洋書ファンクラブ

子供時代に親から言葉を奪い去られたイラストレーターの回想記 Stitches

David Small
336ページ（ハードカバー）
W W Norton & Co Inc
2009/9/8
グラフィックノベル／回想記

「グラフィックノベル」は、日本の漫画に似ていて異なる。どう異なるかを言葉で説明してもよくわからないであろうから、そこは読んでいただくしかない。

このグラフィックノベル「Stitches」は、ベテランイラストレーターのDavid Smallの回想録であり、グラフィックノベルの中でも特殊な作品である。

David Smallの幼年時代は、暗い沈黙に満ちていた。母の無言の怒りは家族全員を緊張に満ちた沈黙に引きずりこみ、それぞれが押さえ込んだ怒りを別の「音」で発散していた。放射線専門医だった父親は、病弱だったDavidに放射線照射を繰り返し、結果的に頸部の癌を与えてしまう。だが、両親は彼から事実を知る権利を奪い、本人に何も告げずに手術をし、声帯を半分除去してしまう。手術から目覚めたDavidは、自らの選択ではなく「沈黙」を強いられてしまう。

愛を与えられず、栄養を与えられず、好奇心は否定され、そして言葉を奪われたDavidがそこから抜け出した経緯を示す最後の夢のエピソードが印象的だ。

絵本のイラストレーターとして数々の賞を受賞しているDavid Smallのこれまでの作品からは想像できないほど、暗くて辛い回想録である。文章での説明は最小限だが、それゆえ少年の視点からの大人の世界の不気味さや不条理さがひしひしと伝わる。

●ここが魅力！

言葉での説明がほとんどないにもかかわらず、少年だったDavidが覚えた孤独、怒り、恐れが胸にずしん、ときます。「声を出せない」という肉体的な制約がDavidの生い立ちすべてを象徴していて、彼がイラストという言葉を見つけるまでの絶望に思わず涙ぐんでしまいました。

グラフィックノベルですが、ベストセラーになったAugusten Burroughsの Running with Scissors と同様の読後感を得ました。

Amazon.comの2009年9月Best of the Month

●読みやすさ　★★★★☆

文章での説明はあまりありません。分からない文章があっても、イラストがあるので意味が想像できるでしょう。

●アダルト度　★☆☆☆☆

親から愛されなかった子供の悲痛な回想記ですから、児童向けではありません。

●David Smallの作品

The Underneath

The Gardener

骨董の短刀が伝えようとしているものは何か？愛と贖罪のストーリィ — The Last Will of Moira Leahy

Therese Walsh
304ページ（ハードカバー）
Shaye Areheart Books
2009/10/13
文芸小説

２５歳のMaeve（メイヴ）は、大学で外国語を教える以外にはほとんど外の世界との交流がない孤独な生活を送っている。幼なじみでルームメイトのKit（キット）以外の友人は大学で知りあったNoel(ノエル）だけだが、そのノエルもヨーロッパに行ったきり連絡を絶っている。

９年前までメイヴは怖いもの知らずの活発な少女だった。幼い頃からサキソフォンの才能を発揮し、誰からもプロの演奏家になることを期待されていた。けれども人類学者の祖父の影響を受けたMaeveの最大の夢は、一卵性双生児の妹Moira(モイラ）と冒険に乗り出すことだった。メイヴとモイラは二人の間だけしか通じない言語を話し、言葉を交わさなくても互いの考えていることが分かるほど親密だったが、思春期を迎えてモイラは次第に華やかな姉に嫉妬心を抱き、メイヴを拒絶するようになる。
そして、ある日のできごとを境にメイヴはひとり取り残され、音楽を捨て、故郷のメインを去る。母親はメイヴの住む場所を訪問することを拒否し、メイヴは頑に故郷を避けている。故郷と母親だけでなく、親友キットの兄イアンを避け続けているのにも誰にも明かしていない深い理由がある。

