洋書ニュース

ローラ・ブッシュが回想録の契約を結ぶ

現大統領夫人のローラ・ブッシュが出版社のSimon & Schuster（サイモン・アンド・シャスター）社と回想録の契約を結んだことが明らかになった。ただし、MSNBCテレビの情報によると、advance（アドバンス：契約時の印税前払い分）は、たったの1.6 millionドル（約1億６千万円）で、ヒラリー・クリントンの8 million（約８億円）のadvanceとは比較にならないほど低い。

「さほど売れないだろう」と判断した出版社たちの関心が低く、値がつりあがらなかったようだ。

「あの本読んだ？」－ おばさんの読書プレッシャー

20年くらい前までは、来日したアメリカ人が「日本人はホームレスでも新聞を読む！」と驚くくらい日本人は活字中毒でした。最近日本人はあまり本を読まなくなったと聞いていますが、アメリカ人の読書熱はかえって高まっているようなきらいがあります。

特に、おばさんたちの間で、ハンドバッグや洋服ではなく、「あの本読んだ？」と互いの読書パワーを比べるプレッシャーが広まっているようなのです。

夫と結婚した当時には本を読んでいる姿を見たことがなかった姑までもが、会うたびに、「あの本読んだ？」と本についてたずねるようになり、そのうち私よりも先に純文学ベストセラーを読破するようになりました。どうやら、友達からのプレッシャーで本を読む癖がついたようなのです。

活字中毒を誇りにしてきた私は、屈辱を覚えながら、彼女の読み終えた古本を受け取るのです。

「あの本」の代表作は、最近では「The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society 」、「Loving Frank: A Novel」、「The 19th Wife 」などです。これらは"妻”という共感する素材があるのでわかりますが、他国のカルチャーに根本的に無関心な彼女がアフガニスタンが舞台の「A Thousand Splendid Suns 」をまじめに読んでいるのを見ると、本当に混乱してしまいます。

いったいアメリカのおばさんはどうなってしまったのでしょう？

以前お話したようにOprahがいけないのです。

Oprahの言うことを何でも信じるわけではありませんが、おばさんが読む本は必ずベストセラーになる傾向があります。だから、彼女たちの「あの本読んだ？」は決して無視できないのです。

「あの本読んだ？」は、私の周辺のおばさん（私と同年代から姑の年代まで）が別のおばさんに「あの本読んだ？」とプレッシャーを与える「あの本」最新情報です。

これから出る注目の本（フィクション編）

Still Alice

作者：Lisa Genova

2009年1月6日発売

Still Alice

50歳の若さでアルツハイマー病の診断を受けた女性の視点から描いた小説

ハーバード大学の心理学教授Alice Howlandは、職場では同僚や学生から尊敬され、私生活でも愛する家族に恵まれていた。だが50歳の誕生日を目前にしてこれまで経験したことのなかった物忘れが増え、ジョギングの途中で帰り道がわからなくなる。予期しなかった「早期発症型家族性アルツハイマー病」の診断を受けたAliceは、自殺という選択肢を考慮しつつもなるべく長い間「自分らしさ」を保とうと努力する。

子供たちは、最初はショックを受けたものの母親のAliceの変化をそのまま受けいれようとする。しかし、妻の鋭利さに長年無意識のうちに頼ってきた夫のJohnはそれができない。彼は自分のやり方で対処しようとするが、それは必ずしもAliceの求めることではない。

作者のLisa Genovaは、大学で生体心理学を学び、ハーバード大学で神経科学の博士号を得た科学者である。この分野にもともと詳しいだけではなく、患者を扱う専門医を取材し、Dementia Advocacy & Support Network International (DASNI)やDementia USAなどのサポートグループに加わって患者や家族を取材し、現実に即した内容であることを重視した。特にAliceの視点については、サポートグループの患者に原稿を渡して訂正を依頼し、間違っている描写はすべて書き直したという。

それだけあって、患者ではない者が書いたものとしては、もっとも患者の視点に近いものだといえるだろう。

ずっとこの本を持っていながら今まで私が読まなかったのは、アルツハイマー病がテーマだということでJohn Bayleyの「Elegy for Iris」を連想したからである。Bayleyの本とそれに基づいた映画には心動かされたが、愛する者が変貌してゆくことに対する、哀しみ、怒り、フラストレーション、そして自己憐憫といった生々しい伴侶の感情に付き合うためには相当のエネルギーが必要だ。その覚悟をするのに時間がかかったのである。

読み始めてすぐ気づいたのは、「Still Alice」が「Elegy for Iris」とは異なる本だということだ。

まず、秀でた知性をもち尊敬される地位にある女性が、「自分らしさ」の中心だった優れた知能を失ってゆく悲劇という点ではAliceとIrisはよく似ている。しかし、「Elegy for Iris」が伴侶のJohnの視点のみだということに対し、「Still Alice」は患者であるAliceの視点から書かれている。その点では、深刻さが異なるものの、自閉症の少年が主人公の「The Curious Incident of the Dog in the Night-time」やアスペルガー症候群が主人公の「Look Me in the Eye」と共通点がある。

この小説の優れた点は、主人公のAliceに容易に感情移入できるところである。

自分を失う恐れ、意志を無視されることへの怒り、「家族の重荷になってまで生きていたくはない」という自殺願望、「愛とは頭脳（マインド）に存在するのか、それともハートなのか」という自問などは、まるで自分のことのようにずしりと重く胸に響く。

アルツハイマー病の患者に直接関わったことがない読者でも、「私ならどうするだろう？」と自らに問いかけずにはいられない。そして次には、自らの家族を思い浮かべ「彼らは私をどんなふうに扱うのだろう？」と不安に襲われる。それは、決して居心地のよいものではない。しかし、アルツハイマーにかかった者やその家族には、「考えない」という選択肢はないのだ。

