洋書ファンクラブ

信仰と温情を扱う人間洞察のミステリー Secrets of Eden

Chris Bohjalian
384ページ
Shaye Areheart Books
 2010/2/2
文芸小説／ミステリー（のジャンルではないが、その要素が強い）

「Midwives」「The Double Bind」で有名なChris Bohjalianの最新作。

米国北東部にあるバーモント州の小さな町が舞台。バプティスト教会の牧師Stephen Drewは、長年夫から虐待を受けてきたAlice Haywardに浸礼（バプティストは洗礼ではなく、この表現を使うらしい）を執行する。だが、この夜彼女は夫のGeorgeの手で殺され、Georgeもその後拳銃で頭を撃って死ぬ。その夜友人宅に泊っていた１５才のKatieは一夜にして両親を失う。Stephenは、Aliceが浸礼をしたのは死の準備だったという思いに取り憑かれ、十分なことをしなかった自分を責め、神への信頼を失う。

だが、次の章の一人称が女性検察官のCatherine Benincasaに移ったとたん、牧師のイメージはがらりと変貌する。解剖の結果Georgeは他殺だということがわかり、CatherineはAliceと不倫関係にあった牧師が犯人だと信じる。だが状況証拠ばかりで起訴に結びつくほどの証拠がみつからない。

次の章のナレーターは、無理心中が起こったときに偶然バーモントを訪問していた作家のHeather Laurentである。Katieと同じような過去を持つHeatherは、新聞記事でこの事件を知って突然Stephen Drew牧師を訪ねる。自殺しようとしたときに天使に救われた体験を持つHeatherは天使について逸話を書く有名作家になっている。エキセントリックな言動で最初は牧師を辟易させるが、２人は恋人関係になる。だが、牧師の決定的な嘘が明らかになったときに、Heatherは彼との関係を一方的に切る。

牧師は決定的に利己主義で冷たい心を持つ殺人者なのか？
最後のナレーターKatieが、ジグソーパズルの最後の１ピースである。

謎に惹かれて読むミステリーの要素はあるが、ミステリーというよりも小さな田舎町を舞台にした人間関係や心理を描いた文芸作品ととらえるべきであろう。

●感想

Chris Bohjalianの良さは、作品ごとに扱うテーマが異なることです。この作品では、夫による妻の虐待、遺された子供のトラウマ、神と天使への信仰心、などを扱っています。純粋なミステリーとして読むと、途中から最後が見えてしまうので評価が異なってしまいます。そうではなく、事件はただの材料なのです。異なる登場人物の1人称での語りを読むと、人によって真実がこんなにも異なって見えるのだということが、よくわかります。
中心になるのは牧師のStephen Drewです。
多くの登場人物が「秘密」を抱えていますが、本当の彼はどんな人なのか、事件の真相よりも、それがミステリーなのです。

少しJodi Picoultを連想させる作品ですが、Picoultのものよりも感情的には距離を置いた語り口です。

●読みやすさ　★★★☆☆

難しい文章ではありませんし、一人称の語りなので入り込みやすいと思います。ただし、内省や独り言が延々と続くのにうんざりするところがあるかもしれません。

●アダルト度　★★★☆☆

性行為について書いている箇所はいくつもありますが、詳細の表現はありません。けれども内容的には高校生以上が対象でしょう。

●Chris Bohjalianの代表作

Midwives
　オプラのブッククラブに選ばれて大ヒットした作品。

The Double Binds

　最後の最後にどんでん返しがある

Skeletons at the Feast

The Time Traveler’s Wifeを期待すると失望するゴーストストーリィ Her Fearful Symmetry

Audrey Niffenegger
416ページ　（ハードカバー）
Scribner
2009/9/29
文芸小説／現代小説／幽霊／ラブストーリー／双子

映画化もされたベストセラーThe Time Traveler's Wifeの作者 Audrey Niffeneggerの第二作は、英国のハイゲイト墓地が舞台のゴーストストーリィである。

白血病で死んだElspeth Noblinは、英国のハイゲイト墓地と地続きの建物にある広いアパートメントを米国シカゴ市に住む双子の姪JulieとValentinaに遺す。彼女たちの母親EdieとElspethはかつてひとときも離れられないほど仲が良い一卵性双生児だったが、ある出来事をきっかけに接触を絶っていた。JulieとValentinaは一卵性双生児というだけでなく、内蔵までが対称的なmirror image twinsである（ミラー・ツイン：やや後期に受精卵の分裂が発生した場合に起こると考えられており、一卵性双生児の２５％で発生）。

内蔵が逆さまになっているValentinaは身体が弱く、いつも気の強いJulieの言いなりになっている。大学を辞めたいJulieとそれに従って一緒にやめたValentinaは無職のまま両親の家でゴロゴロしているだけだったので、Elspethの奇妙な条件にもかかわらずアパートに移り住むことにする。

