洋書ファンクラブ

ようやく出ました（感涙）Kingkiller Chroniclesの第二部 The Wise Man’s Fear

Patrick Rothfuss
ハードカバー: 1008ページ
出版社: DAW
(2011/3/1)
ファンタジー

 

Patrick Rothfuss（パトリック・ロスファス）のKingkiller Chronicles（キングキラー・クロニクル）三部作の第二部。

米国の子どもたちに人気の新しい冒険ファンタジー The Red Pyramid (The Kane Chronicles, Book 1)

Rick Riordan
ハードカバー: 528ページ
Hyperion Book
2010/5/4
児童書（小学校４年生以上）／冒険ファンタジー／エジプト神話

大人気だったPercy Jackson and the Olympiansシリーズの作者による、新しい冒険ファンタジーシリーズ「 The Kane Chronicles 」第一巻。

映画公開中のフクロウが主人公のファンタジーシリーズ Gurdians of Ga'Hoole１話 The Capture

Kathryn Lasky
240ページ（ソフトカバー）
2006年10月発売
動物が主人公のファンタジー／小学校高学年から中学生向け

禁酒法時代の米国の田舎町の雰囲気が良く出ている歴史ファンタジー The Boneshaker

Kate Milford
384ページ（ハードカバー）
Clarion Books
2010年5月24日発売
児童書（９−12才）、YA／歴史ファンタジー／冒険

1913年、ミズーリ州の田舎町Arcaneは、その名（「不可解な」という意味）のとおり不思議なことが起こる町で、特にcross roadについては言い伝えがあった。１３歳の少女Natalieが母親から聞いた逸話のひとつが、町に住む黒人ブルースミュージシャンのTomがcross roadでdevilに出会った話だった。Tomがいかにしてdevilをやりこめて魂を取られずにすんだのかという話が本当であれば、Tomは現在生きている筈がない年齢だ。Natalieは、Tom本人からその話を聞いてみたいと思う。しかし、Natalieの目下の悩みは、Boneshakerという自転車（右の写真）を乗りこなすことだった。

たぶん児童書と呼ぶべきではない複雑で深いファンタジー The Lost Conspiracy

Frances Hardinge
576ページ
HarperCollins
2009年9月1日発売
ファンタジー／（小学校高学年〜高校生）

Battle of Kids Booksの中継でご紹介した作品のひとつ。

通常であればネタバレを避けるためや自分で発見する喜びを損なわないためにあらすじは最小限にしてますが、この本は非常に良い本であるにもかかわらず、「入り込みにくい」という欠陥があるため、通常よりも詳しく背景を紹介します。ネタバレがありますので、それを避けたい方はあらすじの一部をスキップしてください。

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Gullstruck Islandでは、異なる風習を持つ多様な民族が共存してきた。どんなときにも笑顔を消さないLace民族はかつて異民族間の争いの仲介役として尊重されていた。２００年ほど前にCavalcasteという民族が新たに島に移り住んだとき、Lace族は彼らに火山の麓に住んではならないと警告した。それは火山の怒りを買うからである。だが、よく肥えた土地に魅了されたCavalcasteたちはLaceの警告を無視してそこに住み着いた。その後Cavalcasteが一人一人消えてゆくという事件が起こり、Laceが火山の怒りを沈めるために彼らを誘拐して生け贄にしていたことが判明した。これを裏切りとみなしたCavalcasteはLaceを大量に殺害し、Laceはそれ以来島で最も迫害され軽蔑される民族となる。

Gullstruck Islandには、稀にLostと呼ばれる超能力を持つ者が生まれる。Lostは肉体をそこに置き去りにして聴覚や視覚だけを触手のように伸ばすことができる（魂が身体を離れてさまようようなところがあるので、Lostと呼ばれるようになったのだろう）。彼らは天気の移り変わりや迷子を探すことができるために尊重されており、Lostがいる村は依頼客と観光客で栄える。Lace族にはこれまでLostが生まれたことがなかったのだが、島の西の海岸沿いにある貧しい漁村Hollow BeastsにArilou（アリロウ）というLostが初めて誕生する。心がどこかに彷徨ってしまうためにLostはぼんやりしていることが多く、幼いときには発育遅延と間違えられることがある。12〜13才程度と思われるArilouはこれまで意味のある言葉を発したことがなく、Hollow Beasts村の者や肉親ですら彼女がLostだという確信はない。ただ、彼女がそうであれば貧しい村は経済的に救われる。村にとってははっきりさせる必要はないのだが、Lostの認定を受けるためにはテストに合格しなければならない。そのテストをするために２人のLostが村を訪れる。

