洋書ファンクラブ

傷ついた心が癒されてゆく詩情豊かな物語－The Speed of Light

著者：Elizabeth Rosner
出版年：2001年
純文学

静かで美しく、心が癒される物語を読みたい方におすすめ

ポーラとジュリアンの兄妹は、ホロコーストの過酷な体験から抜け出せない父親に育てられた。優れた声楽の才能を持つポーラは、住み込みでレッスンをしていたために父親の影響を逃れることができたが、ひとり残されたジュリアンは成人した今もひきこもり状態になっている。ポーラはプロの声楽家をめざしてヨーロッパでオーディションを受けることを決め、留守のあいだ掃除婦のソーラにジュリアンの世話を頼む。
いっぽう掃除婦のソーラは、故国で政府軍が家族と村の住民全員を皆殺しにしたのを目撃し、たったひとりの生き残りとして罪悪感を抱いている。「生存者の罪悪感」の犠牲となり、幸福になれないジュリアンとソーラが、とまどいながらも寄り添ってゆく。傷ついた魂が未来に向かって生まれ変わろうとする過程を、詩人のRosnerがリリカルな文章で美しく描く。

邦訳版も早川書房から「光の軌跡」として出版されているようですが、残念なことにすでに廃刊になっているようです。

●ここが魅力！
詩人が書いただけあって、文章が詩情豊かです。
登場人物の悲劇と繊細な心の揺れ動きにいつのまにか引き込まれ、読後にも彼らを長く忘れることができないでしょう。

私は2001年にAdvance Reader's Copyをいただいて読みましたが、その後も何度も読み直したくなる本です。この本を貸した友人たちからも「ブッククラブで取り上げたい」といった反応を得ています。

●読みやすさ　★★☆☆☆
決して難しい単語を使っているわけではありませんが、詩的な文体なので状況をつかみにくいかもしれません。
語り手がジュリアン、ソーラ、ポーラの3人の間で突然切り替わるのでそれに混乱を覚えるかもしれません。けれども語り手によりフォントが異なりますので、慣れれば混乱は減るでしょう。

●これが気に入った方にはこんな本も。。。

現代のSFファンが選んだSFの最高作

Goodreadという読書に関するソーシャルネットワークで（現時点で）約2300人が投票している「Best science fiction books」のトップ５(といいながらボケて６つ載せてしまいました）です。

1. Ender’s Game
1985年に出版され、1991年に現在の政治状況に合わせるために改訂された。
未来の地球。異星人Formics（昆虫のような生物なのでBuggersとも呼ばれる）との2度の戦争をなんとか生き延びたが、将来の侵略が予想される。将来の戦争でのコマンダーを養成するために、世界中から最も優れた才能を持つ子供たちが選ばれ、幼いときから家族から引き離されて養成学校で戦いと戦略のトレーニングを受けるシステムができていた。主人公のEnderはその中でも飛びぬけて優秀であったが、それゆえに孤独を味わう。
ネビュラ賞とヒューゴ賞の両賞を受賞した作品。

読みやすさは★★と★★★の中間。文章はさほど難解ではないが、SFなので造語が多く、状況をつかみにくい可能性がある。

2. Dune
1965年出版で、ヒューゴ賞受賞。また、当時新設だったネビュラ賞の最初の受賞作でもある。
2000年後の未来、人類は宇宙に散らばり、多くの惑星に居住するようになっている。砂に覆われた惑星アラキスには、全宇宙を支配する力を持つメランジと呼ばれるスパイスがある。このスパイスをめぐる闘いと革命などここでは到底まとめられない非常に壮大なシリーズ。

読みやすさは★★。状況がつかめるまでは、読み進めるのが困難に思えるだろう。

3. The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy
1978年にBBCのラジオ番組で放送されたのがオリジナルで、その後舞台劇になり、1979年から1992年にかけて5冊のシリーズが出版され、テレビ、コンピューターゲーム、映画といろいろな形に変貌している。SFといってもコメディSFで、この種のユーモアが好きな人にはものすごく可笑しいけれど、この種のユーモアが理解できない人にはどこが良いのかわからないSFであろう。（私はダントツ面白いと思う）。

読みやすさは★★★。ただし、ジョークを理解するには英語そのものよりも文化を理解しておく必要があるだろう。

4. A Winkle in Time
児童書。時空を曲げてトラベルするというもので現在でも小学校高学年から中学生に非常に人気がある。

読みやすさはこの中でももっとも簡単で、★★★と★★★★の中間。ページ数も上記に比べると少ない。

5. 1984
1948年に書かれた「近未来もの」。"Big Brother"がコントロールする社会については、あらゆるアートで使われているのですでにここで書く必要はないと思うが、それゆえ読んだことのない人は一度目を通しておくとよいかも。