Elspethのアパートの下階には彼女の年下の恋人Roger、上階にはOCD（強迫性障害）のMartinが住んでおり、ValentinaはRogerに強く惹かれる。JulieはValentinaとRogerの仲に嫉妬するが、ValentinaはそんなJulieからますます離れたいと願うようになる。Rogerも
Valentinaと出会ったことでようやくElspethの死から立ち直りかけていたが、幽霊としてアパートに取り憑いてしまったElspethがあらわれ、彼らと交信しはじめる。

●感想

The Time Traveler’s Wifeは少々メロドラマチックすぎるところがありましたが、ストーリーテラーのしての手腕を感じるなかなかの傑作でした。その作者が、英国、墓地、幽霊、双子、OCD...という私ごのみのテーマが揃った新作を書いたというのですから期待せずにはいられません。ことに舞台になったハイゲイト墓地はとても魅力的な場所です。２０年前に訪問した印象が今も強く残っています。

叙情詩的な文章と、OCDのMartinとその妻のMarijkeの逸話は美しく、これらだけであれば私は５つ星を与えたでしょう。 ですが、正直言って、メインの「ラブストーリー」にはがっかりしました。まずMartin とMarijkeを除き、すべての中心的登場人物に魅力を感じません。The Time Traveler’s Wifeにもそういうところはあったのですが、他人を愛する理由がただのObsessionというのはいただけません。理屈抜きの病的なObsessionがある筈のMartinとMarijkeの愛情のほうが説得力があるというのはなんとも皮肉なものです。
プロットもバラバラで、ElspethとEdieが守った秘密も現実味がなく、エンディングも後味が悪いものでした。

救いがあるとしたら、MartinとMarijkeの静かなラブストーリーです。アパートから一歩も外に出られないMartinとオランダに住む妻のMarijkeが別々の場所にいながら夕食を共にするシーンには、じんとします。これだけでしたらおすすめの作品です。

●読みやすさ　★★★☆☆

文章は美しく、特に難しいものではありません。

●アダルト度　★★★☆☆

性的なシーンはいくつかありますが、The Time Traveler’s Wifeよりややマイルドかな、という感じです。高校生以上向け。

米国の金融リッチの内情を文学的に描く The Privileges

272ページ（ハードカバー）
Random House
2010/1/5発売
文芸小説／現代小説

２２歳という若さで結婚したアダムとシンシア・モレィ(Adam and Cynthia Morey)は、頭脳明晰で社交性もある恵まれた（Privileged)カップルだ。アダムはウォール街の投資銀行家として才能を発揮し、ファンド会社の社長からも特別扱いされて高収入を得るようになる。申し分のない生活に見えるが、２５歳までに２人の子供を産んだシンシアは、だんだん閉塞感と不満を覚えるようになる。一方のアダムもこの程度の成功では満足できずに、裏で違法な取引を始め、二重生活を送る。

この危機を乗り越え、アダムは自分のファンド会社を作り、シンシアは彼が儲けた金で慈善事業を始め、Morey家は全国的に有名になった。だが、満足している父母の陰で、あまりにも恵まれた環境で育った娘のエイプリル(April)と息子のジョナス(Jonas)は人生の目標を見つけられない。

●感想

わが家は毎年クリスマスはコネチカット州にある夫の家族を訪問します。そして最近では義弟夫婦が属している某カントリークラブでクリスマスの食事をする習慣になっています。このクラブに属すための手続きはこんな感じです。まずメンバーが候補のカップルをパーティ（仕出し店やウエイターを雇う正装パーティ）に招待し、他のメンバーに紹介します。このパーティの行いが良いと推薦文を書いてもらえます。その後自宅で同様の正装パーティをし、メンバーを招待します。ここでメンバーたちが家の様子などをチェックしてメンバーとしてふさわしいと感じたら、正式にクラブに属す招待状が来ます。大金を払ってメンバーになり、毎年の（私からすれば巨額の）会費を払っても正式メンバーになれるまでに３年間の執行猶予があります。この時期に何も問題を起こさなければ永久メンバーになれるというものです。

かつてのように夫の実家で夕食の準備の手伝いをして皿洗いをするよりずっと楽ですから良いのですが、このカントリークラブで食事をするたびに私たち一家は「ここに住まなくてラッキーだったよね」と語り合います。(その理由を知りたい方は、ぜひこの本をお読みください）

この本に登場するアダムとシンシアは、まさにこのカントリークラブに属している人々なので、「The Privileges」もカントリークラブでのクリスマスの夕食ほど楽しませていただきました。ここで描かれている人々は決して誇張した作り物ではないので、日本のみなさんには、そういう意味でおすすめ本です。一生懸命モノを作ったり、育てたりしない、こういう人々がアメリカならず世界を動かしてるんですから、嫌になりますよ。

