洋書ファンクラブ

ダークなユーモアで人生とは何かを考えさせるSF青春小説ーGoing Bovine

Libba Bray
Delacorte Books
9月22日発売予定
496 ページ
ヤングアダルト／SF／青春小説

１６歳のCameronは、野心も人気もない、その場しのぎのぐうたら男子高校生である。両親の仲は危ういし、優等生で完璧な双子の妹は兄の存在を完全に無視している。つまらない人生をなるべく努力せずに過ごすしか興味のないCameronが狂牛病（Bovine Spongiform Encephalopathy、ゆえにGoing Bovineという題名)にかかり、余命わずかと知らされる。生きることも楽しまず努力もしなかったCameronだが、致命的な病にかかって死にたくないと焦る。病院でくさっているCam（Cameronの愛称） のもとにパンクっぽい身なりの天使Dulcieが現れ、世界が滅亡に瀕していて、それを救うのがCamの使命なのだと言う。滅亡の原因は量子物理学の天才で異次元をトラベルする方法をみつけたDr. Xという人物で、彼を見つければ狂牛病を治癒してもらえるとDulcieは告げる。
そこでCamはDulcieのアドバイスに従い、ちびで神経質なゲーマーのGonzoと一緒に病院を抜け出してクレイジーな旅に出る。Camたちは伝説的なジャズトランペット奏者、クレイジーな宗教集団、そしてノームに身をやつしている北欧の神などに出会い、念願の初セックスも遂げる。これまで経験したことのないほど楽しい人生を送り始めたのだが、脳はだんだんスポンジ状態になってくる。
Libba Brayをニューヨークタイムズ紙ベストセラー作家にしたGemma Doyle三部作（Great and Terrible Beautyとその続編）とは相当様相が異なる。どちらかというと、ヴォネガット、Don Qixote、ライ麦畑、ガープの世界、などを連想させるダークなユーモアのSF（すべてが幻想だと思えば青春小説？）で、サブリミナルに生きることの意味を考えさせるシュールリアルな作品である。Gemma Doyleのファンが圧倒的に女子高校生であったのに対し、これは男子高校生が主な読者であろう。Gemma Doyle三部作とGoing Bovineの共通性は、単純なハッピーエンドを否定していることと、シニカルなユーモアのセンスである。

●ここが魅力！

実は最初のうち最後まで読み続けるかどうか悩みました。
というのは、Gemma Doyle三部作のつもりで軽く読み始めたところぜんぜんタイプが違うので「いったいこの本は何であり、どこへ行くのか」が見えてこず、「どう感じてよいのか」決めかねたからです。また「狂牛病なんて深刻な病気を笑いものにしていいのかなぁ...」とか気まずく感じたのも事実です。けれども、せっかくBrayに会ってサインまでしてもらったのだから、と最後まで読みました。そして今「読み終えてよかった」としみじみ感じています。
この本は他のYAよりも洗練された読み方を要求するものであり、その心がまえがないと失望するか飽きる可能性があります。でも、私の娘がそうですが、ある程度の年齢になると、軽い本よりも挑戦的なものを読みたくなるものです。この本は、シニカルな年頃の高校生たち（とくに男の子）に、押し付けがましくもなく、説教くさくもなく、「人生とは何なのだろう？」と考えさせてくれる本だと思います。

●ここが怖かった

怖い本じゃないのですが、ディズニーのIt’s a Small Worldのアトラクションが重要なシーンになっていて、これが私には悪夢を見るほど怖かったのです。というのは、私はディズニーのほんもののIt’s a Small Worldの途中で恐怖心がじわじわわき起こり、逃げ出したくなるのですよ。怖いくせに３度か４度入ったことがあり、この本での描写がそのときの感覚を呼び起こして読後に嫌な夢をみちゃいました。作者のBrayもこの本に使うということはある程度不気味だと思ったのでしょうね。

●読みやすさ　★★☆☆☆

通常YA本は成人の本や（ときには）児童書よりも読みやすいものですが、この本に限っては決して読みやすくはありません。実際に私の知っている図書館司書は途中で読むのを断念しています。でも、ヴォネガットあたりのSFを読む感覚で挑めば簡単に感じるでしょう。

●アダルト度　★★☆☆☆

セックスシーンはあることにはありますが、短くて軽いものです。

ただし、全体のテーマがけっこう重いので高校生以上が対象。

●この作家の別の作品

Gemma Doyle三部作

あなたの読書人生の原点は？

最近francoise iwaki（@francoiseiwaki)さんからTwitterで「Little Women->Jane Eyre->Wuthering Heightsが私の読書人生の原点かもしれません」というメッセージをいただき、「そういえば私の読書人生の原点は何なのだろう？」と自問したところけっこう悩んでしまいました。

ボケが得意な私のこと、きっとまた後で「その前にあれがあった」と思い出すにちがいないのですが、とりあえず今のところ鮮明にイメージが浮かぶのが、「秘密の花園」、「小公女」、「アルプスの少女ハイジ」、「十二月物語（森は生きている）」、「ロビンソン・クルーソー」、「トム・ソーヤー」などです。