読みやすさは★★と★★★の中間。難しい単語があるというわけではなく、現代人にとってまだるっこしい文章かもしれないから。

6. Fahrenheit 451
ブラッドベリの代表作として知られている。
これも「近未来もの」。未来の社会では本を読むことも所有することも禁じられている。これも1984と同じようによく引用されたり、パロディとして使われたりするので、一度は目を通しておくとよいかも。読みやすさは★★★程度★★と★★★の中間。薄いのですぐに読める。ブラッドベリは、読みやすく簡潔。

いずれもクラシックです。私くらいの年齢のSFファンなら懐かしさに胸が熱くなる、ハインラインのStranger in Strange Landが8位、アシモフのFoundationが9位、カート・ヴォネッガットJrのSlaughterhouse Fiveが14位、アーシュラ・K・ル＝グゥインのThe Left Hand of Darknessは19位です。
それにしても、最近の作家のSFがあまり上位に見当たらず、あっても?な作品なのは、現在SFよりもファンタジーのほうが元気だということなのだと思います。それに、ボーダーラインが薄れてきているような気もします。

ロマンスのカテゴリーには入れたくないラブ・ストーリー

「ロマンス」と呼ぶと、フォーミュラに沿って書かれたハーレクイーンロマンスを連想されてしまいそうなので、ときどきちょっとカテゴリー分けに悩むことがあります。ハーレクイーンロマンスは、「escape read（現実から離れて楽しむための本）としては、展開に裏切りがなくてそれを求める読者には良いと思います。けれども、独自の世界を持ち、読後に余韻を残すラブストーリーをそれと一緒にするわけにはゆきません。でも、他にカテゴリーの表現方法がないので、ロマンスのカテゴリーに入れている作品があります。

というわけで、次のリストは、ロマンスのカテゴリーには入れていますが、それ以外の要素が強いラブストーリーです。Twilightを読み終えて、「次は何を読もう？」と思っている方、「Twilightなんて甘いロマンスは読みたくない」、という方、どちらにもおすすめです。

ロマンスのカテゴリーに入れたくないラブストーリー

読みやすさとしては、★★★から★★のレベルです。

もっとも読みやすいのを「Twilight」と設定して、次がThe China Garden, Poison Study,Ferney, Time Traveler's Wife, Outlander（これは長編ですが、とても読みやすい文です）, Silent in the Grave, The Last Time They Met, In the County of the Youngという順番です。この中で「ロマンス」のカテゴリーに属しているのはOutlanderのみで、それ以外はそれぞれ、青春小説、ファンタジー、純文学、パラノーマル、ミステリーなどです。Outlanderとタイムトラベルのテーマと表現の生々しさという点で共通しているTime Traveler's WifeがＳＦ，ファンタジー、純文学のカテゴリーで、Outlanderが歴史ロマンスというのは私にはちょっと？ですが。

このリストに載っている作品については4月中に個々の書評を載せるつもりですので、また後日チェックしてくださいね。

Daemon －今年最大のテクノスリラー

著者：Daniel Suarez

2009年1月発売

テクノスリラー／現代文学

私はローテクでコンピューターゲームにはまったく興味がない人なのですが、IT 技術やコンピューターゲーム、情報セキュリティを満載したテクノスリラーDaemonにはぞっこん惚れ込みました。作者のSuarezに「これは稀にしか生まれないモンスターだ！」というファンレターを出したほどです。ともかくものすごい才能を感じさせる本です。

コンピューターゲームの天才クリエーターで「サイバーストーム」というゲーム会社のCEOマシュー・ソボルが脳腫瘍で死去したことがオンラインニュースで伝わる。このニュースが引き金になり、ソボルが生前にプログラムしていたDaemon（注：IT用語辞典によると、UNIX系OSにおいて、バックグラウンドで動作するプログラムのこと）が動き出す。最初は2人の社員の死だったが、担当の刑事は徐々にこれが単純な殺人事件ではないことを悟り、頑固に通常の対応をして状況を悪化させてゆくFBIとは別に個人的に調査を進めてゆく。だが、彼自身も実はソボルが生前にプログラムしていた駒のひとつだったのだ。Daemonは大企業を操り始め、阻止しようとするFBI、CIA、NSA（National Security Agency）などの政府機関すら非力な存在になってくる。

