洋書ファンクラブ

2009年これを読まずして年は越せないで賞決定

第一回洋書ファンクラブ「これを読まずして年は越せないで賞」の経過と結果をぜひご覧下さい

家族の良さを感じさせてくれる小学校高学年から大人向けの児童書 The Wanderer

Sharon Creech
320ページ(ペーパーバック）
HarperCollins; Reprint
2002/3/26
小学校高学年から中学生向け／航海／日記形式の小説／家族ドラマ

１３才の少女Sophie(ソフィ)は、母親方の叔父Dock, Mo, Stew、従兄のCody、Brianと一緒にアメリカ北部から祖父の住む英国へヨットで航海することになる。この物語は、Sophieと従兄のCodyの航海日誌で綴られる。

冒頭で両親と自分の性格の共通点を語るSophieの日誌を読んだ読者は、Codyの日誌になってSophieが３年前にひきとられたばかりの孤児だと知って驚くだろう。Sophieの日誌に登場する家族たちは彼女の血縁のように描かれているからだ。それだけでなく、航海の途中でSophieは家族にBompieの幼い頃の逸話を次々と語って聞かせる。叔父や従兄はそんなSophieの行動をどう解釈してよいのか戸惑う。「孤児」という言葉を出して嫌みを言ったり、直接質問をするBrianに対し、CodyはSophieの心情を気遣いながら観察する。

Sophieの過去とBompieの逸話の謎が中心にあるThe Wandererの重要なテーマは家族の絆である。
Dockという名の叔父は優しいが妻子のいない独り者である。Codyの父Moは息子や妻に暴力を振るう怠け者で、StewとBrianの父子は他人にあれこれ指図をして神経を逆撫でする。狭いヨットに閉じ込められてときおり険悪な雰囲気になる家族だが、大嵐を体験して絆を強める。

ニューベリー賞オナー入賞作


●ここが魅力！

Sophieが会ったこともないBompieの逸話を語るのは、夢見がちな彼女の創作なのか、それとも他に理由があるのか、この謎をSophieの日誌とCodyの日誌で追うのが面白いところです。また、航海の様子なども興味深く、まだ洋書を読むのに慣れていない大人におすすめの作品です。

●読みやすさ　★★★★☆

航海独自の単語や表現が出てきますし、”giddy up（乗馬用語のhurry up）”や”beauteous(becautifulの詩的表現）”といったこの家族が内輪で好んで使う表現などもありますが、それらをあまり気にしなければ簡単な英語です。320ページですが、１ページの文字数が少ないので実際はその半分くらいです。

●アダルト度　☆☆☆☆☆

小学校低学年でもまったく問題のない作品です。

信仰と温情を扱う人間洞察のミステリー Secrets of Eden

Chris Bohjalian
384ページ
Shaye Areheart Books
 2010/2/2
文芸小説／ミステリー（のジャンルではないが、その要素が強い）

「Midwives」「The Double Bind」で有名なChris Bohjalianの最新作。

米国北東部にあるバーモント州の小さな町が舞台。バプティスト教会の牧師Stephen Drewは、長年夫から虐待を受けてきたAlice Haywardに浸礼（バプティストは洗礼ではなく、この表現を使うらしい）を執行する。だが、この夜彼女は夫のGeorgeの手で殺され、Georgeもその後拳銃で頭を撃って死ぬ。その夜友人宅に泊っていた１５才のKatieは一夜にして両親を失う。Stephenは、Aliceが浸礼をしたのは死の準備だったという思いに取り憑かれ、十分なことをしなかった自分を責め、神への信頼を失う。

だが、次の章の一人称が女性検察官のCatherine Benincasaに移ったとたん、牧師のイメージはがらりと変貌する。解剖の結果Georgeは他殺だということがわかり、CatherineはAliceと不倫関係にあった牧師が犯人だと信じる。だが状況証拠ばかりで起訴に結びつくほどの証拠がみつからない。

次の章のナレーターは、無理心中が起こったときに偶然バーモントを訪問していた作家のHeather Laurentである。Katieと同じような過去を持つHeatherは、新聞記事でこの事件を知って突然Stephen Drew牧師を訪ねる。自殺しようとしたときに天使に救われた体験を持つHeatherは天使について逸話を書く有名作家になっている。エキセントリックな言動で最初は牧師を辟易させるが、２人は恋人関係になる。だが、牧師の決定的な嘘が明らかになったときに、Heatherは彼との関係を一方的に切る。