「秘密の花園」では死にかけているはずのColinの食欲が増して花園の秘密がばれないように外の即席オーブンで卵やポテトをローストするシーン、「アルプスの少女ハイジ」ではチーズとヤギのミルクでのランチ、そしてお土産にするためにせっせとためこんだ白パンのことが記憶に焼き付いていて、後に初めてベークドポテトにバターと塩をふりかけて食べたときやスイスでチーズを食べたときに、「ああ、これが例の食べ物なのだ」とおおいに感動しました。それから「ロビンソン・クルーソー」でぶどうをレーズンにすることを学び、あの頃の種入りぶどうの種を庭に植えてみたり干したりしてみたのも覚えています。 そうそう、それから「小公女」での圧巻は、飢えて眠り込んで目覚めたときにサンドイッチやスープ、マフィンが夢のように現れていたシーンですよね。
...あれれ？なんだか私の鮮明なイメージはどれも食べ物（胃）に直結しているみたい。

食べ物ばかりじゃなくて、秘密や冒険（ワンダー）に満ちたこれらの物語は私たち三姉妹にとって「ごっこ」遊びの材料でした。雑草ぼうぼうの裏庭は空想の中で簡単に「秘密の花園」になりますし、中身を放り出して空っぽにした押し入れの上の段はツリーハウスや屋根裏部屋として使えます。それに、モノも場所も使わずにイメージだけで「ごっこ」遊びをする（寝る前のおしゃべり）のも私たち姉妹の得意技でした。 秘密の花園、ジェイン・エア 、シャーロック・ホームズなどの影響を受けたせいか謎めいた英国の古い屋敷にもあこがれ、「大きくなったら百の部屋がある屋敷に住んで秘密の迷路を作り、この屋敷で壮大な『かくれんぼ』をする」というのが私の夢でした。大人になって「百も部屋があったら掃除が大変だ」と気を変えましたが...

スイスが舞台のハイジやロシアの十二月物語を別として、こういう本のおかげで私は変な英国ファンに育ってしまったのかもしれません（そういえば若草物語や赤毛のアンも好きだったのに、米国やカナダファンに育たなかったのは不思議ですね)

でも、娘に The Secret Garden,   A Little Princess, Heidi, Anne of Green Gables
を小学生のときに買ってやったのに、全然読んでくれないのですよ！
もったいないから自分で読み直しましたところ、昔の懐かしい思い出がよみがえるだけでなく、新たに理解できたところがあり、想像したよりも楽しめました。
娘にウケなかったのは、「未知の世界に憧れる」ような環境で育っていないからかもしれません。恵まれた環境はかえって想像力には良くないのかなぁ。

 

これらのクラシックは子供用ですし、あらすじを知っているから英語でも読みやすいと思います(特にAnne of Green Gablesの英語は読みやすいです）。
ぜひぜひお試しください。

多くのクラシック作品はすでに著作権が消滅していますから、Onlineで無料で読むことができます。
以下のサイトなどをご利用ください。

Project Gutenberg

Scribd

読書人生には関係ないのですが、小学生のころわが家にあったこの本（の過去の版）にはまって学校帰りによく道草（ほんとうに道草）し、なかなか家にたどり着けなかったのを思い出しました。

オバマ大統領はバケーションで何を読んでいるのかな？

我が家は今Nantucket島でバケーション中なのですが、Obama大統領一家も２日前からお隣りのMartha’s Vineyard島でバケーションです（規模が異なるバケーションですが....）。

Clinton大統領夫妻はMartha’s Vineyard島滞在中には必ずといっていいほどNantucket島にも資金集めパーティのためにやってきたものですが、Obama一家が訪問する予定はないと地元の警察官が言っていました。混雑がないのは良いことだけれど、せっかくのチャンスだったから残念ではあります。

バケーション中のObama大統領の読書リストが公表されたので、ご紹介することにしました（私と一致するのは１冊だけ。趣味がちがうというか、娯楽で本を読むタイプじゃないのね〜）。

「そう見えないけれど実は読書家なのだ」と何度も聞かされるわりに言動にその証拠が見られなかったブッシュ前大統領と異なり、オバマ大統領の場合は実際に読書が言動に反映しているようです。

1. Hot, Flat and Crowded
（既に読んだ本のはずですから再読ですね。私も再読しようかな）

2. John Adams

アメリカの二代大統領ジョン・アダムスの伝記小説。カリスマ的なワシントンとジェファーソンに挟まれ人気はさほどなかったが、実は誰よりも信念がある人物だった。私はこれTVシリーズにされたのを観ただけ。でもすごく深くて良かった。本で読んでみようかな...アメリカの独立戦争時代のことを知りたい人にはよい導入になるかも。