ただし、私はこの世界に初対面ではないので多少の不満は残りました。たとえば、ニューヨーク市の若き金融投資家がモラルを捨てて昇り上がって行くストーリーは、昔のJay McInerneyやMichel Lewisを思い出させます。また、dysfunctional familyという意味ではJonathan Franzenあたりにも似ているところがあります。社会風刺という意味では、Tom Perrottaも。けれども、それらを超えるインパクトに欠けています。
文章はインテリジェントな表現なのですが、全体的な読後感が薄く、それが残念でした。

●読みやすさ　★★★☆☆

気取ったところがなく、すっきり簡潔な表現です。文芸小説の中では非常に読みやすいほうでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆

性的な話題は沢山ありますが、詳細の表現はありません。

●共通性のある優れた本

Brightness Falls

Liar's Porker

アーヴィングのダイハードなファンのための新作ーLast Night in Twisted River

John Irving
576ページ
Random House
2009/10/27発売（来週火曜日）
文芸小説／現代小説

The World According to Garp (ガープの世界）で有名なアーヴィングの４年ぶりの新作。

1954年、ニューハンプシャーの木材伐採作業地にあるTwisted RiverでAngel Popeと名乗る新人の若者が事故で死ぬ。それは伐採集落の料理人 Dominic Baciagalupoの妻が事故で亡くなった川でもあった。このアクシデントが間接的にもうひとつの重大なアクシデントを招き、その結果Cookieというあだ名のDominicとその息子Dannyは逃亡者となる。
Dominicは自分の母と妻の家族が住むノース・ボストンに移り、そこでAngelの母と新しい生活を始めるが、彼の命を狙うTwisted Riverの警官に嗅ぎ付けられて、場所を移動する。父と息子は追っ手から逃れるために、ボストン、アイオワ、ヴァモント、トロント、と転々とする。幼いころから作家になることを夢見て育ったDominicの息子Dannyは、Danny Angelというペンネームで作家として成功するが、どこに逃れても運命に翻弄される。

この作品にも、おなじみのニューイングランド、熊、アクシデント、レスリング、アイオワ、そして若い男性と年上の女性との性関係、切り取られた身体部分、などが登場する。また、作家のDanny Angelがアーヴィングと同じ私立高校で学び、ヴォネガットに指導を受け、自伝的な要素のある小説を書く、というのもアーヴィングらしい。

アーヴィングの面白さ（少なくとも私にとって）は、過剰とも言えるディテールにある。金曜日には肉を食べないカトリックのフレンチカナディアンと彼らとは相容れない英語圏の木材伐採労働者のためにDominicが別々に作る料理、スクエアダンスのムーブメントDo-si-do（Dannyはこれに別の意味もつけている）、イタリア系移民が多いノースボストンに住む孤独なアイルランド系の教師の妄想、ピザに加える蜂蜜の秘訣、など、面白い部分は山ほどあるのだが、途中でだんだんアーヴィンの口調が鼻につき始めてきた。

突拍子のないキャラクターは「ガープの世界」では楽しませていただいたが、Last Night in Twisted Riverではありきたりで滑稽にさえ感じるのである。特に女性の登場人物がひどい。小柄で青い目のとても美しい女性か、男性よりも長身で逞しいか、300ポンド（136kg)もある巨大な女しか出てこない。それも皆そろって男性を誘惑し、襲い、ぽいと捨てられても平気だ。日本人が読むと米国にはこんな女たちしかいないと勘違いされそうだが、アイオワでDannyたちが関わるアジア系の女たちを読めばそうではないことがわかるだろう。中国、韓国、日本人と出てくるのだが、誰もそれらしくない。アジアの女性とちゃんとつき合ったことがないのが原因なのか、単なる女嫌いなのか、そこのところはよくわからない。女性の登場人物に限って言えば、米国の田舎を突っ切るハイウエイに並んだファーストフードの看板を読んでいるのをさほど変わらない。
ベトナム戦争や同時テロ、2000年と2004年の大統領選挙についても書いているが、（私と彼の政治的立場は似ているものの）文学的な表現としては失敗していると思った。

「良い作家というものは距離を置くべきである」というのがアーヴィングの持論のようである。だが小説の中でそれを説教されるこっちはたまったものではない。そのくせさほど距離を置いているようにも感じない。「そんなに優れた作家であるならば、私の鼻につかない方法でそれを実現してください」とお願いしたくなった。