Daemonには、担当刑事のピーター・セベックやフリーランスのコンピューター技術者のジョン・ロスなど重要な登場人物はいるがはっきりした主人公はない。主要人物の感情的な相互作用そのものがあまり重要ではない。この物語では、防衛機関や大企業でフリーランスのシステムコンサルタントをしてきた作者だからこそ描ける、テクノロジーのリアリスティックな破壊力が主人公である。オンラインゲームのファンであればそれに近いビジュアル感覚を得るかもしれない。ともかく、Daemon（と作者Suarez）の非情な攻撃には最初から最後まで休憩する暇がない。

ひとつだけ文句をつけるとしたら、エンディングのあいまいさであろう。

続編が期待される。

読者からは、「マイケル・クライトンの再来！」、「マイケル・クライトンより優れた才能！」という声が聞こえるが、私は少し「リング」を連想した。

●読みやすさ　★★☆☆☆

コンピューターの技術系でオンラインゲームをやっている人であれば、きっと読みやすく感じるでしょうが、技術に疎く、ゲームをしない私のような人には難しい単語が出ています。

それと、登場人物が多く、しかもそれぞれの名前が懲りすぎで覚えにくいのも困ったところです。たぶん現実を反映しているだけなのでしょうが。

●ここが魅力！

この本は、実は2年ほど前に別名で自費出版され、それがネットで人気になり大手出版社からの出版が決まったものです。読者の熱意が出版社を動かしたところからも、この作品に魅力があることは確かです。

まずの魅力は題材の斬新さです。それから、リアリティある大惨事を描ける深い知識と腕前です。まるで映画のように映像が浮かんできます。ふだんこの手の小説にはあまり引き寄せられない私でも途中で本を置くことができずに深夜まで読み続けたくらいです。

でも「感動」を求める本ではありません。

●アダルト度 ★☆☆☆☆

バイオレンスのシーンは沢山ありますが、ゲームの世界ってこんなものなのかもしれませんね。

この本の邦訳は講談社から出版されるとのことです（著者からの情報により2月9日追記）。

追記：Daemonの続編Freedomが発売されました。書評はこちらです。

Testimony: A Novel

著者：Anita Shreve

2008年10月初刊

心理サスペンス／時事問題

米国の有名私立高校と高校生の実態

「パイロットの妻」で有名なシュリーヴによる、数年前に米国北東部（ニューイングランド地方）の有名私立高校で起こったセックススキャンダルを連想させる心理サスペンス。

ヴァモントの小さな村にある有名私立高校には他の州からの裕福な学生が集まっている。貧しい地元からこの学校に通う生徒はほとんどいないのだが、サイラスはバスケット選手として奨学金を得ている。そのサイラスを含む男子生徒3人が新入生の少女1人を相手にオージーをしているビデオが出回り、校長のマイクはスキャンダルが外部に漏れる前に内部で処理しようとする。

セックススキャンダルがマスコミで話題になると、加害者と被害者はステレオタイプで描かれる。けれども、真実はきっともっと複雑なはずだ。シュリーヴは、ストリーテラーの手腕を発揮し、関係者が事件を振り返る証言の形で表面からは想像できない複雑な人間劇を描こうとする。いったん読み始めるとひきこまれる魅力はあるし、シュリーヴが得意な初恋の胸の痛さも描かれ、サイラスを含めて何人かの登場人物には同情心を覚えずにはいられない。

しかし、これまでのいくつかの作品にくらべ、いまひとつ強い印象を残さなかった。

●読みやすさ　★★☆☆☆

語り手がどんどん変わるところが読みにくいと思います。

また、全員が一人称でないところも混乱を呼ぶところでしょう。

けれども基本的には難しい英語ではありませんし、ストーリーの展開も興味深くて入り込みやすいでしょう。ただし、Picoultなどに比べると多少詩的な文体なので、読みづらく感じる方もいるかと思います。

●ここが魅力！

Shreveほど恋する者の熱情と絶望を鮮やかに描ける作家はいないでしょう。

ヴァモントの寒さやサイラスの絶望を肌で感じるような文章力が魅力です。

●アダルト度 ★★★☆☆

どぎつい部分はさほどないのですが、何と言ってもテーマが高校でのセックススキャンダルですから。。。高校生以上向きでしょう。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「Prep」by Curtis Sittenfeld  全寮制の有名私立高校の内情を描いた小説

「I am Charlotte Simmons」by Tom Wolfe　有名大学の内情を描いた小説

Change of Heart

著者：Jodi Picoult

2008年3月初刊

ジャンル：心理サスペンス／時事問題

Picoultのベストではないが、読み逃したくない作品

Jodi Picoultの本は絶対に読み逃さないことにしている。

それは彼女が娯楽作品を通じて読み手に難しい社会問題を考えさせる天才だからだ。これほど巧みなストーリーテラーはめったにいない。

警官とその継子の少女を殺害した死刑囚のシェイは、死刑執行が迫った11年後に少女の妹に移植用の心臓を提供することを望む。母親は死が目前にせまった娘に憎い男の心臓を与えるべきかどうか葛藤するが、それだけがハードルではない。塩化カリウムで心停止させる通常の死刑では心臓を移植に使うことはできないのだ。