3. Lush Life

何度か読もうと思って、まだ読んでいない本。

4. Plainsong

5. The Way Home

以下はこれまでのObama大統領の愛読書リストです
（the Daily Beastより引用） 　

What Is the What

Netherland

映画化されるそうですが、クリケットをアメリカ人が受け入れられるのかどうか、それが問題でしょうね。

Common Wealth: Economics for a Crowded Planet

Lincoln: The Biography of a Writer

The Defining Moment: FDR's Hundred Days and the Triumph of Hope

FDR

Ghost Wars: The Secret History of the CIA, Afghanistan, and bin Laden, from the Soviet Invasion to September 10, 2001

Collected Poems, 1948-1984

Amazon.co.jpでは該当作品なし（日本では誰も買わないんでしょうね）

Unequal Democracy: The Political Economy of the New Gilded Age

Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln

The Post-American World

Nantucket島で読むBeach Read - The Castaways

Elin Hilderbrand
368 ページ
Little, Brown and Company
2009年7月7日
商業的文芸小説／現代小説

Nantucket島のわが家の本棚について先日お話ししましたが、今日はそのなかでも毎年必ず現れるBeach Readsについてです。

Beach Readsの定義はAbout.comによると、「 A good beach book is engaging and a quick enough read that you can finish most of it on the beach before your sunscreen wears off. A beach book isn't necessarily literature, but a beach book will entertain.」だそうです。
つまり、ビーチで寝転んで軽く読み切るための、とっつきやすくてあまり脳みそパワーを使わずにすむ本。そして、読み終えたら心置きなく置き去りにできる本です。だからBeach Readsというと男性の場合はミステリー、女性の場合はロマンスが多かったりします。
でもそのBeach Readの中で明らかに「Beach Readにどうぞ！」とマーケティングしているのが先日ご紹介したような本の数々です。

今年本棚に残されていたBeach Readsの中からせっかくですからNantucket島に住む作家Elin Hilderbrandの最新作The Castawaysを選んでみました。

Nantucket島の住民には大きく分けて３通りあります。
ひとつは別荘だけの島民。私たち夫婦と異なり、非常に裕福な人々は維持費だけで年に１億円くらいかかるものすごい別荘を持ち、プライベートジェットでやってきます。
もうひとつは年中ここに住む島民。上記の人々の世話をするワーキングクラスが主で、別荘の持ち主に対して複雑な心理を抱いています。ほとんど白人ですが、最近は中南米やアジアからの移民のワーカーが増えてきました。
もうひとつは島に惹かれて住み着いた中流階級のよそ者です。
これが最も少ないカテゴリーで、この本The Castawaysは三番目のカテゴリーに属する４組の夫婦たちを描いています。

Castawayだからこそ結びついた４組のカップルは、それぞれに中年夫婦の不満や悩みを抱えていますが、そこに１組の夫婦がヨットの事故で死亡し、ずっと仲良しだったグループのバランスに亀裂が生じます。
それぞれ秘密の不倫関係を持っていた夫婦の死は他殺なのかただの事故なのか、というミステリー的要素はありますが、ストーリーの中心は「人間関係」そのものです。死亡した不倫相手を恋しがってアル中になる男性、友人だったはずなのに亡くなった者への執着心から憎み合うようになる妻２人、など泥沼化した人間関係に最後なんとかおさまりがつく、というのがBeach Readsらしさです。

おかしいのは、作者のElin Hilderbrandとの遭遇です。毎朝Ciscoビーチに向かう道ですっごく幸せそうな笑みを浮かべて走っている痩せっぽちの金髪女性をみかけるのです。「そんなに楽しいのかな〜」と感心していたらそれがElin Hilderbrandだったのでした。

わが家のレンタルエージェントが使っているお掃除サービスがこの本に名前だけ登場することもちょっと笑いました。だって、このお掃除サービス、お隣さんと私の間ではタオルやシーツが戻ってこないので悪名高いんですから（ときおり他所のシーツが混じっていたりします）。

●感想
Elin Hilderbrandのファンはニューヨーク市近郊あたりに住む裕福な（あるいは中流階級の）白人既婚女性です。 この本の登場人物たち（特に女性）に似た環境の彼女たちは感情移入しやすいのでしょう。
それ以外の人にとっては、そういう女性の思考回路やNantucket島の中・上流階級の人たちの世界を覗き見ことができ、好奇心を満たすのに最適だと思います（私たちとはまったく接点のない世界ですからね）。
またBeach Readsの中ではけっこう出来のよい作品だとも思います。
でも、登場人物がみんな自己中心的なのが読み進めるにつれだんだんしんどくなるかも....