1999年にカナダのテレビ番組でアーヴィングは A Man in Fullを出版したばかりのトム・ウルフのことを"I can't read him because he's such a bad writer,"と酷評したらしいが、当時A Man in Fullを読んだ者として言わせていただければ、A Man in FullのほうがLast Night in Twisted Riverよりもずっと面白かった。少なくともウルフは毎回異なるテーマにチャレンジするし、小説の中にエゴを出さない。そういう意味ではアーヴィングよりもよほど距離を置いている。また、簡潔なウルフの文章のほうが、括弧つきでいちいち説明する癖のあるアーヴィングよりも潔さを感じる。だが、もちろん、私はアーヴィングが軽蔑する類いのブンガクを知らない読者にすぎないのであろう。

Last Night in Twisted Riverは、ダイハードなアーヴィングファンであれば「これぞアーヴィング！」と歓迎する作品である。だが、そうでない人の反応はまったく予想できない。私と異なる読み方をする人は必ずいるはずだから「自分で読んで結論を出してください」というのが、私からの正直なアドバイスである。

●読みやすさ　★☆☆☆☆

文章が難解だというわけではありません。
話があちこちに飛ぶのと、長いことが難点です。
そして中盤で流れが滞るのも問題です。それを越すと、ストーリー展開が早くなってまた読みやすくなります。

●アダルト度　★★★★☆

アーヴィングですからセックスの話は沢山出てきます。全部ドライといえばドライですが。

最終ページの衝撃が忘れられないラブストーリィーThe Last Time They Met

Anita Shreve
352ページ
Back Bay Books
2001年4月初版発売
文芸小説／現代小説／恋愛小説（ロマンスブックではない）

詩人のThomas JanesとLinda Fallonはカナダでの文学カンファレンスで偶然に再会する。５２歳になった現在、Lindaは愛する夫と死別し、Thomasは幼い娘を亡くす悲劇と２度の離婚を体験して孤独な生活を送っていた。
これまで別々の道を歩んできたThomasとLindaは、たった２度だけの出会いを思い返す。

最初はふたりが１７歳で高校生のときだった。恵まれない家庭で育った問題児のThomasに心のよりどころを与えた最初の人物がLindaだった。
そして、２度目はふたりが２６歳でケニヤでのことだった。
Lindaは Peace Corpsに加わり、Thomasの妻Reginaはユニセフに勤めていた。
お互いにすでに愛する伴侶がいたにも関わらず、ケニアでのふたりは罪悪感に責められつつも情熱的な情事を展開する。

利己的な主人公たちの情事は通常であれば安物のメロドラマになりかねないテーマである。だが、Shreveは、理性が抵抗できない情熱と執着心、罪悪感、 愛する者がいても満たされることのない内面の孤独、それらに操られる人間の哀しさを見事に表現して、作品を芸術の粋に高めている。
longingとregretがこの作品のテーマである。

この作品の独自のスタイルは、５２歳の現在から１７歳の過去へ物語が逆行することである。
眉唾で読んだ私だが、最後の１ページを読み終えた後、しばし呆然とその場に座り込んでしまった。

●ここが魅力！

このあたりで、廉価に入手できるペーパーバックのご紹介です。
Anita Shreveは長い間読まず嫌いで避けていたのですが、数年前にバーゲンコーナーでめちゃ安になっていたこの本を見かけて「この価格を無視すると申し訳ないな」と購入したのです。

「昔の恋人に今再会したとしたら...」、「あの人と結婚していたら、どんな人生だっただろう...」そんなことをときおり想像する人は多いでしょう。特にこの作品の主人公Thomasのように悲劇的な過去を持ち、二度も離婚を繰り返している孤独な男性は、若かりしころの情熱的な恋愛を忘れられないかもしれません。
この物語は、かつて恋人だったThomasとLindaが中年になって偶然に再会するところから過去に逆行してゆく愛の歴史です。

主人公のThomasとLindaは私とは思考回路がずいぶん違うので言動に苛立つこともありましたが、叙情詩的な文章とlonging, loneliness, regretの見事な表現のおかげで、すんなりと彼らの複雑に絡んだ愛の記録に没頭することができました。特に灼熱の風を肌に感じるようなケニアのシーンが醍醐味です。そしてエンディングのが〜んと頭を殴られるような衝撃。なんと巧みな作家なのか！と舌を巻き、これをきっかけに数冊続けて読みました。
けれども未だにこれが彼女の最高作品だと思います。
ですからAnita Shreve初心者で、一冊だけ読むとしたらこれをおすすめします。

●読みやすさ　★★★☆☆

叙情詩的ですが、巧みな文章ゆえにかえって努力せずにすんなりと物語に引き込んでくれるでしょう。
そういう意味では読みやすい本です。
けれども１行づつ意味を考えなければならない初心者や中級レベルの人にはあまり楽しめないと思います。
これまでにYAレベル以上の本を数冊読みこなしている必要があります。