シェイがコンコード刑務所に移ってきてから奇跡が起こり始める。シェイの奇跡は暴力的な囚人たちやタフなガードたちを根本から変えてゆく。シェイをキリストの生まれ変わりと信じて奇跡を求める人々と冒涜者として糾弾する人々が刑務所の外でぶつかる。

陪審員としてシェイの死刑に票を投じたのがきっかけで宗教に身をささげた若い牧師とシェイの望みをかなえるために死刑の方法を変えようと働く若い女性弁護士は、それぞれ異なる葛藤を覚える。

カトリックとユダヤ教の関係や奇跡に対するキリスト教内での宗派の反応の差など、アメリカ合衆国に住んでいないとぴんとこないところもあるだろう。また、いつもの彼女の作品より複雑さと深みに欠けるような気もする。しかし、それでも読み終わった後Picoultの残した疑問について考えこまずにはいられないのは、優れた作品だからだろう。

●読みやすさ　★★☆☆☆

いろいろな登場人物がそれぞれの視点を一人称で語っています。それゆえに読みやすいと感じる人と読みにくいと感じる人とがいるでしょう。私は読みやすいと思います。ただし、アメリカの文化を知らない方にはぴんとこない部分もあると思いますので、★をひとつ減らして３つにしました。

●ここが魅力！

奇跡が次々に起こる部分で興味がだんだんわいてきます。

死刑囚のShayがどんな人物なのかを推測するのもチャレンジです。最後まで興味を失うことなく読め、読み終わった後でも考えさせられる作品です。

●アダルト度 ★★☆☆☆

近親相姦のテーマを扱ったところはありますが、どぎつい描写はなく、中学生くらいから読めると思います。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

Jodi Picoultの全作品

Loving Frank

著者：Nancy Horan

2007年8月初刊

ジャンル：純文学／歴史（フィクション）

建築家フランク・ロイド・ライトと彼の女性遍歴について書かれた書物は沢山あるが、彼の最初の結婚を破綻させたといわれるMamahの記録は殆ど残っていない。これは、歴史から無視されたMamahを空想力で蘇えらせた小説である。

Mamahは二児の母でありながら夫が自宅のデザインを依頼した新進の建築家Frankと恋におちる。ドイツに駆け落ちしてからは翻訳の仕事に生きがいを見出すが、恋は残酷な運命を迎える。

私にはこれまでに何度も書かれたテーマの本にしか思えなかったが、アメリカ人の姑（70代後半）やその友人たちはこの本にぞっこん惚れ込んだようである。有名大卒で経済的に成功した夫を持つ姑とその友人たちは、おしなべて伴侶よりもしっかりした頭脳を持っている。時代ゆえに脇役に徹するしかなかった彼女たちは、Mamahの行動力に憧れ、Frankや歴史から忘れ去られた彼女に同情を覚えたにちがいない。

●読みやすさ　★★☆☆☆

特に難解ではありませんが、展開が緩慢に感じるかもしれません。

●ここが魅力！

フィクションとはいえ、フランク・ロイド・ライトの人格描写は史実に基づいた正確なものだということです。フランクとママーが互いの間に何を見出したのか、何を得て、何を失ったのか、ロイド・ライトのファンには興味深いところです。

●アダルト度 ★★★☆☆

性描写はさほどではありませんが、結婚・浮気といったテーマは高校生でもあまり興味はないでしょう。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「Water for Elephants」by Sarah Gruen

Those Who Save Us

著者：Jenna Blum

2004年初刊

ジャンル：純文学／歴史（第二次大戦－ドイツ）

平和になっても自分を罰し続ける哀しい生存者たち

Those Who Save Us

ニューヨークタイムズ紙ベストセラー作

十五年ほど前、香港に住んでいるときに欧米からの駐在員が多いカントリークラブで「出身地対抗テニス大会」に参加したことがある。そのとき、ドイツチームが得点するたびにブーイングが起こり、失敗するたびに拍手が起こるのに気づいた。そのときに思い出したのは、英国に住んでいるときに知人が戦争の記録映画を見て「ドイツ人は残酷な民族だ」と憎々しげにつぶやいたことだった。