●読みやすさ　★★★☆☆
さすがBeach Read。YA程度の難易度です。

●アダルト度　★★☆☆☆
セックスシーンはありますが過激ではありません。

人の心の痛みの間違った治療法ーRemedies

Kate Ledger
384 ページ
Putnam
2009年8月20日発売
文芸小説／現代文学

ワシントンDC地区に住むSimon Bearは疼痛専門医でその妻のEmilyは大手PR会社（アメリカではPRはテレビコマーシャルではなく、広報を意味する）の重役をつとめており、いわゆる「成功者」である。豪華な邸宅に住み、Simonはその邸宅に直結した美しいクリニックで治療する有名医である。

Simonのクリニックを訪れるのは他の医療機関では満足を覚えなかった、あるいは治療を断られた重傷あるいは慢性の疼痛患者である。Simonは疼痛患者を治療し、Emilyは情報をスピンすることでスキャンダルを起こした有名人や会社を救うことに長けている。どちらもRemediesのプロである。だが、どちらも自分たちの関係に深い傷を残している「長男の死」という体験に対して正しいRemediesを見つけられず、どんどん傷を深める。

疼痛のために暗い生活を送る患者に解決策を与える自分の能力と勇気にSimonは誇りを抱いているが、彼が新たに雇用した新人看護師は、Simonの治療法に強く反論する。看護師の疑問に耳を傾けず頑に自分の正当性を押し通すSimonだが、両親を訪問した先で偶然発見した新薬の試験をきっかけに深刻な問題に巻き込まれる。

妻のEmilyは昔の恋人に再会して夫や娘との関係にさらに強い疑問と不満を抱くようになり、そこからの脱出を夢見る。一人娘のJamieもまた、両親に内緒で自分の心の痛みから逃れようとしていた。

●ここが魅力！
タイトルにも書いたように、熟練した文章力と人物描写がRemedies最大の魅力です。
とくに主人公の医師とその妻が実存する人物のように見事に描かれています。どちらも自己愛が強く、自己中心的で、読者は不愉快な気分を覚えるかもしれませんが、彼らの（自己正当化の）視点から描きつつも読者に不快感をじわじわ抱かせるところがLedgerの手腕なのです。新人でこれを完璧に実現したLedgerには脱帽しました。
unlikable characterですがそれを描ききっているために傑作、という意味でアップダイクのRabbitをちょっと思い出しました。

疼痛治療に関しては東西（米国と日本）とではアプローチの方法が非常に異なります。米国では（発熱もそうですが）すぐに疼痛解熱剤を与えるように指示が出ますが、日本ではウィルスを殺す役割を果たす熱をすぐには下げません。疼痛でもこちらではちょっとした手術で麻薬性鎮痛剤をすぐに処方しますが、日本ではこのように依存性が高い薬剤はめったに使いません。
SimonとEmily夫婦の関係も疼痛治療のように東西差がはっきり出ていて、日本人の方には別の意味で興味深く読めるかもしれません。

ひとつだけ難を言わせていただくならば結末。でもその理由はここでは内緒。
読んだ方とは意見を交換してみたいです。

●読みやすさ　★★★☆☆
決して難しい文章ではありません。
すんなりと入り込むことができるでしょう。

●アダルト度　★★★☆☆
セックスシーンはありますが、ほんのわずかで、しかも生々しい描写ではありません。
それよりも、結婚、仕事、子育て、人生への失望感などをテーマにしているために子供が読んでもちっとも面白くないと思います。
そういう意味で大人向け（中年向け？）の小説です。

インディ・ジョーンズを連想させる盛りだくさんでスピード感ある冒険・アクションスリラー−The Judas Strain

James Rollins
560ページ（マスマーケット版）
2007年7月2日初刊発売
Harper
冒険・アクション／スリラー

架空の米国特殊部隊Sigma Forceシリーズもの４作目

マルコ・ポーロの帰還の旅は現在でも謎につつまれている。それはポーロがある疫病に関する秘密を抱えたまま死んだからである。その疫病Judas Strainが突然現代によみがえった。
Judas Strainは通常であればまったく害のないバクテリアが炭疽菌のように致命的な菌に変異したものである。
疫病の調査のためにSigma Forceから送られた二人の科学者は謎のテロ集団The Guildに襲われ一人は人質になりJudas Strainの治療法を探るように強要される。The Guildは治療法を見つけ出してからJudas Strainをバイオ武器として使おうとしているのだった。
Judas Strainは全世界に広がろうとしており、人類滅亡の危機に面していた。
いっぽう、Judas Strainの謎をとくための鍵Angel Scriptの情報を持つ元The Guildの暗殺者SeichanはSigma ForceのコマンダーGray Perceに接触し、共にAngel Scriptに従ってヴァチカン、イスタンブールのHagia Sophia, カンボジアのアンコールワットを駆け回る。
この２つのグループがアンコールワットで出会い、マルコ・ポーロとJudas Strainの謎、そして人類絶望の危機に挑戦する。
The Da Vinci CodeとIndiana Jonesを足して、２で割らなかった（これは後で説明）感じの冒険スリラー。

●感想

私がTwitterを始めたときに、あちらのほうからFollowしてくれた第一号は”Dog On It”のChetでした。そしてその数日後にFollowしてくれたのが、発売する本がすべてニューヨークタイムズ紙ベストセラーになるJames Rollinsでした。彼の場合、たぶんオートマティックでFollow相手を探しているのでしょうが、一応感激。彼の講演のビデオも面白く、人柄に惚れ込んで本を購入しました。