牧師は決定的に利己主義で冷たい心を持つ殺人者なのか？
最後のナレーターKatieが、ジグソーパズルの最後の１ピースである。

謎に惹かれて読むミステリーの要素はあるが、ミステリーというよりも小さな田舎町を舞台にした人間関係や心理を描いた文芸作品ととらえるべきであろう。

●感想

Chris Bohjalianの良さは、作品ごとに扱うテーマが異なることです。この作品では、夫による妻の虐待、遺された子供のトラウマ、神と天使への信仰心、などを扱っています。純粋なミステリーとして読むと、途中から最後が見えてしまうので評価が異なってしまいます。そうではなく、事件はただの材料なのです。異なる登場人物の1人称での語りを読むと、人によって真実がこんなにも異なって見えるのだということが、よくわかります。
中心になるのは牧師のStephen Drewです。
多くの登場人物が「秘密」を抱えていますが、本当の彼はどんな人なのか、事件の真相よりも、それがミステリーなのです。

少しJodi Picoultを連想させる作品ですが、Picoultのものよりも感情的には距離を置いた語り口です。

●読みやすさ　★★★☆☆

難しい文章ではありませんし、一人称の語りなので入り込みやすいと思います。ただし、内省や独り言が延々と続くのにうんざりするところがあるかもしれません。

●アダルト度　★★★☆☆

性行為について書いている箇所はいくつもありますが、詳細の表現はありません。けれども内容的には高校生以上が対象でしょう。

●Chris Bohjalianの代表作

Midwives
　オプラのブッククラブに選ばれて大ヒットした作品。

The Double Binds

　最後の最後にどんでん返しがある

Skeletons at the Feast

The Time Traveler’s Wifeを期待すると失望するゴーストストーリィ Her Fearful Symmetry

Audrey Niffenegger
416ページ　（ハードカバー）
Scribner
2009/9/29
文芸小説／現代小説／幽霊／ラブストーリー／双子

映画化もされたベストセラーThe Time Traveler's Wifeの作者 Audrey Niffeneggerの第二作は、英国のハイゲイト墓地が舞台のゴーストストーリィである。

白血病で死んだElspeth Noblinは、英国のハイゲイト墓地と地続きの建物にある広いアパートメントを米国シカゴ市に住む双子の姪JulieとValentinaに遺す。彼女たちの母親EdieとElspethはかつてひとときも離れられないほど仲が良い一卵性双生児だったが、ある出来事をきっかけに接触を絶っていた。JulieとValentinaは一卵性双生児というだけでなく、内蔵までが対称的なmirror image twinsである（ミラー・ツイン：やや後期に受精卵の分裂が発生した場合に起こると考えられており、一卵性双生児の２５％で発生）。

内蔵が逆さまになっているValentinaは身体が弱く、いつも気の強いJulieの言いなりになっている。大学を辞めたいJulieとそれに従って一緒にやめたValentinaは無職のまま両親の家でゴロゴロしているだけだったので、Elspethの奇妙な条件にもかかわらずアパートに移り住むことにする。

Elspethのアパートの下階には彼女の年下の恋人Roger、上階にはOCD（強迫性障害）のMartinが住んでおり、ValentinaはRogerに強く惹かれる。JulieはValentinaとRogerの仲に嫉妬するが、ValentinaはそんなJulieからますます離れたいと願うようになる。Rogerも
Valentinaと出会ったことでようやくElspethの死から立ち直りかけていたが、幽霊としてアパートに取り憑いてしまったElspethがあらわれ、彼らと交信しはじめる。

●感想

The Time Traveler’s Wifeは少々メロドラマチックすぎるところがありましたが、ストーリーテラーのしての手腕を感じるなかなかの傑作でした。その作者が、英国、墓地、幽霊、双子、OCD...という私ごのみのテーマが揃った新作を書いたというのですから期待せずにはいられません。ことに舞台になったハイゲイト墓地はとても魅力的な場所です。２０年前に訪問した印象が今も強く残っています。

