渡辺由佳里のひとり井戸端会議

人生は出会いがあるから楽しい

emailだけでなくfacebook, twitterなどの登場で全世界の人々が簡単に繋がるようになりました。

インターネットのソーシャルネットワークにはどうやら「パソコンの前に座ってキーボードを打つだけの、バーチャルリアリティの付き合い」というイメージがあるようです。そういう場合ももちろんありますが、現実世界で知り合うきっかけになることも多いのです。

昨日もそんな楽しい出会いがありました。

昨年暮れにボストン在住のジャーナリストの菅谷明子さんからメールをいただき、ようやく先日初めてお会いすることができました。「とりあえず自己紹介」と言いつつ、自己紹介が終わらないうちから話題があちこちに飛び火。菅谷さんご専門のメディア・リテラシー、互いの共通点である子育て、ジェンダー、教育問題、そして母親が職を持つことの影響など、途中にランチを挟むのが面倒なほど熱心に話しこんでしまいました。気がつくとランチ抜きで４時間半ぶっとうしのおしゃべりです。お嬢さんたちのお迎えというタイムリミットがなければ夜まで続いていたかもしれません。それくらい刺激的で楽しい会話でした。

菅谷明子さんは、News Weekの日本版勤務後にコロンビア大学の大学院に留学され、ワシントンDCでジャーナリストとして活躍された後、東大その他の非常勤講師、経済産業研究所の研究員を務められました。また、以下の２冊の本を出版しておられます。

菅谷さんのご主人は、MITのMedia Lab（メディアラボ）の教授で副所長の石井裕氏です。頭脳は別として私の夫との共通点が多いことを発見し、よそ様があまり分かってはくれないような伴侶の役割を菅谷さんに分かっていただけたのは嬉しいものでした。下記は石井裕氏を取り上げた日本のTV番組TBS 「夢の扉」です。

近々それぞれの伴侶を含めたダブルデートも実現しそうで、「ソーシャルメディアにはこういう出会いがあるから楽しい」と実感しました。

菅谷明子さんの子育てブログ「ボストン・ハーバードの街で育児」もぜひご訪問ください。

セサミストリートが４０歳になりました

私が英語を習い始めたのは小学校５年生、１０歳のときでした。

同級生たちがそろばんや習字の塾に通うなか、そのどちらにも興味がなかった私は母に「英語を勉強したい」としつこく訴えました。母が探して来たのは米国ぐらしの経験がある牧師さんが小さな教会で開いている英語教室でした。その後中学校に進むまで土曜日の午後にひとりで隣町までバスに乗ってでかけるのが習慣になりました。

私が英語教室に通う１年前に米国で始まった番組がSesame Street（セサミストリート）です。

NHKの教育番組で見かけた私は、すぐにビッグバードのファンになりました。NHK出版が発行した雑誌を買った記憶もあります。そのビッグバードとセサミストリートが先日11月10日に40歳を迎えました。あのころのグランピーなオスカーやクッキーをばりばり食べるクッキーモンスターも大好きでした。オスカーは最近ちょっとナイスすぎるようですし、クッキーモンスターはたまにしかクッキーを食べさせてもらえないという噂ですが、それにしてもみんな長寿で嬉しいことです。

下記はあの当時のクラシックなビッグバードです。かわいいでしょ？

幼児の言語発達にはテレビが最悪という研究結果

以前からテレビやコンピュータでの早期英才教育に反対しているのですが、それを裏付けるような最近の研究結果です。

Seattle Children's Research InstituteのChristakis, Zimmerman, Garrisonその他の医師が6月号のArchives of Pediatrics & Adolescent Medicine に「乳幼児がテレビを見る時間が増えると言語能力が低下する」といった結論の研究を発表しています。つまりBaby Einsteinのような教育ビデオはかえって子供の能力を低下させるということです。

乳幼児の健全な発達には、お母さんやお父さんがいっぱい話しかけるのが一番、ということですね。

レキシントン高校Jazzフェスティバルのお知らせ

明日（金曜日）7時半、レキシントン高校にてレキシントン高校ジャズフェスティバルが行われます。ゲストとして以下４つの学生バンドを1週間指導してくれたのは、有名なジャズピアニストのDavid Berkmanです。

LHS Big Band
LHS Jazz Ensemble
LHS Jazz Septet 
LHS Jazz Combo

ニューヨークを基盤に活躍するDavid Berkmanは、David Berkman Quartetと呼ばれるカルテットだけでなくソロ演奏者としても有名です。来週から来日して井上陽介さんというジャズ・ベーシストと一緒に全国で演奏されるみたいですね。