この本の魅力は、マルコ・ポーロ帰還の旅の謎と人類の存続を脅かす疫病という興味深いテーマです。クリスマスアイランド、トルコ、カンボジア、などエキゾティックな舞台や映画のシーンを思わせるスピード感ある展開もRollinsの魅力といえるでしょう。それぞれのシーンが手に汗を握る場面で切り替わるところも映画的やTVのようす。Rollinsのファンはこういうところに惹かれるのでしょう。James Pattersonのように多くの作品を発表するにもかかわらず、Pattersonにくらべて読者評価が高い作家です。インディアナ・ジョーンズのようにスピーディなアクションものが好きな方にはぴったりだと思います。

ですが、私にはちょっと「詰め込み過ぎ」という感じがしました。
マルコ・ポーロ、疫病、Angelic Scriptと「謎」が多すぎてプロットがタイトでないのと、それらをつなぐ点があまりにも都合良すぎて現実味と説得力がないことが気になりました。 また登場人物が多いのはかまわないのですが、主要人物が多すぎるのは問題です。Sigma Forceだけでなく、謎のテロ集団The Guildがからんだロマンス、親子愛、仲間意識、忠誠心...と盛り込みすぎで、それぞれのキャラクターに深く感情移入することができないのは残念なことです。
たぶんRollinsはサービス精神が旺盛すぎるのでしょう。
別の読み切り作品でもう一度試みてみたいと思います。

もうひとつこれは編集者への苦情ですが、作者の口癖だと思われるPlain, Plainlyという単語を添削していただきたかったです。この単語が多発するために気が散って困りましたから。

●読みやすさ　★★★☆☆

文章そのものはとても簡単です。
問題は、長さ、医学的な説明、登場人物の多さ、サブプロットの多さです。
Rollinsは現役の獣医で、医学的な説明は私には面白く感じましたが、難解に感じる方はいらっしゃるでしょう。

●アダルト度　★☆☆☆☆

ロマンスといっても登場人物に肉体関係があることが暗示されたりキスシーンがちょこっとある程度で小学生でも大丈夫な感じです。

●James Rollinsのその他の作品

James Rollins: Amazon.com

James Rollins :日本のアマゾン

別荘の本棚が暗示するものは？

まだ東京に住んでいた18年前にナンタケット島に別荘を購入して以来、自分たちが使わないときには貸別荘にしてきました。

そこのマスターベッドルームの本棚に読み終えた本などを残し、「ご自由にお読みください。お持ち帰りOK」と書いておいたところ、けっこう役立ってきたようです。ほこりをかぶっているだけのものもありますが、手あかがついてぼろぼろになってきたもの、消えたものが多く、１０冊以上あったThe Cat Whoシリーズは５冊だけになっています。

久々に本棚を探索すると、けっこう面白い掘り出し物を再発見し、それにまつわる懐かしい記憶がよみがえったりします。
たとえばこの I Am A Catは日本で印刷されたものです。どうやら昔々に私が夫にプレゼントしたもののようです。
1984年に英国で買ったThe Picture of Dorian Grayを発見した娘は、あのころ私がつけたハイライトの選択が奇妙だと文句をつけながらも「すごく面白い！」と感激しています。Wuthering Heightsも私が買ってあげた版よりもここにある古い版のほうが読みやすいと言って、レキシントンの我が家のほうに持って帰るつもりのようです。

久々にみつけてもう一度読み直したいな、と思ったのは1986年に英国で買ったThe Name of the Rose。これはほんと面白かったです。

別荘を使った人がバケーションの間に読み終わり、残していったものもあります。夏の間に増えた本から見知らぬ彼らを想像するのも楽しみのひとつです。

数年前にヒラリー・クリントンの自伝を残した人はたぶん高学歴の女性で、ほぼ間違いなく民主党（あるいはリベラルより）でしょう。そして私の年代かもう少し年上だとも思います。タフなスパイものはたぶん男性でしょう。

今回は、Forbesマガジン、オプラ・ウィンフリーのOマガジン、そしてこれらの典型的Beach Readsでした。なんとなく彼らが想像できますよね。いかにも「ビーチで軽く読んでそのまま置き捨てにしましょう！」という感じのラインアップです。
Beach Readsの主な対象は（裕福な部類の）中流階級の既婚女性（白人）です。ですから、既婚女性の人間関係を語ったものが多くて、私の好みではありません。でも、ここまでそろったら読まないわけにはゆきません。
３冊連続だとうんざりしそうなので、このうち１冊だけ選び、ビーチで読んで、のちほど感想をお伝えしたいと思います。

そういえば、持って帰るのが面倒な食品（残り物じゃなくて）を残してゆく人もいます。それからも彼らのタイプが想像できます。ダイエット派、ナチュラル派、伝統派など。
さて今回発見したもののひとつはこれ、Baked Beans。それと缶詰の野菜（たぶんこれは私たちのひとつ上の世代。あのころ缶詰の野菜が流行ったから）。

女の子と男の子の脳は生まれつき異なるのか？− Pink Brain Blue Brain

Lise Eliot
432 ページ
Houghton Mifflin Harcourt
2009年9月14日発売予定
脳神経学／発達心理／教育／子育て／ノンフィクション

