渡辺由佳里のひとり井戸端会議

早期英才教育は時間の無駄よりも悪い

親ならだれしも、わが子に他人よりも成功するチャンスを与えたいと思うものである。早期英才教育は、読み書きや音楽、数学などを幼児期に始めることで持って生まれた才能をそれ以上に膨らませることができるという信念に基づいている。

私だって、わが娘には（どんな才能であれ）最大に発揮して欲しいと思うし、そのためには（いかなる、とまではいかないが）ある程度の努力は惜しまないつもりだ。私も早期英才教育というテーマには興味を抱いたが、わが子に対して行いたいとは思わなかった。英語でいうところの私のgut feeling（直感）が、「百害あって一利なし」と強く主張したのである。そんな私も、娘が小学校２年生か３年生くらいのころ、地元（ボストン近郊）の公文教室に１度だけ通わせたことがある。娘と同じ水泳クラブに通っている子の親に「クラブへのcar pool（相乗り）に都合が良いから」と誘われたからなのだが、教室の様子を一度観察しただけで「これはダメだ」と思い、入会費と一月分の月謝を既に納めていたが、即座に辞めた。

これについてはまた別の機会に詳しく説明するが、公文を辞めたおかげで、娘の数学の才能はかえってのびる結果になったと私は信じている。

先週末のボストングローブの日曜版雑誌に私の信念を裏付けするような特集記事が出ていた。「How the push for infant academics may actually be a waste of time - or worse.（乳幼児英才教育を推し進めるのが実際には時間の無駄……というよりも害があるかもしれない理由）」という副題の特集記事は、「早期英才教育を受けた者と受けなかった者の間には、成長後の学問的達成に差はなく、従って時間の無駄である」という主張をさらに一歩進め、「早期英才教育は、その子が持っている潜在的能力の開発をかえって妨げる」という推論を紹介している。

この記事に載っているデータは、私が過去１４年間に親としてわが子や周囲の子供たちを観察して得た感覚と一致している。知り合った子供たちのうちには、「gifted child（いわゆる天才児だが、アメリカでの定義は”極めて優秀な子供”程度」も多い。彼らを知ると、giftedは生まれつきのものであり、親やシステムがそれを積極的に殺さない限りは、才能はいずれ花開くようにできていることがわかる。親がどんなに頑張ってもgiftedを作り出すことはできない。これは断言できる。私は幼稚園に行く前から早期英才教育を受けていた子供を何人も知っているが、１０年後の現在、そのうち誰ひとりとしてこのgiftedに属す者はいない。それどころか、公文で同級生たちよりもずっと先のレベルに達していたのに高校で数学が理解できず困っている子もいる。

早期英才教育は、（全ての、とは断言しないが）子供のせっかくの生まれつきの才能を殺しているのかもしれないのである。

AAHGSの体験

先日、Afro-American Historical and Genealogical Society （AAHGS:アフリカ系アメリカ人歴史・家系協会）の全国大会でボランティアをしてきた。友人がニューイングランド支部の支部長を務めていて、彼女から誘われたのである。

genealogy(家系・血統）の調査は、近年特に合衆国のアフリカ系アメリカ人（黒人）の間で流行っている。他の民族の場合は、たいてい最初にアメリカ大陸に渡ってきた先祖まで容易に遡ることができるのだが、奴隷の歴史がある黒人たちにとって過去は大部分ミステリーである。奴隷解放後の社会経済的混乱が理由のひとつと考えられるが、奴隷から解放されたいきさつやその後の体験を子孫に語り伝えていない者が多いようだ。現在になって、自分がどこから来たのか、祖先はどんな人々だったのか、それを「知りたい」という熱意が高まっている。AAHGSの全国大会に参加したアフリカ系アメリカ人の殆どが、これまで調査した自分の家系図を持ち、「いつか本にする」と語っていたのが印象的だった。

日本に住んでいるときにはまったく知らなかったことだが、独立戦争時に奴隷の多くは英国軍として闘ったのである。その理由は、英国軍が軍隊に参加すれば独立でき、土地も与えると約束したからだった。友人のリオナの祖先の１人は、英国軍として戦い、戦後カナダのノバスコシア州を選んだが、「約束の地」での約束が守られなかったために、大部分はカナダを去ったようである。リオナの祖父は、南下してボストン界隈に移動したが、親戚の一部はアフリカのシエラ・リオーネに移った。こうして、血縁は、カナダ、ボストン、アフリカ、とバラバラの場所に散らばってしまったのである。会場で会ったリオナの従姉妹は、フランス系カナダ人とアメリカインディアンの血が混じっているとのことで、一見しただけでは民族が推測できない。黒人というよりも、白人にインディアンの血が混じっているだけのようにも見える。けれども、彼女は自分を「黒人」として同定している。日本人と白人の混血であるわが娘は、アメリカで育った自分をアジア人とは同定せず、書類では「その他」のカテゴリーを選ぶ。このあたり、アフリカ系アメリカ人の民族に対する強いアイデンティティとの差を感じる。

それにしてもAAHGSの会場でうろちょろしていたアジア人は私ひとり。友人のリオナがすれ違う人全員にいちいち「これは私の友達のユカリ」と説明する必要があるほど目立ってしまった。

心機一転

このところ夫と娘があまりにも多忙で、彼らのサポート役に徹しているために自分の人生をどちらの方向に進めるのかもあまり考えずに過ごしている。

子育てのために仕事を中断しなかった女性たちは、この年齢になると男性と同様の重要な地位に就いている。子育てを終えてから、飛び込める場所は少ない。……日本ほど厳しくはないが、アメリカ合衆国でも女性は同じ悩みを抱えている。

家族としての幸福をプライオリティにしつつ、自分の人生にも責任を持つ。娘が大学に進むまでの今後３年半が私にとっても進路を決める重要な時間になると思っている。

これを念頭に、これまでのファイルを全部消して、新しいページから始めようと思う。