欧州は、ドイツの過去を完全に許すことができないのだろう。

アメリカ合衆国でも、ユダヤ人生存者とその子孫がドイツ人の犯した罪を公に糾弾できるのに対して、ドイツ人生存者やその子孫は自分たちの立場を弁護できない。ナチスの将校として平然と多くのユダヤ人を殺害した者もいるだろうし、ユダヤ人を売り飛ばした者もいるだろう。だが、ユダヤ人を愛した者や命がけで救おうとした者もいたのだ。それでもドイツ人であるかぎり、一様に彼らは民族の罪を背負わされ、罪悪感に無言を強いられる。

第二次大戦で同じく「悪者」となった日本人も、本や映画で何度も糾弾されてきた。「Those Who Save Us」は、映画「硫黄島からの手紙」のように、戦争の犠牲になったのは敵国の者ばかりではないことを訴える。

ミネアポリスの大学で歴史を教えるTrudieは、老いた母親のAnnaとぎこちない母娘関係を持っている。母親がかつてナチスドイツの将校の愛人であり、自分はその将校の娘ではないかと疑うTrudieだが、Annaはかたくなに沈黙を守り続ける。

ホロコーストの生存者であるユダヤ人の証言はよく知られているが、ドイツ人平民の証言はほとんど存在しない。Trudieは第二次大戦を経験したドイツ人移民から証言を集める調査研究を始めるが、それは自分が気づかずに抱いてきたドイツ人としての罪悪感との闘いでもあった。

1990年代のTrudieと戦時中のAnnaの生活が平行して語られ、娘が知らない母親の過去が読者にはだんだん明らかになってくる。Annaの不運な人生と娘を守るための試練には何度も目頭が熱くなる。「なぜ娘に真実を教えてやらないのか？」と歯がゆい思いがするが、物語の最後にその理由が明らかにされる。

著者のJenna Blumは、ユダヤ人の血が混じるドイツ系アメリカ人であり、スピルバーグ監督の「Survivors of the Shoah Foundation」でホロコーストの生存者の証言を集めた経験がこの本で生きている。

●読みやすさ　★★☆☆☆

さすがに創作講座を教えているだけあって、美しい文体です。決して読みにくくはありませんが、会話の部分が“　”でくくられていないなど、慣れるまでは取り付きにくいかもしれません。

ドイツ語も出てきますが、わからなくても大丈夫です。

●ここが魅力！

ホロコーストの犠牲者についての本や映画は沢山ありますが、戦時中のドイツ人を描いたものはあまりありません。「Book Thief(本泥棒)」の登場人物のように、この本に出てくる普通のドイツ人も口が悪く、あまりフレンドリーではありません。けれども、冷たい表面に隠された思いやりや愛に同情を覚えずにはいられません。

第二次大戦の敗戦国として悪者のイメージを強いられた日本人にはそれがよくわかるような気がします。何度も涙があふれそうになります。

●アダルト度 ★★★★☆

Annaを愛人にしたドイツ人将校の虐待の場面は、子供には向いていないでしょう。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「The Book Thief」by Markus Zusak

Case Histories

作者：Kate Atkinson

2004年初刊

ジャンル：ミステリー／純文学

Whitbread賞受賞作「Behind the Scenes at the Museum」の作者Atkinsonの第４作「Case Histories」は、一応ミステリーということになっているが、純文学として読むべきだろう。

離婚した元警官のJackson Brodieは、私立探偵として3つのcold case（迷宮入り事件）の調査に取り組む。中年の2人の姉妹から依頼されたのは、家族のみなから愛されていた末っ子のOliviaが3歳のときに行方不明になった事件だった。２つめのケースは10年前に起こった弁護士の娘の殺人事件で、３つめは斧で夫を殺した妻の妹からの依頼で、姪を探してほしいというものだ。

これらのケースにJacksonは自分の過去を重ね、気がすすまないながらに調査をしてゆく。家族内の秘密、崩壊した家族、過去から抜け出せない人々、など人間の悲しい性をAtkinsonは独自の不思議なユーモアに満ちた口調で語ってゆく。

スティーブン・キングが「Not just the best novel I read this year, but the best mystery o the decade…」と評しただけあって、読みごたえがある。

●読みやすさ　★★☆☆☆

ミステリーとして読むと、突然視点や場面が変わるのに混乱し、苛立つかもしれませんので要注意。「純文学」として読むと、ミステリーの部分がプラスになって読み進めやすく思えるでしょう。

決して難しい言い回しを使っているわけではありませんが、風変わりなユーモアに満ちたAtkinsonの文体には、入り込みにくいものを感じるかもしれません。けれども、「Behind the Scenes at the Museum」に比べると、ずっと読みやすい作品です。Atkinsonに興味がある方はこの本から始めることをおすすめします。

