洋書ファンクラブ

読む人によって評価が分かれるであろう風変わりな歴史小説 Viper Wine

著者：Hermione Eyre
ハードカバー: 448ページ
出版社: Jonathan Cape (UK) 、Hogarth（US)
ISBN-10: 0224097598
発売日： 2014/3/13（UK)、2015/4/14 (US)
適正年齢：PG15
難易度：超上級（英語ネイティブにも難解）
ジャンル：歴史小説（１７世紀英国）／文芸小説（マジックリアリズム）
キーワード：Venetia Stanley、Sir Kenelm Digby、Anthony Van Dyck、alchemist、老化、アンチエイジング、美容

17世紀英国、チャールズ一世の時代。

"Venetia, Lady Digby by Sir Anthony Van Dyck" by Anthony van Dyck - National Portrait Gallery（Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons）

Venetia Stanley（ベネチア・スタンリー）は、ベン・ジョンソンが詩を捧げ、ヴァン・ダイクが絵を描いた有名な美女だった。だが、結婚して子供を産み、30代なかばになったVenetiaは自らの美の衰えを自覚し、老化を恐れるようになっていた。

外交官、軍人、冒険家、哲学者、科学者として活躍する夫のSir Kenelm Digbyは、Venetiaより何歳も年下だ。自分が美を失い、愛も失うことを恐れたVenetiaは、化学の才能がある夫にアンチエイジングの薬を作ってくれるように懇願する。けれども、アンチエイジングの薬の恐ろしさを知るDigbyはそれを断り、害のない別の方法だけを教える。

夫が助けてくれないことに失望したVenetiaは、美を取り戻すための危険な薬「Viper Wine」を秘密裏に入手するようになる......。

 

 

 

 

 

 

 

 

２０１５年前期にアメリカで注目されているビジネス・実用書

今年前半に出版されるビジネス・実用書の中から、注目されているいくつかをご紹介します。
まだ発売されていないものもあります。

抜けている作品もあるかもしれないので、みつけたら随時追加します。

 

Measuring Happiness: The Economics of Well-Being

著者：Joachim Weimann, Andreas Knabe, and Ronnie Schöb.
出版社：MIT Press
出版日：Feb. 6

 

「お金で幸せは買えるのか？」「お金があればあるほど幸せになれるのか？」...大規模なアンケートや歴史的な資料からそういった質問に答えていく本。

専門外の人間が読むピケティ Capital in the Twenty-First Century

著者：Thomas Pikkety
ハードカバー: 696ページ
出版社: Belknap Press
ISBN-10: 067443000X
発売日： 2014/4/15
（オリジナルはフランス語）
適正年齢：PG（読める人なら誰でも）
難易度：上級〜（翻訳英語なのでシンプル。しかし専門用語が多く、専門外の人には分かりにくい）
ジャンル：ノンフィクション／経済書
キーワード：income inequality, Wealth inequality, r > g, return on capital, economic growth, capitalism, capital

 

フランスの経済学者トマ・ピケティのCapital in the Twenty-First Century(邦訳版『２１世紀の資本』）は、７００ページにも及ぶ分厚い経済書である。それなのに、日本でもベストセラーになったのには驚いた。

たぶん、『富の格差の拡大』というテーマが今の日本人の心境にぴったりしているからだろう。

見えない光で私たちは繋がっている All the Light We Cannot See

著者：Anthony Doerr
ハードカバー: 544ページ
出版社: Scribner
ISBN-10: 1476746583
発売日： 2014/5/6
適正年齡：PG15(露骨な描写はないが、侵略兵士によるレイプを示唆するシーンがある）
難易度：最上級（時間と場所があちこちに飛ぶので混乱しやすい）
ジャンル：文芸小説／歴史小説（第二次世界大戦、フランス、ドイツ）
キーワード：Brittany（ブルターニュ）、Saint-Malo(サンマロ）、ラジオ、レジスタンス運動
2014年、National Book Awards（全米図書賞）最終候補作

 

第二次世界大戦が始まろうとしているヨーロッパで生まれたフランス人の少女とドイツ人の少年の物語。
Marie-Laureは、６歳のときに目の疾患で失明する。パリの国立自然史博物館で錠前師として働いている父親は、Marie-Laureが独り立ちできるよう、住んでいる地域のミニチュアを作ってそれを覚えさせる。

この美術館には、呪いがかかっている大きな青いダイヤモンド『Sea of Flames』が保管されているという噂があった。そのダイヤモンドを持つ者は不死になるが、周囲の者はすべて悪運に見舞われるというのだ。