●アダルト度　★★★★☆

情事のシーンはホットですが、ロマンスブックやTwilightの４巻のように執拗にそればっかりというのではありません。あくまで、心理的なlongingが主です。
The Time Traveler’s Wife程度で、高校生以上向けです。

●　Anita Shreveの作品

１．The Weight of Water

この作品に出てくるThomasが主人公の（ショーン・ペンがThomas役で映画化されている）

２．The Pilot's Wife

Oprahがブッククラブに選んで大ヒットした作品

３．The Testimony

最新作（次の最新作は今月22日発売予定）で私立名門高校を舞台にした心理サスペンス

人の心の痛みの間違った治療法ーRemedies

Kate Ledger
384 ページ
Putnam
2009年8月20日発売
文芸小説／現代文学

ワシントンDC地区に住むSimon Bearは疼痛専門医でその妻のEmilyは大手PR会社（アメリカではPRはテレビコマーシャルではなく、広報を意味する）の重役をつとめており、いわゆる「成功者」である。豪華な邸宅に住み、Simonはその邸宅に直結した美しいクリニックで治療する有名医である。

Simonのクリニックを訪れるのは他の医療機関では満足を覚えなかった、あるいは治療を断られた重傷あるいは慢性の疼痛患者である。Simonは疼痛患者を治療し、Emilyは情報をスピンすることでスキャンダルを起こした有名人や会社を救うことに長けている。どちらもRemediesのプロである。だが、どちらも自分たちの関係に深い傷を残している「長男の死」という体験に対して正しいRemediesを見つけられず、どんどん傷を深める。

疼痛のために暗い生活を送る患者に解決策を与える自分の能力と勇気にSimonは誇りを抱いているが、彼が新たに雇用した新人看護師は、Simonの治療法に強く反論する。看護師の疑問に耳を傾けず頑に自分の正当性を押し通すSimonだが、両親を訪問した先で偶然発見した新薬の試験をきっかけに深刻な問題に巻き込まれる。

妻のEmilyは昔の恋人に再会して夫や娘との関係にさらに強い疑問と不満を抱くようになり、そこからの脱出を夢見る。一人娘のJamieもまた、両親に内緒で自分の心の痛みから逃れようとしていた。

●ここが魅力！
タイトルにも書いたように、熟練した文章力と人物描写がRemedies最大の魅力です。
とくに主人公の医師とその妻が実存する人物のように見事に描かれています。どちらも自己愛が強く、自己中心的で、読者は不愉快な気分を覚えるかもしれませんが、彼らの（自己正当化の）視点から描きつつも読者に不快感をじわじわ抱かせるところがLedgerの手腕なのです。新人でこれを完璧に実現したLedgerには脱帽しました。
unlikable characterですがそれを描ききっているために傑作、という意味でアップダイクのRabbitをちょっと思い出しました。

疼痛治療に関しては東西（米国と日本）とではアプローチの方法が非常に異なります。米国では（発熱もそうですが）すぐに疼痛解熱剤を与えるように指示が出ますが、日本ではウィルスを殺す役割を果たす熱をすぐには下げません。疼痛でもこちらではちょっとした手術で麻薬性鎮痛剤をすぐに処方しますが、日本ではこのように依存性が高い薬剤はめったに使いません。
SimonとEmily夫婦の関係も疼痛治療のように東西差がはっきり出ていて、日本人の方には別の意味で興味深く読めるかもしれません。

ひとつだけ難を言わせていただくならば結末。でもその理由はここでは内緒。
読んだ方とは意見を交換してみたいです。

●読みやすさ　★★★☆☆
決して難しい文章ではありません。
すんなりと入り込むことができるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
セックスシーンはありますが、ほんのわずかで、しかも生々しい描写ではありません。
それよりも、結婚、仕事、子育て、人生への失望感などをテーマにしているために子供が読んでもちっとも面白くないと思います。
そういう意味で大人向け（中年向け？）の小説です。

ニューヨーク市を描いた文学賞の予感がする新刊－Let the Great World Spin

Colum McCann
Random House
2009年6月23日（明日)発売 ！
368ページ
文芸小説／現代文学／ニューヨーク

1974年8月、ベトナム戦争のさなかにある男がニューヨーク市の世界貿易センターのツインビルの間をワイヤーで綱渡りした。フランス人の綱渡り芸人Philippe Petitのこの快挙は本や映画「Man on Wire」で知られているが、このLet the Great World Spinでは、Petitは登場人物たちをつなぐ材料でしかない。
登場するのは、アイルランド人の牧師、娼婦の母娘、ベトナム戦争で息子を失った金持ちの主婦、判事、南部出身の黒人女性、…など普通であれば接点がないはずのニューヨーカーたち。彼らが、運命の不思議なめぐり合わせで繋がってゆく。
通常の小説ではなく、異なる登場人物を主人公にした短編でひとつの小説に作り上げている。白人男性のMcCannが娼婦だけでなく、上流階級の白人女性から黒人と白人のハーフの若い女性の内なる声をリアルに描いていることに感心する。
どの登場人物も悲劇と不運を体験しているが、それぞれに意味のある人生を生きるためにささやかな闘いをくりひろげている。他者から見れば、意味がないような人生かもしれないが、作者はとても暖かな目でみつめている。最後の短編ですべての登場人物の人生がひとつに繋がり、それらの意味をふたたび考えさせてくれる。