Simone de Beauvoirは「第二の性」で"One is not born, but rather becomes, a woman「人は女に生まれるのではない、女になるのだ」"と論じた。だが、そう信じて育った世代の高学歴／専門職の女性たちが母になってみて、息子が人形には見向きもせずにトラックを選んだり娘がバービー人形を欲しがるという体験をして「やはり男女差は生まれつきのものなのか？」という疑問が生まれるようになった。双子のケーススタディなどだけではなく脳神経科学の分野での研究を通じて科学的に男女差を分析する試みが増えている。

だが、メディアで話題になるのは、人目をひく研究結果だがよく内容を見るとネズミを使った実験でしかなかったり、条件が整っていなかったり、信憑性に欠けることがある。また、売れるのは “Men Are from Mars, Women Are from Venus”といったステレオタイプの男女差を強調するものが多く、実際のところ男女の脳が生まれつき異なるのかどうかをきちんと掘り下げたものはあまりない。

そういう意味で、脳神経学者で母親のLise Eliotが書いた Pink Brain Blue Brainは、科学的でもあるしバランスの取れたまれな本である。 Lise Eliotはハーバード大学、コロンビア大学大学院卒業でThe Chicago Medical School of Rosalind Franklin University of Medicine and Scienceで脳神経学の助教授をつとめている。男性がマジョリティの世界で戦い、しかも男の子と女の子の母親でもある。男の子の脳と女の子の脳を比較分析するのにこれ以上の適任者はいないだろう。それぞれの実験結果が実際に何を意味するのかをふつうの母親（もちろん父親）にもわかりやすく説明している。

３００ページにもわたる本の簡単な結論を書くことは無理だが、あえてまとめるとこんな感じである。

• 子宮内で浴びたホルモンと思春期のホルモン分泌が男女の脳に生物学的な差を与える。
• 男女の生物学的な差やホルモンの影響は存在するが、実験動物とは異なり人間の場合その差はさほど大きなものではない。
• 男の子（男性）はspatial skills（空間能力）が優れており、数学が得意であるが、攻撃性や競争心が強く、言語能力では劣る。
• 女の子（女性）は言語能力やemotional intelligenceでは優れているが、空間能力でおとり、失敗を恐れることを含む恐怖心が強い。
• 生物学的な傾向はあるものの、社会環境の影響のほうが大きい。
• 攻撃性、同情心、恐怖心、競争心、などについてはもともとは小さな差異なのだが、 親や教師といった社会環境の影響の積み重ねで成長したときには大きな差異になっている。
• 子供に対する親や教師の言動により、大人になったときの男女差は現象する。また男女の差異を少なくし、play fieldを公平にするための教育方法を提案。

Eliotは、誕生から５年間の乳幼児の脳の発達を解説した“What’s Going on in There? How the Brain and Mind Develop in the First Five Years of Life”の作者でもある。

なおコンテンツは下記のとおり

1. Pink and Blue in the Womb
2. Under the Pink or Blue Blankie
3. Learning Through Play in the Preschool Years
4. Starting School
5. The Wonder of Words
6. Sex, Math, and Science
7. Love and War
8. Truce Time

●この本の良いところ

科学的な根拠を多く紹介し、すべての研究結果を公平な視点で解説しています。また、非常にバランスが取れた見方をしています。子育てには関係ない方でも、研究結果の数々を読むだけで楽しめます。

また、女性科学者やビジネスウーマンたちが平等に活躍できる環境や感性豊かな男性を受け入れる環境作りにはおおいに賛同します。男性でも娘を持つ父親として、女性でも息子を持つ母親として、男女が公平に扱われることを望まない人はいない、と思いたいです。

解決策についてとくに賛成した箇所：

1. 女の子にスポーツを勧めているところ

私の娘がそうですが、幼いころから男女一緒の水泳チームに属していると、小学校では体が小さくても同級生の男の子よりも強くて速く、男の子に劣っているという感覚を抱かずに育つようです。その自信は高校生になった今でも続いているようです。また、幼いときから球技をやっていると、女性が苦手といわれるspatial skills（空間能力）が身に付きます。これもプラスです。（ただし、私の観察では水泳ばかりやっていると空間能力が減退するようで、トップスイマーは球技が苦手みたいです）

2.男の子の言語能力をのばすための働きかけ（私は男女に関係なく働きかけるべきと思いますが）

実にシンプルな解決策："The more you talk, or read, or write, the more facile you become at each of these skills."

フラッシュカードなどのドリル方式は避けること！でないと本を読むことが嫌いになってしまいます"Be careful, though, to avoid flash cards and other drill-and-kill methods, which will make phonics a bore and turn your child off of instead of on to reading."

