洋書ファンクラブ

「普通の家族」を不思議に興味深くする作家Anne Tylerの最新作 A Spool of Blue Thread

著者：Anne Tyler
ハードカバー: 368ページ
出版社: Knopf
ISBN-10: 1101874279
発売日： 2015/2/10
適正年齢：PG12（性的な話題やシーンはあるけれど、露骨な描写はない）
難易度：上級レベル（文章のニュアンスを楽しむためには文芸小説を読み慣れている必要がある）
ジャンル：文芸小説／現代小説
キーワード：アン・タイラー、夫婦、親子、兄弟の関係、メリーランド州ボルティモア、アメリカの家族

 

Whitshank一家は、ごく普通の家族だけれど、ごく普通の家族がそうであるように、「自分の家族は特別」だと思っている。特に、RedとAbbyが今住んでいる家を建てた建築業者のRedの父にその思いが強かった。

子供の頃からRedを知っていたAbbyが初めて彼に恋心を抱いたのがこの家で過ごしたある午後のことで、息子二人、娘二人を育てたのもこの家だった。

「メタフォーと不気味さを見事に編み込んだ」という前評判の「人肉食い」を扱ったYA小説 Bones & All

著者：Camille Deangelis
ハードカバー: 304ページ
出版社: St Martins
ISBN-10: 1250046505
発売日： 2015/3/10
適正年齢：PG12（中学生以上）
難易度：中級レベル〜（一人称の語り。文章そのものは非常にシンプル）
ジャンル：YA（ヤングアダルト）フィクション／現代小説／ホラー
キーワード：人肉食い、家族愛、友情、愛、ラブストーリー

Marenは友だちを作りたいし、人から愛されたい。けれども、自分にはそれができないことを知っている。
なぜなら、ある「悪いこと」をするのを止められないから。

幼いときにベビーシッターを衝動的に食べて以来、Marenは自分に引き寄せられて近づいてきた者たちを何人も食べてしまった。衝動に駆られると自分の意思では止められないのだ。気づいたときには骨も含めて全部食べてしまった後だ。

アメリカの離婚手続き（の大変さ）がわかる小説『The Divorce Papers』

著者：Susan Rieger

ハードカバー: 480ページ

出版社: Crown

ISBN-10: 0804137447

発売日： 2014/3/18

適正年齢：PG15（高校生以上）

難易度：上級レベル（オフィスのメモやEメール、手紙は読みやすいが、専門的な書類は読みにくい）

ジャンル：現代小説、チックリット

キーワード：離婚、弁護士、家族ドラマ

 

日本では、「入院中に離婚されていた」とか、離婚後に父親が養育費をまったく払わないことや、父親のほうの家族が子どもを母親から奪って合わせないことがしょっちゅうある。日本に住んでいたころ、私の身近にも（たいていは母親のほうが）泣いて諦めたというケースがたくさんあった。

アメリカではその反対で、法が権利を守ってくれるのはいいが、双方が権利を主張するので離婚には必ずといっていいほど弁護士が必要になり、金のかかる戦いが長引き、すでに愛がさめたカップルが激しく憎しみ合うことになる。

書物と言葉の大切さが失われつつある現代を風刺したディストピア問題作『Word Exchange』

著者：Alena Graedon

ハードカバー: 384ページ

出版社: Doubleday

ISBN-10: 0385537654

発売日： 2014/4/8

適正年齢：PG12（中学生以上）

難易度：語彙のみだと超上級レベルだが、文章はネイティブの普通レベル

ジャンル：スペキュラティブ・フィクション／現代小説／風刺小説

キーワード：ディストピア、世紀末、疫病、文明の危機、ロマンス

 

Memeというハイテクのデバイスが普及した近未来社会では、人びとはコミュニケーションだけでなく日々のスケジュールや記憶のすべてをMemeに頼るようになっている。

常に他人とつながってリアルタイムで無意味な会話を交わし合う現代人は本を読まなくなり、複雑な単語も使わない。使わないと忘れるので、単語の意味が思いつかない場合にはMemeを使って意味を調べる。そのときに利用するのがSynchronicという企業が提供しているWord Exchangeである。チェックして意味がわかったらそれで満足するので、結局人びとは学ばない。デバイスに依存している人びとは、頭を使わなくなっているのである。

紙媒体の書籍は絶滅の危機に瀕しており、アナクロの辞典として最後の砦になっているのが『North American Dictionary of the English Language (NADEL)』だった。