Jazz Ensembleでトロンボーンを演奏している私の娘は、Berkmanの指導が「ものすご～く面白かった」と興奮して報告してくれました。こういう試みを普段から高校で味わえるレキシントン高校のJazz演奏者たちは本当にラッキーだと思います。

私の娘はただの努力家に過ぎませんが、Jazz EnsembleとComboには大人顔負けの素晴らしい音楽家が揃っています。ベーシストのRaviv Markovitzはグラミー賞のユースメンバーに選ばれてグラミー賞で演奏した腕前です（その上に賢くて、コロンビア大学に入学が決まっています）。ピアノのSteven Feifke はバークレー音楽大学の高校ジャスフェスティバルで個人から団体賞を総なめし、４つのトロフィーを得ました。

レキシントン高校のジャズグループのユニークさは、コンペティションに参加するからといってその曲だけをずっと練習したりはしない、ということです。コンサートごとに異なるナンバーをやります。１つの曲が完璧になるまで何度も繰り返し練習する、というやり方ではなくどんどんいろんなものを手がけるのです。コンペティションに勝つことよりも、感性が優れたJazz音楽家を育てることを目指しているようです。

入場料は10ドルです。収益は音楽プログラムを支えるために使われます。どうぞよろしく！

子供に水泳をさせる理由

水泳のことで私のブログを訪問される方が増えてきたようですので、ちょっと付け足したいと思います。

私たちが娘に水泳をさせたのは、「将来一緒にサーフィンをする」というのが夫の夢だったからです。娘が幼いときに夫が私に「プールに連れて行って水に慣れさせてくれ」とうるさく命じたのは、典型的な日本人の私が海で泳げない人だからです。私はプールであれば足がつかなくても大丈夫ですが、海で波が出たとたん怖くておぼれそうになります。だから海では夫のひとり遊び。娘が泳げるようになることに夫がこだわったのは、「一緒に海で遊びたい」からだったのです。

もうひとつの理由は、人生を楽しむためにはいろんな遊びができたほうがいいからです。北米の人と旅行に行くと、私だけが海の深いところに行けなくて、悲しい思いをします。こちらでは肥満体の人でも80歳くらいの老人でも平気で波にぷかぷか浮かんで楽しそうに遊んでいます。それを見て、私はいつも悔しい思いをしているのです。

でも、いきなり水泳教室やチームに入れたわけではありません。1歳未満から4歳までの間は、ただプールや海に連れて行って、水に慣れさせていただけです。4歳のときに一応始めた水泳のレッスンも親が一緒の「顔を水につけてみましょ～」、「足をバタバタさせて～」の程度です。競泳の世界に関わるようになったのは、ただの偶然です。知っていたら、たぶん始めていなかったでしょう。

競泳の世界を10年間経験し、オリンピック選手とその親を直接知っている親として、小さなお子さんに水泳を習わせようとしている親御さんたちに私が学んだことをいくつかお話ししたいと思います。

１．早期に始めても、10歳以降に競泳を始めた子に追い越されることが多い。また、自分でやりたくて始めた子のほうが伸びる。

　　近所に住む娘よりひとつ年下の少女は10歳くらいまで体操をしていたのですが、怪我をして水泳に切り替えました。その当時にはターンの仕方も知らないほどだったのですが、12歳で6歳に始めたシリアスな競泳者たちを抜くようになりました。他にも、12歳くらいからシリアスに競泳を始めて16歳で全国大会の出場権を得た子もいます。

２．早い時期に栄光をおさめると、途中で挫折してやめるケースが多い。

　　私の娘は8歳でニューイングランド地方の平泳ぎ2種で優勝し、以降１３歳くらいまでずっとニューイングランド地方でランキングの上位に位置してきました。国際大会の年齢別で入賞したこともあります。思春期で身長が伸びてゆく子に追い越されるつらさとコーチからのプレッシャーに負けずに自尊心を保ち続けるのは難しいものです。8歳のころにニューイングランド地方で上位に入っていた子のリストを見ると、多くの子が現在泳いでいません。