●ここが魅力！

なんといってもAtkinsonの魅力は、風変わりなAtkinsonワールドです。

殺人、近親相姦、といったおぞましい話題を扱っていながらも、彼女の語り口調は風変わりなユーモアを失いません。しかも登場人物がみな変人ばかり。変人ですが、けっして嫌いになれないのです。

痛み止めの薬をたくさん飲んでから歯にドリルで穴をあけられるような感じのミステリーです。

●アダルト度 ★★★☆☆

殺人、近親相姦、カジュアルなセックスというテーマを扱ってはいますが、生々しい表現はありません。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「When Will There Be Good News?」by Kate Atkinson

「Behind the Scenes at the Museum」by Kate Atkinson

The Great Derangement

作者：Matt Taibbi

2008年初刊

ジャンル：ノンフィクション／時事問題

ローリングストーン誌のコラムニストとして有名なMatt Taibbi（マット・タイビ）が、現在のアメリカのかく乱(derangement)を鮮やかに描いた傑作なノンフィクション。

ブッシュ大統領のもと、過去8年間のアメリカ合衆国は、イラク戦争から捕虜の拷問まで他国から「かく乱している」と思われても仕方のない行動ばかりとってきた。

他国の人々はアメリカ合衆国とその住人をひとまとめに評価するが、実際ここに住んでいる者にとっては、Blue States（民主党が強い州）と Red States（共和党が強い州）では人々の考え方が根本的に異なる。ひとつのアメリカなどは存在しない。

私のようにBlue Stateのインターナショナルな地域に住んでいると、アメリカのどまんなかの村から一歩も外に出たことがない田舎者が何を考えているのか想像もつかない。

けれども、そういう「アメリカのどまんなかの村から一歩も外に出たことのない田舎者」が、過去8年間のアメリカ合衆国の方向性を決めてきたといっても言いすぎではないのである。まったく不条理の世界なのだ。

この本で紹介されるのは、2001年9月11日の同時テロに対する米国政府の陰謀説を信じているグループやborn-againと呼ばれるキリスト教原理主義者のグループである。左派であれ右派であれ、極端な方向に偏った人々はどちらもかく乱しているのだが、内部に入り込むと彼らはおかしくて、そして哀しい、普通の人々なのである。

とくに興味深いのは、Taibbiがキリスト教原理主義の教会に新入りの信徒として入り込んだ体験である。背景を少しでも知る人は、腹を抱えて笑うことだろう。

Taibbiは歯に衣を着せないライターなので、普通の人々のおろかさを容赦なく描いているが、そういうおろかな人々であっても、政治家であっても公平に扱うという点では、尊敬に値する。

肩に力をいれずにアメリカの「いま」を学びたい方におすすめの一冊。

●読みやすさ　★★☆☆☆

まるで会話のような調子なので、現代の話し言葉に慣れている人には読みやすいと思います。でも、正統的な英語を学校で学んだ方にとっては、”Fuck you, you prick!”, “Left-gatekeeper cocksucker!”, “Calm the fuck down”といった会話が頻発する文はかえって読みにくいかもしれません。

また、政治に興味がまったくない方は頻繁に現れる固有名詞で躓く恐れがあります。

ノンフィクションのよいところは、最初から順番に読む必要がないことです。面白そうなところから読み始めて、気に入ったら別の部分を読めばそれで十分です。

●ここが魅力！

アメリカの現代を分析した本は沢山ありますが、Matt Taibbiの「The Great Derangement」ほど辛らつなユーモアにあふれた本はありません。「そのとおり！」と腹をかかえて笑い、そしてムカムカ腹を立て、そして読んだ後、しみじみ現況のなさけなさに落ち込みます。

オバマが大統領に当選した現在なら、最後の「落ち込み」を避けることができるかもしれませんが、この本に登場するようなアメリカ人がまだまだ沢山残っているから4年後にサラ・ペイリンが戻ってくる可能性は否定できません。

●アダルト度 ★★★☆☆

政治やアメリカに興味がある子なら小学生や中学生から読めますが、ここで描かれている状況のおかしさを理解することはまず無理でしょう。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「Hot, Flat, and Crowded」 by Thomas L Friedman