●この本と私の意見が異なるところ

女性科学者の Eliotが「女は数学と科学が苦手だ」というステレオタイプをこの世からなくしたいという情熱を抱いている気持ちはよくわかります。私も、数学と科学が得意な娘を持つ母親としてアカデミックの世界がもっと女性を受け入れてくれるようになって欲しいと願います。
けれども、平均的に女の子が生まれつき数学と科学が得意ではないから幼いときから働きかけることで生物学的にadvantageがある男の子との差を縮める、という考え方には全面的に賛同できません。言語能力で劣る男の子に対して特別に働きかけるという部分でもそうです。

まず私はこの分野では個人差のほうが大きいと思うのです。

私の娘のように幼いころから本を読んでやり、語りかけて育てても、数学や科学のほうが得意で同級生の男の子よりも口数（ボキャブラリー）が少ない女の子もいます。それだけでなく、彼女が仲良くしている友人グループでは、言語能力に優れている男の子のほうが多く、女の子はみんな数学や科学のほうが得意なのです。これはたぶん「平等に育てる」ことを信じる親が多い学校なので、自然にそれぞれの個性がそのまま現れたという感じなのでしょう。劣っているからそれをおぎなう教育をする、というのではなく、どっちも適度にやればいいと私は思うのです。

次に短所に注意を払いすぎる子育てにも反対です。

私の考え方は先日ご紹介した「Einstein Never Used Flashcards」にあるように、幼いときには自発的な学びの楽しさを励ますことしかしてはならない、というものです。「短所があってもいいじゃないか。ほかに本人が好きなことがあればそれをやればいい」というのが私の考え方です

私が特に強く反論したいのは、女の子が弱いと言われるspatial skills（空間能力）を育てるために学童期にコンピューターのソフトを使うことです。私の周囲で早期からコンピューターを使った数学プログラムをやっていた子で現在「すばらしい！」という数学の才能を発揮している子はいません。それよりも、ふつうのパズル、カードゲーム、積み木、レゴ、家具の組み立て、車の修理の手伝い、ボーイスカウト、ガールスカウト、野球やサッカーといったスポーツ、をいっしょうけんめいするほうが空間能力を身につけられると思います。

また、Eliotは言語能力を身につけるwindow of opportunityは乳幼児期の早期だと説く学者のひとりですが、私は 重要であるけれども決定的ではないし、親はもっとリラックスするべきだと考えています。この時期にこだわると、どうしてもFlash cardを使ってドリル...ということになりがちですから。学童期まではもっとナチュラルな「話しかけ」と「本読み」のみに徹するべきだと思います。

●読みやすさ　★★☆☆☆

医学（解剖学）用語などがあり、この手の本を読み慣れていない方には取り付きにくいかもしれませんが、論文を読み慣れている方には小説よりもかえって読みやすいでしょう。

●関連本

1.子供の才能を殺さないために親が読む本（２）ー Einstein Never Used Flashcards

2. Men are from Mars Women are from Venus

3. What’s Going on in There?

９年経ってようやく英語版が出版される「至福の味」ーGourmet Rhapsody

Muriel Barery
160ページ
2009年8月25日予定
Europa Editions
文芸小説／食・グルメ

食はフランス人にとって非常に重要な文化である。有名なレストランで食事をするのは金持ちだけではない。一般市民であっても貯金をして贅沢な味を楽しむのがあたりまえだということだ。多くのアメリカ人のようにピザやハンバーガーで腹を満たすは知性の欠如に近い.....といったことを私はPeter Mayleの作品などで学んだのだが、聞きかじりだけでなく、実際にフランス人は「食」を大切にする。二十数年前にフランス人の友人宅を訪れたとき、友人と２人で昼食にスパゲティを食べに行ったら彼の母親にがんがん叱られた。「フランスに来てイタリア料理を食べるとは何事か！」ということらしかった。
そういう国だから、有名なシェフは芸能人より有名で政治家よりも力があるとさえ言われる。だが、そのシェフの浮き沈みを決めるのは有名な料理評論家である。だからある意味では評論家のほうがシェフより権力があるのだ。
Gourmet Rhapsodyの主人公はフランスで最も有名な料理評論家で、彼は心臓病であと４８時間の命だと宣言される。３人のわが子をまったく愛さず、 美しい妻を家に残して愛人を作り、その愛人でさえ自分の好きなように利用するだけの評論家が死の床で唯一心にかけているのは、彼の記憶に深く埋もれている「あの味」である。死ぬ前にもう一度あの味を味わいたい。だが、それが何だったのか思い出せない。
彼が高級アパートメントの一室で「味」の記憶の旅に出ている間、彼に関わった人々（とペット）はそれぞれの感傷に浸る。彼についての良い思い出を持つ者もいるが、多くは彼に傷つけられ人生を破壊された者たちだ。特に妻のAnnaと子供たちは捨てたくても捨てられない愛に再び傷つけられる。
料理評論家が味を求める記憶のジャーニーはまるでミステリーだ。私はあれこれと想像したが、通常のミステリーより犯人は見つかりにくい。最後にその味がわかったときには、「え〜っ！そんな」と思った。私の想像とはちょっと異なっていたからだ。
ともあれ、自分の崇高な人生の目標のためには他人の人生を破壊しても平気な評論家にとって、最も適切な罰があるとしたら、この「至福の味」であろう。というのは、彼の人生の達成をすべて否定するようなものだからである。