（ここよりネタバレあり）

Arilouの妹Hathinは自分で自分の世話をすることができない姉の面倒をみるために生まれて来たような少女である。常に影のように寄り添って世話をしていHathinは透明人間のような存在だが、Arilouのために知恵を絞って奔走しているのはHathinなのだった。彼女は、ArilouがLostの試験に受かるために工夫をこらす。

だが、その努力がすべて無駄になる惨事が村を襲う。
テストに訪れたLostと隣村のLostが殺され、ある者の陰謀でLace民族のせいだと思い込まされた隣村の住民たちによりHollow Beastsの住民は虐殺される。
その様子を目撃したHathinは、自分の足でしっかり歩くことさえできないような姉のArilouを連れて火山の方向へ逃げる。なぜなら、火山と親密な関係にあるといわれるLace族は、他民族の知らない危険な逃げ道を口承していたからだ。

Hathinは、Arilouを連れて逃げながら迫害されたLaceが復讐のためだけに生きることを誓う秘密組織に加わる。カエルすら殺せないHathinは立派な復讐者になる素質のない自分を卑下するが、彼女には他の誰にもない才能があった。影のような存在であったHathinは、いつしかLaceのみならず島そのものを救うヒロインになってゆく。



●ここが魅力！

The Lost Conspiracyは、噛めば噛むほど味が出るスルメのようなファンタジーです。最大の問題は、これが児童書だということです。大人でもちょっと読んだだけでは理解できないような複雑な本なのですから。
この本を理解しようと思ったら、 Gullstruck島の歴史を学ばねばならないだけでなく、現実の世界の歴史もある程度知っている必要があります。洋書ファンクラブJr.で指導しているMoeさんにも説明したのですが、特にヨーロッパの白人による世界各地の植民地化の歴史です。また、奴隷制度や文化の差による虐殺の歴史も心得ておく必要があるでしょう。文化が異なれば慣習も常識も異なります。ひとつの民族にとって正しいことが必ずしも他の民族にとってはそうではない。多数の正義や復讐の是非といった複雑な視点を読者に求めているわけですから「児童書」のカテゴリーに入れてしまうのはちょっと無理じゃないか、と私は思うわけです。だからあまり売れていません。

この本で楽しんでいただきたいことのひとつに、それぞれの民族の文化があります。たとえばLaceですが、彼らは生きている間しか名前を持ちません。死ぬと名前を失うので、それを象徴する表現が出てきます。また、暗殺を生業とするAshwalker、死者（先祖）を生きている者よりも大切にするJealousyという町の統率者"The Superior”、Laceの正反対のように笑顔がないSour民族、など異なる風習がストーリーに反映しているところが味わい深いところです。

洋書ファンクラブJr.で小４のMoeさんが地図を描いていらっしゃるので、そちらもご覧ください。

●読みやすさ　★★☆☆☆

物語で重要な背景を理解するまでに相当時間がかかります。
また、比喩が非常に多いのでそれが障壁になる場合もあるでしょう。
決して読みやすいとはいえませんが、読み進めるとだんだん簡単になってきますし、「読んでよかった」と思わせてくれます。

●アダルト度　★★☆☆☆

虐殺がありますが、生々しい描写というわけではありません。
★★をつけているのは、上記で説明したような理解力が必要な本だという意味です。

マイケル・クライトンの遺作はThe Great Train Robberyの海賊版 Pirate Latitudes

Michael Crichton
320ページ（ハードカバー）
Harper
2009/12/1
冒険小説

クライトンのJurassic Parkの成功は後のハリー・ポッターに匹敵するセンセーショナルなものだった。だが、彼は一つの成功に固執して同じテーマの作品を書き続けることはなかった。Disclosureではセクシャルハラスメント、Rising Sunでは日本の経済的脅威、Preyではナノテクノロジー、と他の誰も書いていないような斬新なテーマに挑戦し続けた。

