洋書ファンクラブ

高校生の体に宿った幽霊たちの奇妙で美しいラブストーリー−A Certain Slant of Light

Laura Whitcomb
288 ページ
Graphia
2005年9月 21日刊行
ヤングアダルト／青春小説／幽霊

130年前に死んだHelenはある罪悪感を抱えていたために昇天できず、宿主に寄り添うことで魂を存続させてきた。好奇心が強く文学好きのHelenが現在とりついているのは高校の英語教師Mr. Brownである。誰も彼女の姿が見えないはずなのに、ある日Helenは授業中に男子生徒が自分のことを見つめているのに気づく。
高校生のJamesにHelenが見えるのには理由があった。JamesもまたHelenのように幽霊だったのだが、生きる意思を失った魂が見捨てた空っぽの体に宿ったのだった。JamesとHelenは恋に落ちるが、Helenには肉体がない。JamesはHelenに肉体を得る方法を教える。
女子高生の肉体を得たHelenは、お互いの過去と自分たちの宿主JennyとBillyの過去について知るようになる。Billyはドラッグと家庭内暴力のために魂を失い、Jennyの魂は宗教心が強くて厳格すぎる両親からの精神的圧力に屈して肉体を捨てたのだ。肉体と愛を得たJamesとHelenだが、高校生の肉体を借りている２人の愛には限界があった。一連の出来事で追いつめられたJamesとHelenはある決意をする。

幽霊が登場するが、パラノーマルというよりも青春小説。また、一種の悲恋ものであるが、同時に希望に満ちたハッピーエンドともいえるエンディングは、長く心に残るであろう。

●ここが魅力！
幽霊同士のラブストーリーというとまるで漫画みたいですよね。私も「吉田秋生あたりが少女漫画にするとぴったりかも」と思いました。でもばかばかしい幽霊ものでも、甘ったるいだけのティーン向け恋愛ものでもありません。ヤングアダルト（通常１４才以上の高校生が対象）ものですが、生命はいつ終わるのか、神は存在するのか、愛とは何か、など読者にいろいろと考えさせるテーマが織り込まれています。
そして、エンディングがなかなかの優れものです。
単純な悲劇でもハッピーエンドでもありません。でも、何回読んでも泣けちゃいます。それがどういう意味かはここでは内緒。ぜひ読んでください。

●読みやすさ　★★★★☆
会話は現代のものですが、スラングはほとんどありません。Twilightと同程度の難易度で、しかも　Twilightより短く、読了しやすいと思います。

●アダルト度　★★★☆☆
セックスシーンがあるので高校生以上。

●この本を気に入った方にはこんな本も

Frank McCourtを偲んでAngela's Ashes無料サンプル

先日、アンジェラの灰（Angela's Ashes）で有名なFrank McCourtが亡くなりました。
貧困に苦しむアイルランド系移民の生活を見事に描き、ピューリッツアー賞を受賞した感動的な回想録Angela's Ashesのサンプルを出版社がScribdで提供しています。

私はアイルランド系移民が多いボストン界隈に住んでいますので、友人にもこれを連想させる体験をしている人がいます。そんなわけで、感情移入した作品です。

サンプルですが294ページまで読めます。そこまで読んで続きをすぐに読みたい方はScribdで購入し、ダウンロードもできます。

Angela's Ashes; A Memoir

難しすぎるけれどもどういうものか読んでみたい方には、英語を学習する方向けのScholastic ELT readersシリーズのAngela's Ahesがおすすめです。

風変わりで超人的な女性主人公と詳細が魅力−The Girl Who Played With Fire

Stieg Larsson
512ページ
2009年7月28日発売（米国。英国ではもっと前に発売。日本ではさらに早くてもう第三部も販売されています）

前回のThe Girl With The Dragon Tattoo でMikael Blomkvistの敵からハッキングで大金を得たLisbeth Salanderは、Blomkvistに失恋し（と勝手に決め込み）、彼の存在を頭から抹消することにして海外を放浪する。突然連絡を絶たれたBlomkvistはまったく理由がわからずにSalanderに連絡を取ろうと試みるが努力は報われない。

それから約２年後、Blomkvistが発行するMillenniumが警官や判事などがからむ性的奴隷のヒューマントラフィッキングのルポを出版する準備に追われているとき、ルポを書いていたジャーナリストと研究論文を書いていたガールフレンドが殺害される。ジャーナリストたちを殺害した武器の所有者はSalanderの後見人で、彼もその夜殺害されていた。武器にSalanderの指紋があったために、彼女は突如容疑者として追われる身になる。

スウェーデン全体がSalanderを危険な殺人者とみなしている中、Blomkvistは頑にSalanderの無実を信じて真相解明に乗り出す。
彼のコンピューターをハッキングしたSalanderとようやく連絡が取れたが、彼女は謎の人物「Zala」について謎めいたヒントを与えるだけだった。Zalaは性的奴隷の密輸のみならず、Salanderの過去と深く関わっているようだ。しかし、他人を信じないSalanderは、Blomkvistを情報収集の手段として多少は利用するが、助けを求めず、あくまで自分の力だけで解決しようとする。