４．才能があっても泳ぐことを楽しんでいない子は、たとえ競泳で成功しても、のちに大きな問題を抱えて人生に挫折することがある。

　　娘が昔属していたチームからオリンピック選考大会に出場し、スカウトでプリンストン大学に入学した少女を知っています。親とコーチからのプレッシャーで泳ぎ、精神的にちょっとおかしくなっていた彼女は、学業で挫折し、アルコール依存症になり、大学から切捨てられました。その他にも、このチームに属していた多くの少女が現在でも拒食症などの心理的な問題を抱えています。

５．才能は生まれつきのもの。親やコーチの役割はその才能を殺さないよう大切に育むだけのこと。みんなある程度の才能は持って生まれているが、天才は「突然変異」のようなもので平均的な人間とは異なる。「天才は作れない」ということを自覚しないと才能だけでなく子供の人生を殺すことになる。

　　娘より6ヶ月年上のオリンピック選手を彼女が7歳のときから知っています。

　　もともと泳ぐのが大好きで、海で泳ぐことから始めた子です。それについては過去のブログに書いていますが、泳ぐことが好きで好きでたまらない！という子なのです。でも、彼女の弟はスイマーとしては非常に凡庸な才能しかないようです。もうひとつの例は、一卵性双生児の少女2人です。親はどちらも同じように育てていますが、一人は全国大会の出場権を得るほどの才能で、もう一人はどんなに頑張ってもひとつ下のレベルの大会にしか出ることができません。つまり、才能とは生まれつきのものなのです。

　　問題は、親が子供を天才に育てよう、とやっきになることです。

６．なぜ子供に泳ぎを教えたいのかを自問すること。

　　2歳や3歳の子にスパルタ式の水泳レッスンを受けさせたがる人がいるようですが、そんなことをしても何の役にも立たないだけでなく、心理的に深い傷を負わせ、水泳嫌いを育ててしまう可能性があります。泳ぐ楽しみを学んで欲しいのであれば、一緒に水を楽しむことから始めましょう。レッスンはもっと遅くからで十分です。

　　また、レッスンを始めるとしたら、「楽しい」場所を選びましょう。楽しければ、いつか自分のほうから「競泳をしたい」と言い出します。もしあなたのお子さんにオリンピック選手になるような才能があるのであれば、それからでも十分間に合います。

　　私の娘が他の水泳ママたちを見て言っていたことです。「あのお母さんは、他人に自慢をしたいから子供に泳がせている」。競争の激しい世界に入り込むと、どんなに心がけていてもつい自分を見失うことがあります。そんなとき、胸に手を当て、「私はわが子のために行動しているのだろうか？それとも自分のエゴのためだろうか？」と自問してみるのは大切なことだと思います。これは私自身の体験から申し上げることです。

高校のボランティアはまるで同窓会

昨日と今日はレキシントン高校の合唱、オーケストラ、吹奏楽の春のポップコンサート。一年を通してコンサートは山ほどあるのですが、これはボストン・ポップのようにお菓子やドリンクをいただきながら映画のテーマ曲などを楽しむという催しです。いつもは着る服も規定があります（黒と白が基準）が、ポップのときはそれ以外の色です。とくに女の子のドレスは華やかで、それも楽しいところです。音楽そのものを楽しめるので、家族だけでなく、高齢者や将来子供に音楽をさせようかどうか考えている小学生の親子までやってきます。

公立学校ですから、これらの音楽や芸術プログラムを支えるのには資金が足りません。それを援助するための非営利団体がFOLMADS(Friends of Lexington Music, Art and Drama Students, Inc. )です。私もFOLMADSのボランティアとして演劇やコンサートのたびにドア番をしているのですが、これがけっこう楽しいのです。いろんな人が声をかけてくれますから。昨日も私がつけているFOLMADSのバッジを見て、フレンドリーなおじいさんが「FOLMADSとはなんぞや？」とたずねてきました。もともと物忘れが激しいうえに、ちゃんと覚えようという気がないもので、こちらはあやふや。「え～っと、Friends of Lexington Music....」まで言って、後は「ま、そんなところ」とお茶を濁したら「ははは」と勘弁してくれました。もっと短い名前にして欲しいところです。