「God is Not Great」 by Christopher Hitchens

The Billionaire's Vinegar

作者：Benjamin Wallace

2008年初刊

ジャンル：ノンフィクション／食／歴史

アメリカ第三代大統領トーマス・ジェファソンが所有していたといわれる1787年 Château Lafite Bordeauxがロンドンのクリスティーズで競売にかけられる。当時、史上最高額（156,000ドル）で競り落とされたこのヴィンテージワインに対し、即座に「贋物」だという噂が広まる。疑いの中心は、謎のドイツ人収集家Hardy Rodenstockである。クリスティーズのワイン専門家で名物競売人のMichael Broadbentはこのボトルにお墨付きを与えるが、その後もまれなヴィンテージワインが競売にかけられるたびにRodenstockの名前が浮かび上がる。

ジャーナリストのBenjamin Wallaceは、ヴィンテージワインの競売という謎に満ちた特殊な世界の内情を、まるでミステリー小説のように紹介してくれる。

●読みやすさ　★★☆☆☆

文法は基本的で英語力はさほど必要としませんが、ワインについての知識がないと、固有名詞が面倒に思えるでしょう。また、ワインの真贋を調べるための科学的な手段の説明はやや難しく感じるかもしれません。

でも、おもなハードルは一番面白い部分に差しかかるまでに時間がかかり、そのテンションが保てずにフォーカスがあちこちに飛ぶことです。

●ここが魅力！

なんといっても、何百万円から何千万円（あるいは億を超える）もするヴィンテージワインの競売という、一般庶民にはまったく無縁の世界を覗き見させてくれるのが魅力。

わが家にも別の分野のコレクター（わが夫）がいるので、彼らのオブセッションについては慣れているつもりでした。ですが、コルクを開けるまで本物か贋物かわからないワインに、しかも飲んでしまったらそれまでのものに、これだけの大金を払う人の心理は理解しがたいものです。それに、ライバルに勝ってせっかく競り落としたワインをワイン狂の友だちで分かち合って飲んでしまうというのも不可解です。コレクターではない私ですが、「このペースで飲んでいたら、世界からまれなヴィンテージワインが消えてしまうじゃないの！」とムッとしてきました。

でも、もっと理解不能なのは、この世界の達人を相手にして堂々と贋物を作る人の大胆さです。どうやらヴィンテージワインコレクションの世界は、作り話よりも信じられない世界のようです。

1本30ドルのワインを買うとものすごく贅沢な気分になる私などには、ヴィンテージのシャトー・ラフィットの味なんて想像できません。読んでいる途中で「もうちょっとワインについて知りたい！」と意欲を抱いたりしましたが、読後は「贅沢なテイストを持たない私はラッキーだ」と思い直しました。30ドルのカリフォルニア産Pinot Noirで十分リッチな気分になれる私のほうが億万長者より幸運だと思います。

●アダルト度 ★★★☆☆

特に子供が読んで問題になる部分はありませんが、話題が話題（高価なヴィンテージワイン）なだけに子供が読んでも面白くないでしょう。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「French Lessons: Adventures with Knife, Fork, and Corkscrew」　by Peter Mayle

「A Year in Province」 by Peter Mayle

「Educating Peter」by Lettie Teague

Sphere

作者：Michael Crichton

1987年刊

ジャンル：SF／心理サスペンス・スリラー

南太平洋の海底で300年から1000年前に地球に衝突したとみられる宇宙船が発見された。合衆国政府は、この宇宙船を調査するために数名の科学者を極秘に集める。海軍中佐、宇宙物理学者、女性動物学者、数学・論理学者、そして主人公の心理学者Norman Johnsonの五人は深海にもぐり、球形（sphere）の宇宙船を調査することになる。外界から切り離された深海で彼らが発見したのはUFOではなく、説明不可能な事実だった。人工の居住地で孤立した科学者たちに次々と恐ろしい出来事が起こり、心理的に追い詰められた彼らは互いを疑うようになる。どうやらすべての異常な現象はSphereが原因のようだ。この球形の物質はいったい何なのか？はたして彼らは生還することができるのか？

●読みやすさ　★★☆☆☆

マイケル・クライトンの文体は簡潔で会話も多く、読者を引き込むのが上手な書き手として有名です。ただし、専門用語や省略語なども頻繁に出てきますから、そこを「読みにくい」と感じる方がいるかもしれません。完璧に理解できなくても物語の展開を追うことはできますから、いちいち単語を調べずに先に進むことをお勧めします。

また、登場人物の紹介と状況の説明に費やされる最初の部分は退屈に感じるかもしれませんが、いったん奇妙な出来事が起きはじめると、途中でやめることができなくなります。最初のうちは軽く読み飛ばしましょう。

●ここが魅力！

なんといっても、説明不可能で不気味な出来事が次々に起こるハラハラどきどきの展開はクライトンならでは。人間の精神に関連した超常現象を扱っていても科学的に説得力があるのは作者が医師の資格を持つ科学者だからでしょう。