文芸論争を引き起こしたピューリッツァー賞受賞作 The Goldfinch

著者：Donna Tartt
ペーパーバック: 880ページ
出版社: Abacus
ISBN-10: 0349139636
発売日： 2013/10
適正年齡：PG15（ドラッグや暴力あり。内容が難しいので高校生以上をおすすめ）
難易度：最上級レベル（単語や表現に難しい部分がある。何よりも長いのでネイティブでも読了するのに苦労する）
ジャンル：文芸小説／スリラー／風俗喜劇（comedy of manners）
キーワード：Carel Fabritius作のThe Goldfinch(1654)、美術品盗難事件、骨董品、トラウマ
賞：2014年ピューリッツァー賞受賞作

ニューヨークのメトロポリタン美術館で爆弾テロに巻き込まれた１３歳の少年Theoは、事件で最愛の母親を失うが、奇跡的に生き延びる。この悲劇の場で、Theoは三つの運命の出会いをする。臨終を看とどけた初老の男、彼と一緒にいた赤毛の少女、そしてファブリティウスのThe Goldfinchである。

死ぬ間際の初老の男にしつこく促されて名画The Goldfinchを持ちだしたTheoは、失った者へのこだわりと秘密の重さに押しつぶされながら迷路のような人生を送る。

SFの代表的な賞を総なめした知的で画期的な作品『Ancillary Justice』

著者：Ann Leckie（長篇小説はこれが初めて）
ペーパーバック: 416ページ
出版社: Orbit
ISBN-10: 031624662X
発売日： 2013/10/1
適正年齡：PG12(中学生以上。性的関係に関する表現は出てくるけれど、シーンはない）
難易度：最上級レベル（設定が難しく、ネイティブでも混乱する。よくある単語が通常とは異なる使われ方をしている）
ジャンル：SF
キーワード：スペースオペラ（昔の感覚ではなく）、宇宙船、帝国、闘い
シリーズ（三部作）名：Imperial Radch
賞：Hugo, Nebula, British Science Fiction, Locus、Arthur C. Clarke賞

赤道直下でも１０℃以下にしかならない氷に閉ざされた惑星で、Breqと名乗る兵士が探索の旅をしていた。個人的な復讐を遂げるために、ある物を手に入れる必要があったのだ。Breqはその途中で、道に倒れて凍え死にしかけている者を見つける。以前仕事を共にした士官のSeivardenだと気付いたBreqは、自分の目標を達成する邪魔になると知りつつも救助する。だが、SeivardenのほうはBreqに見覚えはない。

才能溢れる若き女性作家による詩的な歴史小説 『The Story of Land and Sea』

著者：Katy Simpson Smith

ペーパーバック: 256ページ

出版社: Harper

ISBN-10: 0062361961

発売日： 2014/8/26

適正年齢：大人向けの小説だが、PG12（中学生以上）

難易度：上級〜超上級の間（プロットを追うタイプの小説ではなく、詩的な表現が多い）

ジャンル：文芸小説／歴史小説

キーワード：アメリカ独立戦争、アメリカ南部の歴史、奴隷制度、プランテーション、愛情

 

アメリカ独立戦争時代（１７７０年代〜１７９０年代）の南部ノース・カロライナが舞台。

愛する妻に先立たれたJohnは、湾岸にある湿地帯の小さな町で妻の娘のTabithaを育てている。亡き妻Helenの父Asaはターペンタイン（松精油）のプランテーションを経営する裕福な男だが、大事に育てた娘を身内のない一兵卒にすぎないJohnに奪われたことを今でも恨んでいる。

書物と言葉の大切さが失われつつある現代を風刺したディストピア問題作『Word Exchange』

著者：Alena Graedon

ハードカバー: 384ページ

出版社: Doubleday

ISBN-10: 0385537654

発売日： 2014/4/8

適正年齢：PG12（中学生以上）

難易度：語彙のみだと超上級レベルだが、文章はネイティブの普通レベル

ジャンル：スペキュラティブ・フィクション／現代小説／風刺小説

キーワード：ディストピア、世紀末、疫病、文明の危機、ロマンス

 

Memeというハイテクのデバイスが普及した近未来社会では、人びとはコミュニケーションだけでなく日々のスケジュールや記憶のすべてをMemeに頼るようになっている。

常に他人とつながってリアルタイムで無意味な会話を交わし合う現代人は本を読まなくなり、複雑な単語も使わない。使わないと忘れるので、単語の意味が思いつかない場合にはMemeを使って意味を調べる。そのときに利用するのがSynchronicという企業が提供しているWord Exchangeである。チェックして意味がわかったらそれで満足するので、結局人びとは学ばない。デバイスに依存している人びとは、頭を使わなくなっているのである。