多様な作品に共通していたのが綿密な調査に基づいた知識の基盤、手に汗を握る展開、簡潔で明瞭な文章力と娯楽性、であった。
次に何を書いてくれるのか楽しみにしていたファンにとって、２００８年１１月のクライトンの急逝はおおいにショックだった。ただの娯楽小説作家だと馬鹿にする文芸スノッブもいるだろうが、あのとんでもない空想力が消えてしまったのは、人類にとっての損失だと私は思っている。

クライトンの死後にコンピュータに残されていた完成原稿がこのPirate Latitudesだ。もう１作のテクノスリラーは残念ながら１／３程度しか書かれておらず、これについては出版社が完成してくれる作家を探しているらしい。

Pirate Latitudesは、表紙を見れば想像がつくように海賊の話である。
時は1665年、カリブ海領域はスペインがほぼ支配しており、ジャマイカを拠点にしている英国とスペインとの関係は表面的な平和条約が取り交わされているものの敵対的なものであった。 ジャマイカを拠点とする英国の海賊たちはPirateではなく「privateer（国の任命ではなく個人運営の船業）」と自称しており、ジャマイカは「郷に入れば郷に従え」的な知事のSir James Almontの統括のもと公的なルールに従ったスペイン船からの略奪で栄えていた。この収入は英国そのものの収入でもあったのだ。

そのprivateerの中でも最も悪名高く、愛される存在が Charles Hunterである。
このHunter、誰もが真っ先に連想するのが、ジョニー・デップの演じたCaptain Jack Sparrowであろう。残酷だけれどそれがクール、娼婦から貴婦人まで虜にする性的魅力たっぷり。野蛮なのに上流出身のハーバード大学で学んだ知識人。そのうえ怖いもの知らずの冷静な船長、という設定はちょっとできすぎだが、自己投入するのにはぴったりのキャラクターだ。 だからこそ女性読者よりも男性読者向きのキャラクターといえる。

Almontとの正式な契約で、Hunterは宝が満載しているスペイン船を略奪する計画を立てる。そのスペイン船が隠されている Matanceros島は完璧に守られ、誰一人生還したことがないと恐れられている。しかもそこを統括するのは、残忍さでは右に出る者がいないと言われるCazallaだ。Hunterは、爆発物を作る天才のユダヤ人 Don Diego de Ramano、床屋と外科医兼業の航海のアーティストEnders、男装の女海賊 Lazue、天賦の人殺しの才能があるSansonなどの特異なメンバーを集めて、不可能な冒険を始める。

私がまず惹かれたのは、カリブ海の雰囲気だ。私はジャマイカには行ったことがないが、コスタリカ、バルベドス、そしてこの小説の舞台Matanceros（実際に存在するのかどうか地図で調べたが見つけることができない）に近いプエルトリコとセント・マーティン島に行ったことがある。ページをめくるたびに、あの気が狂いそうな熱さ、灼熱の太陽、地面の穴に巣を作るタランチュラ、ラムの味が蘇る。バルベドスで泊ったホテルは海賊貴族が建てた城で、それらを思い出しながら読めたのが楽しかった。

物語の展開は一難去ったら、また一難。すでに映画のような小説である。 時代と場所の設定は異なるが、The Great Train Robbery とよく似ている。すると、映画は（カリブの海賊＋大列車強盗）÷２で、Hunterは（ジョニー・デップ＋ショーン・コネリー）÷２ということになるのだろうか。残念ながらクライトン自身が監督と脚本を務めることはできないが、スピルバーグが映画権を獲得したということなので面白い娯楽作品になることだろう。

残念なところは、完成度がいまひとつだということ。出版社に渡していなかったということは、本人がまだこれから書き直すつもりだったということだ。また、クライトンに特有の手に汗を握るハラハラどきどき度も低い。もう少し時間が残されていたら、きっともっと良い作品になっただろう。