マイケル・クライトンの後継者と呼ばれるテクノスリラー作家Suarezの新作『Influx』

著者：Daniel Suarez

ハードカバー: 416ページ

出版社: Dutton

ISBN-10: 0525953183

発売日： 2014/2/20（予定）

適正年齢：PG13＋（中学生以上、だがバイオレンスシーンあり）

難易度：中級レベル（高校英語をマスターしたレベル。分からない単語は多いかもしれないが、解釈の必要がないシンプルで短い文章）

ジャンル：テクノスリラー／SF

キーワード：防衛機関、テロ、テクノロジーの発達と人類の存続

 

世界を変えるような発見は、巨大な企業や有名大学のラボでは起こらない。世間から落ちこぼれとみなされているような個人が、廃品や借り物を利用してガレージや地下室に作った仕事場で生まれるものなのだ。マイクロソフトもアップルもそうだった。規定の環境に順応できるような者には、これまで誰も想像できなかったような発明はできないものである。物理学者のJon Gradyには数字が色で見えるsynesthesia（共感覚）があり、世界の把握も通常の人とは異なる。環境に適応できないGradyは在宅教育ですべてを学び、大学も中退していた。その彼が小さなラボでついに発明したのが、重力を反射（mirror)する技術だった。

だが、その成功を祝っているときに神の教えに背く科学を否定する宗教テログループがラボに侵入し、全員を拉致し処刑した。テログループの首謀者Cottonはその状況をビデオに撮って世界に宣告するが、実はそれは「やらせ」だった。

エイリアンの視点で人間性の素晴らしさを再認識できる心温まるSF『The Humans』

著者：Matt Haig

ハードカバー: 304ページ

出版社: Simon & Schuster

ISBN-10: 1476727910

発売日： 2013/7/2

適正年齢：PG15（高校生以上）詳細な描写はないが、性的シーンと話題あり

難易度：中級レベル（数学や科学に関する難しい表現は出てくるが、わからなくて当然のシチュエーションなので気にせずに読める）

ジャンル：SF／現代小説

キーワード：エイリアン、数学（リーマン予想、素数）、人間関係、愛情、ユーモア、心温まる

ケンブリッジ大学の数学教授のAndrew Martinが、数学における最も重要な未解決問題であるリーマン予想をついに解いた。この問題を解くことで、人類の知識と技術は大きく発展することが予測される。だが、人類は知識と技術を侵略と殺戮に使ってきた。こんな本質を持つ人類が地球外に侵略をするようになると、宇宙全体の安全が脅かされる。そこで、危険な未来の芽を摘み取るために、遠い惑星からエイリアンが訪れた。

リーマン予想の知識を完全に拭い取る使命を持って地球を訪問したエイリアンは、Andrew Martinを殺害して彼にとって変わる。彼のコンピュータから情報を削除するだけでなく、予測を説いた後に接触した人物をすべて抹殺するのが彼の使命だった。

北朝鮮の市民をマジックリアリズムで描いた『The Orphan Master's Son』

著者：Adam Johnson

ペーパーバック: 480ページ

出版社: Random House Trade Paperbacks

ISBN-13: 978-0812982626

発売日： 2012/8/7

適正年齢：PG15（高校生以上、バイオレンスあり）

難易度：最上級レベル（非常に難しい。英語ネイティブでも把握するためには努力が必要）

ジャンル：文芸小説／風刺小説

キーワード：マジックリアリズム、北朝鮮、スリラー、ヒロイズム、愛

2013年ピューリッツァー賞

北朝鮮は外部からの観光客も受け入れているが、北朝鮮人ガイドの付き添いで特定の場所を訪問することしか許されていない。そのような観光では、北朝鮮国家が見せたいイメージだけしか見ることができない。一般市民が外国人と直接話すことは違法であり、外国人が彼らについて知る機会はもちろんない。北朝鮮に興味を抱いていた著者Adam Johnsonは、自ら北朝鮮を訪問したときにそれを強く実感し、入手可能な情報を集めたうえで想像力を駆使し、マジックリアリズムの手法で、北朝鮮の「ふつうの個人」を描いたのである。

３つの異なる語り手による話が交錯し、現実と幻想が入り交じるこの小説は、ネイティブでも混乱しやすいようである。読みやすくするために、次に簡単に解説を書くが、ややネタバレもあるので、白文字で書いた。読みたい方は、カーソルでエリアを選択して読んでいただきたい。