叙情詩的な文章と、OCDのMartinとその妻のMarijkeの逸話は美しく、これらだけであれば私は５つ星を与えたでしょう。 ですが、正直言って、メインの「ラブストーリー」にはがっかりしました。まずMartin とMarijkeを除き、すべての中心的登場人物に魅力を感じません。The Time Traveler’s Wifeにもそういうところはあったのですが、他人を愛する理由がただのObsessionというのはいただけません。理屈抜きの病的なObsessionがある筈のMartinとMarijkeの愛情のほうが説得力があるというのはなんとも皮肉なものです。
プロットもバラバラで、ElspethとEdieが守った秘密も現実味がなく、エンディングも後味が悪いものでした。

救いがあるとしたら、MartinとMarijkeの静かなラブストーリーです。アパートから一歩も外に出られないMartinとオランダに住む妻のMarijkeが別々の場所にいながら夕食を共にするシーンには、じんとします。これだけでしたらおすすめの作品です。

●読みやすさ　★★★☆☆

文章は美しく、特に難しいものではありません。

●アダルト度　★★★☆☆

性的なシーンはいくつかありますが、The Time Traveler’s Wifeよりややマイルドかな、という感じです。高校生以上向け。

2008年大統領選挙舞台裏ドラマのダイジェスト版 Game Change

副題：Obama and the Clintons, McCain and Palin, and the Race of a Lifetime
John Heilemann、 Mark Halperin
464ページ（ハードカバー）
Harper
2010/1/11
政治／時事／ノンフィクション

発売日にアマゾンで在庫切れになるほど話題になったGame Changeは、ベテラン政治ジャーナリストのJohn Heilemann（New York Magazineの政治コラムニスト。これまでthe New Yorker, Wired, The Economistなどのライターを務めた）とMark Halperin（Timeマガジンの編集長でシニア政治アナリスト）の２人が書いた２００８年大統領選挙の裏舞台ドラマのダイジェスト版である。

だがドライな政治ものではない。
民主党予備選で歴史に残る血みどろの戦いを繰り広げたバラク・オバマとヒラリー・クリントン、人物をまったく知らないのにいちかばちかの賭けとしてペイリンを選んだマケイン、彼女を選んだマケイン側近でさえ後で愕然としたペイリンの無知さなど、どちらかというと、人間ドラマである。

政治ジャンキーの私は2008年の選挙戦を早くから追っていたので、特に驚きの新事実というのはなかった。どちらかというと、「そうそう、このときに、こういうことがあった」という写真アルバムを眺めるような感じだった。裏舞台で起こっていたことも、それぞれの個性も、想像したことがほぼ当たっていたことを確信できたのは愉快だった。
だが、選挙の詳細を追えなかった日本の方には新鮮な驚きだと思う。
米国の大統領選挙の仕組みを知らない方には少々わかりにくいかもしれないが、オンラインなどで調べながらこの本を読むと、読み終えたときにはすっかり理解できているだろう。

この本が多くのページを割いているのは、メロドラマを含めて波乱に満ちた民主党予備選である。たった４年前には無名だった黒人の新人上院議員のオバマの超越的な自信、夫やマスコミが好意的な評価していたときに「こいつは信用できん」と私が言い張ったエドワーズの素顔、実力があるし直接会った人には好かれるのになぜかマスコミに叩かれるヒラリーの苛立ち。彼らを取り巻く側近の対応も、テレビで顔を見ているが性格まで知ることはできないので、興味深いものだった。

注目のサラ・ペイリンについては驚くほど少ししかページが割かれてない。というか、選挙戦に政治的な参加をする経験も能力もなかったのだからこれ以上書くネタがないのである。彼女が本格的に登場するのはずっと後の20章で、副大統領候補に選ばれたいきさつと彼女を選んだマケインの側近すら後で後悔したということなどは、当時テレビを追っていたものであれば特に驚くような発見はない。だが、マケイン陣が専門家を雇って第一次、第二次世界大戦といった基本から歴史を教えなければならず、ペイリンが朝鮮半島が北朝鮮と韓国に分かれていることを理解できないほどの無知だというのは、やはり読むに値する驚きである。「左寄りのジャーナリストが書いたことだから信用できない」という人は、CBSの60minutesでマケインの選挙参謀Steve Schmidtの口から直接聞くといいだろう。（このサイトでは、本に出てくるケイティ・クーリックのインタビューも見られるのでおすすめ）