●ここが魅力！
フランスでの家族旅行を計画するときに「食べること」を重要な要素として考慮した私ですから、食べ物にこだわるこの本はそれだけでも魅力です。出てくる料理のひとつひとつをまるで自分で味わっているかのように楽しませてもらいました。あの最後の味もなんとなく想像できます。そういう食いしん坊な人には、この傲慢な料理評論家の身勝手さも楽しめるかもしれません。

●読みやすさ　★★☆☆☆
フランス語の表現そのものがけっこうフォーマルだったのではないかと思います。食べ物の解説などがわざと評論家っぽく書かれており、たぶん読みにくく感じるでしょう。けれども各章はとても短くてすぐに読み切ることができます。全体でも200ページ以下で、この文体が大丈夫な方には読了しやすい本です。

●アダルト度　★★☆☆☆
セックスに関する話題もちょっと出てきますが、表現はあからさまではありません。

●その他のBarberyの作品：

世界的に有名になったThe Elegance of the Hedgehogのほうが第二作で、これが作者の第一作です。Barberyは現在日本（京都）在住で三作目を執筆中とのことです。

The Elegance of the Hedgehog「優雅なハリネズミ」

墓場を舞台にした少年の成長と自分探しのファンタジーーThe Graveyard Book

Neil Gaiman
320ページ
HarperCollins
2008年9月30日発売
児童書（９−１２歳対象）／SF／ファンタジー

2009年Newbery Medal（ニューベリー賞）、Hugo Award(ヒューゴ賞）受賞作。
2009年　World Fantasy Award (世界幻想文学大賞)候補作（発表は未だ）

墓場の近くにある家で夜中に一家がJackという男に惨殺される。だが、よちよち歩きの赤ん坊だけが墓場に迷い込んで難を逃れる。
その墓場に住んでいる死者（The DeadであってGhostではない）のミセスOwenは赤ん坊に惚れ込んで自分が育てると言い張る。墓場の住人の多くは最初のうち死者が生きている赤ん坊を育てることに反対するが、死者でも生者でもない謎の存在のSilasが後見人になるということで合意し、その男の子をNobody Owenと名付けて育てる。

墓場の住人たちはBod(Nobodyのニックネーム）に 墓場の外の世界は危険だから一歩も出ないように 命じる。彼らは自分たちにできる限りの教育（アルファベットだけでなく、闇にとけ込んで見えなくなる術とか、他人の夢の中に現れる術とか）をBodに与えるが、成長するにつれ少年は墓場の外の世界や友達、冒険を求めるようになる。そのためにいろいろなトラブルに巻き込まれるが、そうやってBodも彼を愛する墓場の住人たちも（生きている）少年が成長することの意味を学んでゆく。

幼いBodは墓場でScarletという少女と出会い友情を育むが彼女の両親の引っ越しで別れ別れになる。約10年後に戻ってきたScarletと再会したことが、Bodの両親の殺害の真相を知り、それを企てた者たちとの戦いのきっかけになる。

●ここが魅力！

この世に属さない者たちや暗い地下の世界が通常の世界と隣り合わせに存在し、ホラーとユーモアが共存するところがNeil Gaimanの特長です。死者が生きている赤ん坊を育てるThe Graveyard Bookも、実にGaimanらしい物語といえます。
Bodを守るSilasやBodが友情を求めるScarletなどのユニークな登場人物たちもGaimanらしく、そういう意味では予想を裏切るような意外性はないものの、少年の成長物語として楽しめ、ビタースイートなエンディングにも好感が持てます。
彼独自のユーモアのひとつで私がつい「にやり」と笑ったのは、登場するおぞましいGhoulの一人がThe 33rd President of the United Statesだというところです。この本には誰とは書いてありませんが、アメリカの第３３代大統領といえば原爆投下を命じたハリー・トルーマンです。アメリカ人には人気がある大統領をこのように扱ったところにGaimanの政治的なメッセージが込められているような気がします。

●読みやすさ　★★★★☆
何百年も前に生きていた死者たちの会話が古い言い回しだったり、教養がないため文法がわざと間違っていたりします。いちいちそれらに気をとられないようにすれば、あとは文法もボキャブラリーも簡単です。
またGaiman独自、というかイギリスの児童作家に特有の文章のリズムにも慣れる必要があるかもしれません。
最初の章を乗り越えれば、後はスムーズになるでしょう。

●アダルト度　★★☆☆☆
家族が殺されることや腐った死体を食べるGhoul、地下に潜む不気味な存在、など幼い子には悪夢を与える可能性があります。悪夢を見るタイプの子には要注意です。
ラブシーンなどはなし。

●おすすめのNeil Gaimanの作品

1. Stardust

映画とはちょっと異なる内容です。YA向けですが童話的なクエストもの。でも突然Hotなラブシーンが現れてびっくり。子供に読んであげるときはそこだけ飛ばすとよいでしょう。

2.Coraline

映画化もされた児童書（９−１２歳）。

3. Neverwhere

大人向けのファンタジー。The Graveyard Bookにちょっと似たところがありますが、もっと詳細が多く、彼の代表作のひとつです。