著者：Kate Atkinson
ハードカバー544ページ
出版日：2013/4
SF(Speculative Fiction)／歴史小説
感情：悲しい、ニヤリと笑う、じーんとする
難易度＜最上級レベル＞
適正年齢：PG 15（高校生以上）
1910年の大雪の日に生まれたUrsulaはすぐに死ぬが、また1910年の雪の日に生まれ直し、救命の処置をされて生きるチャンスを与えられる。だが、幼いうちに溺れ死に、再び大雪の朝に生まれる。Ursulaは、あるときにはインフルエンザで死に、あるときは暴力の犠牲になる。でも次の人生ではデジャヴュのような感覚がその選択を避けさせてくれる。個人の選択では変えられないふたつの戦争に影響を受けるが、そこにも彼女自身の選択はある。
人生を振り返ると「What if…」という瞬間がある。そして「あのとき、ああしていたら、私の人生はすっかり変わっていたのではないか」と後悔する。Ursulaの物語は、その「あのとき、ああしていたら」を何度もやり直させてくれるものである。Ursulaにはデジャヴュとしてかすかな記憶が残っている。それゆえ、子どもなのにどこか人生に達観しているというか疲れたところがあり、「old soul」と呼ばれる。弟が「もし、何度も生き直せるとしたら、完璧になるまでやり直すか？」と問うところがあるが、読者も自分にそう訊ねるだろう。
Atkinsonは才能あふれる作家である。だが、いずれの作品にも、主人公が歯科の麻酔がきれかけた状況で生きているような印象がつきまとう。「わはは」とお腹の底から笑えず「どうしようもないなあ」とニヤリとする、身体が重くなるような悲しみは感じるが号泣はできない。なぜ、もっと積極的な選択をしないのかともどかしくなる。私がAtkinsonに惚れ込めないのはその点なのだが、それは私だけではないだろう。本書にも似たような感覚を抱くが、いくつもあるUrsulaのストーリーはどの読者にとっても面白いと思う。著者の作品の中ではもっともストレートに楽しめた。
●その他の著者の作品
Whitbread Book賞を受賞したBehind the Scenes at the Museum
文学的なミステリー小説Case Histories
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