ある日、メイヴは骨董のオークションでインドネシアのKerisという短刀をみかける。幼いときに失った祖父からの贈り物にそっくりのそのKerisをどうしても欲しくなったメイヴは金額が予想以上に競り上がったにもかかわらず、競り落とす。そのKerisを入手する前後から、彼女に不思議なことが起こりはじめる。頭の中で音楽や音が鳴り、Kerisが勝手に移動するのだ。そして、オークションでメイヴと競り合いをしたインドネシア人は彼女のドアに謎めいたKerisの本やメッセージを残す。kerisは人の運命を伝える神秘な剣で、彼は実はこのKerisを持ち込んだKeris作りの名人empuだったのだ。彼女はローマへ招待する彼のメッセージを無視するつもりだったが、突然訪ねて来た父親に強くすすめられてローマに出かける。ローマに到着すると、音信不通になっていたノエルが待っていた。

●ここが魅力！

神秘的な力を持つ短刀Keris（左の写真）と双子の妹モイラに関する謎がこの物語の焦点です。快活だったモイラがどうして何事にも臆病な引っ込み思案の女性になってしまったのか、その心理にも引き込まれます。

また、私は骨董が好きで、買いはしないのですがオークションにも出かけることがあります。ですからKerisというインドネシアの短刀にまつわる神秘的な逸話や骨董好きのノエルという青年（日本で言えば草食系の男性）など、私の好みです。

超常現象が混じったこの物語の雰囲気は、私が以前ご紹介したIn the Country of the Youngを少し思い出させました。どちらも作者はアイリッシュの女性なので、神秘的な伝説や若い女性の心理の描き方が似ているのかもしれません。男性読者にはこういった本は面倒に感じるかもしれませんが、The Time Traveler’s Wifeが好きだった方なら楽しめるでしょう。

この表紙から受ける印象よりは、ずっと出来の良い作品です。

●読みやすさ　★★★☆☆

メイヴの一人称の語りとモイラの三人称の回想が交互に織り交ぜられていて、それを認識して読むとさほど難しくはないでしょう。ヤングアダルトよりもやや難しく、通常の文芸作品よりもは易しいレベルです。

●アダルト度　★★★☆☆

生々しい描写ではありませんが、性的なシーンは３カ所ほどあります。高校生以上が対象です。

The Hunger Gamesのエキサイティングな第二巻ーCatching Fire

400ページ
Suzanne Collins
Scholastic Press
2009 年9月1日発売予定（待てない人は早めに予約しましょう！）
SF・ファンタジー／YA(ヤングアダルト）

The Hunger Gamesを読んでいない方はあらすじを飛ばしてください

（あらすじ-反転しています）
前回のThe Hunger Gamesで 悲劇の恋人を演じることで奇跡的に生き延びたKatnissとPeetaだが、Capitolにとってはそれは反逆のシンボルだった。Capitolに敵視されていることを知るKatnissとPeetaは家族たちを守るために恋人の演技を続けることを選んだが、既にほかの地方（districts)では謀反の動きが起こりつつあった。謀反に参加することよりも自分と家族が生き延びることだけを考えていたKatnissだが、Capitolは謀反を押さえるために歴史上異例のHunger gamesを企画してシンボル化しているKatnissを排除することを企む。このHunger gamesはこれまでに増して残酷なものだったが、そこにはKatnissすら知らない秘密の動きがあった。

●ここが魅力！
ともかくYA（ヤングアダルト）ものとして扱うのはもったいないファンタジーです。
第１巻のHunger Gamesもすごいと思いましたが、第２巻のCatching Fireもそれに負けない作品です。
オーウェルの1984,　ローリーのThe Giver,　といったクラシックなSFを連想させるテーマですが、それに加えて鋭い現代風刺があり、しかも手に汗を握る展開です。
Katniss, Peeta, Galeのロマンスも、他のYAに出てくるロマンスとは異なり、この三部作が扱う社会問題や人間性といったテーマに深く関わっています。