紙媒体の書籍は絶滅の危機に瀕しており、アナクロの辞典として最後の砦になっているのが『North American Dictionary of the English Language (NADEL)』だった。

ダークなファンタジー版『オーシャンズ１１』。天才的詐欺師Locke Lamoraが率いるGentleman Bastardsシリーズ

著者：Scott Lynch

適正年齢：R（バイオレンス、性的シーン、罵り言葉）

難易度：上級〜超上級（ネイティブでも最初の部分が入り込みにくい。時が前後するので混乱しやすい）

ジャンル：ファンタジー／アクション

キーワード：盗賊、詐欺、魔法

第一巻の"The Lies of Locke Lamora"は、『洋書ベスト５００』のファンタジーのジャンルでもご紹介した。

１．The Lies of Locke Lamora

中世のベニスを思わせる島Camorr（カモール）には、Capaと呼ばれるギャングのボスが統率する巨大な裏の社会がある。現在Camorrを統率しているのはCapa Barsaviで、いくつもある犯罪集団は彼への忠誠を誓い、その範囲で許される犯罪を行うのである。孤児のLockeは、６歳の頃に彼のような孤児を利用する盗賊主から『盲目の司祭』Chainに売り飛ばされる。だが、Chainは盲目ではなく、彼が司るのは、盗賊の神"Crooked Warden"である。この世界の人々は１２の神を敬っているが、"Crooked Warden"は１３番目の神である。

他の犯罪集団では、孤児はスリに利用されるだけで、大きくなると別の集団に売り飛ばされ、無教養で育つ。だが、Chainは、買い取った子どもたちに貴族としても通用する教育とマナーを教え、武術や農業、演技などのトレーニングもさせる。Chainのもとで双子のCaloとGaldo、Jeanと一緒に育ったLockeは、Chainの死後、 "Gentleman Bastards"のリーダーとして貴族を騙して大金を奪うことを楽しんでいる。

 

北朝鮮の市民をマジックリアリズムで描いた『The Orphan Master's Son』

著者：Adam Johnson

ペーパーバック: 480ページ

出版社: Random House Trade Paperbacks

ISBN-13: 978-0812982626

発売日： 2012/8/7

適正年齢：PG15（高校生以上、バイオレンスあり）

難易度：最上級レベル（非常に難しい。英語ネイティブでも把握するためには努力が必要）

ジャンル：文芸小説／風刺小説

キーワード：マジックリアリズム、北朝鮮、スリラー、ヒロイズム、愛

2013年ピューリッツァー賞

北朝鮮は外部からの観光客も受け入れているが、北朝鮮人ガイドの付き添いで特定の場所を訪問することしか許されていない。そのような観光では、北朝鮮国家が見せたいイメージだけしか見ることができない。一般市民が外国人と直接話すことは違法であり、外国人が彼らについて知る機会はもちろんない。北朝鮮に興味を抱いていた著者Adam Johnsonは、自ら北朝鮮を訪問したときにそれを強く実感し、入手可能な情報を集めたうえで想像力を駆使し、マジックリアリズムの手法で、北朝鮮の「ふつうの個人」を描いたのである。

３つの異なる語り手による話が交錯し、現実と幻想が入り交じるこの小説は、ネイティブでも混乱しやすいようである。読みやすくするために、次に簡単に解説を書くが、ややネタバレもあるので、白文字で書いた。読みたい方は、カーソルでエリアを選択して読んでいただきたい。

紙媒体の本ならではの体験を味わえる『S.』

著者：J.J. Abrams（企画・監督）＆Doug Dorst

ハードカバー: 472ページ

出版社: Mulholland Books

ISBN-10: 0316201642

発売日： 2013/10/29

適正年齢：PG15（高校生以上）特に問題な部分はないが、中学生では状況がよくわからないだろう。

難易度：超上級（文章が難解というわけではなく、読みにくい構造だという意味）

ジャンル：実験的小説／ミステリ

キーワード：架空の小説・作家、J.J. Abrams、テセウスの船(Ship of Theseus）

S.というタイトルだけのシンプルな黒いブックケースは猿と船の絵がついたシールで封印されている。

封印を切る前の期待に満ちた瞬間

そのブックケースの中から出てきたのは、『Ship of Theseus（テセウスの船）』というタイトルの布張りのハードカバーである。背表紙についたシールと表紙裏のスタンプからは図書館の本らしい。しかも１９４９年刊行の古い本らしく表紙はくたびれているし、中身のページは黄ばんでいる。

タイトルのページから余白をびっしりと埋めているのは、２人の異なる人物によるコメントである。どうやら、この二人は本を使ってコミュニケーションをとっていたようである。ひとりは、この本を高校の図書館から失敬した（という設定の）Ericである。