私が夫に「この本を読むべきだ」と薦めたのは、たとえそれがアルツハイマー病ではないにしてもこれから老いてゆく私たち夫婦がきっと対面する問題をあらかじめ語り合うきっかけになると思うからだ。

Still Aliceの「Still」は、「それでも」とか「いまでも」といった意味で、アイデンティティの中核だった優れた知能が失われていってもAliceはAliceなのだというメッセージが含まれている。

テーマはアルツハイマー病だが、患者や家族以外にも広い読者を得ることができるだろう。

作者のGenovaによると、日本語版は講談社から出版されるとのことである。

アメリカ人がわが子に必ず読ませるクラシック

日本人がどんなに英語が上手になっても、パーティなどで誰かが「Sam I am」と言ったときにひとりだけ何のことかわからず笑いに取り残されることがある。それは、アメリカ人なら誰でも知っているDr. Seussの絵本を読まずに育ったからだ。

ここでご紹介するのは、会話でよく引用される代表的な絵本の一部である。親子で英語を学ぶのにも適している。

詳しくはそれぞれのページをどうぞ。

Goodnight Moon

Runaway Bunny

Richard Scarry book シリーズ

Dr．Seuss

Madeline

A Hell of Mercy: A Meditation on Depression and the Dark Night of the Soul

これから出る注目の本（ノンフィクション編）

作者：Tim Farrington

発売予定：2009年2月

純文学小説「The Monk Downstairs」の作者Tim Farringtonがうつと共存してきた自分の人生を掘り下げて語るエッセイ。

ときにはユーモアを交え、けれどもきわめて実直にうつと向き合う著者の語りは、実際にうつに苦しむ者にとっては読みづらいのではないかとPublishers Weeklyは忠告する。だが、うつを知らない者には彼らがどんなことを考えているのか、どんなことに苦しむのか、それをわがことのように体験できるかもしれない。

優れた小説家にしか説明できない心理描写が期待できる。

大人の愛を語るFarringtonの小説とあわせて読むと興味深いだろう。

今週のThe New York Times ベストセラーリスト（フィクション・ハードカバー編）

1位　

THE CHRISTMAS SWEATER, by Glenn Beck

作者は保守派ラジオトークショー番組の人気司会者Glenn Beck。過度にセンチメンタルなアメリカ版「一杯のかけそば」。

2位

SCARPETTA, by Patricia Cornwell

パトリシア・コーンウェルをすべて読みつくしたミステリー大ファンなら価値があるかもしれないが、コーンウェル初心者はもっと初期のものから入ったほうがよいようだ。

読者の反応には、「長すぎる」「アクションからアクションの間が緩慢」といったものが多い。

3位

CROSS COUNTRY, by James Patterson

ジェイムズ・パターソンのアレックス・クロス　シリーズの第14作目。これは、上記のコーンウェルよりもおすすめできない。

私は娘に言わせると、Pattersonに対してちょっと偏見を抱いているところがあるらしい。

常にベストセラーに躍り出る作家だが、非常にケアレスに書き飛ばす傾向がある。読者の大半の意見も今回は私と同様のようだ。

4位

THE STORY OF EDGAR SAWTELLE, by David Wroblewski

Oprahのブッククラブに選ばれ、ベストセラーになったデビュー作。

聴覚障害があるヒーローが犬と特別な関係を築き上げる。非常に詩的な純文学ということ。風変わりな純文学が好きな人に向いているようだ。

5位

THE HOST, by Stephenie Meyer

The Host: A Novel

全米で大ベストセラーになり映画化されたヤングアダルト本「Twilight」の作者Meyerによる大人向けのSF。私も出版当日に読んだ。SFの形はとっているが、実際はロマンス本だと私は思った。また「大人向け」の作品ということだったが、哲学的な深みに欠け、対象がTwilightの読者とどこが異なるのか不明。SFだがSFファン向けではない。

6位

JUST AFTER SUNSET, by Stephen King

スティーブン・キングの短編集。多くはすでに出版されたもの。だが、キングのファンにとってはまた彼の作品をまとめて楽しむ機会である。文章が優れている彼の作品は、ホラーファンでなくても読む価値がある。

7位

THE LUCKY ONE, by Nicholas Sparks

多くの作品が映画化されるロマンス作家（純文学にはちょっと甘すぎる）Sparksの、またもセンチメンタルな小説。甘すぎて私は苦手だが、男性が書くロマンスは中年以上の女性には魅力的なようだ。深い作品を求める方にはおすすめできないが、現実逃避のための本としては満足できるだろう。

8位

ARCTIC DRIFT, by Clive Cussler and Dirk Cussler

ややジェームズ・ボンド的だがそれよりもハイテクなヒーローDirk Pittが主人公のシリーズ20作め。美女と国際スリラーという要素が含まれた男の冒険小説。

9位

A MERCY, by Toni Morrison

黒人のノーベル賞受賞作家Toni Morrisonの「Beloved」を連想させる、奴隷の歴史を語る小説。彼女の文体は詩的だが、原文で読むのは初心者には難しい。このベストセラーリストの中では唯一、時間をかけてでも読む価値がある純文学といえるだろう。

10位

THE HOUR I FIRST BELIEVED, by Wally Lamb

これまでの2作がOprahに選ばれたWally Lambの新作。これまでの2冊は読みやすかったが、今回は少々野心作すぎるよう。

あまりにも多くのアイディアが詰め込まれすぎ、読み進むのが（ネイティブでも）難しいらしい。私はこの作品はまだ読んでいないが、ちょっとためらってい