今年５月のBook Expo AmericaでAdvanced Readers’ Copy(ARC)を入手して喜んでいたのですが、「ええええ〜っ！」という場面で「次回に続く」となり、娘に「他の人よりも次の本を待つ時間が長くなっちゃったじゃないの！」と責められました。まあ、それほど面白いということです。まだThe Hunger Games を読んでいない方はぜひそこからはじめてください。

●読みやすさ　★★★☆☆
YAですから大人用の本よりも難しい単語が少なく、読みやすいです。400ページというと分厚く感じますが、フォントが大きいので200ページ程度の大人用の本と同じくらいです。読むのが速い人であれば１日以内に読み切ることができます。

●アダルト度　★★★☆☆
YAの（ロマンスが含まれている）本の中では性的表現はキス程度まででごく少ないほうですが、人が殺し合うというバイオレンスの点で★の数が多くなっています。テーマを理解しないとただバイオレンスになってしまうので、中学生以上がおすすめです。

時をかける彼と戻りを待つ彼女の時を超えて続くラブストーリー－The Time Traveler’s Wife

Audrey Niffenegger
Mariner Books
2004年5月発売
560 pages
SF／商業的文芸小説／ラブストーリー

図書館司書のHenryは、"Chrono Displacement"症候群という架空の疾患に侵されていているために、予期しないときに予期しない時間と場所に突然タイムトラベルをしてしまう。飛んでゆく時は、未来の場合もあり、過去の場合もあり、予測はできないが、たいていは彼にとって重要な意味を持つ時である。
問題は、タイムトラベルの際に肉体以外は移動できないこと。だから別の時間に出現するHenryは全裸で、きわどいトラブルに巻き込まれる。何度も危機に瀕した彼は問題を解決するために一定のスキルを身につけるようになった。
また、タイムトラベルがHenryにもたらしたのは、ラブストーリーのパラドックスである。
Henryは28歳のときに初めて20歳のClareに出会うが、Clareは彼のことをずっと知っていると言う。実はClareは6歳のときに40代のHenryに出会い、彼が28歳になるまでに何度も会っていたのだ。

図書館での出会いから時間は過去と未来に飛びつつ進行する。現在、過去、未来のHenryとClareの視点を交えるうちに、しだいに過去と未来のタイムトラベルが重なり合ってくる。
現在にとどまってClareと普通の幸福をつかみたいHenryのフラストレーションと、いつ消えていつ戻ってくるのかわからない夫を待つClareの不安を、SFというよりもは、純文学のようにリリカルに、切なく、情熱的に描いている。
HenryとClareの性格をまるごと愛せない読者や、タイムトラベルのパラドックス（特にお金儲けの手段）が気になる人はいると思うが、時を越える運命的なラブストーリーにはつい涙せずにはいられないだろう。
コンセプトはSFだが、内容は純粋にラブストーリーである。

●ここが魅力！
なんといっても、クレバーな設定とストーリー展開です。
Clareにとっては6歳のときに出会った40歳のHenryが初対面で、Henryにとっては28歳のときに出会った20歳のClareが初対面。ClareにはHenryの未来との思い出があるけれども、結婚後にHenryが体験してゆくのはClareとの過去です。ClareとHenryがいろいろな年齢の組み合わせで会う場面を想像すると眩暈がしそうですが、同時に感動的でもあります。
「これはSFじゃないぞー」と頭の隅で文句を言いながらも、ついどっぷりはまってしまい、不覚にも涙した巧みなラブストーリーです。

●読みやすさ　★★★☆☆
560ページとけっこう厚いし、語り手がHenryとClareで入れ替わりますし、時間も飛びますし、決して読みやすいとはいえません。でも、文法は簡単ですし、難解な表現もありません。ラブストーリーなのでかえって児童書よりも読みやすく感じる方がいらっしゃると思います。Amazon.comの「Look Inside」でいくつかページを読んでみて、読めそうかどうか試すことをおすすめします。