Watch CBS News Videos Online

ペイリンの無知もすごいが、マケインの無知も相当なものだ。2008年後半に米国が直面していた金融危機についてFed Chair(連邦準備制度理事会議長)のバーナンキから説明を受けた後で、Home Depotの経営トラブルと比較して「It’s kind of like that, isn’t it?」と尋ね、バーナンキがあきれかえって「No, it’s not」と答えたエピソードでは、「こんな人が米国の大統領になっていたらどんな金融危機になっていたか！」とぞっとした。それに比べ、同時期のオバマの対応は、ブッシュ大統領よりも大統領的であった。これを見ると、現在オバマ以外に大統領になれる人物はいないと確信させられる。

これはそんなに深い本ではない。なのに私は不覚にも途中で涙した。

民主党を二つに引き裂いた血みどろの予備選が終わったときには視線を合わせることもないほど嫌いだったヒラリーにオバマは国務長官になってくれるよう懇願する。戦い終わって冷静に国の将来を考えたとき、彼女よりも知識と行動力がある者が他にいないことに気づいたからである。当初、ヒラリーは国務長官を引き受けるつもりはまったくなかった。何度も断ったのだがオバマはしつこく説得を続ける。私の目がうるんだのは、彼女が愛国心ゆえにこの仕事を引き受けようと思った部分である。どことは言わないが、きっとわかる人にはわかるだろう。

●読みやすさ　

米国の政治について詳しくない方：★☆☆☆☆
米国の政治に普段から注目している方：★★★☆☆

2008年の大統領選挙を英語のニュースで追っていた方：★★★★★

文章は非常に簡単明瞭ですが、大統領選をずっと追っていた人でないと、あまりにも多くの登場人物に圧倒されて誰が誰だかわからなくなる可能性があります。米国人の姑にプレゼントしたところ、私はすごくわかりやすい本だと思ったのに、彼女は「わからないところがあるけれど、面白い」と言います。わからない箇所は「知らない固有名詞が多すぎるところ」ということです。だから、沢山わからない固有名詞が出て来たら、「そういう人々がいるのだ」程度に軽く構えればおおまかなことは理解できると思います。

読んだ洋書の記録をバーチャル本棚にしよう

沢山洋書を読んでいる私が残念に思うのは、これまで読んだ本の記録をつけなかったことです。読んだはずなのに、どんな本だったのかすぐ思い出せないことが何度もあります。

今は嬉しいことにバーチャルでオンラインに本棚を作ることができます。これに記録すれば、どんな本を読んだのか覚えていられますし、洋書を読み始めたばかりの方には進歩が見えて励みになりますし、評価を書けば他の方の参考にもなります。

洋書ファンクラブ ジュニアのほうでおすすめするので、このブログでもバーチャル本棚についてご紹介することにしました。

私が１年前くらいから使いはじめたGoodreadsで本棚を作る方法をここでご紹介します。過去にさかのぼって全部登録するのは面倒だからまだやっていませんし、ご覧のように書評は怠けていますが、少なくともこれから読んだ本を将来忘れないというのは嬉しいことです。

Goodredsで本棚を作る方法

1. 登録する

Goodreadsのサイトにゆき、下記の真ん中にある"sign up"をクリックします。

2. アカウントを作る

nameには表示されてもかまわない名前を記入

eメールアドレスを記入

パスワードを記入

　

