対することを書くと、日本では堅苦しい奴だと煙たがられる風潮がある。だが、私は性の自由や表現の自由に反対しているのではない。この産業が嫌いなのは、選ぶ権利を持たないBatukのような犠牲者を生むからである。
The Blue Notebookを読むことでもっと多くの人が児童買春や性的奴隷の非人道性に気づいてくれ、どんな形でも加担したり許容したりしないようになってくれれば嬉しい。

私が受け取ったARCには、13カ国での翻訳が決まっていると記されていたが、日本はその中に含まれていなかった。できれば多くの人に読んでいただきたい本である。

●読みやすさ　★★☆☆☆
200ページちょっとの薄さで、読了しやすい本です。
15歳の教育を受けていない娼婦が書いたことになっていますが、作者がインテリなので難しい単語がけっこう出てきます。文法は簡単です。
まるでインド人が書いたような寓話的な表現が多く、それゆえ読みやすく感じる人とかえって理解しにくい人とがいるでしょう。

●アダルト度　★★★★★
ショッキングなシーンが多いのでご注意ください。

●この本と一緒に観てほしい映画。

NYT紙ベストセラーのファンタジーThe Magic Kingdom of Landover第一巻無料試読

1986年に出版されニューヨークタイムズ紙ベストセラーになったファンタジー、The Magic Kingdom of Landoverの第一巻が期間限定で無料でオンライン試読（PDFファイルでダウンロード可）できます。

シリーズ最新刊のA Princess of a Landoverが今夏出版されるために、新しい読者を引き寄せるためのキャンペーンです。キャンペーン終了後はこのページでも読めなくなりますので、ご了承ください。

Magic Kingdom for Sale -- Sold! by Terry Brooks (full novel)

長くかかると思う方は下記のPDFでコンピュータにダウンロードしてお読みください。

16005620-Magic-Kingdom-for-Sale-Sold-by-Terry-Brooks-full-novel.pdfをダウンロード

本で読みたい方はこちらをどうぞ。

音楽と科学が好きな人におすすめ－This Is Your Brain on Music: The Science of a Human Obsession

Daniel J. Levitin
2006初版
322 ページ
出版社：Penguinグループ
ノンフィクション／音楽／神経心理学／神経科学

まず著者のDaniel J. Levitinの経歴が興味深い。
最初のキャリアは音楽業界のインサイダーである。セッション・ミュージシャン、サウンド・エンジニア、レコード・プロデューサーとして、スティービー・ワンダーやブルー・オイスター・カルトといったミュージシャンたちと仕事をしたことがある。
驚くのはその後のキャリアだ。
音楽の世界を去った後に神経科学者になり、現在ではMcGill大学のMusical Perception, Cognition, and Expertiseのラボの責任者を務めている。

この本は、音楽と神経科学の両方の世界を知っているLevitinが、「何が音楽なのか？」、「音楽のカテゴリーを決めるのは何か？」、「音楽家になるのは生まれつきの才能か、それとも練習量か」、「なぜ音楽の個人的な好みがあるのか？」など、音楽と人間の脳の関係をいろいろな角度から語ったものである。副題「The Science of a Human Obsession」とあるように、音楽に対する人のObsessionについての本なのだ。

音楽や神経科学に詳しい読者から史実や音楽理論での間違いを指摘する批判があるものの、全体的には良い評価を得ており、LAタイムズ紙Book Prizeのファイナリストになっている。私が気になったのは、優れた音楽家になるための「10,000時間説」と「幼いときから音楽を始めた者で大人になっても続けている者が少ないこと」について、納得する答えが得られなかったことである。
だが、どのノンフィクションにもいえることだが、ひとつの本に書いてあることをすべて事実として読むべきではない。それを念頭に読めばいろいろな発見があり、とても面白い本である。

●ここが魅力！
私の娘の友人で幼い頃からクラシック音楽を演奏している高校生にプレゼントしたところ、とても気に入ってくれて、今年この本からの発想で科学コンテストに参加したようです。そこで私の娘にも買ってあげたところ、「面白い！」とPost Itをあちこちに貼り付けはじめ、「来年の科学フェアでは音楽に関する実験をする」と言っています。
どちらも音楽と数学・科学が好きな女子高生で、彼女たちにとっては「なるほど～。そういうことだったのか」という知識を増やす喜びだけでなく、「私も自分の仮定を立てて実験してみたい！」と動機を与える本のようです。
学生時代合唱にのめりこんだものの楽器で失敗した私にとっては、著者が一緒に仕事をしたミュージシャンとの回想録や音楽の分析に「なるほど」と思いました。こういう本のよいところは、（役に立たない知識であっても）好奇心を満足させてくれることです。