●アダルト度　★★★★☆
さほど生々しい表現はありませんが、ラブシーンはけっこうあります。
高校生で読んでる子はけっこういるようです。

●この本を気に入った方にはこんな本も…
映画化されたタイムトラベルロマンス

追記：アメリカでは2009年8月14日に映画公開になります。
トレイラーは映画の公式サイトでどうぞ。

いったん読み始めたらやめられない世紀末後の殺しのゲーム－The Hunger Games

Susanne Collins
2008年9月
SF/ファンタジー/スリラー/アクション/ヤングアダルト

明日はいよいよ2008年に出版された最高の児童書（中学生から高校生対象）を選ぶBattle of the Kids Booksの決勝戦です。
決勝に残った本のひとつで、読者投票ではダントツ１位の本がこれ、The Hunger Gamesです。私はホラーとバイオレンスが苦手なもので残酷そうなこの本を避けてきたのですが、読んでびっくり。良い意味で予想を裏切る優れたSF/ファンタジーでした。

まずはあらすじを。

世紀末後のアメリカ合衆国は、残酷な支配者層が住むthe Capitolと労働者層が住む12の地区で成り立っている。過去に反逆を試みた労働者層への見せしめとして、Capitolは毎年各地域から男女2人の子供（12歳から18歳）を選出させ、「The Hunger Games」というゲームを戦わせる。計24人の子供たちは、コントロールされた森に放たれ、そこで互いを殺しあう。最後に勝ち残った者は一生困らないだけの富を与えられるが、あとの23人の運命は死である。
炭鉱専門の第12地区に住む16歳のKatnissは、事故で父が亡くなって以来違法の狩りで母と妹を養ってきた。そして、12歳の妹が籤に当たったために代役を買って出る。もう一人第１２地区から選出されたのは、父の死後飢えていたKatnissに体罰を覚悟でパンを与えてくれたパン屋の少年Peetaだった。

「The Hunger Games」は、TVで全国に放映されているTVショーでもある。ゲーム参加者の行動はすべてTVで放映されており、パフォーマンス次第でスポンサーがつき、必要なもの（食べ物や薬）を得ることができる。貧しい地区出身のKatnissがスポンサーを得るためには、視聴者が求めるイメージを作り上げなくてはならないKatnissはPeetaと親しいふりをするように指導される。
Peetaは、Capitolの残忍さに屈してゲームの駒になり、その結果人間性を失うことは拒否したいと打ち明けるが、それはKatnissの弱みにつけこむ戦略なのか？生き残るのが一人だけという状況になったら、Katnissは故郷に残してきた妹を思い出させる12歳の少女Rueを殺せるのか？

●ここが魅力！
残酷な新社会は1984年、Brave New World、The GiverといったSFのクラシックを連想させますが、今流行のSurvivorといったリアリティTVショーの痛烈な風刺はとても現代的です。
サバイバルの才能がある少女Katnissは、心優しいところはありますが、簡単に他人を信用せず、感傷的な判断をしないタフなヒロインです。PeetaやGaleに対する自分の感情を見極められずに戸惑うところがかえって真実味があり、作品に好感を抱かせるところです。
SFやファンタジーとして優れているだけでなく、心理スリラーや冒険小説の要素、そして（ホラーではないものの）スティーブン・キングを連想させる怖さもあります。いったんゲームが始まったら、最後まで手に汗を握って猛スピードで読み終えてしまうことでしょう。
ヤングアダルト向けとはいえ、あなどることなかれ。SFファンの大人が読んでも十分満足できます。

●読みやすさ　★★★☆☆
Katnissの一人称の語りなので、入り込みやすく、読みやすく感じるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
性的表現はキスまで。けれども、子供同士が殺しあう内容ですから、小学生向けではありません。読後に私は悪夢をみましたから、その点ご注意ください。