 
3. 本棚を作る

下記のmy books（私の本）をクリックする

ページの左コラムにあるadd shelf（本棚を追加）をクリックし

add a shelf（本棚を追加）に、本棚の名前を記入してaddをクリックする

4. 作った本棚に本を加える

上記のページの右上にある下記の部分に読んだ本のタイトルを打ち込んで検索する

 
すると下記のように表示されるので、

次にその右端にある以下の部分のedit（編集）をクリックする

edit（編集のページ）で、★評価をし、感想を書く

その後に左下にあるsaveをクリックすることをお忘れなく

バーチャル本棚のできあがり！

子供時代に親から言葉を奪い去られたイラストレーターの回想記 Stitches

David Small
336ページ（ハードカバー）
W W Norton & Co Inc
2009/9/8
グラフィックノベル／回想記

「グラフィックノベル」は、日本の漫画に似ていて異なる。どう異なるかを言葉で説明してもよくわからないであろうから、そこは読んでいただくしかない。

このグラフィックノベル「Stitches」は、ベテランイラストレーターのDavid Smallの回想録であり、グラフィックノベルの中でも特殊な作品である。

David Smallの幼年時代は、暗い沈黙に満ちていた。母の無言の怒りは家族全員を緊張に満ちた沈黙に引きずりこみ、それぞれが押さえ込んだ怒りを別の「音」で発散していた。放射線専門医だった父親は、病弱だったDavidに放射線照射を繰り返し、結果的に頸部の癌を与えてしまう。だが、両親は彼から事実を知る権利を奪い、本人に何も告げずに手術をし、声帯を半分除去してしまう。手術から目覚めたDavidは、自らの選択ではなく「沈黙」を強いられてしまう。

愛を与えられず、栄養を与えられず、好奇心は否定され、そして言葉を奪われたDavidがそこから抜け出した経緯を示す最後の夢のエピソードが印象的だ。

絵本のイラストレーターとして数々の賞を受賞しているDavid Smallのこれまでの作品からは想像できないほど、暗くて辛い回想録である。文章での説明は最小限だが、それゆえ少年の視点からの大人の世界の不気味さや不条理さがひしひしと伝わる。

●ここが魅力！

言葉での説明がほとんどないにもかかわらず、少年だったDavidが覚えた孤独、怒り、恐れが胸にずしん、ときます。「声を出せない」という肉体的な制約がDavidの生い立ちすべてを象徴していて、彼がイラストという言葉を見つけるまでの絶望に思わず涙ぐんでしまいました。

グラフィックノベルですが、ベストセラーになったAugusten Burroughsの Running with Scissors と同様の読後感を得ました。

Amazon.comの2009年9月Best of the Month

●読みやすさ　★★★★☆

文章での説明はあまりありません。分からない文章があっても、イラストがあるので意味が想像できるでしょう。

●アダルト度　★☆☆☆☆

親から愛されなかった子供の悲痛な回想記ですから、児童向けではありません。

●David Smallの作品

The Underneath

The Gardener

主人公の成長で前作より面白くなったグラスシリーズ第二部 Sea Glass

Maria V. Snyder
448ページ
Mira
2009/9/1
ファンタジー／魔術／ロマンス／ヤングアダルト

ニューヨークタイムズ紙ベストセラーになったファンタジーロマンの傑作Poison Study三部作に続くSnyderの新作Glassシリーズの第二部。第一部は昨日ご紹介したStorm Glass.

Poison Studyに惚れ込んでいた高校生の娘が、Storm Glassを読んで「つまらない」と言ったのは、OpalにはYelenaのようなタフな魅力がなく、登場する男性陣はいずれもうじうじタイプか短気直情タイプ。歳の差を考慮しても、Poison Studyで多くの女性読者を虜にしたようなValekの足下にも及びません。このシリーズのみであれば決して悪くない作品なのですが、Poison Studyを読んでいることが前提のGlassシリーズなので、比べられてしまうのは仕方が無いことかもしれません。OpalがYelenaと異なる「自信がなくて、くよくよ」タイプなのは、まあ当然のことです。同じ性格だったら別のヒロインで別のシリーズを書く理由がありませんから。Opalのシリーズは、少女が大人になる成長物語としてとらえると良いかもしれません。

Opalの優柔不断さにイライラせざるを得なかったStorm Glassですが、今回のSea Glassで、彼女は（Councilを含めて）自分を軽視し、利用した者たちについに宣戦布告します。彼女を痛めつけた悪役も含む周囲が「あんなに良い子だったのに、どうしちゃったのか」と驚く変身ぶりが快く感じるでしょう。またOpalにCouncilを怯えさせる能力がみつかるところもプロットを面白くしています。ちょっとYelenaに似てきますが、どんなにタフな境遇でもいろいろな人々を味方につけてしまったPoison StudyのYelenaではなく、Fire Studyで頑固にみんなを寄せ付けなくなったあのYelenaなのが残念なところです。

欠陥はあるものの、Poison Studyで多くの読者を魅了した不思議な植物や動物、魔術や武術がふんだんに盛り込まれたSitiaとIxiaの世界は現存です。この世界を再び訪問できるのが、私にとっては最も嬉しいGlassシリーズです。