もうひとつの楽しみは、しばらく会っていない人と再会できること。ついおしゃべりを始めて、仕事がおろそかになったり…

昨夜は１２年ぶりという再会がありました。

一緒にボランティアをしていた女性の息子さん２人と私の娘が実は保育園の同窓生だったのです。

それ自体はそんなに不思議ではないのですが、彼ら２人と娘はJazzのプログラムで仲良くしていて、私はその子たちがどんなに優れた音楽家かということを娘からよく聞かされていたのです。しかも、コンサートで彼らのソロ（サキソフォンとギター）もちゃんと聞いて「すごい」と感心していたのです。そのうえ、一昨日彼らの近所を通りかかったときに「この近くに住んでいたアンドリューって男の子は４歳とは信じられないほど礼儀正しくて良い子だったのよ。今どうしているのかしら？」と話していたところだったのです。その子たちのお母さんに昨日再会するまで、あのアンドリューとこのアンドリューが一致しなかったのです。

娘にその話をしたら、「え～っ！私ネートとアンドリューを保育園のときに知ってたの？」とびっくりしていました。ちなみに、アンドリューは今でも「静かで礼儀正しい」男の子だということです。お兄ちゃんはまったく違う性格らしいので、「礼儀正しい」は後天性としても、「静か」は生まれつきのようです。

ひさびさに才能を殺さない教育を更新

リクエストが多いので、久々に「才能を殺さない教育」を更新しました。

そういえば、２年も怠けてたんですね。取材を始めたころにまだ小学生だった子が今では高校生。中学生ももうじき大学生です。あの当時に「この子は将来が楽しみ」と思った子が元気に楽しく暮らしているのを見て、嬉しく思っています。

お隣の高校生バンド

わが家と裏庭の林がくっついている隣家の高校2年生（年齢的には日本の高校1年生）は幼いときから芸術的で自学自習の形で音楽をやってきました。それもこの年齢にはめずらしくレゲエが好きで、土曜日になると友人と作ったバンドの練習をします。

それがあまりにも上手なので、夏の間は土曜日になると窓を開けて彼らの演奏を楽しんできました。シャイで完ぺき主義なスティービーがようやく満足ゆけるレベルに達したようで音楽を発表するようになりました。これはreverbnationに載せているスティービーのバンドJeffrey Terrace（これって近所にある小さなカルデサックの道の名前）の演奏です。スティービーの書いた作品で、ボーカルとギターも彼です。

Walk the Walkの続編

高校生の娘が「日本語の読める同級生が読むから私のことをネタにしないでくれ」と言うのであんまり書かないようにしていますが、「あれ以降どうなっているのだろう？」と思っている方がいらっしゃるようですから、一応近況を。

娘は水泳チームを辞めました。

最初の現象は水泳仲間と気が合わなくなったことでした。娘は文学、音楽、政治、哲学に興味を持ち、高校の友人とはそういう話題で盛り上がるのに、別の学校から集まっている水泳チームの仲間は、「水泳かそこにいない者のゴシップ、または『ゴシップガール』とか『OC』といったくだらないテレビドラマのゴシップだけ」にしか興味がありません。そこで仲間の前で無口になりました。また、1日2時間程度を共有する車の中でナボコフの「ロリータ」を読んでいたところ、彼女より1年から3年年上の仲間たちの誰ひとりとしてこの本のことを知らず、質問されたので内容を説明したら「なんて変な本を読んでいるの！」とさげすみの目で見られたとのことでした。「そういうあの子たちが観ているのが『ゴシップガール』なんだから」と娘はフラストレーションをためていました。

次は競泳者としての素地です。毎年ニューイングランド地方の年齢別水泳記録の上位10人を招く「Top Ten Banquet」というお祝いの会があり、娘も8歳のときからずっと招待されてきました。その会では毎年オリンピック選手が招待されて講演するのですが、娘はそれらを聞いて「私もあの人たちのようにメダルを取りたい！」と思うことはなく、かえって「オリンピックに行ってメダルを取ったあとの彼らの人生はあまり魅力的ではない」と感じることのほうが多かったようです。

そういう素地があったうえに、高校生になって精神的に別の方向に成長し、水泳の特訓と学校の勉強はするけれどそれ以外のことに好奇心を抱かない仲間との隔たりがあっという間に広がったようです。娘は「1秒速く泳いだところで自分の人生で何の意味があるのか？」と疑問を口にするようになりました。

同時に音楽にもっと興味を抱くようになり、「Jazzもやりたい」と言い出したのが昨年6月のこと。吹奏楽団で演奏しているフレンチホルンはJazzの楽器ではないので、トロンボーンを選択し、6月末に学校から楽器を借りて夏の間練習し、9月に高校のJazzバンドのオーディションを受けたところ、まったく予期していなかった難関のJazz Ensembleに受かってしまいました。吹奏楽でホルンも続けていますし、演劇の舞台技術にも手を出し、水泳との両立はほぼ不可能になってきました。