ニューヨーク市で起こったイベントを通じて、神への疑問、人生の不条理、社会批判、などを表現するとしたら、たぶん真っ先に思いつくのが2001年の同時テロであろう。だが、McCannはわざとPetitの綱渡りを使っている。彼が言うように、あの当時と同時テロ後の
ニューヨーク市には共通点が沢山ある。今はもう存在しないツインビルの間の綱渡りを読むと、同時テロを題材にしたものよりもかえってその意味を思って鳥肌が立った。
文学賞を狙える作品である。
Oprahが今夏のOprah’s Book Clubに選んだ作品

●読みやすさ　★☆☆☆☆
リリカルで美しい文芸小説ですが、気取ったところがなくて読みやすい文です。しかしながら、意味を考えながら読まなければならないことと、歴史や文化を多少知っていないと理解できないことが多いので読みやすさを★ひとつにしました。

小説ですが、今年ピューリッツアー賞を受賞したOlive Kitteridgeのように異なる登場人物をメインにした短編でひとつの小説を構成しています。それをわきまえて読まないと、混乱するかもしれません。

●アダルト度　★★★☆☆
母娘の娼婦が重要な登場人物になっていますし、性的なテンションを語る場面はありますが、ごくドライでマイルドです。ただし、少なくとも大学生か社会人にならないとこの小説のよさはわからないでしょう。

ゲイ中年男性のあがきと社会風刺が可笑しい－Alternatives to Sex

muse & marketplace特集第８回でご紹介するのは、ボランティア講師のStephen McCauleyです。

アメリカでは、文芸評論家も重視するのが人物造型（Character development）です。人物描写ではなく、それ以前に登場人物そのものをまるで生きている人のようにちゃんと作り上げることがCharacter developmentで、それを描写するのはまた別のテクということになります。
人物造型と人物描写のどちらにも卓越していて、それだけでも本1冊楽しめるのが、Stephen McCauleyの作品です。
ジェニファー・アニストン主演の映画The Object of My Affection（邦題「私の愛の対象」）をご存知の方はいらっしゃると思いますが、その原作を書いたのがMcCauleyです。ゲイの男性と同居している妊娠中の女性が、親友だった彼に恋してしまうという切なくて可笑しいこのコメディはアメリカではベストセラーになった作品です。てっきり邦訳されていると思い込んでいたら、「ところが私の作品は日本語には訳されていないのよ。手伝ってくれなくっちゃ！」とチャーミングにせがまれて、びっくり。
McCauleyの作品は日本人が楽しめそうなものばかりなので、邦訳されていないのは、本当に不思議です。

Alternatives to Sex

Stephen McCauley
風刺小説／現代小説

同時テロ直後アメリカ全体がある意味での“心的外傷後障害（PTSD）”にかかり、人々は過食や浪費などの衝動的で強迫神経症的な行動を取るようになっていた。50歳を目前にしたゲイのWilliamの"posttraumatic self-indulgence"は、インターネットのアメリカ版出会い系サイトで匿名の相手と会い、毎晩のように行きずりのセックスをする依存症だった。Williamはこの依存状態から抜け出すために禁欲を決め、それに代わる依存行動（たとえばアイロンがけ）を始める。おろそかになっていた不動産セールスの仕事でも心を入れ替えて力を注ぐようになるが、禁欲の誓いは守れないし、友人Edwardとの関係はややこしくなってくる。Williamは自己中心的で、浅はかで、嘘つきだけれど、本物の愛を求めるがためにそれから逃げているのがわかっているから憎めない。

●ここが魅力！
作者がゲイということもあって、長期的な恋愛関係への恐れ、匿名の出会い系のデートのルール、ヘテロに対する視線．．．などゲイの人間関係や友情関係がリアルでユーモアたっぷりに描かれています。同時テロ後のアメリカ国民の異常行動も風刺がきいています。
「クミコ」という匿名を使っている（日本人ではなくてユダヤ人らしき）受動攻撃性性格の賃借人とか、高所恐怖症のゲイの航空機客室乗務員など風変わりな登場人物が揃っていて、彼らの行動の描写がまた可笑しくてたまりません。
プロットらしいプロットはないのですが、Williamの知的で飄々とした人間観察と自嘲と登場人物の交流を読むだけで、十分満足できます。でも、「It’s always good to take a stand in life, even a completely meaningless one」といった面白い文がありすぎて、いちいち「これは面白い！」と感心していたらなかなか先に進めなくて困りました。