●読みやすさ　★★★☆☆

航海についての専門的な説明などもありますが、簡潔で読みやすいのがクライトンの良いところです。

●アダルト度　★★★☆☆

ラブシーンはありますが、それほど露骨ではありません。でも娼婦は出てくるし、女性は簡単に身を投げ与えるし、殺人シーンは多いし、そういった意味では子供向けではありません。

●マイケル・クライトンのその他の作品

Michael Crichton:Amazon.com

マイケル・クライトン：Amazon.co.jp

遺伝子操作派と機械派の国が闘うパラレルワールドでの第一次世界大戦 ー Leviathan

Scott Westerfeld

448ページ（ハードカバー）

Simon Pulse

発売日：2009/10/6

YA(ヤングアダルト)／SF／冒険アクション

パラレルワールドでの第一次世界大戦が舞台。
1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承候補フランツ・フェルディナンド大公(Archduke Franz Ferdinand ）とその妻が暗殺され、それがきっかけになって第一次世界大戦が始まる。
欧州の国々はダーウィンの発見から遺伝子操作で生物武器を生み出した英国を中心とする「Darwinist」と歩くロボットタンカーのような機械技術にたけたドイツを中心とする 「Clanker 」の二大勢力に分かれていた。戦争に突入したいドイツは平和主義者のフェルディナンド大公を暗殺し、彼の一人息子で１４歳のAleksandarの暗殺も狙う。Alekは、父親の忠実な部下たちの援助でStormwalkerという２本足で歩く戦闘車で脱出し、逃亡の身となる。
いっぽうの英国では、遺伝子操作で生み出した新生物が武器として使用されていた。空を飛ぶことができる巨大な生物を使った英国空軍に志願した１４歳のDylan Sharpは実はDerynという名の少女だった。戦争ではなく空が飛びたいがために女性であることを隠して志願したDerynは勇敢で機智もあり、Leviathanという鯨に似た空飛ぶ生物飛行機で活躍するようになる。
Leviathanはダーウィンの孫娘で生物学者による極秘使命でオスマン帝国（現在のトルコ）に向かう途中、ドイツ軍に撃ち落とされる。中立国であるスイスの山中で遭難状態だったLeviathanを、その近くに隠れていたAlekは父の部下たちの反対にもかかわらず助ける。

シリーズあるいは三部作の第一部。

●ここが魅力！

まず気づいた特徴は、頻繁に挿入されている精密なイラストです。これはYAジャンルでは珍しいもので、読みながら場面をアニメーションのように想像する助けになります。

また、１４歳のAlekとDerynの組み合わせが魅力的です。オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者のAlekは数カ国後を話せ、育ちの良さが繊細な優しさとして現れています。女の子のDerynのほうは逆に罵り言葉を頻発する庶民ですが、勇敢で機智に富み、さばさばした性格が素敵です。この２人の友情と淡いロマンスが物語の中心になってゆくことでしょう。

遺伝子操作による新生物の創造を信じる国々とそれを神への冒涜とみなして機械を作り出す国々との戦争、という発想は、それだけでもいろいろと考えさせられるテーマです。今のところ本作品はそこまで深く語っていませんが、将来的にそこまで語るのではないかと予想しています。

Scott WesterfeldはUgliesシリーズで有名ですが、Ugliesよりもずっと好感が持てる作品です。読んでる途中で「宮崎駿がアニメにするといいのに」、と思いました。

●読みやすさ　★★★★☆

SFですからTwilightよりも少し読みにくいでしょうが、SFが好きな方なら決して読みにくいレベルの本ではありません。イラストもあるので、それも助けになります。★３つと４つの中間くらいです。