紙媒体の本ならではの体験を味わえる『S.』

著者：J.J. Abrams（企画・監督）＆Doug Dorst

ハードカバー: 472ページ

出版社: Mulholland Books

ISBN-10: 0316201642

発売日： 2013/10/29

適正年齢：PG15（高校生以上）特に問題な部分はないが、中学生では状況がよくわからないだろう。

難易度：超上級（文章が難解というわけではなく、読みにくい構造だという意味）

ジャンル：実験的小説／ミステリ

キーワード：架空の小説・作家、J.J. Abrams、テセウスの船(Ship of Theseus）

S.というタイトルだけのシンプルな黒いブックケースは猿と船の絵がついたシールで封印されている。

封印を切る前の期待に満ちた瞬間

そのブックケースの中から出てきたのは、『Ship of Theseus（テセウスの船）』というタイトルの布張りのハードカバーである。背表紙についたシールと表紙裏のスタンプからは図書館の本らしい。しかも１９４９年刊行の古い本らしく表紙はくたびれているし、中身のページは黄ばんでいる。

タイトルのページから余白をびっしりと埋めているのは、２人の異なる人物によるコメントである。どうやら、この二人は本を使ってコミュニケーションをとっていたようである。ひとりは、この本を高校の図書館から失敬した（という設定の）Ericである。

Ship of Theseus（登場人物の二人に倣って今後はSOTと呼ぶ）の著者とみなされているV.M.Straka（本も著者も、もちろんフィクション）は、その時代を代表する作家だったが、そのアイデンティティは現在も不明である。SOTを翻訳したCaldeiraとStrakaの関係も謎に包まれている。１６歳のときにStrakaの作品の虜になったEricは、高校の図書館からこの本を拝借したたま返却せず、大学院でもStraka研究を続けていた。大学の図書館で置き忘れられていたSOTを見つけた大学生Jenは、「見つけた人はワークルームB19に戻しておいてくれ」という注意書きを読み、メッセージつきで本をワークルームに戻す。

マジックリアリズムと心理スリラーの中間で凡庸になってしまった話題作『The Night Guest』

著者：Fiona Mcfarlane

ハードカバー: 241ページ

出版社: Faber & Faber

ISBN-10: 0865477736

発売日： 2013/10月（予定）

適正年齢：PG15（高校生以上）

難易度：上級レベル

ジャンル：現代小説／心理スリラー

キーワード：加齢、犯罪、マジックリアリズム

 

70代後半にさしかかったRuthは、夫と死に別れ、オーストラリアのさびれたビーチで独り住まいをしている。息子たち二人はときおり電話はしてくれるものの、なかなか訪問してはくれない。

ある夜、Ruthは自宅にトラの気配を感じて息子に電話をかける。そして、翌朝見知らぬ女Fridaが巨大なスーツケースを持って現れる。

思い切り笑った後にじんわりするロマンチックコメディ『The Rosie Project』

著者：Graeme Simsion

ハードカバー: 304ページ

出版社: Simon & Schuster

ISBN-10: 1476729085

発売日： 2013/10/1

適正年齢：PG15（高校生以上）、性的な話題はあるが、基本的にプラトニック

難易度：上級レベル、文章はシンプルだが、英語が堪能でないとユーモアが理解できない。

ジャンル：ロマンチックコメディ／現代小説

キーワード：ロマンス、ユーモア、アスペルガー（自閉症スペクトラム）、OCD（強迫性障害）、心温まる本

 

オーストラリアの大学で遺伝学の準教授を務めるDon Tillmanは、頭脳明晰で、社会的に尊敬される立場にあり、グレゴリー・ペックにに似ていて、合気道や空手の達人で、グルメ料理も作ってしまう。つまり、ペーパー上は「理想の結婚相手」なのだが、なぜか女性から敬遠されている。自閉症スペクトラムの一種だと思われる障害を持つDonは、社会的なシチュエーションを把握できず、女性との対応でもエビデンスベースの論理的なアプローチしかできないからなのだが、本人は肝心な部分で自覚がない。

現代日本の陰と陽を描いた豊潤で感動的な小説『A Tale for the Time Being』

著者：Ruth Ozeki

ペーパーバック: 432ページ（英国版）

出版社: Canongate Books Ltd

ISBN-10: 0857867970

発売日： 2013/3/11

適正年齢：PG15（アダルト）高校生売春、性的なイジメのシーンあり。その他は特に露骨な描写はない。

難易度：上級レベル（英語ネイティブの普通レベルだが、日本人なら中級レベルでも理解しやすいだろう）

ジャンル：現代文学／マジックリアリズム（魔術的リアリズム）

キーワード：ポップカルチャー（日本文化）／いじめ／第二次世界大戦（特攻隊）

賞：2013年ブッカー賞候補作（9月現在）

2013年これを読まずして年は越せないで賞候補

 