●読みやすさ　★★★☆☆
文章そのものは簡単です。けれども、ニュアンスを理解するためには、ある程度アメリカ文化や英語に馴染んでいる必要があります。そういう意味では、英語力よりも文化的な知識を要する本です。

●アダルト度　★★★★☆
セックスの話題を扱っていますし、性器の名称も出てきますが、まったく生々しさはありません（Twilightの第４巻のほうがずっと生々しい）。それでも子供向けの本ではありません。

●この本が気に入った方は．．．
映画化されたThe Object of My Affectionはユーモアがあるだけでなく、切なさを描いていて読者には一番人気があります。

自費出版からニューヨークタイムズ紙ベストセラー作家へ－Still Alice

muse & marketplace特集第６回でご紹介するのは、今回講師（この会に参加する作家はすべてボランティア）として参加したLisa GenovaのStill Alice（以前にも書いたのですが、あらためて）です。

去年のmuseでパネリストとして参加した私の夫に、パネル終了後に話しかけてきたのがLisaでした。そのときのことを思い出したのか、再会するなりLisaは「あなたのご主人はとても寛大な人」と褒め称えました。当時自費出版の作家に過ぎなかったLisaの相談にのり、気前よくアドバイスを与え、その後彼の最新作World Wide Raveで彼女の成功談を載せたことを言っているのでしょう（そこで「よそ様には気前がいいんですよ」とすぐさまツッコミを入れるところが私の悪い癖。

World Wide Raveにも載っているLisaのエピソードは作家志望者に希望を与えるものです。Lisa は大学で生体心理学(bio psychology)を学び、ハーバード大学で神経科学( neuroscience)の博士号を得ている科学者です。この早期発症型のアルツハイマー病を扱った小説Still Aliceを書き終えた後、すぐに出版できるレベルまで完成させていたにもかかわらず文芸エージェントの誰ひとりとして興味を示しませんでした。

拒絶にそのまま屈しないのがLisaのすごいところです。彼女はアルツハイマーのサポート協会 Alzheimer's Associationにコンタクトを取り、原稿を送りました。この協会のお墨付きを受けたLisaは、1冊の売り上げにつき1ドルを協会に寄付するという約束を交わしてオンデマンド出版のiUniverseから自費出版し、Amazon.comほかオンラインで販売を始めました。同時に協会のためにブログも書き、ウェブサイトも作って読者への直接マーケティングを行った結果、Still Aliceはアルツハイマー患者の家族の間で大人気になり、自費出版でありながらボストン・グローブ紙やテレビ・ラジオ番組で取り上げられるようになりました。

それだけ人気が出たところでようやく文芸エージェントがコンタクトを取ってきたのが去年の夏ごろのことです。大手のSimon & Schuster社がオークションで５０万ドル以上で落札し、今年の1月に発売されてすぐにニューヨークタイムズ紙ベストセラーリストの5位に躍り出ました。その後も継続的にトップセラーの地位を保ち、Amazon.comの読者評価平均もほとんど星５つという優れたものです。（日本では講談社から出版される予定です）

（あらすじ）

ハーバード大学の心理学教授Alice Howlandは、職場では同僚や学生から尊敬され、私生活でも愛する家族に恵まれていた。だが50歳の誕生日を目前にして、これまで経験したことのなかった物忘れが増え、ジョギングの途中で帰り道がわからなくなる。病院で、予期しなかった「早期発症型家族性アルツハイマー病」の診断を受けたAliceは、自殺という選択肢を考慮しつつもなるべく長い間「自分らしさ」を保とうと努力する。

子供たちは、最初はショックを受けたもののどんなに変化しても母親であるAliceをそのまま受けいれようとする。しかし、妻の鋭利さに長年無意識のうちに頼ってきた夫のJohnはそれができない。彼は自分のやり方で対処しようとするが、それは必ずしもAliceの求めることではない。予想できないようなプロットの驚きはないが、それは現実に即しているからである。現実をそのまま突きつけられる本だからこそ読む価値があある作品だ。

読む前には、アルツハイマー病がテーマだということでJohn Bayleyの「Elegy for Iris」を想像していた。Bayleyの本は、愛する者が変貌してゆくことに対する、哀しみ、怒り、フラストレーション、そして自己憐憫といった生々しい伴侶の感情に付き合うので、そういった意味での感情的なエネルギーが必要だった。だが、読み始めてすぐ気づいたのは、「Still Alice」が「Elegy for Iris」とは異なる本だということだ。