先のStorm Glassでの多くの問題はこのSea Glassで解決しますが、（Opalのlove interestを含む） いくつかの問題が今年秋に発売される第三部に続きます。

●読みやすさ　★★★★☆

前回のStorm Glassより短くて、さらに読みやすく感じます。Fire Study を読んだ方であれば、その半分の時間で読了できるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
直接的な露骨な表現はありませんが、登場人物の性関係は示唆されています。

Poison Studyの輝きにはかけるが青春ものとしては佳作のファンタジー Storm Glass

Maria V. Snyder
448ページ
Mira; Original
2009/4/28
ファンタジー／魔術／冒険／ロマンス／ヤングアダルト

ニューヨークタイムズ紙ベストセラーになったファンタジーロマンの傑作Poison Study三部作に続くSnyderの新作はGlassシリーズ。その第一部がこのStorm Glassである。

Storm Glassの主人公はFire Studyに登場した少女Opalである。Fire StudyでYelenaが邪悪な魔術師Fire Waperたちの魂をガラスの彫像に閉じ込めたときに重要な役割を果たしたOpalは、４年後の今、Sitia国の魔術学校Keepで魔術を学んでいる。だが、Opalはガラスの彫像に魔力を吹き込む能力しかなく、学校に入学するための最低条件すら満たしていない。国を救った英雄のYelenaが友人扱いしているために、かえって同級生たちから嫉妬されのけ者にされているOpalは、若い女性らしい劣等感や羨望に悩んでいる。

ガラスの球体の中に嵐のエネルギーを閉じ込め、それをエネルギー源として再使用することを生業としているStormdancer 族で緊急事態が発生した。ガラスの球体が破裂して
最も強力なStormdancerが亡くなったのだ。Opalとその師匠の魔術師ZitoraがSitiaの政府機関であるCouncilから調査を命じられるが、その道中でOpalは命を狙われる。

Opalと同じ族出身で同様にガラス細工でわずかな魔術を保有するハンサムなUlrick、事故で双子の妹を失った悲嘆を引きずるstormdancerのKade、Opalを襲った青い目の謎のSanceed族の男、と３人の男性が自分に自信がないOpalの心を迷わせる。

●感想

Poison Studyに惚れ込んでメールをやりとりしたことがあるMaria V. Snyderの新シリーズということで昨年春発売と同時にStorm Glassを買ったのですが、実は読んだのは最近のことなのです。Poison Studyが大好きだった高校生の娘に先に読ませたところ、「つまらなかった」との感想で、その先入観と、Poison Studyのイメージが薄れて客観的に読めるまで待つことにしました。最近第二部のSea Glassを献本でいただいたので、よい機会だと思い、読んでみました。

Storm Glassは、Poison Studyの記憶が新しい方には、はるかに物足りないものでしょう。というのは、OpalにはYelenaのような強い魅力がないからです。また、Valekのような魅力的な男性キャラクターもいません。Kade, Ulrick, Devlenという３人の男性が登場しますが、いずれもValekに比べたら善も悪もライト級です。そこが娘には気に入らなかったようです。
確かにStorm Glassに登場するすべての人物がPoison Studyに比べると二面的で、それが最も残念なところです。

けれども、Poison Studyで作り出されたあの魔術の世界はそのままです。才能がないことに劣等感を抱き、善良でナイーブなために皆に踏みつけられ、利用されてしまい（ここに出てくるdoormat＝ドアマットという表現はそういう意味です)、誰が好きで好きじゃないのか自分でも決めかねて揺れ動くOpalが、辛い経験を積むことで自分の才能や強さを見いだして行く、というストーリーは、巷にあふれているYAファンタジーものよりもずっと良質だと感じました。

(そういえば、Poison Studyのレビューを書いたのはちょうど１年前の1月15日だったのですね。偶然ながら面白いと思いました）

●読みやすさ　★★★★☆

ファンタジー独自の固有名詞や造語以外は平易で読みやすい文章です。
ストーリー的にもあちこちに飛んだFire Studyよりずっと分かりやすい展開です。
この直前に（翻訳が良くないのか）ものすごく読みにくいフィンランド作家のThe American Girlを読んでいたせいでしょう、普段にも増して読みやすさを感じました。