●アダルト度　☆☆☆☆☆

戦争ですからある程度のバイオレンスはありますが、小学生が読んでもまったく差しつえない内容です。

●Scott Westerfeldのその他の作品

Amazon.comのページ

Amazon.co.jpのページ

インディ・ジョーンズを連想させる盛りだくさんでスピード感ある冒険・アクションスリラー−The Judas Strain

James Rollins
560ページ（マスマーケット版）
2007年7月2日初刊発売
Harper
冒険・アクション／スリラー

架空の米国特殊部隊Sigma Forceシリーズもの４作目

マルコ・ポーロの帰還の旅は現在でも謎につつまれている。それはポーロがある疫病に関する秘密を抱えたまま死んだからである。その疫病Judas Strainが突然現代によみがえった。
Judas Strainは通常であればまったく害のないバクテリアが炭疽菌のように致命的な菌に変異したものである。
疫病の調査のためにSigma Forceから送られた二人の科学者は謎のテロ集団The Guildに襲われ一人は人質になりJudas Strainの治療法を探るように強要される。The Guildは治療法を見つけ出してからJudas Strainをバイオ武器として使おうとしているのだった。
Judas Strainは全世界に広がろうとしており、人類滅亡の危機に面していた。
いっぽう、Judas Strainの謎をとくための鍵Angel Scriptの情報を持つ元The Guildの暗殺者SeichanはSigma ForceのコマンダーGray Perceに接触し、共にAngel Scriptに従ってヴァチカン、イスタンブールのHagia Sophia, カンボジアのアンコールワットを駆け回る。
この２つのグループがアンコールワットで出会い、マルコ・ポーロとJudas Strainの謎、そして人類絶望の危機に挑戦する。
The Da Vinci CodeとIndiana Jonesを足して、２で割らなかった（これは後で説明）感じの冒険スリラー。

●感想

私がTwitterを始めたときに、あちらのほうからFollowしてくれた第一号は”Dog On It”のChetでした。そしてその数日後にFollowしてくれたのが、発売する本がすべてニューヨークタイムズ紙ベストセラーになるJames Rollinsでした。彼の場合、たぶんオートマティックでFollow相手を探しているのでしょうが、一応感激。彼の講演のビデオも面白く、人柄に惚れ込んで本を購入しました。

この本の魅力は、マルコ・ポーロ帰還の旅の謎と人類の存続を脅かす疫病という興味深いテーマです。クリスマスアイランド、トルコ、カンボジア、などエキゾティックな舞台や映画のシーンを思わせるスピード感ある展開もRollinsの魅力といえるでしょう。それぞれのシーンが手に汗を握る場面で切り替わるところも映画的やTVのようす。Rollinsのファンはこういうところに惹かれるのでしょう。James Pattersonのように多くの作品を発表するにもかかわらず、Pattersonにくらべて読者評価が高い作家です。インディアナ・ジョーンズのようにスピーディなアクションものが好きな方にはぴったりだと思います。

ですが、私にはちょっと「詰め込み過ぎ」という感じがしました。
マルコ・ポーロ、疫病、Angelic Scriptと「謎」が多すぎてプロットがタイトでないのと、それらをつなぐ点があまりにも都合良すぎて現実味と説得力がないことが気になりました。 また登場人物が多いのはかまわないのですが、主要人物が多すぎるのは問題です。Sigma Forceだけでなく、謎のテロ集団The Guildがからんだロマンス、親子愛、仲間意識、忠誠心...と盛り込みすぎで、それぞれのキャラクターに深く感情移入することができないのは残念なことです。
たぶんRollinsはサービス精神が旺盛すぎるのでしょう。
別の読み切り作品でもう一度試みてみたいと思います。

もうひとつこれは編集者への苦情ですが、作者の口癖だと思われるPlain, Plainlyという単語を添削していただきたかったです。この単語が多発するために気が散って困りましたから。

●読みやすさ　★★★☆☆

文章そのものはとても簡単です。
問題は、長さ、医学的な説明、登場人物の多さ、サブプロットの多さです。
Rollinsは現役の獣医で、医学的な説明は私には面白く感じましたが、難解に感じる方はいらっしゃるでしょう。

●アダルト度　★☆☆☆☆

ロマンスといっても登場人物に肉体関係があることが暗示されたりキスシーンがちょこっとある程度で小学生でも大丈夫な感じです。

●James Rollinsのその他の作品

James Rollins: Amazon.com

James Rollins :日本のアマゾン