超常現象の謎だけでなく、登場人物の心理ドラマも加速度的に高まってきます。徹夜してでも読み終えたくなる、読み終えてもすぐには眠れない、そこがこの本の魅力です。

映画化もされていますが、（あまりできの良い作品ではないようなので）そちらは観ないことをお勧めします。

●アダルト度 ★★☆☆☆

中学生以上。

アメリカ人でも小学生が読まないのは、コンセプトを十分に理解できないのと悪夢を見る可能性があるからです。科学や人間の精神性といったサブジェクトに興味を持ち、すぐに怖がらない性格であれば小学校高学年から楽しめるでしょう。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「Jurassic Park」by Michael Crichton

「The Andromeda Strain」by Michael Crichton

「The Host」by Stephenie Meyer

「I Am Legend」 by Richard Matheson

Jane Eyre

作者：Charlotte Brontë

1847年刊

ジャンル：英国文学／クラシック／ロマンス／ゴシックロマンス

孤児のJaneは叔母や従兄から虐待され、10歳で慈善施設の学校Lowoodに送り込まれる。Lowoodで慢性的な餓えと学校の管理者による不条理な抑圧に耐える８年を過ごしたJaneは、外の世界を夢見て家庭教師の個人広告を新聞に載せる。

Janeが見つけたのは、Thornfield屋敷の主Mr. Rochesterが元愛人のフランス人オペラ歌手から引き取った少女の家庭教師の職だった。Mr. RochesterはJaneの２倍ほど年上で容貌は醜く毒舌だ。しかもときおり暗い気分になり他人を寄せ付けない。けれども、JaneとRochesterは互いだけが理解し合える知性や真摯さに惹かれる。

友情が恋愛感情に変わる兆しが見えたとき、心をかき乱す出来事が次々と起こる。夜中に不気味な笑い声が響き、誰かが眠るRochesterのベッドに火をつける。そしてJaneに秘密を打ち明けないRochesterは他の女性と結婚することをほのめかす。

●読みやすさ　★★☆☆☆

まず、クラシックは現代の小説に比べて読みにくい、ということをご承知ください。

けれども、これはクラシックな文芸作品のなかでは、もっとも読みやすい小説のひとつです。第一人称であることと、物語があちこちに飛ばないことが読みやすさに繋がっています。

"presentiment", "effervesce"といった18世紀、19世紀特有の表現にときどき出くわすのとフランス語やドイツ語の会話が英語で説明されていないことに戸惑うかもしれませんが、だいたいの意味が想像できれば飛ばしても大丈夫です。

文章としては簡潔で現代の文法とあまり変わりません。Janeに感情移入もしやすいので、退屈することなく読み進むことができます。ふつうは「会話が多いと読みやすい」というのが常識ですが、この本では会話の部分のほうが（まわりくどくて）わかりにくいようです。でも、JaneとRochesterの会話が醍醐味ですから、他を飛ばしても、そこだけはじっくり読んでくださいね。

●ここが魅力！

まずヒロインの個性。栄養失調で成長が止まり子供のような体型で平凡な顔立ち（plainと表現されている）のジェインは、どんなにつらい環境下でも他人の影響を退け、「自分らしさ」を失わないよう内面の戦いを続けます。常に「私はどういう人間なのか、どんな生き方をしたいのか」と問いかけるジェインは、彼女の倍の年齢のロチェスターよりもはるかに芯の強い人間として描かれています。異なる階級間の愛情が結婚にはつながらないのが常識で女性には対等の人権がなかった19世紀半ばに、こんなヒロインとロマンスを作り上げたシャーロット・ブロンテには脱帽です。

ヒロインだけでなく、ヒーローのロチェスターもこの時代には珍しいキャラクター。

二人の運命は永遠に引き裂かれるのかどうか、はらはらしながら読み進めるうちに英語で読んでいることすら忘れて目頭を熱くすることでしょう。

最初の3分の1、ロチェスターに出会うまでの部分は緩慢に感じるかもしれませんが、作者自身が慈善施設や家庭教師の体験をしていることを知って読むと、この部分も興味深く読むことができます。

●アダルト度 ★★☆☆☆

中・高校生以上向け。

私が始めてこの本に触れたのは小学校低学年のときで、「少年少女世界の名作文学」に載っていたものですが、ちっとも意味がわかりませんでした。ラブシーンはキス程度で非常にプラトニックで、そこが良いところです。でも、この本のよさを理解するためには多少の人生経験が必要かと思います。

●この本を楽しんだ方にはこんな本も……

「Rebecca」　by Daphne Du Maurier

「Pride and Prejudice」   by Jane Austen