たとえば、Joni Mitchellについてですが、幼い頃からバイオリンを習っていて絶対音感がある私の友人が、BGMとして流していたJoni Mitchellに「これだけはやめて。音が外れていて気分が悪くなる」と言ったことがあります。
でも、Levitinによると、Joniは確信犯だったのです。
著者と同年代の私には登場するミュージシャンもなじみある名前ばかり。それも魅力でした。

●読みやすさ　平均★★☆☆☆
読む人のタイプによって読みやすさが非常に異なる本です。
音楽を学んだことがあるノンフィクションが好みの理系の方：★★★～★★★★
どちらでもなく、ふだんは小説を読む方：★

文章そのものはとてもストレートです。文芸作品と異なり、解釈の必要がない文ですから、ノンフィクション好みの理系の方にはたぶん小説よりも読みやすいでしょう。
けれども、後者の方には（専門家には難しくない）音楽理論や脳の部位の名称など専門用語が頻出するので難しい本です。しろうとにも理解できるように説明していますが、それを読むこと自体が面倒だと思います。

●アダルト度
子供に読ませて困るようなところはありませんが、理解して楽しめるのは高校生くらいからでしょう。

●この本を気に入った方にはこんな本も…
Musicophilia: Tales of Music and the Brain

男性と女性では読む本が違う？

OprahのおかげでアメリカではBook Club（読書感想グループ。読書会）が流行っていることを以前いろんなところで書きましたが、これらのクラブに属するのはほとんど女性です。男性が属しているとしたら、夫婦単位のグループ（妻に誘われて）か引退者のグループ。働き盛りの男性だけがメンバーのブッククラブなんてこれまで聞いたことも見たこともありませんでした。でも、ボストングローブ紙(2009.6.02)によると、稀ながらちゃんと存在してるようなのです。選ぶ本も女性中心のBook Clubとは違うもののようです。その中身をちょっとご紹介します。Book Clubが取り上げるのは通常廉価になっているペーパーバックなので古い作品が多いようです。

When a Crocodile Eats the Sun: A Memoir of Africa

ジャーナリストのGodwinが、ジンバブエの崩壊とそこでの政治に深く関わって亡くなった父について語る感動の回想録。

Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time

経度(longitude)というものが完成するまで、多くの船が航海中に東西の位置を測りそこねて悲惨な運命を辿った。18世紀に経度がいかにして誕生したかを語るノンフィクション。

The Devil in the White City

1893年のシカゴのワールドフェアを背景に、建築家と大量殺人犯の2人の男性のストーリーを語るもの。非常に読者の評価が高いもので、わが家にも存在するとはわかっているのだけれど、この数ヶ月間行方不明。それがわが家のミステリー。

わが家でも夫と私では互いに好きな分野が異なります。夫の元に山ほど届く献本と、私が（希望して）入手する献本のジャンルにも相当な隔たりがあります。互いの「得意分野」には、伴侶が「絶対に好きにならないだろう」と確信するものが多いのですが、実際はそう思い込んでいるだけで、集合のベン図のように重なる部分もあるのです。そんなわけで、掘り出し物を求めて、ときおり互いに「おすすめ本ある？」とたずねあいます。

以下は、私が「これはあなたも面白いと思うよ」と薦めて正解だった例です。

The Pillars of the Earth- 歴史小説

Ken Follettのミステリに慣れていたので、ちょっとびっくりしましたが、ミステリの感覚とそう変わらない歴史小説でした。

Alternatives to Sexー文芸小説／ユーモア

書評はこちらを。

Dog on It－ミステリー

犬が主人公の最高に面白いミステリー。書評はこちら。

以下は夫に薦められて読んで私が気に入ったものです。

The Perfect Stormールポ／ノンフィクション

マサチューセッツ州の漁船がPerfect Stormと呼ばれる嵐に巻き込まれて沈没した事件をまるで小説のように描いたルポ。映画化もされ、ユンガーのノンフィクションの中では最高作といえます。背筋がゾクゾクとして、しばらく海に行くのか怖かったくらいです。

A Man in Fullー文芸小説

ともかく長い本です。登場人物も沢山ですし。でも、人間洞察が面白く、それだけでも楽しむことができました。上記の男性だけのBook Clubで取り上げていた本のひとつです。

The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference－ノンフィクション／応用心理学／ビジネス

グラッドウェルの本の中では、最も優れた作品。Outliersよりも良いと思います。

さて、次は現時点の夫のおすすめ本リストです。エベレストのように高い本の山から選んだものですから厳選作品といえると思います。

Spycraft: The Secret History of the CIA's Spytechs, from Communism to Al-Qaeda－ノンフィクション 

冷戦時代から現在のテロ対策までCIAが生み出したスパイ用ガジェットの数々。写真も載っていてものすごく面白いそうです。おもちゃが好きな男性向けですね。

Escape From Cubicle Nation－ノンフィクション／ビジネス・マーケティング

才能を殺す会社を飛び出して独立しよう！という本のようです。仕事ができるビジネスウーマンが書いた本です（近日中に書評を書きます）。