まず、秀でた知性をもち尊敬される地位にある女性が、「自分らしさ」の中心だった優れた知能を失ってゆく悲劇という点ではAliceとIrisはよく似ている。しかし、「Elegy for Iris」が伴侶のJohnの視点のみだということに対し、「Still Alice」は患者であるAliceの視点から書かれている。ある意味ではStill Aliceのほうが、ずっと身につまされる。

●ここが魅力！

この小説の優れた点は、主人公のAliceに容易に感情移入できるところです。

自分を失う恐れ、意志を無視されることへの怒り、「家族の重荷になってまで生きていたくはない」という自殺願望、「愛とは頭脳（マインド）に存在するのか、それともハートなのか」という自問などは、まるで自分のことのようにずしりと重く胸に響きます。

アルツハイマー病の患者に直接関わったことがない読者でも、「私ならどうするだろう？」と自らに問いかけずにはいられないでしょう。そして次には、自らの家族を思い浮かべ「彼らは私をどんなふうに扱うのだろう？」と不安に襲われるでしょう。それは、決して居心地のよいものではありません。

けれども、アルツハイマーにかかった者やその家族には、「考えない」という選択肢はないのです。

これから老いてゆく夫婦にとっては、取り上げにくい問題を語り合うきっかけになるかもしれません。

●読みやすさ　★★★☆☆

すんなりと入り込むことができる文体です。

ただし、医療に関する知識があまりない方には、専門用語や病気の説明の部分が難しく思えるかもしれません。でも、それは日本語でも同様ですし、そこでめげずに知識を得る絶好の機会だと思って単語を調べていただければよいかと思います。

●アダルト度 ★★☆☆☆

子供が読んで困るところはありませんが、このテーマを理解できる年齢に達している必要はあるでしょう。小学校高学年から読めると思います。

2人の母の喪失と贖罪を描く心理サスペンス－Life Without Summer

Lynne Griffin
2009年4月
心理サスペンス/現代小説

muse & marketplace特集第３回でご紹介するのは、元看護師でカウンセラーも勤めた医療と心理の専門家Lynne Griffinです。テレビのコメンテーターをするだけあって、スピーチも慣れたものです。明るくて、元気一杯、という印象でした。作者のサイトはこちら。

（あらすじ）
ジャーナリストのTessaは4歳の娘Abbyをひき逃げで失う。
深い鬱に陥っているTessaは医師にすすめられて心理カウンセリングを受け始める。
礼儀を重んじる堅苦しいカウンセラーのCeliaに反感を覚えながらも、Tessaは逃げた犯人への憎しみや、娘を失った後ですぐに復職できた夫への不満などの鬱憤をぶつける。
すべてが完璧そうなCeliaだが、実は彼女自身が家庭に問題を抱えていた。アルコール依存症の夫と離婚して大学教授と再婚したが、彼と15歳の息子の関係は敵意に満ちている。
Tessaが犯人さがしに執着しはじめる一方で、Celiaの息子は高校で問題行動を起こし始め、離婚した前夫の元に去ってしまう。
TessaとCeliaという２人のまったく性格が異なる母親が、ある事件をきっかけに繋がり、それぞれに喪失と贖罪を体験するドラマチックな心理サスペンス。
心理と倫理観を取り扱っているためJodi Picoultを連想させるデビュー作。

●ここが魅力！
個人的には、まず元看護師（私もそうです）でカウンセラーをしていた子育て専門家というところに惹かれます。登場人物の設定も実体験から生み出されたためにリアルで、欠陥があるけれども同情せずにはいられなくなります。特に私が評価するのは、子供を失った後の夫婦の心理的危機をよく描いていることです。人によって悲嘆への対処方法は異なり、ある人はTessaのように過去にしがみついて鬱に陥りますが、ある人は過去を忘れたくて仕事に没頭しようとします。死者の持ち物を捨てられない者と捨てることで悲しみを薄らげようとする者、どちらも深い悲しみに傷つけられているのですが、互いに自分とは異なる反応を示す伴侶を「許せない」と感じるのです。ですから、子供を失った夫婦が離婚するのは決してめずらしいことではありません。そういったことや、日記を使ったセラピーなどをごく自然にストーリーに取り込んでいることがこの本の魅力です。
わが子を失う、というストーリーは母親として読みづらいところはありますし、先が読めてしまう（私はそうでしたが、他の人はそうでもないようです）ところがありますが、デビュー作とは思えない熟練さを感じる作品です。

●読みやすさ　★★★☆☆
2人の日記の形をとっているので、入り込みやすく、読みやすいでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
性的シーンは1箇所だけありますが、それほどあからさまな描写ではなく、中学生からOKでしょう。