Ship of Theseus（登場人物の二人に倣って今後はSOTと呼ぶ）の著者とみなされているV.M.Straka（本も著者も、もちろんフィクション）は、その時代を代表する作家だったが、そのアイデンティティは現在も不明である。SOTを翻訳したCaldeiraとStrakaの関係も謎に包まれている。１６歳のときにStrakaの作品の虜になったEricは、高校の図書館からこの本を拝借したたま返却せず、大学院でもStraka研究を続けていた。大学の図書館で置き忘れられていたSOTを見つけた大学生Jenは、「見つけた人はワークルームB19に戻しておいてくれ」という注意書きを読み、メッセージつきで本をワークルームに戻す。

辛抱強く読み続ければ次第に面白くなる今年のブッカー賞受賞作『The Luminaries』

著者：Eleanor Catton

ハードカバー: 848ページ

出版社: Little, Brown and Company

ISBN-10: 0316074314

発売日： 2013/10/15

適正年齢：PG15（高校生以上）、娼婦やアヘン中毒が出てくるが、露骨なシーンはない。

難易度：超上級レベル（英語ネイティブでも読みづらい）

ジャンル：文芸小説／歴史小説（１９世紀ニュージーランド）／ミステリ

キーワード：ゴールドラッシュ、占星術、犯罪、復讐、ロマンス、超常現象

2013年ブッカー賞受賞作

 

ゴールドラッシュ時代の１９世紀ニュージーランドが舞台。Godspeed船で嵐の夜にHokitikaに到着したスコットランド人の青年Walter Moodyは、The Crown Hotelの喫煙室で12人の男たちと出会う。偶然その場に居合わせたように振舞っている彼らは、出身地も階級も明らかに異なる。本国で弁護士の資格を持つ紳士のMoodyは、速やかに彼らの信頼を得て会話に加わる。１２人の男たちは、最近町で起こった事件の真相を突き止めるために集まり、それぞれの秘密を告白しあっていたのだった。

混沌とした展開がリアリスティックな世紀末小説『MaddAddam』三部作ついに完結

私にとってマーガレット・アトウッドは、本当に複雑な作家です。

登場人物には感情移入させてもらえないし、読後に「どよよ〜ん」とすることが分かっている。それなのに、なぜか新しい本が出るたびに手に取ってしまい、「これから、悪いことが起きるぞ〜。どんどん悪くなるぞ〜」と思いつつも途中でやめられず、最後まで読んでしまう。そして、ふたたび何日も「どよよ〜ん」としてしまうのであります。

その究極の作品が、10年かけて完結した三部作の『MaddAddam Trilogy』かもしれません。

混沌としたこの三部作を説明するのはとても面倒なのですが、アトウッドがノーベル文学賞を受賞することを期待している私としては、この大作を無視するわけにはゆきません。ちょっと努力してみることにしました。

慣れていない人には理解しにくいと思いますので、少々ネタバレいたします。

 

もし人生を生き直すことができたら... Life After Life

著者：Kate Atkinson

ハードカバー544ページ

出版日：2013/4

SF(Speculative Fiction)／歴史小説

感情：悲しい、ニヤリと笑う、じーんとする

難易度＜最上級レベル＞

適正年齢：PG 15（高校生以上）

1910年の大雪の日に生まれたUrsulaはすぐに死ぬが、また1910年の雪の日に生まれ直し、救命の処置をされて生きるチャンスを与えられる。だが、幼いうちに溺れ死に、再び大雪の朝に生まれる。Ursulaは、あるときにはインフルエンザで死に、あるときは暴力の犠牲になる。でも次の人生ではデジャヴュのような感覚がその選択を避けさせてくれる。個人の選択では変えられないふたつの戦争に影響を受けるが、そこにも彼女自身の選択はある。

The Amazing Adventures of Kavalier & Clay （本棚発掘シリーズ）

著者：Michael Chabon

ペーパーバック704ページ

出版社： Random House

出版日：2000年9月

サブジャンル：風刺／サブカルチャー

2001年ピューリッツアー賞受賞作

本棚発掘シリーズ

 

 

プラハの裕福なユダヤ人家庭の長男Josef Kavalierは、音楽、絵画といった芸術に加え、有名なマジシャンの元で手品と脱出マジックのレッスンも受けていた。だが、ナチスドイツの占領でユダヤ人迫害が深刻になり、Josefは恩師の助けを借りて国外へ脱出する。

辿り着いたニューヨークでJosefはいとこのSamuel Klaymanと出会い、Joe Kavalier & Sam Klayというコンビで『Escapist』というスーパーヒーローもののコミックを生み出す。Joeが19歳、Samが17歳のときだった。