●アダルト度　★★☆☆☆

露骨な表現はありませんが、性行為に関する話題はあります。Poison Studyよりマイルドで、ロマンチックな部分はありますがいわゆるロマンスブックではありません。

●Glassシリーズ
第二部　Sea Glass（これは後ほどレビューします）

英国ジョージア王朝時代に花火作りを夢見た少女 The Book of Fires

Jane Borodale
368ページ（ハードカバー）
Viking
 2010/1/21
文芸小説／歴史小説（英国、ジョージア王朝時代）

ジョージア王朝時代の英国では、労働者階級は慢性的な飢えと闘っていた。その典型の農村に暮らす17才の少女Agnes Trusselは、村の乱暴な若者に妊娠させられてしまうが、彼と結婚したくはない。けれども未婚の母になると汚名は家族にも及ぶ。悩んでも解決策が見つからないAgnesは、急死した隣人の老女の金貨を盗んでロンドンに逃げる。

Agnesは旅の途中で身なりの美しい親切な若い女性Lettice Talbotと出会う。LetticeはAgnesの秘密を察知して仕事を世話すると申し出るが、Agnesはその住所を失ってしまう。行く場所もなくさまよっていたAgnesは偶然の成り行きで花火を制作するJohn Blacklockの元で見習いとして働くことになる。厳格で気分屋のBlacklockだが、Agnesの手先の器用さと感の良さ、熱意にほだされてゆく。せっかく見つけた夢の職だが、妊娠がばれると追い出されるに決まっている。Agnesは嘘に嘘を重ねて秘密を守るが、妊娠が進むにつれ隠しておけなくなる。材料を売る出入りの青年Cornelius Soulが自分に好意を抱いていることを察知したAgnesは、妊娠が明らかになる前に彼に結婚を申し込ませる計画を立てるが....

●感想

ジョージア王朝時代の労働者階級の女性は、結婚すると頻繁な妊娠で死の危険に晒され、生き延びても子供と家族の世話で心身ともに疲弊するしかありませんでした。また、たとえ上流階級出身でも、未婚で妊娠したために家族から見放されて娼婦になるしかなかった女性もいました。不運なのは女性だけではありません。飢餓に負けて食べ物を盗んだだけで絞首刑になるほど厳しい法のもとでは、人々は生き延びるために嘘をつかなければならなかったのです。
The Book of Firesは、こういったジョージア王朝時代の、飢えに脅かされる田舎の村とすすや死体、汚物だらけのロンドン、容赦のない生活で心が荒んだ人々の嫉妬や懐疑心、といった厳しい現実をうまく描いています。このようなテーマのドラマにありがちのイージーな展開ではないところが、リアリスティックで尊敬に値する作品です。

けれども、不満がないわけではありません。
Agnesが故郷を捨てるまでの説明が不必要に長く、花火の開発の部分がもの足りません。せっかくThe Book of Firesという題名をつけたのですから、もっと当時の花火や新作の開発について書いて欲しかったです。でも、それは娯楽小説への期待であり、文芸小説としてはこの展開で良いと考える人もいると思います。

●読みやすさ　★★☆☆☆

英国の時代小説の雰囲気が良く出ている文章ですが、現代小説を読み慣れている人には入り込みにくく感じるかもしれません。けれどもいったん慣れたらこれが心地良く感じるかもしれません。
楽に読み進めるためには、英語での読書にやや慣れている必要があります。

●アダルト度　★★★☆☆

若い女性の妊娠や娼婦のテーマを扱っていますが、シーンは短く、あまり露骨な表現はありません。高校生以上が対象です。

マイケル・クライトンの遺作はThe Great Train Robberyの海賊版 Pirate Latitudes

Michael Crichton
320ページ（ハードカバー）
Harper
2009/12/1
冒険小説

クライトンのJurassic Parkの成功は後のハリー・ポッターに匹敵するセンセーショナルなものだった。だが、彼は一つの成功に固執して同じテーマの作品を書き続けることはなかった。Disclosureではセクシャルハラスメント、Rising Sunでは日本の経済的脅威、Preyではナノテクノロジー、と他の誰も書いていないような斬新なテーマに挑戦し続けた。