中学生までの彼女があたりまえのように予期していた将来は、先輩たちのように「水泳を利用してより良い大学に行く」というパターンでした。けれども、彼女は「水泳がもう楽しくなくなってしまった」、「大学では水泳はしない」、そして「音楽の練習をしたいから、水泳チームをやめたい」と言い出しました。

長年にわたってチームの親たちから「水泳をしていなければ、わが子はこの大学には合格できなかった」という話を山ほど聞いてきた夫は、最初「せっかくここまでやってきたのに」と渋っていましたが、私が「あなたが彼女の年齢のときに大学入学のために嫌になったことを続けた？」とたずねると即座に考え直し、全面的に彼女の選択を応援することにしました。

それからまだ1年も経っていないのに、水泳の世界は遠い昔のことに思えます。昔のチーム仲間のお母さんたちから、「うちの長女はブラウン大学に入学が決まりました。練習場に大学のスカウトがよくきていて、次女はメールを沢山受け取っています。スカウトが解禁になる来月には直接コンタクトが来ると思います」と聞かされても、「この世界であれこれ悩まずに済む私はなんて幸運なのだろう」と感じるだけなのが、正直言ってとっても嬉しいところです。

水泳を辞めたおかげで娘の睡眠時間は増えたし、機嫌は良いし、学校であった面白いことを沢山話してくれるし、高校の友人やJazzの仲間には興味深い子が多いし、学校生活を100%謳歌している娘を見ていると、わが子に選択を任せることの重要さを実感します。娘も、「水泳は他に選択がないと思いこんで続けてきたものだけれど、Jazzは私がやりたくて選んだこと。だから努力するし、上達するのだ」と威張っています。

とはいえ、いつも彼女のアイディアを即座に受け入れるというわけではありません。

高校に入学したときに「水泳で時間がないから吹奏楽をやめる」と言い出した娘に、「レキシントン高校の音楽部門は全国から羨まれるほど。私が知っている卒業生が口をそろえて『これほど楽しいことはなかった』と言っているから、とりあえず1年やってみなさい。それで嫌ならやめればいい」としつこく勧めたのは私です。今ごろになって娘は「マミーは正しかった」と感謝しています。どこで押してどこで引くか、というのは常に難しい選択です。わが子をどれだけ知っているかにかかっているような気がします。

以下は娘が属しているJazz Ensemble(計17人で構成される、いわゆるビッグバンドです）の演奏サンプルです。

このバンドは、今年2月にニューヨーク市で催されたCharles Mingus High School Jazz Band Competition という高校ジャズバンドのコンペティションで多くの芸術専門高校を破り、2位になりました。その新聞記事。吹奏楽部門ディレクターのレナード氏は、技術よりもフィーリングを大切にし、ユーモアたっぷりで子供たちの自発的なやる気を育てるタイプの指導者です。それが私が娘に「音楽を続けろ」と勧めた理由のひとつです。

10_Perdido_take.mp3をダウンロード

07_the_shepherd.mp3をダウンロード

Darfur救済チャリティのSwing Danceにお越しください

今夜LexingtonのSt. Brigid's ChurchでDarfur救済チャリティのSwing Danceがありますので、お近くにお住まいの方はぜひいらしてください。

主催グループの中心人物がLexington高校Jazz Ensembleでの娘の先輩で、娘も少々お手伝いしています。高校からはJazz EnsembleとBig Band、そして映画「My Best Friend's Girl」に出演したプロのスウィングバンドBeantown Swing Orchestra(リーダーはLexington高校Jazz Ensembleの卒業生）が素敵なスウィングの名作を演奏します。最初にダンスのレッスンもありますから素人でも気楽に参加できます。

私も行きたいのですが、娘が「やめてくれ」といいますので去年にひきつづき私は運転手をつとめるだけです。

場所：St. Brigid's Church　（Map Quest)

2001 Massachusetts Ave  Lexington, MA 02421

時間：午後7時から10時

チケット：10ドル（学生はIDを持参すれば7ドル）。予約不要。

教会の裏に大きな駐車場がありますから、駐車の心配もありません。

追記：今日のBoston Globe紙の占いから。（うお座の娘に後で渡そうと思います）

Volunteering for something you believe in will help you in more ways than one. You will meet someone spectacular if you pitch in and help a good cause. Don't give in too quickily to what may appear to be a simple request.