カナダ ブリティッシュ・コロンビアのさびれた沿岸に住む作家のRuth（著者本人）は、ビーチに打ち上げられていた大きなゴミを捨てるために持ち帰る。だが、中からは出てきたのは腐った食品ではなく、プルーストの『À la recherche du temps perdu（失われた時を求めて）』と手紙などだった。さらに驚いたことには、プルーストの中身はフランス語の原書ではなく、日本語で書かれた日記だった。日系人のRuthは、自分が読めるペースですこしずつこの日記を読んでゆくことにする。

混沌とした展開がリアリスティックな世紀末小説『MaddAddam』三部作ついに完結

私にとってマーガレット・アトウッドは、本当に複雑な作家です。

登場人物には感情移入させてもらえないし、読後に「どよよ〜ん」とすることが分かっている。それなのに、なぜか新しい本が出るたびに手に取ってしまい、「これから、悪いことが起きるぞ〜。どんどん悪くなるぞ〜」と思いつつも途中でやめられず、最後まで読んでしまう。そして、ふたたび何日も「どよよ〜ん」としてしまうのであります。

その究極の作品が、10年かけて完結した三部作の『MaddAddam Trilogy』かもしれません。

混沌としたこの三部作を説明するのはとても面倒なのですが、アトウッドがノーベル文学賞を受賞することを期待している私としては、この大作を無視するわけにはゆきません。ちょっと努力してみることにしました。

慣れていない人には理解しにくいと思いますので、少々ネタバレいたします。

 

もし人生を生き直すことができたら... Life After Life

著者：Kate Atkinson

ハードカバー544ページ

出版日：2013/4

SF(Speculative Fiction)／歴史小説

感情：悲しい、ニヤリと笑う、じーんとする

難易度＜最上級レベル＞

適正年齢：PG 15（高校生以上）

1910年の大雪の日に生まれたUrsulaはすぐに死ぬが、また1910年の雪の日に生まれ直し、救命の処置をされて生きるチャンスを与えられる。だが、幼いうちに溺れ死に、再び大雪の朝に生まれる。Ursulaは、あるときにはインフルエンザで死に、あるときは暴力の犠牲になる。でも次の人生ではデジャヴュのような感覚がその選択を避けさせてくれる。個人の選択では変えられないふたつの戦争に影響を受けるが、そこにも彼女自身の選択はある。

「紙媒体vs電子書籍論争」を連想させる軽くて深い風刺小説 Mr. Penumbra's 24-Hour Bookstore

Robin Sloan

ハードカバー: 288ページ

出版社: Farrar Straus & Giroux

ISBN-10: 0374214913

ISBN-13: 978-0374214913

発売日： 2012/10/2

文芸小説／現代小説／出版業界とIT業界の風刺

『これを読まずして年は越せないで賞』2012年候補作（渡辺推薦）

 

サンフランシスコのトレンディなベーグルショップで広告デザインを担当していたClay Jannonは、不景気のあおりを受けて失業してしまった。たいしたキャリアのない彼は再就職どころか面接にもこぎつけない。「仕事さえあれば何でもいい」という心境になっていたClayがようやくみつけたのが、24時間営業の本屋の「夜勤」の仕事だった。

イラク戦争時代のアメリカを見事に描いた風刺小説 Billy Lynn’s Long Halftime Walk

Ben Fountain

ハードカバー: 320ページ

出版社: Ecco

ISBN-10: 0060885599

ISBN-13: 978-0060885595

発売日： 2012/5/1

風刺小説／現代小説／文芸小説

 

イラクで敵からの攻撃に応戦したところをフォックスニュースが偶然映像にとらえて放映したため、陸軍歩兵隊のBravo隊のメンバーは母国で一躍有名になる。

Bravo隊のメンバーは、（ブッシュ政権のイラク戦争のプロパガンダが目的と思われる）一時帰国をし、ホワイトハウスを訪問したり、選挙で重要な地域を訪問することになる。そのツアーに加わったのが、この事件の映画化を考えついたハリウッドのベテランプロデューサーAlbertであった。彼はBravo隊の軍曹David (Sergeant Dime)と交渉し、映画化が決まったら生き残りのメンバー8人それぞれに10万ドルを払うことを約束していた。

18歳のBilly Lynnは、交通事故で大怪我をした姉との婚約を一方的に破棄した冷酷な男の愛車を破壊し、懲役の代わりに陸軍への入隊を選んだのだった。闘いが好きで加わったわけではないBillyは、部隊で最も親しくしていたShroom（ニックネーム）が殺されたときの自動的なリアクションでSilver Star章を受けとり、ヒーローとして扱われ、映画化されたら主役扱いになるという現状にとまどっている。