●この本の続編Catching Fireは2009年9月発売予定です。
今月末開催されるBook Expo AmericaでAdvanced Readers Copy（ARC）を入手するつもりです。お楽しみに！

追記：Catching Fireの書評upしました

優れたストーリーテラー－Jodi Picoult

Jodi Picoultは、好きというよりもストーリーテラーとしての力量を尊敬している作家です。
毎年のように新刊を上梓する多作にもかかわらず、社会的に異論の多い重いテーマを取り上げ、綿密な取材をしたうえで、「あなたなら、どうする？」と問いかける作品に仕上げます。Picoultのお得意は、時事、医療、法律を織り込んだ心理スリラーです。
登場人物が多いので混乱しやすく、専門用語も頻発します。慣れれば読みやすい作家ですが、英語に慣れている必要はあります。
読みやすさのレベルは★★☆☆☆です。

最近発売された「Handle With Care」はすぐさまニューヨークタイムズ紙の1位に踊り出ました。それだけファンが多いということでしょう。
あまりにも作品数が多いので、Jodi Picoultを読んだことがない方はどれを手に取ればよいか迷うのではないかと思います。
それぞれの書評は後日加えますが、とりあえず以下は私が個人的におすすめする順です。

1．My Sister’s Keeper

遺伝子操作や臓器移植などに関する生命倫理がテーマ。
13歳のAnnaは、稀なタイプの白血病に罹患した姉を救うために、遺伝子操作（人工授精の受精卵で遺伝子が合致したもののみを着床させる方法）で生まれた。これまですでに何度もドナーの役割を果たしてきたが、ついに姉に腎臓提供をすることを求められる。
子供を救うために新たな生命を生み出すことは倫理に反するのか？ドナーとして生まれた妹に拒否する権利はあるのか？兄弟や姉妹が難病にかかっているときに、ほかの子供たちが受ける心理的なトラウマとは？
登場人物が多いにもかかわらず、それぞれの心理や理念が鮮やかに描かれている。読者が自分の信念を自問せずにはいられなくなる重い作品である。誰も予測できない結末には、しばし呆然とするだろう。

2. Nineteen Minutes

高校での大量殺人がテーマ。
幼いころからずっといじめられてきた高校生のPeterが学校で10人銃殺する。
このケースを扱うことになった女性裁判官は公平を保とうとするが、自分の娘が事件に深く関わっていることが明らかになってくる。
「善」と「悪」の白黒判断ができない、殺人犯、被害者、生存者、殺人者の親、それぞれの立場を語る問題作。

3. Second Glance

Abenakiインディアンを対象にした1930年の優生学プロジェクトとパラノーマル現象がテーマ。
交通事故で愛する女性を失ったRossは彼女の後を追いたくて危険なことに挑戦するが、死ぬことができない。パラノーマル現象の調査官（こういう仕事が実際にある）としてヴァモントの小さな町を訪ねる。70年前の優生学プロジェクトのトラウマを引きずる人々、幽霊（超常現象）、Abenakiインディアンの法的な戦い、先天性の難病を持つ甥、失われた愛とそこからの回復．．．．．．、など多くのテーマを見事にひとまとめにした、不思議な余韻を残す作品。

4. The Pact

Gold家とHarte家は、家族同士で付き合う仲の良い隣人だった。高校生のChrisとEmilyが付き合うようになり母親たちは喜んでいたが、ある夜ChrisがEmilyを拳銃で殺害した罪で逮捕される。Chrisは無実を主張するが、誰にも語れない秘密も抱えていた。裁判で有罪になれば、未成年とはいえ無期懲役になる可能性がある。Chrisは本当にEmilyを殺したのか、だとしたらなぜなのか？外部からは単純に白黒を判断することができない真実の「灰色」さを考えさせてくれる。

5. Change of Heart