多様な作品に共通していたのが綿密な調査に基づいた知識の基盤、手に汗を握る展開、簡潔で明瞭な文章力と娯楽性、であった。
次に何を書いてくれるのか楽しみにしていたファンにとって、２００８年１１月のクライトンの急逝はおおいにショックだった。ただの娯楽小説作家だと馬鹿にする文芸スノッブもいるだろうが、あのとんでもない空想力が消えてしまったのは、人類にとっての損失だと私は思っている。

クライトンの死後にコンピュータに残されていた完成原稿がこのPirate Latitudesだ。もう１作のテクノスリラーは残念ながら１／３程度しか書かれておらず、これについては出版社が完成してくれる作家を探しているらしい。

Pirate Latitudesは、表紙を見れば想像がつくように海賊の話である。
時は1665年、カリブ海領域はスペインがほぼ支配しており、ジャマイカを拠点にしている英国とスペインとの関係は表面的な平和条約が取り交わされているものの敵対的なものであった。 ジャマイカを拠点とする英国の海賊たちはPirateではなく「privateer（国の任命ではなく個人運営の船業）」と自称しており、ジャマイカは「郷に入れば郷に従え」的な知事のSir James Almontの統括のもと公的なルールに従ったスペイン船からの略奪で栄えていた。この収入は英国そのものの収入でもあったのだ。

そのprivateerの中でも最も悪名高く、愛される存在が Charles Hunterである。
このHunter、誰もが真っ先に連想するのが、ジョニー・デップの演じたCaptain Jack Sparrowであろう。残酷だけれどそれがクール、娼婦から貴婦人まで虜にする性的魅力たっぷり。野蛮なのに上流出身のハーバード大学で学んだ知識人。そのうえ怖いもの知らずの冷静な船長、という設定はちょっとできすぎだが、自己投入するのにはぴったりのキャラクターだ。 だからこそ女性読者よりも男性読者向きのキャラクターといえる。

Almontとの正式な契約で、Hunterは宝が満載しているスペイン船を略奪する計画を立てる。そのスペイン船が隠されている Matanceros島は完璧に守られ、誰一人生還したことがないと恐れられている。しかもそこを統括するのは、残忍さでは右に出る者がいないと言われるCazallaだ。Hunterは、爆発物を作る天才のユダヤ人 Don Diego de Ramano、床屋と外科医兼業の航海のアーティストEnders、男装の女海賊 Lazue、天賦の人殺しの才能があるSansonなどの特異なメンバーを集めて、不可能な冒険を始める。

私がまず惹かれたのは、カリブ海の雰囲気だ。私はジャマイカには行ったことがないが、コスタリカ、バルベドス、そしてこの小説の舞台Matanceros（実際に存在するのかどうか地図で調べたが見つけることができない）に近いプエルトリコとセント・マーティン島に行ったことがある。ページをめくるたびに、あの気が狂いそうな熱さ、灼熱の太陽、地面の穴に巣を作るタランチュラ、ラムの味が蘇る。バルベドスで泊ったホテルは海賊貴族が建てた城で、それらを思い出しながら読めたのが楽しかった。

物語の展開は一難去ったら、また一難。すでに映画のような小説である。 時代と場所の設定は異なるが、The Great Train Robbery とよく似ている。すると、映画は（カリブの海賊＋大列車強盗）÷２で、Hunterは（ジョニー・デップ＋ショーン・コネリー）÷２ということになるのだろうか。残念ながらクライトン自身が監督と脚本を務めることはできないが、スピルバーグが映画権を獲得したということなので面白い娯楽作品になることだろう。

残念なところは、完成度がいまひとつだということ。出版社に渡していなかったということは、本人がまだこれから書き直すつもりだったということだ。また、クライトンに特有の手に汗を握るハラハラどきどき度も低い。もう少し時間が残されていたら、きっともっと良い作品になっただろう。



●読みやすさ　★★★☆☆

航海についての専門的な説明などもありますが、簡潔で読みやすいのがクライトンの良いところです。

●アダルト度　★★★☆☆

ラブシーンはありますが、それほど露骨ではありません。でも娼婦は出てくるし、女性は簡単に身を投げ与えるし、殺人シーンは多いし、そういった意味では子供向けではありません。

●マイケル・クライトンのその他の作品

Michael Crichton:Amazon.com

マイケル・クライトン：Amazon.co.jp