複雑なプロットとSalanderの超人的で痛快な行動力は最後まで読者を飽きさせない。

●ここが魅力！

まずは登場人物の面白さとディテール、次は何層にも折り重ねられた複雑なプロットと先が読めない展開です。
もっとも魅力的な人物はもちろんThe GirlのLisbeth Salanderです。アスペルガー症候群らしく普通の人間関係が持てず、冗談も通じません。医療記録には知能発達遅延と記されていますが実は超人的な頭脳の持ち主で天才的なハッカー、小柄で痩せっぽちなのに大柄の男性を打ちのめす冷徹な凶暴性もあります。前回もすてきだったけれど、脇役に追いやられた感があってそれがちょっと不満でした。でも今回は本当に中心人物！という感じで、しかもめちゃくちゃカッコいいのです。数学のフェルマーの最終定理 がそれとなく登場するのも心憎い演出です。

もう一人の中心人物Mikael BlomkvistとLisbeth Salanderのラブストーリー（？）も、まったく他の小説とは異なるユニークさで、（ネタバレになるので詳細を語れないのが残念ですが）奇妙にロマンチックで説得力があります。Blomkvistは人妻や年上の女性から誘われれば絶対に断らないし、Salanderはセックスはマッサージ同等の娯楽にとらえているようで相手が男女どちらでもこだわらないくせにBlomkvistに対してプラトニックに近い恋心を抱いています。ピューリタンの国アメリカの作家は決して書かない（というか書けない）だろうというヒーローとヒロインです。

脇役が沢山出てくるのですが、Stig Larssonは彼らも一人一人丁寧に描いています。出来事もそうです。ジャーナリストらしくすべての出来事の詳細が語られ、それが謎解きやストーリーラインに重要なのかどうか、こちらにはなかなか見えてきません。最後まで「あの出来事は後に重要になるのだろうか？」と何度もいぶかしく思った部分がありました（これもネタバレになるので秘密）。通常のミステリー／スリラーであれば、プロットに無関係な詳細を書くと「編集でカットされるべきだった」という批判の対象になりますが、この本に関しては、それらの詳細そのものが面白く、まったく邪魔には感じませんでした。まるでBlomkvistや警察と一緒に調査をしている気分になります。

ミステリー慣れしている私はけっこう終わりを予想するのが得意なのですが、これは半分すぎても「いったいどうなってるのか？」と予想ができませんでした。後半になってようやく見えてきますが、それでも意外性は残ります。

今年読んだミステリ／スリラー（ご存知のようにけっこうな数読んでます）のなかで文句なしの最高傑作です。前回のThe Girl  With The Dragon Tattooですっかりノックアウトされたのですが、ミステリーとしても小説としてもずっと良い出来です。
この３部作はあと１冊で終わりです。作者のLarssonがこの三部作完了直後の2004年に死去しているのが残念でなりません。

●読みやすさ　★★☆☆☆

作者はスウェーデンのジャーナリストだったので、ノンフィクションのようなドライで簡潔な表現が多く、読みやすい文ではあります。英語への翻訳はとても自然に感じます。

問題は、詳細が多くてどの情報が重要でどの情報がそうではないのかわからないので全部ちゃんと読む必要があることでしょう。そのうえ長い本です。また、沢山登場するスウェーデン語やロシア語、ドイツ語の名前は、（少なくとも私には）覚えにくくて（あれこいつ誰だっけ？）と混乱します。すんなり速読できる本ではなく、そういう意味では読みにくいと思います。

●アダルト度　★★★★☆

このThe Girl シリーズでは「女性を憎む男性の女性に対する暴力」が一貫した共通の敵として描かれています。
性的奴隷のヒューマントラフィッキングなども扱われていますので成人向けと言えるでしょう。

追伸：アダルト度が★４つなものでちょっとおびえさせてしまったようなので追加しますが、セックスシーンはロマンスブックなどよりずっとマイルドですからご心配なく、テーマとバイオレンスの点で★を追加させていただいただけです。

●この作品の前編
The Girl With The Dragon Tattoo

●この作品の続編

The Girl Who Kicked the Hornests' Nest

今年最も注目される文芸小説Let the Great World Spinを無料でダウンロードするチャンス！

以前本ブログでご紹介した注目の文芸小説Let the Great World SpinがOprahのサイトで48時間のみ無料でダウンロードできます（その前にメンバー登録が必要ですが、必要なのはユーザー名とEmailアドレスのみです。また、いったん登録するとその後もいろいろな情報が得られますからおすすめです）。

無料になるのは、米国東海岸時間で８月３日（月）の午前11時から５日（水）の午前10時59分まで（日本時間：４日（火）の午前0時から５日の午後11時59分まで）です。

この作品は今年何らかの大きな文芸賞を取るのではないかと注目している作品です。

ふだん文芸小説が苦手な私の夫も「面白かった！」と楽しんだくらいですから、この機会をお見逃しなく！

Let the Great World Spinのレビューはこちら。